Capítulo Trinta e Um: Papel Queimado à Noite

“Senhorita, tudo já está pronto!” Jiang Ning veio correndo apressada e acenou com a cabeça para Xiu Ran.

Qiu Sa rapidamente trouxe o braseiro preparado, colocou a caixa de madeira vermelha ao lado, e Xiu Ran acendeu um papel, as chamas se espalharam vorazes, devorando rapidamente as palavras escritas…

A Oitava Concubina, aproveitando o sono profundo de Xiu Yi, foi até Xiu Yi para discutir alguns assuntos. O remédio dado pela Senhora Xu realmente funcionou; ela acariciou o ventre ainda plano, pensando que em breve teria boas notícias.

De longe, ela sentiu o cheiro de fumaça. Viu as labaredas subirem por trás do rochedo artificial e ouviu vozes deliberadamente baixas, o que despertou sua curiosidade. Caminhou com passos leves, aproximando-se. Xiu Ran conversava com Qiu Sa sobre as virtudes do pequeno senhor, e Qiu Sa, ao perceber os passos, alertou: “Quem está aí? Saia!” Sua voz era firme, e seu olhar fixou-se no esconderijo da Oitava Concubina.

O corpo da Oitava Concubina tremeu, mas lembrou que já havia feito as pazes com Xiu Ran e que não havia nada de grave a temer; por isso, saiu sorrindo, “Sou eu, Senhora Sétima!”

Qiu Sa ficou surpresa ao vê-la sair; Xiu Ran, mais ainda, em pânico, rapidamente jogou as folhas de papel não queimadas dentro da caixa vermelha, levantou-se e limpou as cinzas das mãos. “Oitava Concubina!”

Cai Feng, intrigada, pensou que não havia motivo para esconder tanto uma homenagem ao pequeno senhor, já que o patriarca não proibia; então, o que poderia causar tal reação em Xiu Ran? Ela se inclinou, e Xiu Ran, nervosa, chutou sem querer o braseiro ao chão. Cai Feng ficou ainda mais curiosa: certamente havia algo errado!

“Senhora Sétima ainda não foi dormir?” Cai Feng perguntou, seus olhos sondando Xiu Ran.

Xiu Ran, constrangida, olhava para a caixa vermelha atrás de si e balançou a cabeça. “Não consigo dormir, pensando no pequeno senhor, resolvi sair e prestar uma homenagem. E você, Oitava Concubina, tão tarde e ainda acordada?”

A Oitava Concubina respondeu, “O patriarca bebeu esta noite, então pensei em pedir à cozinha que preparasse pratos leves para o café da manhã!”

Ir à cozinha à noite? Só alguém como a Oitava Concubina, alheia às regras da casa, inventaria desculpa tão fraca. Xiu Ran preferiu não desmascará-la, fingindo acreditar. “Nesse caso, vou me retirar. Qiu Sa, vamos!” Xiu Ran acenou para a Oitava Concubina e se afastou.

Ao erguer a caixa, Qiu Sa o fez com tanta força que ela se abriu, espalhando os papéis. Xiu Ran, alarmada, olhou para a Oitava Concubina e, junto com Qiu Sa, apressou-se em recolhê-los. A Oitava Concubina quis ajudar, mas Xiu Ran a impediu: “Esses papéis são ‘Mil Palavras’ para o pequeno senhor; a tinta ainda está fresca, não vale a pena sujar suas mãos, Oitava Concubina!”

A Oitava Concubina não acreditou, achando que Xiu Ran dizia isso de propósito. Pisou discretamente em um dos papéis, observando Xiu Ran recolher os outros e trancá-los na caixa de madeira vermelha, cuja estampa de folhas de bordo lhe chamou atenção; anotou mentalmente. Só após Xiu Ran se afastar, ela pegou o papel escondido, sem saber ler, guardou-o na manga para que Xiu Yi o visse.

Xiu Yi estava furiosa, não havia comido nada no jantar, seu braço latejava de dor, e seu rosto pálido lembrava papel. Cai Feng entrou, e Xiu Yi, irritada, bradou: “Só agora aparece!” Sua voz era aguda e grotesca.

Cai Feng ficou tensa; Senhora Xu interveio rapidamente: “A senhorita passou por algo hoje, está abalada, não leve para o lado pessoal.”

Cai Feng mordeu os lábios; ainda precisava de Xiu Yi, afinal ela era filha legítima, mas quando se tornasse a matriarca, ah! Então seria diferente. Por ora, só lhe restava suportar. Sorrindo, disse cautelosa: “Encontrei Xiu Ran há pouco, ela parecia suspeita, queimando algo. Escondi um papel, aqui está, vejam o que é.”

Ela tirou o papel da manga; Senhora Xu entregou-o a Xiu Yi. À medida que lia, Xiu Yi ficou cada vez mais pálida e, ao final, riu alto, com uma expressão instável, ora feliz, ora furiosa. Cai Feng, suando frio, sentiu que Xiu Yi parecia um espectro saído do inferno.

“O que foi, senhorita?” perguntou Senhora Xu.

Xiu Yi, entre dentes, com um olhar ao mesmo tempo radiante e triste, exclamou: “É o destino de Xiu Ran!” Olhou para Cai Feng, “Você prestou um grande serviço! Mas há algo mais que precisa fazer: vá acordar o patriarca e diga que Xiu Ran matou a mãe e ainda amaldiçoou o pai!”

Senhora Xu mudou de expressão; Xiu Ran seria tão descuidada? Não fazia sentido. Ela deteve a Oitava Concubina e perguntou: “Senhorita, será que Xiu Ran não fez isso de propósito?”

Xiu Yi encarou Senhora Xu, olhos cheios de rancor: “Você superestima ela! É claramente uma carta para o pequeno senhor, dizendo que já vingou-se, matou o culpado, que o pai é parcial e o amaldiçoa! Essa é a chance, quero pegar Xiu Ran de surpresa! Quero que ela sofra!”

Vendo a Oitava Concubina parada, Xiu Yi, com expressão sinistra, olhar gélido, ordenou: “O que está esperando? Não esqueça quem é a dona!”

A Oitava Concubina estremeceu, olhou para Senhora Xu, que fechou os olhos e assentiu; teoricamente, Xiu Ran já não desconfiava da Oitava Concubina — então por que sentia um desconforto indefinível?

Xiu Ran mal entrou no quarto quando ouviu que Xiu Yi estava chegando. Xiu Ran correu para receber, vendo Xiu Yi furiosa, seguida pela Oitava Concubina, nervosa, e Xiu Yi com um olhar traiçoeiro. “Pai!” Xiu Ran mal chamou, quando Xiu Yi, irada, atirou os papéis sobre ela: “Vadia, foi você que escreveu isso?”

Xiu Ran pegou e, ao ver, ficou pálida, protestando: “Pai, isso não fui eu! Não é minha letra!” Percebendo que Xiu Yi hesitava, Xiu Ran não insistiu, foi até a escrivaninha, e Jiang Ning rapidamente preparou a tinta; Xiu Ran escreveu “Pai” com elegância, ajoelhou-se e entregou a Xiu Yi: “Peço que o senhor compare!”

Xiu Yi analisou, comparando cuidadosamente; de fato, as letras eram completamente diferentes. Seu rosto relaxou, o tom suavizou: “Levante-se, talvez eu tenha te acusado injustamente.” E, ao terminar, lançou um olhar de desaprovação à Oitava Concubina, como se a culpasse por agir sem cautela.

“Impossível!” Xiu Yi exclamou, incrédula e furiosa. “Foi ela!” Apontou para Xiu Ran, “Eu vi você queimando esses papéis, com aquela caixa vermelha cheia deles, sim, a caixa vermelha!” De repente, lembrou o que a Oitava Concubina mencionara, e, sentindo ter encontrado o ponto crucial, falou com entusiasmo.

Senhora Xu percebeu que Xiu Ran, ao levantar-se, não deixou transparecer nada, e, lembrando o estranho ocorrido, sentiu-se apreensiva. Tentou puxar Xiu Yi, mas já era tarde; Xiu Yi expôs sua suspeita.

Xiu Yi franziu o cenho; a segunda filha sempre fora dócil, agora mostrava-se impaciente, diferente de antes. Olhando para o ferimento no braço, sentiu-se culpado, encarou Xiu Ran e suspirou: “Ran, já que sua irmã insiste, permite que ela revire seus pertences?”

Xiu Ran abaixou a cabeça, respeitosa: “Deixo ao pai decidir. Não me oponho.”