Capítulo Sessenta: A Morte de Xiao Yanxia

No dia seguinte, a mansão dos Shi enviou um mensageiro com notícias: o caso de Xiao Fang já tinha sentença, Xiao Fang matou Shi Lang e, por isso, pagaria com a própria vida. Fora condenada à execução imediata. Solicitavam ainda que a Sétima Senhorita da família Xiao comparecesse à mansão, pois restavam dúvidas a esclarecer.

Xiao Qiu Xi olhou para Xiao Ran, que permanecia serena e assentiu levemente, erguendo-se com elegância. Atrás dela, Qiu Sa e Jiang Ning a seguiram, uma com delicadeza, outra com firmeza. “Assim sendo, peço que nos conduza”, declarou Xiao Ran. Por algum motivo, Xiao Qiu Xi sentiu uma súbita sensação de crepúsculo, como se estivesse exausta. Essa filha que ele nunca valorizara, que começara a gerir os negócios apenas como preparação para o futuro herdeiro, tornara-se alguém impossível de ignorar, tão brilhante que ninguém conseguia desviar o olhar. Quando, afinal, ela se tornara tão indispensável?

Não, ele não podia pensar assim! Xiao Qiu Xi apertou os punhos com força, recusando-se a permitir que seu próprio status fosse ameaçado.

Mal atravessaram os portões, os guardas que serviam a Xiao Qiu Xi inclinaram-se em reverência, dizendo com adulação: “O magistrado acha que a execução não é punição suficiente e espera que a senhorita possa sugerir algo mais. Ele está disposto a ceder setenta por cento dos lucros deste mês para a senhorita!”

Xiao Ran sorriu com ironia, ajeitando uma mecha de cabelo. “Não quero sujar minhas mãos! Volte e diga ao magistrado que não irei, mas se ele deseja aliviar sua raiva, que o faça às custas dos carcereiros.”

A carruagem aguardava à beira da estrada. Xiao Ran embarcou tranquilamente, e ao som do chicote, partiu deixando uma nuvem de poeira. O guarda, olhando para as costas de Xiao Ran, perdeu o sorriso servil. O tom calmo de Xiao Ran causava-lhe arrepios. Compreendia bem o significado das palavras dela: pensar em tal punição e ainda agir com indiferença era inquietante. Não era de admirar que o magistrado temesse Xiao Ran; uma mulher assim, com tal mente, quem não tremeria diante dela?

Xiao Fang foi lançada na prisão, sob ordem direta do magistrado, proibindo visitas. Não importava quantas ideias Xiao Yan Xia e Xiao Zhu tivessem, nada funcionava! Ambos foram expulsos por Xiao Qiu Xi, justificando-se com argumentos irrepreensíveis: de fato, Xiao Fang cometera um erro grave.

Só então, encarcerada, Xiao Fang começou a sentir medo, percebendo que talvez perdesse mesmo a vida. Xiao Ran. Sempre que pensava nesse nome, seu ódio crescia. Não se conformava com a derrota, e sentia raiva ainda maior pela perda do filho. Recordou-se do dia em que fugiu da mansão dos Shi e, ao desmaiar, sentiu uma dor súbita no ventre; estava certa de que Xiao Ran fizera algo para que perdesse a criança... Não, precisava ver o magistrado, acreditava que ele vingaria seu filho!

Ao ouvir passos, Xiao Fang correu para a porta da cela. “Quero ver o magistrado!” gritou aos quatro carcereiros que se aproximavam. Eles riram alto; um deles abriu a porta, entrou e segurou o queixo de Xiao Fang com crueldade. “Ora, até que é bonita!” assobiou, e os outros riram. Um dos carcereiros acenou para os guardas à porta, que se afastaram. Xiao Fang, cercada, percebeu o olhar fixo e invasivo deles e sentiu um mau pressentimento. “O que vocês vão fazer?” tentou proteger-se, apavorada.

Os quatro avançaram, um rasgou suas roupas com brutalidade, expondo a pele alva, enquanto dois a imobilizavam e outro começava a tocá-la. Xiao Fang não conseguia se defender, a boca foi tapada, e os quatro, como lobos famintos, a dilaceraram...

Satisfeitos, os carcereiros saíram, um deles chutou o braço de Xiao Fang, coberto de hematomas, comentando: “O jovem tem bom gosto, essa garota não perde em nada para as moças do Salão Rubro!” Os outros concordaram rindo, deixando Xiao Fang quase morta no chão, nua e sangrando.

A carruagem avançou pela estrada e parou num pequeno bosque. Qiu Sa ajudou Xiao Ran a descer e avistaram Pei Rui Yi, vestido de negro, com expressão austera e lábios pálidos. Só ao ver Xiao Ran, seu rosto se suavizou um pouco.

“Mestre”, disse Pei Rui Yi. Antes, Xiao Ran sorria e não comentava, mas agora, ouvir-se chamada assim lhe parecia estranho. Os tempos eram outros, as sensações também.

“Chame-me de A Ran daqui em diante”, disse Xiao Ran. Ao notar o rosto de Pei Rui Yi se fechar, explicou: “Eu também o chamarei de A Yi. Considero você um amigo, não quero tantas formalidades!” Não queria que a relação se tornasse distante; pensou assim em silêncio.

O rosto de Pei Rui Yi se suavizou, e uma luz cálida iluminou sua face austera. “A Ran”, chamou.

Nenhum deles percebeu a mulher escondida atrás da árvore, quase mordendo os lábios de tanto ódio, os olhos ardendo como fogo.

“A Ran, chamei você aqui hoje porque preciso de sua ajuda”, disse Pei Rui Yi. Fez sinal, e a jovem vestida de rosa, com o rosto vermelho e lágrimas ainda secas, aproximou-se. Parecia frágil e tímida, chamando suavemente: “Irmã Xiao Ran!” A voz era doce, como um bolo de flor de osmanthus banhado em mel.

Xiao Ran semicerrou os olhos, surpresa com a capacidade de Xiao Zhu, que conseguira encontrar Pei Rui Yi. Pensando, sorriu com elegância e perguntou: “Irmã Xiao Zhu, está só? Onde está o tio?”

Ao ouvir o nome de Xiao Yan Xia, as lágrimas de Xiao Zhu caíram como pérolas rompendo o fio. Tentou secá-las com o lenço, murmurado: “Pai... ele já se foi!”

Xiao Ran observou-a com desconfiança, e Pei Rui Yi explicou: “Ouvi de Xiao Zhu que ela e o pai buscaram abrigo numa pousada, mas era um local perigoso. O pai foi assassinado pelo empregado e este tentou violentá-la. Por sorte, encontrei-a e marquei este encontro, trazendo-a até você.”

“Leve-nos ao corpo de seu pai”, disse Xiao Ran, confiando em Pei Rui Yi, mas não em Xiao Zhu. Ela olhou para Pei Rui Yi, hesitou e assentiu.

Numa velha capela, Xiao Ran viu o cadáver de Xiao Yan Xia, morto há dias. Os olhos arregalados, expressão horrenda, uma longa faca cravada no peito, unhas arrancadas, mãos ensanguentadas. Antes que Xiao Ran falasse, Xiao Zhu abraçou o corpo do pai, chorando em desespero.

“Pai, pai, não me abandone!” gritava, suas lágrimas caindo sobre as mãos, encharcando-as.

“Não chore mais”, Xiao Ran entregou um lenço, fria e serena. “Levante-se, tio já morreu, não adianta gritar. O melhor agora é dar-lhe repouso digno.”

Xiao Zhu soltou lentamente o corpo, assentindo obediente, segurando as lágrimas. Parecia tão frágil que inspirava compaixão. “Senhor Pei, não tenho parentes, não tenho lar!” Os olhos cheios de lágrimas, entregando-se ao sentimento, talvez até o próprio Buda suspirasse.

Pei Rui Yi, porém, permaneceu impassível, olhando para Xiao Ran. “Ran, deixe Xiao Zhu voltar. Ela pode ser sua criada, cuidar da cozinha e do fogo.”

Xiao Zhu ficou sem palavras; fora ela quem dissera isso a Pei Rui Yi ao ser salva, prometendo acompanhá-lo como criada, mas não esperava que ele usasse suas palavras para oferecê-la a Xiao Ran. Quase perdeu a calma, mas conteve-se.

“Que criada? Xiao Zhu é minha irmã, está sozinha, pode voltar conosco”, respondeu Xiao Ran, observando o corpo de Xiao Yan Xia. Sentia que algo estava errado, anotou mentalmente, aproximou-se para ajudar Xiao Zhu e ordenou a Jiang Ning: “Jiang Ning, leve a senhorita Xiao Zhu à carruagem e avise meu pai, eu ficarei aqui vigiando.”

Xiao Zhu lançou um olhar carregado de sentimentos para Pei Rui Yi antes de partir, relutante. Mas Pei Rui Yi mantinha o olhar sobre Xiao Ran. Xiao Zhu apertou os punhos, sentindo a palma úmida. Xiao Ran! Ela faria Pei Rui Yi ver quem realmente merecia seu amor!

Xiao Qiu Xi, ao saber do ocorrido, chegou rapidamente. O laço fraterno entre eles já era frágil, e ele apenas pagou as despesas do funeral de Xiao Yan Xia. Quanto a Xiao Zhu, não acreditava que uma jovem delicada pudesse disputar a fortuna da família, então permitiu que ela ficasse na mansão.

Xiao Zhu era obediente, cumprimentando diariamente Xiao Qiu Xi, a terceira e a quinta concubina, além de Xiao Ran. Sempre conversava com a terceira concubina, compartilhando trivialidades, tornando-se a mais próxima dela. Como Xiao Rong e Xiao Han estavam ausentes, a terceira concubina passou a tratar Xiao Zhu como filha, cada vez mais afetuosa.

Xiao Ran escutava as notícias dessas interações, mantendo uma expressão cada vez mais enigmática, difícil de decifrar.

Após o almoço, entediada, Xiao Ran passeava sozinha pelo jardim. De longe, viu Xiao Zhu aproximar-se, segurando um lenço. Franziu o cenho, mas manteve a compostura. Xiao Zhu chamou: “Irmã Xiao Ran, finalmente consegui encontrá-la!”

Ao se aproximar, disse: “Irmã, você é tão ocupada, é difícil vê-la!”

“Precisa de algo, irmã?” perguntou Xiao Ran, sem intenção de prolongar a conversa.

Xiao Zhu assentiu. “Claro!” Tirou da manga um lenço de seda bordado com carpas. “Sou muito grata pelo cuidado da irmã, recebi muitas gentilezas. Não tenho como retribuir, mas a terceira concubina me deu um pedaço de seda, achei adequado fazer um lenço para você.”

Xiao Ran observou o lenço; as carpas pareciam vivas, quase nadando. O bordado era excelente, o pensamento ainda mais astuto. Xiao Ran sorriu, mas não aceitou. “Ouvi dizer que sua irmã morreu na prisão, não vai recolher o corpo?”

Xiao Fang fora brutalizada na prisão; dizem que os criminosos fugiram, mas era apenas um boato espalhado pelo magistrado. O corpo foi deixado na porta da prisão, esperando que alguém o recolhesse. Xiao Qiu Xi não quis se envolver, e era óbvio que o magistrado queria humilhá-la, evitando conflitos.

Xiao Zhu apertou os punhos, as unhas cravando a pele, mas manteve o sorriso. “Já que estou sob proteção da irmã, somos unidas. Xiao Fang tentou prejudicar a irmã várias vezes, nosso laço já se desfez.”

Xiao Ran a observou e disse suavemente: “Assim está ótimo.”