Capítulo Trinta e Oito: A Jovem Herdeira Esquecida da Família Liu

A quinta concubina passou os últimos dias recitando sutras diante do altar, alheia ao destino da oitava concubina da Mansão de Xiao. Para ela, bastava resolver os assuntos da filha e estaria em paz, aliviada, entregue ao sagrado. Se não fosse pelo entardecer em que Jiang Ning chegou trazendo uma carta de Xiao Ran, ela jamais teria saído de seu pavilhão.

Ao caminhar, não conseguia esconder o nervosismo e o medo; quase correndo, entrou no quarto de Xiao Ran, dirigindo-se diretamente a ela e indagando: "O que você me disse é verdade?"

Xiao Ran olhou para ela, o olhar inalterado. "É verdade." Qiu Sa lhe serviu uma taça de porcelana florida recém-trocada, cujo aroma embriagava. "Recebi notícias de que o Primeiro Ministro Ning usou o pretexto de discutir o casamento com o primo, mas, na verdade, está planejando cancelar o noivado."

A quinta concubina desabou sobre a cadeira, envelhecendo subitamente. Todo esforço que dedicou ao futuro da filha parecia inútil; o temor persistia. Sabia bem que Ning Zhe Yuan nunca teve interesse em Xiao Jing, mas enquanto a família Xiao mantivesse laços com a família Ning, Xiao Jing não sofreria humilhações na Mansão Ning. Contudo, se Ning Zhe Yuan realmente quebrasse o compromisso agora, o casamento e a reputação de Xiao Jing estariam arruinados... Não, ela não permitiria!

"Senhorita Sétima, me ajude, por favor! Se Jing'er puder se casar com a família Ning, faço qualquer coisa, até trabalho de serva!" Agora, só restava Xiao Ran como sua tábua de salvação; Xiao Qiu Xi estava ocupada pela oitava concubina, mas sua reclusão não significava ignorância sobre a aliança entre a oitava concubina e Xiao Yi.

Xiao Ran deixou que ela segurasse sua roupa, permanecendo firme e silenciosa. A oitava concubina, ao notar o rosto impassível de Xiao Ran, arriscou: "Senhorita Sétima, sei do seu talento! Mas, nesta mansão, você está sempre só. Se quiser ser a virtuosa, não pode tocar nos assuntos dos malvados. Se me ajudar, eu assumo o papel vilão! Já trabalhamos juntas antes, sei guardar segredos; se algo der errado, assumo tudo, jamais a envolvo!"

Era exatamente essa resposta que Xiao Ran esperava. Observando a quinta concubina, após longa análise, reconheceu nela uma excelente parceira: tinha fraquezas e, com Xiao Jing dependente de suas decisões, poderia ser facilmente manipulada. "Muito bem", assentiu Xiao Ran, "mas preciso que você faça algo por mim."

Ela sinalizou para Qiu Sa, que fechou a porta e ficou de vigia na janela. A quinta concubina levantou os olhos, encarando a frieza implacável nos olhos de Xiao Ran, tão cortantes quanto uma lâmina de gelo, sufocantes.

Xiao Ran sussurrou algumas palavras ao seu ouvido; o rosto da quinta concubina mudou de cor, hesitou, mas, por fim, assentiu com determinação. Xiao Ran enfiou a mão no punho da manga, amassando o papel que Wu Shuang lhe dera.

Enquanto isso, a oitava concubina saboreava seu mingau de ninho de pássaro com açúcar, recém servido pelas criadas, e ainda há pouco Xiao Ran lhe entregara um cogumelo espiritual milenar. No jardim, conversava com Xiao Yi, que trouxera abalone. Sentia-se privilegiada: sem sol nem chuva, apenas desfrutando o conforto, enquanto as senhoritas tramavam entre si, e ela podia se esquivar discretamente.

Desde que descobriu que Xiao Ran sempre a manipulava, Xiao Yi seguiu o conselho da ama Xu, esperando a chegada de Ning Zhe Yuan para decidir seu próximo passo. No entanto, já não conseguia sorrir; hoje pretendia evitar Xiao Ran, mas esta insistiu em convidá-la para admirar as flores.

"Se tem algo a dizer, fale logo. Marquei hora com o alfaiate", disse Xiao Yi, irritada só de olhar para Xiao Ran.

"De que fala, irmã? Só quis convidá-la para apreciar as flores. O jardim da oitava concubina está especialmente bonito." Xiao Ran colheu uma peônia e a colocou sob o nariz de Xiao Yi. "Irmã, não é perfumada?"

Xiao Yi afastou a flor com a manga, deixando-a cair ao chão e pisoteando-a com força. "Xiao Ran, não precisa fingir. Perdi desta vez, mas na próxima vou vencer! Só pode haver uma vencedora entre nós!"

Xiao Ran suspirou ao ver a peônia esmagada, o olhar profundo como o mar. O tom permaneceu calmo. "Irmã, por que tanta inquietação? Só quero que veja um espetáculo." A voz endureceu, as últimas palavras quase mordidas, e Xiao Yi, surpresa, ergueu os olhos para ver Xiao Ran com expressão sutilmente alterada, os olhos serenos como um lago sem ondulações.

Enquanto conversavam, Xiao Qiu Xi entrou, mãos atrás das costas, pensativo, ignorando completamente as duas e indo direto para o quarto da oitava concubina, seguido pela quinta concubina, que ao passar por Xiao Ran, assentiu e entrou junto.

A oitava concubina acabava de terminar o mingau, apressando-se a limpar os lábios com o lenço ao ver Xiao Qiu Xi entrar. "Senhor", sorriu suavemente, tentando se aproximar, empurrando a quinta concubina para o lado.

"Ajoelhe-se!" Xiao Qiu Xi explodiu de repente. Xiao Yi, ouvindo o grito, correu até a porta, onde viu a oitava concubina ajoelhada diante dele, perplexa. Era a primeira vez que Xiao Qiu Xi se irritava com ela, e ela não fazia ideia do motivo.

"Senhor", disse com voz doce, convencida de que a quinta concubina a denunciara, mas não podia esquecer que o senhor ainda esperava que ela lhe desse um filho. "Não se deixe enganar por intrigas!"

"Fale, qual o seu propósito ao vir à Mansão Xiao?" Xiao Qiu Xi questionou, o rosto avermelhado, tossindo, enquanto a quinta concubina lhe massageava as costas.

A quinta concubina hesitou. Ela viera pelo luxo e riqueza, mas Xiao Qiu Xi não sabia disso? Que outro objetivo poderia haver?

Ao não responder, Xiao Qiu Xi se enfureceu ainda mais, convencido de que ela viera para se vingar. Ele bateu na mesa, arrancando lascas da laca vermelha. "Bem, se você não fala, eu falo!"

Xiao Qiu Xi declarou: "Veio para vingar a antiga rivalidade entre a família Xiao e a família Liu? Odeia porque a família Xiao venceu a família Liu na competição e ganhou trinta mil taéis de prata? Porque a família Xiao prosperou e a família Liu foi destruída, obrigada a pedir empréstimos com juros exorbitantes, incapaz de pagar, alvo de vingança, restando apenas você viva? Que coração venenoso! Cada passo calculado, armando cada movimento, infiltrou-se na Mansão Xiao para cobiçar minhas riquezas e me impedir de ter descendentes. Se não fosse por Rong Dong desconfiar de você e investigar em segredo, meus bens já teriam sido todos devorados!"

A quinta concubina, ou melhor, Rong Dong, apressou-se a acalmar Xiao Qiu Xi, ajudando-o a respirar. A oitava concubina ficou atônita; criada pela mãe adotiva, só sabia que deveria se chamar Liu, sem conhecer o passado entre as famílias Xiao e Liu. Ela realmente não sabia! As lágrimas caíram; se Xiao Qiu Xi a rejeitasse, perderia todas as glórias e riquezas.

"Senhor, eu juro que não sabia, não sabia nada disso! Nunca quis prejudicá-lo! Por favor, acredite em mim!" Ela parecia tão frágil, os olhos úmidos implorando a Xiao Qiu Xi. Não acreditava que ele pudesse ser tão cruel; afinal, eram casados há tantos dias.

"Basta! Quantas coisas você já fez? O médico já confessou. Que incenso você queima todas as noites? Cai Feng, você realmente quer me impedir de ter filhos!"

O coração da oitava concubina disparou. O incenso todas as noites? Olhou para Xiao Yi, que empalideceu, temendo o que ela pudesse revelar. O incenso não faria mal se usado ocasionalmente, mas Cai Feng, competindo por atenção, exagerava todas as noites, e foi isso que chamou a atenção do médico.