Capítulo Sessenta e Três: A Vingança de Xiao Ran

Xiao Ran estava sentada no pátio, sentindo a brisa fresca e saboreando um chá perfumado, levando uma vida verdadeiramente agradável. A Décima conseguiu, com suas próprias forças, recuperar o lótus de mil anos, mesmo ferida por duas facadas, felizmente não em pontos vitais. Jiang Ning estava se recuperando lentamente, e ao saber do que a Décima fizera por ela, suas faces coraram intensamente. Observando o semblante de ambas, Xiao Ran finalmente sentiu-se aliviada. Contudo, quem as feriu, cedo ou tarde, pagaria o preço!

— Senhorita, o Terceiro chegou! — anunciou Qiu Sa, ao perceber Xiao Ran absorta em pensamentos.

Xiao Ran olhou para trás e viu o Terceiro trazendo uma lista, que entregou em suas mãos.

— Senhorita, aqui está o registro dos prejuízos dos últimos dias na Mansão Xiao, peço que confira!

A lista estava repleta de valores negativos escritos em tinta vermelha. Xiao Qiu Xi certamente estava tendo dores de cabeça com tamanhas perdas. Quando Xiao Qiu Xi proibiu Xiao Ran de sair, ela logo ordenou que suas lojas, a qualquer custo, roubassem a clientela de Qiu Xi, baixando preços, inovando... Queria ver até onde Qiu Xi conseguiria suportar!

— Vocês foram implacáveis demais! — Xiao Ran comentou, sorrindo. A loja de cereais de Qiu Xi enfrentara uma praga de insetos, não só não lucrando nada, como também tendo prejuízo. Até o restaurante teve problemas com a comida servida. Xiao Ran se surpreendia com a astúcia dos seus, e mal podia esperar para ver a expressão desesperada de Qiu Xi! Mais de vinte mil taéis de prata em prejuízo, era de se perder o sono!

O Terceiro sorriu, envergonhado.

— Então, senhorita, qual a sua decisão?

— Muito bem feito! — elogiou Xiao Ran, ao perceber a timidez dele.

Os olhos do Terceiro brilharam.

— Obrigado pelo elogio, senhorita!

— Senhorita, o senhor mandou chamá-la ao escritório! — disse Huan Er, de cabeça baixa. Ao erguer o olhar, cruzou com olhos mais brilhantes que as estrelas, e apressadamente desviou, levemente envergonhada. O Terceiro, entretanto, não percebeu nada e, olhando para Xiao Ran, se despediu:

— Senhorita, retiro-me agora!

Xiao Ran assentiu.

— Suspenda o plano por ora!

Assim que o Terceiro saiu, Huan Er ergueu o olhar, curiosa em seguir com os olhos a figura dele, sem conseguir tirar da mente a imagem de sua elegância e espírito livre.

No escritório, Xiao Qiu Xi andava de um lado para o outro, inquieto, tomado por raiva e preocupação. Jamais imaginou que os negócios chegariam a tal ponto, sua reputação arruinada, antigos parceiros oficiais agora recusando-se a recebê-lo, e o capital já não circulava. Só o desespero o levou a chamar Xiao Ran novamente.

Quando avisaram que Xiao Ran estava à porta, Qiu Xi se animou, sentindo que a salvação se aproximava.

— Ran Er, sente-se! — disse, ordenando que servissem chá.

Como Qiu Xi não tomava a iniciativa, Xiao Ran fingiu-se de desentendida, mas ele logo perdeu a paciência.

— Filha, quanto ao último episódio, já esclareci tudo. Fui levado por más línguas e te acusei injustamente!

Qiu Xi não conseguia confessar a crise em que se encontrava — isso seria admitir sua própria incompetência!

— Basta que o pai confie em mim! — respondeu Xiao Ran, sincera na aparência, mas zombando interiormente.

Qiu Xi olhou para a filha, frustrado: já se desculpara, o que mais ela poderia querer? Os negócios pediam urgência; só de lembrar dos prejuízos, sentia latejar a cabeça.

— Ran Er, agora que tudo está esclarecido, volte a ajudar seu pai! Os negócios vão de mal a pior! — disse, segurando a mão de Xiao Ran, em tom conciliador.

Xiao Ran sorriu friamente por dentro, mas fingiu-se tocada pela preocupação paterna.

— Acabo de tomar conhecimento da situação geral. Tenho algumas ideias, mas não sei se o senhor irá concordar.

— Diga, vamos ouvir! — Qiu Xi notou que o olhar calmo da filha tinha um quê de frieza e, inexplicavelmente, sentiu medo.

— Pai, os prejuízos não podem ser cobertos agora, então, para levantar fundos, precisamos de outro método. Não convém mexer no cofre da loja de prata, para evitar problemas de liquidez. Ouvi dizer que ontem o senhor entregou toda a herança do tio à Xiao Zhu, incluindo joias e quadros valiosos. Muitos altos funcionários gostam de colecionar quadros para parecer cultos, então podemos organizar um leilão dessas obras. Assim, além de angariar fundos, o senhor poderá fazer novas relações. Uma parte do dinheiro seria doada para as vítimas das enchentes no sul, o que traria múltiplos benefícios!

O rosto de Qiu Xi empalideceu. Estava claro que Xiao Ran queria se vingar de Xiao Zhu, mas ele seria o bode expiatório! Mesmo assim, a ideia era excelente. Mas e se surgissem boatos?

Vendo o pai alternar entre pálido e lívido, Xiao Ran percebeu que ele estava prestes a concordar. Se a Terceira Esposa também participasse, melhor ainda — afinal, ela fora cúmplice desde o início.

— Pai, é verdade que guardo rancor de Xiao Zhu por ter me caluniado, mas entendo o que é mais importante. Neste caso, não é adequado que o senhor fale diretamente; basta que a Terceira Esposa interceda para que Xiao Zhu saiba como agir.

— Sim, faremos como você sugeriu! — Qiu Xi concordou, ainda que por dentro enxergasse nas habilidades da filha uma ameaça. Assim que tudo se resolvesse, arranjaria logo um casamento para Xiao Ran. Quanto ao Terceiro Príncipe, seria uma questão de pedir desculpas. Quando tudo estivesse feito, não haveria mais volta.

Quando a Terceira Esposa abordou Xiao Zhu, sentiu-se culpada — Xiao Zhu lhe oferecera muitas joias da herança de Xiao Yan Xia. Xiao Zhu, ao ouvir a proposta, assentiu obediente, embora por dentro amaldiçoasse Xiao Ran mil vezes, sem demonstrar desagrado.

Ao irem juntas à sala de Qiu Xi, Xiao Ran também estava presente, aguardando silenciosamente.

Xiao Zhu fez uma reverência e disse:

— Ouvi dizer que o tio enfrenta dificuldades nos negócios e pensei em uma solução. Não entendo de comércio, mas, como herdei valiosos quadros do meu pai, gostaria de oferecê-los para ajudar, em agradecimento ao tio por ter cuidado de mim. Peço que não recuse!

— Oh, não posso aceitar! — Qiu Xi recusou de forma cerimoniosa. — Você precisa desses bens como dote! Como posso usá-los?

A Terceira Esposa, satisfeita, apertou de leve a manga de Xiao Zhu. Quando Qiu Xi sugeriu isso, ela hesitou, mas agora sentia-se aliviada.

Xiao Zhu recolheu a manga discretamente e pensou consigo mesma que tudo não passava de encenação. Qiu Xi sempre fora interesseiro e cruel; expulsou seu pai e ela de casa por medo de perder a herança. Como poderia ter mudado? Mas, diante dessa trama, ela certamente encontraria uma resposta à altura.

— Tio, não precisa ser formal. Meu futuro está em suas mãos. Somos família, não precisa recusar.

— Sendo assim, aceito com gratidão! — respondeu Qiu Xi, voltando-se para Xiao Ran. — Ran Er, agora que já temos as obras para o leilão, prepare tudo. Zhu pode te ajudar; afinal, são irmãs. O que passou, passou. Uma família deve agir como tal!

— Sim, pai! — disse Xiao Ran, sorrindo e puxando a mão de Xiao Zhu. — Graças à generosidade da minha irmã, teremos obras de grandes mestres no leilão! Faço questão de convidá-la em primeiro lugar, não vai recusar, vai?

— Claro que não! Estarei lá! — respondeu Xiao Zhu, — e devo dizer que sua ideia é a maior contribuição!

O clima entre as duas era tenso, mas Qiu Xi fingiu não notar. Para ele, as filhas pouco importavam. Sua amante estava prestes a dar à luz, e o médico garantira ser um menino. Quando tivesse um filho, tudo que fazia era apenas para pavimentar o caminho do herdeiro.

— Pai, já mandei preparar os convites. O leilão será daqui a três dias. Irmã, prepare as obras!

— Naturalmente! — respondeu Xiao Zhu.

Mais algumas faíscas trocadas, até que Xiao Zhu desviou o olhar e Xiao Ran se retirou.

— Senhorita, temos novidades! —

Assim que Xiao Ran voltou, a Décima veio ao seu encontro. Nos últimos dias, mesmo ainda se recuperando dos ferimentos, ela se dedicou a investigar a verdade sobre a morte de Qiu Xi, e seu semblante estava mais maduro e cansado. Jiang Ning, atrás dela, olhava com ternura, sabendo que ela fazia tudo isso por vingança.

— Descobriu algo? Vamos, sentemo-nos para conversar com calma — disse Xiao Ran, comovida. O amadurecimento da Décima vinha à custa de dor e quase perda. Quando será que ela voltaria a ser a jovem alegre de antes?

Jiang Ning, chorosa, viu Xiao Ran se aproximar e, ao sentir seu toque reconfortante no ombro, secou as lágrimas às pressas. Entendia tudo o que a Décima fazia por ela, mas desejava apenas ver a amiga feliz de novo.

— Senhorita, não acredito que não haja provas contra Xiao Zhu. Caminhei dez vezes pela estrada, interroguei todos que passaram por lá e finalmente descobri que, na noite do crime, havia também um monge hospedado. À noite, ao ver uma mulher no local, ele se retirou sozinho. Xiao Zhu achou que ele partira, mas na verdade um camponês viu que o monge só saiu no dia seguinte, depois de encontrarmos o corpo. Ou seja, ele estava por perto durante toda a noite!

— Já encontraram o monge? — perguntou Xiao Ran.

— Estamos fazendo todo o possível! Só vim relatar logo à senhorita. Preciso ir!

— Décima! — chamou Xiao Ran, detendo-a. Ao olhar para trás, Xiao Ran lançou um olhar para Jiang Ning, encorajando-a. Jiang Ning assentiu, lágrimas rolando como pérolas.

— Décima, cuide-se bem!

A Décima estacou, olhos brilhando como fontes cristalinas, eufórica. Abraçou Jiang Ning, que ficou ruborizada. Xiao Ran sorriu e os deixou a sós.

Antes de desmascarar Xiao Zhu, ainda tinha uma grande surpresa reservada para ela!