Capítulo Cinquenta e Dois – Um Plano Astuto para Romper o Compromisso

Do lado de fora, Xiao Fangzhi mal podia conter a ansiedade enquanto aguardava por notícias. Aquela mulher era mesmo tola; bastou uma pequena provocação para que caísse na armadilha. Ela mesma não se importava com os assuntos deles, pois tinha o pai para cuidar de tudo. Assim que a mulher agiu, Xiao Fangzhi já havia contado tudo ao pai, que certamente resolveria a situação de forma discreta, sem deixar pistas.

Primeiro, viu a mulher sair transtornada pela porta, logo depois viu Jiang Ning correr apressada dizendo que ia chamar o médico. Xiao Fang foi quase correndo até o pátio de Xiao Ran; algo certamente havia acontecido, pensou ela. Caso não tivesse, não se importaria em dizer algumas palavras ásperas, torcendo para que algo de ruim acontecesse.

Ao entrar no pátio, porém, ficou surpresa. Quem estava deitada na cadeira de descanso senão Xiao Ran? Seu rosto tinha um leve rubor saudável, os olhos eram negros como pérolas, e o vigor exalava de sua expressão. Xiao Fang percebeu imediatamente que havia caído numa armadilha: Xiao Ran não tinha absolutamente nada.

— Irmã Xiao Fang, faz tanto tempo que não vem me ver. Por que hoje esse súbito interesse? Ou será que veio conferir se já morri? — Xiao Ran ergueu-se suavemente, um sorriso irônico nos lábios. Apesar do sorriso, Xiao Fang sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha, perdendo a confiança de imediato.

Sentiu um leve temor, mas não quis admitir, mantendo-se arrogante:
— Xiao Ran, não se ache tão esperta. Desta vez você escapou, mas na próxima não terá tanta sorte! Vejo que você e Wang Ruanruan são tão próximas... Se ela morrer, você ficará triste, não é?

Xiao Fang não era realmente tola, logo encontrou uma nova maneira de atingir Xiao Ran. Mas, mais uma vez, falhou em sua intenção. A expressão de Xiao Ran permaneceu inalterada, demonstrando total indiferença e certo distanciamento.
— Você acha mesmo que sou o tipo de pessoa que sofre por quem me trai? — Embora em tom de pergunta, sua resposta era clara.

Xiao Fang mordeu os lábios, sentindo-se derrotada mais uma vez diante de Xiao Ran. Sem mais conseguir ficar ali, saiu do pátio com raiva, sem nem se dar ao trabalho de responder.

— Pode sair agora! — disse Xiao Ran, séria, assim que Xiao Fang partiu, olhando para a figura atrás da cortina. Quem apareceu foi Wang Ruanruan, a testa franzida, o rosto antes delicado agora cansado, dominada pela culpa e inquietação. Assim como Xiao Ran previra, Wang Ruanruan fora emboscada ao voltar, sendo salva por Qiu Sa. Quando regressou à mansão, soube que Ma Hong havia sido preso por furto. Desesperada, pediu a Qiu Sa que a levasse até Xiao Ran.

Ela caminhou até Xiao Ran e, de repente, ajoelhou-se:
— Xiao Ran, eu...

— Se for para se desculpar, não precisa! — cortou Xiao Ran. — Agora tenho um meio de romper seu noivado, mas você está disposta a se sacrificar?

Vendo a seriedade de Xiao Ran, Wang Ruanruan não hesitou. Para ficar ao lado de Ma Hong, faria qualquer sacrifício. Assentiu logo:
— Se for para ficarmos juntos, estou disposta a qualquer coisa!

Jiang Ning voltou ofegante. De fato, tinha ido buscar o médico. Entregou o embrulho de ervas para Xiao Ran e, só então, aceitou o chá que Qiu Sa lhe ofereceu, bebendo duas xícaras de uma vez antes de se acalmar.

Xiao Ran cheirou as ervas e confirmou que estavam certas. Diante da expressão confusa de Wang Ruanruan, explicou:
— Xiao Jian valoriza acima de tudo a beleza de uma mulher. Essas ervas farão surgir pústulas purulentas no rosto. Se você as tomar, vou garantir que Xiao Jian a veja e saiba que você está desfigurada. Com certeza ele romperá o noivado!

— Eu bebo! — Wang Ruanruan pegou o pacote das mãos de Xiao Ran e assentiu. — Mas, e Ma Hong...?

— Fique tranquila, já o libertei. Assim que terminarmos aqui, vou ajudá-los a fugir juntos!

Xiao Ran já havia avisado o magistrado da cidade, que sempre fazia vista grossa por negócios em comum. Sem questionar, ele soltou Ma Hong.

— Fugir juntos? — Wang Ruanruan hesitou. Para ela, fugir era uma das piores desonras. Agora que Xiao Jian romperia o noivado, não precisava se esconder, certo?

— O segredo sempre vem à tona! — explicou Xiao Ran. — Xiao Jian é vingativo; se descobrir algo mais tarde, pode fazer coisas terríveis. É melhor se manterem longe!

Wang Ruanruan apertou os punhos, decidida. "Está feito", pensou.
— Está bem, farei tudo o que disser!

Xiao Jian também soube do noivado arranjado pelo pai, mas não deu importância. Se fosse bonita, poderia servir de enfeite. Ao voltar do bordel, cruzou com uma moça de véu branco, figura elegante, pele alva e olhar delicado. Ao ouvir os criados saudarem respeitosamente "Senhorita Wang", percebeu que era sua futura esposa. Curioso para ver seu rosto, esbarrou de propósito nela e levantou o véu — tomou um susto ao ver o rosto de Wang Ruanruan coberto de pústulas, algumas já abertas e exalando mau cheiro. Assustado, correu para vomitar debaixo de uma árvore.

Como poderia se casar com tal mulher? Decidido, Xiao Jian rompeu o noivado sem hesitar, mesmo sob os olhares constrangidos de Xiao Yanxia e na presença do pai de Wang.

Xiao Ran avisou Wang Ruanruan que a levaria no dia seguinte para encontrar Xiao Jian. Desde o último incidente, Xiao Ran auxiliava Wang Ruanruan com toda dedicação, mas mantinha-se fria e distante. Wang Ruanruan, ciente de ter magoado Xiao Ran, evitava incomodá-la.

Qiu Sa e Jiang Ning logo perceberam que Xiao Ran estava protegendo Wang Ruanruan. Xiao Ran sabia que, tendo angariado tantos inimigos, quem não podia atingi-la diretamente, acabaria mirando nas pessoas que ela prezava.

Na carruagem, Wang Ruanruan estava inquieta, tocando o rosto o tempo todo. Agora, privada de sua beleza, temia ser rejeitada por Ma Hong.

Xiao Ran, folheando um livro, observava Wang Ruanruan de vez em quando, uma sombra de preocupação passando pelo rosto. Se aquele homem ousasse decepcioná-la, ela não hesitaria em puni-lo.

A carruagem parou na propriedade particular de Xiao Ran. Ma Hong já aguardava no portão. Xiao Ran havia informado o que Wang Ruanruan sofrera por ele e instruíra os empregados a executar Ma Hong caso tentasse fugir. Ao vê-lo ali, sentiu-se aliviada.

Ma Hong, de aparência magra e modesta, ajudou pessoalmente Wang Ruanruan a descer. Vendo que ela evitava seu olhar, disse:
— Ruanruan, sei o quanto sofreu por minha causa! Não sou um homem de valor, não consegui proteger a mulher que amo. Se não se importar em passar dificuldades comigo, prometo cuidar de você para sempre!

Lágrimas de emoção escorreram pelo rosto de Wang Ruanruan, doces como mel.

— Vão agora! — Xiao Ran entregou-lhes um embrulho. — Aqui estão roupas e dinheiro. Encontrem um lugar tranquilo e comecem uma nova vida juntos!

Ma Hong e Wang Ruanruan se entreolharam e ajoelharam juntos:
— Obrigado por tudo, benfeitora! — disse Ma Hong. Wang Ruanruan olhou para Xiao Ran com gratidão e apego. Ambos se prostraram três vezes diante dela antes de partir.

Xiao Ran não disse mais nada, apenas observou enquanto os dois subiam na carruagem e partiam. Só então, ao olhar para longe na direção em que desapareceram, sentiu lágrimas quentes rolarem por seu rosto...