Capítulo Cinquenta e Um: O Noivado de Xiao Jian

Xiao Zhu saiu apressada, pisou em um galho seco que se partiu com um estalo límpido. No rosto de Xiao Zhu surgiu uma expressão distorcida, pois ela imaginava que aquele era o som dos ossos de Xiao Ran se quebrando, e isso a fazia sentir-se extremamente satisfeita. Vendo que a luz do quarto de Xiao Fang ainda estava acesa, Xiao Zhu teve uma ideia e bateu à porta. Desde o início, Xiao Zhu não queria dividir o quarto com Xiao Fang, então havia instruído os criados a dizerem que o seu próprio quarto não estava limpo. Xiao Fang, ao ouvir isso, recusou-se a permanecer e cedeu uma das salas principais a Xiao Zhu, indo ela mesma para um pavilhão lateral. Xiao Zhu, por fora, mostrava-se grata, mas por dentro já zombava da ingenuidade de Xiao Fang!

Quando Xiao Fang abriu a porta e viu Xiao Zhu, notou que ela enxugava os olhos vermelhos. Perguntou, “Irmã, o que houve? Por que está chorando?”

Ao ouvir a preocupação de Xiao Fang, as lágrimas de Xiao Zhu caíram de imediato, perladas e abundantes, como pétalas de flores de pereira sob a chuva, transmitindo uma tristeza profunda. “Irmã, estou muito magoada!” Ela se lançou nos braços de Xiao Fang, que a consolou por um bom tempo até que ela conseguisse parar de chorar. “Vi que o tio protegia a irmã Xiao Ran, e temi que ela se queixasse de mim perante ele, então decidi ir me desculpar. Mas... mas a irmã Xiao Ran, ela... ela não só não me perdoou, como ainda me expulsou...”

Enquanto confortava Xiao Zhu, o ódio nos olhos de Xiao Fang tornou-se impossível de esconder. O tapa que recebera do pai naquele dia só aumentara sua aversão por Xiao Ran. Além disso, Xiao Zhu, mostrando-se submissa, havia sido humilhada por Xiao Ran, e agora, por entre os dentes cerrados, murmurou: “Xiao Ran, você nos humilha demais!”

Xiao Zhu fingiu-se assustada, “Irmã, não somos páreo para Xiao Ran, não faça nada precipitado!” Havia sinceridade em seus olhos.

Xiao Fang enxugou-lhe as lágrimas e falou suavemente, “Pronto, não se preocupe, não vou fazer nada com ela. Volte para descansar, senão amanhã vai acordar com olheiras!” Xiao Zhu acenou obediente com a cabeça e, ao virar-se para sair, Xiao Fang não percebeu o sorriso malicioso de triunfo nos olhos dela.

Na manhã seguinte, Xiao Qiu Xi libertou Xiao Ran, porque o movimento no armazém de grãos vinha diminuindo. O armazém vizinho vendia arroz a preços tão baixos que todos os clientes haviam migrado de um dia para o outro. Xiao Qiu Xi não tinha coragem de baixar ainda mais os preços e, aflito, lembrou-se de Xiao Ran. Ela não recusou, analisou a situação por alguns minutos e logo escreveu algumas estratégias. Xiao Qiu Xi, ao ler, sentiu-se desapontado: Xiao Ran apenas sugerira misturar diferentes tipos de grãos, vendendo-os por um preço até o dobro do habitual. Quem compraria isso?

No entanto, ao ver a confiança tranquila de Xiao Ran, Xiao Qiu Xi decidiu tentar. E, de fato, antes do meio-dia, todos os clientes haviam voltado, e à tarde o armazém vizinho já fechara as portas! Xiao Qiu Xi passou a valorizar ainda mais Xiao Ran, sem saber que o armazém vizinho também era controlado por ela, usando o próprio dinheiro de Xiao Qiu Xi!

No final da tarde, Xiao Qiu Xi e Xiao Ran estavam discutindo negócios no escritório quando Xiao Yan Xia entrou trazendo dois visitantes: um senhor idoso e uma jovem. Xiao Ran reconheceu-os: eram o senhor Wang e sua filha, Wang Ruanruan. O senhor Wang tinha um semblante astuto, diferente de sua filha, que demonstrava toda a elegância de uma dama criada nos melhores costumes. Sua doçura era genuína, cada gesto e sorriso transbordavam benevolência. Xiao Ran, por um instante, lembrou-se de uma amiga que tivera antes de sua reencarnação, a quem também chamava de “dama”, e passou a nutrir ainda mais simpatia por Wang Ruanruan.

Xiao Yan Xia explicou que Xiao Jian e Wang Ruanruan estavam prometidos em casamento. Xiao Ran achou que era como uma bela flor plantada no esterco. Observando Wang Ruanruan, notou o rosto pálido e, apesar do silêncio, uma certa obstinação.

O senhor Wang estava satisfeito com o noivado, pediu que a filha se retirasse, alegando que precisava tratar de negócios. Xiao Yan Xia sorriu e pediu um favor a Xiao Ran, que estranhou a cordialidade do tio, mas aceitou calada.

Wang Ruanruan sorriu timidamente, fez um aceno amigável a Xiao Ran, que a conduziu até a margem do lago de lótus, onde nadavam algumas carpas coloridas. “O resto do jardim é bastante vulgar. Achei que este seria o único lugar à altura de sua elegância, senhorita Wang!”

Ruanruan sorriu comedida. “De modo algum, eu também sou uma pessoa comum. Contudo, a senhorita Xiao escolheu um lugar encantador. Se não se importar, pode me chamar apenas de Ruanruan.”

“Então me chame de Xiao Ran. Não gosto de tantas formalidades!”

“Está bem!” Ruanruan acenou de leve, mirando docemente os peixes no lago, um traço de inveja e saudade no rosto. Xiao Ran, observando-a, abaixou o olhar, absorta em pensamentos.

A partir daquele dia, Wang Ruanruan passou a frequentar a mansão, aproximando-se cada vez mais de Xiao Ran. Apesar de perceber que Ruanruan guardava segredos, não podia censurá-la, pois sua conduta era irrepreensível e seu trato sincero, o que fez Xiao Ran baixar a guarda. Certo dia, como de costume, Ruanruan trouxe doces feitos por ela mesma, além de dois volumes de poesia.

Xiao Ran estava analisando os livros de contas, mas, ao ver a amiga, sorriu de alegria, guardou os registros e tomou-lhe a mão afetuosamente. “Ruanruan, venha sentar-se!” Puxou-a para a cadeira e recebeu os presentes. A habilidade culinária de Ruanruan era notável: qualquer ingrediente se transformava em delícia em suas mãos. “O que trouxe de bom hoje?” Xiao Ran abriu a caixa e encontrou bolinhos verdes recheados com grandes sementes de pinhão. Senti fome e, pegando os hashis, estava prestes a provar quando notou, de relance, as sobrancelhas franzidas de Ruanruan. O coração de Xiao Ran gelou, mas, fingindo não ter visto, levou o doce à boca.

“Não!” Ruanruan afastou o doce com um gesto brusco e caiu de joelhos, lágrimas rolando pelo rosto. “Xiao Ran, me perdoa!”

O coração de Xiao Ran congelou — jamais imaginara que a bondade de Ruanruan escondia intenções. Seu olhar gélido fez Ruanruan estremecer. O remorso era visível em seu rosto; por sorte, não cometera um grande erro.

“Xiao Ran, perdoa-me! Não devia ter aceitado o pedido de Xiao Fang, não devia ter desejado seu mal!” Ela bateu a cabeça no chão, arrependida. “Xiao Ran, sei que agora você me odeia, mas eu realmente a considerava amiga! Sei que já é tarde para justificativas, eu já tentei te prejudicar, mas prometo que, daqui em diante, nunca mais farei mal a você. Nunca mais aparecerei diante de você. Desculpe!”

“É por causa do chefe de cozinha da sua casa, Ma Hong?” perguntou Xiao Ran. “Xiao Fang prometeu que, se você me envenenasse, ajudaria a romper seu noivado com Xiao Jian, para que você pudesse fugir com Ma Hong?”

Ruanruan fitou Xiao Ran, surpresa. Como ela já sabia, não tentou negar. “Sim, não quero me casar com Xiao Jian. Amo Ma Hong. Ele me ensinou a cozinhar, me faz feliz, me ajudou a entender meu próprio coração. Xiao Ran, eu realmente gosto de você. Sei que agora você me detesta, mas mesmo assim quero agradecer!”

“Você sabe por que eu te odeio?” disse Xiao Ran. Ao perceber o segredo de Ruanruan, esperava que ela mesma lhe confiasse, para poder ajudá-la. Mas, em vez disso, Ruanruan permitiu-se ser usada e tentou prejudicá-la, decepcionando-a. “O que me magoa é que você nunca me considerou uma amiga de verdade. Você deveria ter me contado — eu poderia te ajudar!”

Mais uma lágrima desceu pelo rosto de Ruanruan, como uma estrela cadente. Ela fechou os olhos, doloridos, sentindo ao mesmo tempo calor e tristeza no coração. “Xiao Ran, só de ouvir isso de você já basta!”

Ela se pôs de pé e saiu.

“Acompanhe-a. Proteja-a. Se algo acontecer, esconda-a imediatamente!” Assim que Ruanruan saiu, Xiao Ran sentiu um mau pressentimento e ordenou a Qiu Sa.