Capítulo Quarenta e Três – A Questão dos Livros de Contabilidade

Assim que a viu retornar, Xiao Qiu Xi soltou um longo suspiro de alívio. Xiao Ran havia acabado de se tornar sua assistente e, naturalmente, ele não queria que ela se casasse. No entanto, o General Long Wei vinha ganhando batalhas nos últimos anos, tornando-se uma força impossível de ignorar. Ele declarara que, ao ver a filha da família Xiao, se apaixonara perdidamente e queria tomá-la como esposa. Xiao Qiu Xi aguardava o retorno de Xiao Ran justamente para esclarecer a situação.

Após ouvir as palavras de Xiao Qiu Xi, Xiao Ran assentiu discretamente, consentindo. Ao notar o semblante relutante do pai, ela sugeriu: “Na verdade, pai, não há motivo para preocupação. O General Long Wei pode ter me visto, mas não sabe qual filha sou eu. Isso nos dá uma brecha para agir a nosso favor!”

“Está querendo dizer...” Xiao Qiu Xi refletiu por um instante e logo percebeu que Xiao Ran planejava enviar Xiao Yi em seu lugar. Ele balançou as mãos repetidas vezes. “De jeito nenhum!” Sua expressão era de dificuldade. A mãe de Xiao Yi fora assassinada por bandidos pouco depois de deixar a residência, o que aumentava sua culpa em relação à filha. O General Long Wei tinha fama de ser impiedoso e mandar Xiao Yi seria condená-la à morte. “Vou pensar em uma forma de recusar a proposta do general!” declarou ele.

Xiao Ran conteve a raiva, mantendo um sorriso no rosto. “Assim seria o ideal, sem dúvida!” Interiormente, apertou os punhos. Pelo visto, seria preciso jogar mais lenha nessa fogueira.

Xiao Yi também soube que o General Long Wei viera pedir sua mão em casamento. Sendo a única filha autorizada a sair da casa, sentiu-se secretamente feliz. Não imaginava que se livraria de Xiao Ran, aquela pedra em seu sapato, de forma tão fácil. Quase não podia esperar para ver a decepção de Xiao Ran.

“Li Mama, acompanhe-me até os aposentos da Sétima Senhorita!” Xiao Yi delineou cuidadosamente as sobrancelhas, aplicou pó no rosto, pôs um enfeite nos cabelos e deixou transparecer um sorriso sarcástico.

Li Mama assentiu e a seguiu a passos curtos. Desde o incidente com Xu Mama, sentia um temor profundo por Xiao Ran, tornando-se cada vez mais cautelosa e jamais tramando diretamente contra ela.

Quando Huan Er anunciou a chegada de Xiao Yi, Xiao Ran estava praticando alguns exercícios básicos com Qiu Sa. Ao ouvir que Xiao Yi vinha, nem limpou o suor da testa; com maquiagem leve e cabelos em desalinho, saiu para recebê-la. Ao ver o estado de Xiao Ran, Xiao Yi sentiu-se ainda mais satisfeita. Xiao Ran conduziu-a até a sala principal e sentaram-se ao redor de uma mesa redonda.

Sobre a mesa estavam livros de contas recém-lidos por Xiao Ran, que não tivera tempo de guardar. Ao vê-los, o rosto de Xiao Yi mudou. Achou que Xiao Ran estava exibindo suas habilidades, mas percebeu também um certo nervosismo nela, que apressadamente tentou guardar os registros. Xiao Yi, fingindo ajudar, observou cuidadosamente os números, percebendo que Xiao Ran, embora tentasse esconder os livros, não desviava o olhar daqueles registros. Isso a deixou intrigada; Xiao Ran certamente escondia algo. Como sempre gostava de desvendar mistérios, não se demorou, inventou uma desculpa qualquer e se despediu.

“Senhorita, estava tudo premeditado?” Quando Xiao Yi saiu, Qiu Sa perguntou. Até mesmo ela, leiga, notara o rombo nas contas. Xiao Ran não era alguém descuidada, logo, fizera aquilo de propósito.

O olhar de Xiao Ran não escondeu o apreço por Qiu Sa; afinal, além de ágil, agora também estava se tornando perspicaz. “Já que meu pai não tem coragem de tomar essa decisão, vou ajudá-lo a decidir.”

Enquanto atravessava o jardim, Xiao Yi mal podia esperar para contar a Li Mama sobre os números nos livros de contas. Li Mama sentiu um calafrio ao ouvir. A Sétima Senhorita não era tola—os registros falsos estavam explícitos demais! Xiao Yi, observando sua expressão, logo percebeu que havia algo errado. “O que descobriu? Diga logo!”

Li Mama hesitou. Não era boa em adivinhar intenções e não sabia se Xiao Ran agira de propósito. Após longa dúvida, resolveu que a decisão deveria caber à senhorita. “Essas contas estão erradas, as fraudes são óbvias, os números não batem!” Vendo a desconfiança nos olhos de Xiao Yi, Li Mama engoliu o restante do aviso que pensava dar.

Adiante, duas criadas cochichavam. Xiao Yi levantou os olhos, reconhecendo Jiang Ning, criada de Xiao Ran. As duas, ao verem Xiao Yi, apressaram-se em saudá-la respeitosamente. De longe, Xiao Yi ouviu menção ao “General Long Wei” e ficou atenta. “Sobre o que conversavam agora?”

Jiang Ning mostrou-se logo inquieta. Percebendo algo estranho, Xiao Yi lançou-lhe um olhar severo e ameaçador. “Falem logo, ou conto tudo ao meu pai e serão punidas!”

A criada mais medrosa ajoelhou-se imediatamente. “Perdoe, senhorita. Jiang Ning me perguntou como o senhor pretende resolver o caso do General Long Wei!”

Diante da confissão, o pânico de Jiang Ning não passou despercebido por Xiao Yi, que, satisfeita, interrogou a criada com severidade: “E o que meu pai respondeu? Fale!”

A criada hesitou, mas respondeu: “O senhor disse que encontraria uma maneira de rejeitar o General Long Wei.”

Xiao Yi vacilou e apoiou-se em Li Mama, surpresa ao saber que o pai recusaria o general por causa de uma filha bastarda. De onde Xiao Ran tirava tanta influência? Só porque sabia administrar negócios? E se o pai descobrisse seus desvios, o rombo nas contas, ainda a protegeria e lhe daria tal valor?

À medida que o olhar de Xiao Yi se tornava mais cruel e seu rosto mais contorcido, Jiang Ning esboçou um sorriso frio. De fato, os métodos de sua senhora eram superiores. Xiao Yi então mudou de direção e foi direto ao escritório de Xiao Qiu Xi. Li Mama, notando o olhar gélido de Jiang Ning e a confiança da criada antes trêmula, percebeu ter caído numa armadilha. Correu atrás de Xiao Yi, mas já era tarde.

Ouvindo o relato de Xiao Yi, Xiao Qiu Xi irrompeu em fúria, chamando Xiao Ran para confrontá-la. Para sua surpresa, Xiao Ran foi franca e ainda apresentou outro livro de contas. Furioso, Xiao Qiu Xi folheou algumas páginas, mas sua expressão logo suavizou. Xiao Yi, que esperava vê-la em apuros, ficou furiosa ao ver o pai se acalmar. Não podia ser; Xiao Ran não tinha tanto talento. Mesmo que cobrisse o desfalque, o prejuízo já existira!

“Menina tola, como pôde tomar uma atitude tão arriscada sem me avisar antes?” Xiao Qiu Xi repreendeu, mas em seus olhos havia orgulho.

Diante do pai, Xiao Ran não mostrou medo—apenas retidão. “As oportunidades são únicas, pai. Se eu esperasse sua aprovação, não teríamos alcançado esse resultado. Queria fazer-lhe uma surpresa ao final do negócio, mas a segunda irmã se adiantou! Ainda bem que o senhor foi sensato, caso contrário, teria sido injustiçada.”

Xiao Yi bateu o pé de raiva. Não entendia ao certo o que conversavam, mas, ao ver a expressão de Xiao Ran, soube que fora enganada. Notando o olhar desapontado do pai, sentiu o coração apertar. “Pai, fui precipitada!” Baixou a cabeça e admitiu o erro. Sempre confiara no afeto dele; enquanto contasse com sua proteção, teria tempo para rivalizar com Xiao Ran.

Xiao Qiu Xi suspirou, revelando decepção com a segunda filha. “Basta, volte para seus aposentos.”

O rosto de Xiao Yi expressava culpa, quase em lágrimas. Lançou um último olhar ao pai e virou-se para partir.