Capítulo Vinte e Dois: A Morte da Senhora

O olhar de Xiaoran era como pregos de gelo trespassando a alma; a mãe de Lin quase deixou de respirar. Tão gélida e cortante era aquela expressão que, mesmo sem raiva, inspirava temor. Jamais sentira tanto medo quanto naquele momento. Acenou rapidamente com a cabeça, esquecendo-se até de pedir clemência, e correu para dentro da Mansão Xia, fugindo como se sua vida dependesse disso. Nos olhos de Jiang Ning reluziu um traço de tristeza, que logo cedeu lugar à habitual firmeza. Agora que estava ao lado de sua senhora, sabia que a compaixão poderia ser a ruína dela. Não queria ser um fardo.

Xiaoran, ao notar a expressão de Jiang Ning, deixou transparecer um leve contentamento no olhar.

Aproximou-se de Pei Ruiyi, que baixou a cabeça em sinal de respeito e convicção. Havia tempos em que a luz que emanava daquela jovem o fazia sentir-se envergonhado.

— Estes são os homens que você encontrou? — perguntou Xiaoran, com uma dúvida no rosto. Os homens atrás de Pei Ruiyi mantinham-se eretos, impassíveis diante de tudo que acontecera. Estavam evidentemente bem treinados. Seriam eles realmente apenas contratados?

Pei Ruiyi assentiu, mas, pela primeira vez, desviou o olhar de Xiaoran. Ela percebia que o jovem era um enigma, mas sua lealdade era indubitável e, por isso, não insistiu.

— Todos os pontos do percurso estão prontos? — indagou.

Pei Ruiyi respondeu com confiança:

— Nem uma mosca escapará! — E ao falar, os homens ao seu lado sustentavam o mesmo olhar ardente e resoluto.

Jiang Ning, ao ver aquela formação, sentiu as pernas fraquejarem, mas manteve-se firme, cerrando os dentes para não desmoronar. Pei Ruiyi percebeu seu embaraço e esboçou um sorriso de desprezo.

O rosto de Jiang Ning corou, as forças faltaram-lhe, e Xiaoran apressou-se a segurar-lhe o braço, sorrindo-lhe com a doçura de uma flor silvestre. Pei Ruiyi suspirou, reuniu alguns feixes de lenha, amontoou-os e pediu que Jiang Ning se sentasse. Ela corou novamente ao reconhecer o jovem teimoso sob a máscara, fazendo um leve muxoxo.

Xiaoran observava os dois, ponderando seus planos, quando ouviu passos e ergueu o olhar. Aproximava-se uma jovem de quinze ou dezesseis anos, sobrancelhas grossas, olhos grandes, semblante destemido e uma postura ágil e decidida. Estava vestida como criada, os movimentos firmes e poderosos, sinal de que suas habilidades não eram poucas. Parou diante de Pei Ruiyi e, ajoelhando-se sobre um joelho, anunciou:

— Patrão, após o escândalo da mãe de Lin, o senhor Xia enfureceu-se, e a senhora Xia já recebeu sua carta de repúdio. Está a arrumar as malas neste instante!

Pei Ruiyi fitou-a com olhar penetrante e, voltando-se para Xiaoran, disse respeitosamente:

— Esta é a criada que encontrei para você. Tem grandes habilidades e se chama Qiu Sa! — Voltou-se para Qiu Sa: — Daqui em diante, seguirá minha senhora. Ainda que seu corpo seja reduzido a pó, não permita que um fio do cabelo dela seja ferido!

Qiu Sa inclinou-se diante de Xiaoran, em reverência:

— Grande Senhora!

Xiaoran ajudou-a a levantar-se, rindo-se suavemente. Aquela jovem era séria demais, e o título lhe soava embaraçoso. Qiu Sa revelava perícia e educação refinada; quem diria que tal pessoa fora apenas "encontrada"? Pei Ruiyi, de fato, guardava seus segredos.

— Pode me chamar de senhorita, assim como Jiang Ning.

Qiu Sa acenou em concordância e postou-se atrás de Xiaoran, imóvel como uma estátua.

Uma carruagem parou diante dos portões da Mansão Xia, e, de onde estavam, podiam ver a senhora Xia, os olhos inchados, entrando no veículo. Ao ver a carruagem partir, Jiang Ning, inquieta pela calma de Xiaoran, exclamou:

— Senhorita, a senhora está prestes a partir!

Xiaoran olhou para a carruagem com desdém, como quem observa uma formiga patética:

— Fique tranquila, ela não irá longe.

Pei Ruiyi, ciente da confiança de Xiaoran em si, não tinha intenção de decepcioná-la. Ergueu as sobrancelhas:

— Senhora, leve-a a um lugar. Espere que tudo se resolva!

O local para onde Pei Ruiyi a conduziu era o Pavilhão à Beira do Rio. Desta vez, ao ver Xiaoran, Liu Dayuan mal conseguia conter o sorriso. Desde o último conselho de Xiaoran, seus negócios prosperaram de tal forma que a fortuna duplicou. Para ele, Xiaoran era quase uma deusa da fortuna; não fosse pelo temor de desagradar Pei Ruiyi, já teria pendurado um retrato dela na parede e acenderia incenso diariamente.

Pei Ruiyi conduziu Xiaoran diretamente à adega. Bateu em uma pintura na parede, que revelou uma porta de pedra. O corredor era profundo e estreito. Jiang Ning encolheu-se, mas Xiaoran, sem mostrar medo, avançou à frente. Qiu Sa, admirando a coragem dela, pensou que talvez seguir aquela senhora não fosse motivo de vergonha, afinal.

Tratava-se de uma sala de interrogatório, repleta de instrumentos de tortura: um grande caldeirão para escaldar, lâminas e tinta para tatuagem punitiva, facas laterais para esquartejamento, chicotes, argolas de ferro, correntes grossas como tigelas e ferros em brasa. No centro, uma cadeira. Xiaoran, serena, ordenou:

— Imagino que já trouxeram a prisioneira. Tragam-na!

Pei Ruiyi bateu palmas e, de fato, dois homens fortes arrastaram a senhora Xia, encapuzada, amarrada e indefesa. Pei Ruiyi retirou-lhe o capuz; ao ver Xiaoran, a senhora Xia irrompeu em xingamentos, mas Qiu Sa avançou e, sem piedade, deu-lhe um tapa que fez saltar-lhe um dente e sangrar o canto da boca.

— Amarrem-na! — ordenou Xiaoran, sentando-se na cadeira.

O olhar imperioso de Xiaoran fez os dois homens hesitarem, mas obedeceram sem questionar.

— Xiaoran, sua desgraçada, não terá um fim digno! Vai pagar por isso... — gritou a senhora Xia, o medo estampado nos olhos. Só então percebeu o terror de sua situação. Quem diria que aquela filha, criada sob seu teto, teria reunido tanta força sob seus olhos? Testemunhara a habilidade daqueles homens, superiores até aos guardas pessoais designados pelo palácio para sua proteção. Diante deles, seus próprios homens caíram como pintos, incapazes de resistir.

— Não gosto de ouvir sua voz. Cortem-lhe a língua! — ordenou Xiaoran. Um dos homens tomou uma faca, outro abriu à força a boca da senhora Xia. Ela tremia, incrédula diante da crueldade de Xiaoran; mas no olhar da jovem não havia nem compaixão nem hesitação.

Um grito agudo ecoou. A senhora Xia desmaiou de dor; sua língua foi posta diante de Xiaoran, que a envolveu num lenço e a lançou ao braseiro, onde as chamas subiram ainda mais alto...

O rosto de Jiang Ning empalideceu. Qiu Sa, penalizada, levou-a para fora. Admirava o modo de agir da senhorita: jamais mostrar piedade ao inimigo.

Na sala, Xiaoran fitava a senhora Xia desfalecida, os olhos transbordando ódio. A morte do jovem senhor era uma farpa cravada em seu coração. O que mais desejava era vingar-se com as próprias mãos, fazê-la pagar por cada dor, fazê-la sofrer mil vezes o que ele sofrera.

— Acordem-na!

Os dois homens jogaram água fria sobre a cabeça dela. Engasgando, a senhora Xia começou a tossir, torturada pela dor. Mordeu o lábio inferior até sangrar, preferindo morrer a continuar sendo torturada. O olhar que lançava a Xiaoran transbordava súplica.

Xiaoran sorriu com desdém, os lábios rubros abrindo-se em palavras cortantes:

— Já que não pode mais falar, responderei por você. Apenas assinta ou negue. Se responder direito, concedo-lhe a morte. Se não... — Xiaoran pegou o ferro em brasa e o agitou diante dos olhos da prisioneira, que assentiu repetidamente, sem nenhum traço de orgulho.

— O jovem senhor foi assassinado por você?

A senhora Xia assentiu com a cabeça, os cabelos desgrenhados balançando enquanto ela se agarrava à última esperança.

Xiaoran cerrava os punhos.

— Você o matou porque ele sempre me ajudava, não foi?

Nova confirmação com a cabeça.

O rosto de Xiaoran empalideceu. Que mal havia em ser bom? Por que a bondade deveria ser punida como um crime? Inspirou fundo, tentando conter a fúria, mas seus olhos tornaram-se ainda mais sombrios.

— A segunda concubina, o filho em seu ventre, a quarta concubina, até mesmo a sétima... foram todos assassinados por você?

A senhora Xia hesitou, mas, diante do olhar penetrante de Xiaoran e das ameaças dos instrumentos de tortura, assentiu rapidamente. Agora sabia que não tinha esperança de sobreviver, só desejava uma morte rápida.

— Muito bem. Pode morrer agora — murmurou Xiaoran, quase rangendo os dentes. — Quebrem-lhe os ossos e joguem-na no caldeirão. Façam um cozido com ela!