Capítulo Sessenta e Seis: A Família Real do Grande Hong

Após o falecimento da terceira concubina, a saúde de Xiao Qiu Xi deteriorou-se gravemente; após a recuperação, não cessava de tossir. Xiao Qiu Xi ordenou que o funeral da terceira concubina fosse realizado com grande pompa, já avisando Xiao Rong e Xiao Han. Xiao Ran aceitou, sentindo curiosidade em conhecer as irmãs lendárias: uma, de beleza capaz de arruinar nações; a outra, com habilidades marciais extraordinárias.

Xiao Ran percebia que Xiao Qiu Xi saía de casa cada vez mais, sem saber que ele já descobrira seus segredos. Aquela mulher realmente dera à luz um menino para ele. O semblante carrancudo de Xiao Qiu Xi relaxou, a quinta concubina julgou que ele esquecera a terceira, e sua preocupação se dissipou. Até mesmo as tosses de Xiao Qiu Xi vinham acompanhadas de felicidade. Ter um filho na velhice, nada poderia ser mais reconfortante!

Ele prometera à mulher que, assim que ela desse à luz, lhe daria uma posição oficial. Agora, só aguardava que o luto passasse para anunciar ao mundo que Xiao Qiu Xi tinha um filho!

“Senhorita Sétima, você também veio!” A quinta concubina apressou-se a receber Xiao Ran. Desde que recebeu favores de Xiao Ran, já se via como uma parceira dela.

“O pai também chamou as concubinas?” perguntou Xiao Ran.

Xiao Qiu Xi mandou avisar que todos deveriam vestir-se formalmente e aguardar no salão principal, sem atrasos. Ordenou ainda que o funeral da terceira concubina fosse adiado, mas que o corpo fosse sepultado durante a noite.

A quinta concubina assentiu. Xiao Ran lembrou-se das palavras de Wu Shuang, sentindo que aquele encontro era o que ela previra.

Após cerca de quinze minutos, duas fileiras de guardas posicionaram-se na entrada, eretos e organizados. Um eunuco adentrou. A quinta concubina já tinha visto o aparato quando Xiao Ying fora ao palácio. Ao reconhecer a cena, puxou a manga de Xiao Ran e ambas ajoelharam. O eunuco, satisfeito com o gesto, anunciou com voz aguda: “O Imperador, o Príncipe Herdeiro e o Terceiro Príncipe chegaram!”

As criadas e eunucos abriram caminho. O homem que entrou vestia um manto dourado, bordado com dragões em fios de ouro; seu rosto era elegante, seus gestos majestosos, a postura de um soberano. À esquerda estava o Príncipe Herdeiro Jun Cheng, em vestes amarelas claras com nuvens douradas; sua semelhança com o Imperador era notável, mas seus olhos revelavam crueldade e um ar efeminado. À direita, vestindo branco puro e sem mácula, estava o Terceiro Príncipe Wu Shuang, de beleza etérea, digno de uma pintura.

Wu Shuang, ao entrar, fixou o olhar em Xiao Ran. Ela raramente se vestia com cores vivas, mas o vermelho realçava sua beleza, como uma peônia nobre e solitária.

O Príncipe Herdeiro fitava Xiao Qiu Xi, que tremia ao seguir atrás deles; apressou-se a ajoelhar. O Imperador, Xuan Yuan Hao, sorriu levemente: “Não precisa tanta cerimônia, levante-se! Ying está grávida e não pode sair, senão teria vindo comigo. Espero que minha visita inesperada não cause incômodo ao senhor!”

Xiao Qiu Xi percebeu uma intenção oculta no tom do Imperador e sorriu constrangido: “Ter uma filha grávida do filho do Imperador é uma bênção concedida por Vossa Majestade!”

Xuan Yuan Hao sorriu de canto, pensativo. Wu Shuang, percebendo que o Imperador fixava-se em Xiao Ran com hostilidade, apressou-se a intervir: “Pai, ouvi dizer que os jardins do casarão de Xiao são encantadores. Permita-me acompanhá-lo na visita!”

O Imperador desviou o olhar, sorrindo com orgulho para Wu Shuang: “Ótimo!” Wu Shuang agarrou o braço do pai. O Príncipe Herdeiro, com expressão de desprezo, logo a substituiu por um sorriso e os seguiu. Xiao Ran respirou aliviada; o olhar de Xuan Yuan Hao há pouco carregara intenção de morte! Por que o Imperador demonstrava tanta hostilidade ao encontrá-la pela primeira vez?

Xiao Qiu Xi apressou-se a guiar o grupo, empurrando Xiao Ran e lançando-lhe olhares significativos. Seguindo seu olhar, Xiao Ran viu Wu Shuang sorrir-lhe com culpa, compreendendo que aquilo tinha relação com ele.

“Saia do caminho! Minha mãe morreu e vocês ainda decoram tudo como se fosse festa. Querem perder a cabeça?” Uma voz fria, acompanhada de sons de armas, ecoou. O Príncipe Herdeiro e Xiao Ran viraram-se simultaneamente. Uma mulher de vestes roxas, de expressão gélida e olhos ferozes, empunhava a espada sem hesitar, atacando indiscriminadamente. O Príncipe Herdeiro, buscando impressionar o Imperador, retaliou, mas a mulher não recuava. Xiao Ran, sem intenção de intervir, ouvira claramente o “mãe” e reconheceu: só poderia ser sua quinta irmã, Xiao Han!

Sem sinal de Xiao Ran, Qiu Sa não agiu. Xiao Ran observava os golpes de Xiao Han e perguntou: “Você acha que pode vencê-la?” Qiu Sa analisou os movimentos de Xiao Han, notando a ausência de golpes fingidos e a ferocidade dos ataques, balançando a cabeça.

A ponta da espada relampejava, prestes a atingir o pescoço do Príncipe Herdeiro, quando uma voz soou do lado de fora: “Irmã Quinta, pare!”

A voz, suave como uma brisa, acalmava o espírito. Xiao Han obedeceu, recolhendo a espada e olhando com ternura para a mulher que adentrava. Vestida de branco, sem ornamentos, apenas um grampo de jade nos cabelos negros como cascata, rosto delicado como uma flor de lótus, olhos de beleza natural e fatal, ela era uma joia rara. Sua beleza era suficiente para enlouquecer os homens.

O Príncipe Herdeiro prendeu a respiração, temendo agir de modo impróprio diante daquela mulher. Xiao Rong curvou-se elegantemente: “Minha irmã não sabe se comportar, peço ao Príncipe Herdeiro que a perdoe!” Sua voz suave, o olhar assustado, tudo era um convite à sedução. O Príncipe Herdeiro, fascinado, respondeu: “Não se preocupe! Não a culpo!”

Xiao Ran, surpresa, notou que o Príncipe Herdeiro, acostumado à beleza, sucumbiu facilmente ao encanto de Xiao Rong, que merecia mesmo o título de “a mais bela de Da Hong”.

“Esta é a irmã mais nova, Xiao Ran?” Xiao Rong aproximou-se, sedutora em cada gesto, examinando Xiao Ran antes de falar: “Mãe sempre falava de você nas cartas, elogiando sua competência, dizendo que agora cuida da administração do casarão, e me comparava, dizendo que eu não era tão hábil quanto você!”

Xiao Ran percebeu o olhar de Xiao Rong para o Príncipe Herdeiro; era claro que a fala era dirigida a ele. Xiao Rong e Xiao Han: uma usava suas vantagens para alcançar objetivos; a outra era habilidosa e implacável. Não seria fácil lidar com elas.

Após ouvir, o Príncipe Herdeiro olhou para Xiao Ran com desprezo e disse: “Já ouvi falar dos feitos de sua irmã. Não se preocupe. A virtude da mulher está em não ter talentos, basta saber administrar o lar. Sua irmã é forte demais, pode acabar sendo chamada de mulher briguenta, o que não é bom para casar. Quanto à administração, não se preocupe, agora você voltou como irmã mais velha, sua irmã não disputará com você, não é verdade?”

Xiao Ran viu Xiao Rong olhar agradecida para o Príncipe Herdeiro, que, sem perceber, a pressionava demais. Criticá-la na sua frente era uma coisa, mas agora estava claramente tentando humilhá-la. Xiao Ran sorriu: “É ao pai que cabe decidir quem administra o casarão. O Príncipe Herdeiro, com sua nobreza, não deveria se preocupar com assuntos tão triviais. Não convém rebaixar-se!”

Xiao Rong, sorrindo, percebeu a firmeza e teimosia de Xiao Ran; já previra seu temperamento e deliberadamente fomentava o conflito entre ela e o Príncipe Herdeiro. Vendo que ele realmente se irritava, sorriu por dentro, mas aparentou estar mal, levando a mão ao peito.

“O que houve?” O Príncipe Herdeiro apressou-se a apoiar Xiao Rong, com palavras de cuidado, já encantado pela beleza diante de si. Xiao Han pegou o remédio, Xiao Rong tomou duas pílulas e o Príncipe Herdeiro sentiu o aroma envolvente, ainda mais fascinado.

Após tomar o remédio, Xiao Rong recuperou a cor no rosto, envergonhada pela atenção do Príncipe Herdeiro: “Obrigada por cuidar de mim, já estou melhor!”

“Por que você tem esse perfume?” O Príncipe Herdeiro relutava em soltar-lhe a mão, inspirando profundamente.

“Tenho um problema no coração e o remédio é feito de cinquenta e uma pétalas misturadas; por isso, sempre que tomo, o aroma permanece em mim”, explicou Xiao Rong, corando ainda mais.

“Pois é, vocês estavam mesmo aqui!” Xuan Yuan Hao chegou silenciosamente, e Wu Shuang lançou um olhar cuidadoso a Xiao Ran.

“Pai!” O Príncipe Herdeiro correu ao encontro do Imperador. Ele, vingativo e amigo de Ning Zhe Yuan, desde que soube sobre Xiao Ran, passou a odiá-la. Além disso, o pai sempre preferiu Wu Shuang, considerado o mais belo de Da Hong, mais bonito até que as mulheres. “Sempre achei meu irmão o mais bonito, mas agora vejo que a terceira senhorita de Xiao não lhe fica atrás!”

Quis elogiar Xiao Rong para agradar ao Imperador, mas este mudou de expressão, irritado: “Filho ingrato! Você acha que um ser celestial pode ser comparado a um ser comum?”

O comentário fez o Príncipe Herdeiro e Xiao Rong corarem, desejando sumir.

Xiao Ran esforçou-se para não rir; aquela família era realmente implacável nas palavras. Agora, via que de fato interpretara mal o Príncipe Herdeiro. Wu Shuang, ao lado do Imperador, tocou o nariz, constrangido.

Xiao Qiu Xi, ao ver as filhas regressarem, ficou radiante. Sempre esperou que Xiao Rong se casasse com alguém influente; uma filha já estava no palácio, a outra, se casasse com o Príncipe Herdeiro, seria perfeito. Vendo o interesse dele por Xiao Rong, sentiu-se inclinado a favorecer o romance.

De imediato, disse: “Majestade, acalme-se. Há pouco tempo consegui um tesouro que não quis divulgar. Agora, com Vossa Majestade presente, é justo oferecê-lo para alegrar o dia!”

“Mostre o caminho!” Xuan Yuan Hao lançou um olhar ao Príncipe Herdeiro, que suava frio.