Capítulo Quinze: Serpente Venenosa na Casa

Xiao Ran acabara de tirar o manto dos ombros quando Jiang Ning trouxe o chá. Xiao Ran perguntou casualmente: “Quem era aquela criada de agora há pouco? A que parece bem esperta?”

Enquanto falava, a criada entrou com algumas hastes de lírios, segurando o vaso nas mãos. “Senhorita, assim está bom?” Xiao Ran observou os lírios no vaso: os caules eram de diferentes comprimentos, as flores perfeitas, exalando um perfume sutil. O vaso era de vidro transparente, realçando a elegância dos lírios.

“Foi uma boa ideia! Coloque na mesa.” Xiao Ran disse, cada vez mais convencida de que aquela criada não era comum. Afinal, Xiao Ran nunca fora favorecida, então as criadas que lhe eram atribuídas costumavam ser desajeitadas; Jiang Ning e Xing Yuan cresceram com ela, mas as outras criadas da mansão pareciam todas grosseiras, exceto aquela, que era vivaz e encantadora.

Jiang Ning esperou que ela saísse antes de se inclinar ao ouvido de Xiao Ran: “A criada se chama Huan'er. Foi a senhora quem a enviou especialmente. Chegou há apenas três dias! Não me atrevi a deixá-la atender a senhorita diretamente, mandei que ela fizesse tarefas menores.”

Xiao Ran assentiu. “Você fez bem!”

“Senhorita, a quinta concubina chegou!” Xing Yuan, ao ver Jiang Ning e Xiao Ran em conversa baixa, deixou transparecer um leve ressentimento no olhar, mas ao notar o olhar de Xiao Ran, abaixou a cabeça depressa.

“Deixe que entre.” Xiao Ran respondeu, como se não desse importância ao assunto.

“Ah, o pátio da sétima senhorita é mesmo tranquilo. Veja as flores, as árvores, como estão bonitas!” A quinta concubina usava um traje de cetim vermelho-escuro, bordado com crisântemos, aparentando uma serenidade descontraída. Provavelmente era essa aparência despreocupada que a senhora mantinha por perto.

Xiao Ran sempre detestou essas cortesias. Se ainda vivesse chorando como antes, a quinta concubina nunca teria vindo. “Se a senhora gosta de tranquilidade, é simples; o pátio ao lado está vazio, pode pedir à senhora para vir fazer companhia comigo!” respondeu Xiao Ran.

Como esperado, a quinta concubina ficou constrangida. Falara apenas por educação; morar tão distante significava que o senhor nunca apareceria. Mas não podia se indispor com Xiao Ran, então apenas sorriu, sem graça. “Sétima senhorita, suas palavras são um pouco duras!”

Xiao Ran sabia que a quinta concubina não tinha posição e não era tão estimada quanto a terceira, mas nunca ouvira dizer que o senhor a maltratara. Devia ter seus próprios métodos. Xiao Ran sorriu, sem responder.

“Xing Yuan, sirva chá à quinta concubina.” Vendo a expressão hesitante da visitante, Xiao Ran falou.

Xing Yuan saiu, Jiang Ning entendeu o sinal e cuidadosamente fechou portas e janelas. Ao notar o olhar da quinta concubina sobre Jiang Ning, Xiao Ran disse: “Não há problema, pode falar abertamente.”

Só então a quinta concubina começou: “Sétima senhorita, eu acredito nas palavras de Jiang Kun.”

Xiao Ran fingiu surpresa. “Quinta concubina, tenha cuidado!”

Ela pensou: você pensa como eu, mas não vou revelar isso. “Sétima senhorita, você também acredita que foi obra da segunda senhorita? Ela nunca teria coragem!”

“E minha mãe teria?” Xiao Ran respondeu, sem pressa.

A quinta concubina sabia que Xiao Ran era astuta, queria que ela falasse, induzisse a revelação, para depois consolidar a culpa e não temer traição. Mas não tinha alternativa. “Sétima senhorita, você não sabe quantas coisas a senhora fez! Não percebeu por que as criadas dela desapareceram? Temia que atraíssem o senhor, então as que matou, matou; as que vendeu, vendeu. O senhor gostava da Jade Borboleta; a senhora acusou-a de roubar um brinco, e ela foi espancada até ficar inválida. Depois, encontraram seu corpo no fosso, o rosto mutilado, aterrorizante. Por isso, se o jovem senhor foi assassinado, só pode ter sido pela senhora!”

“O que você quer dizer com isso?” Xiao Ran perguntou, impaciente.

“Sétima senhorita, o jovem senhor sempre foi bom com você, são filhos da mesma mãe. Não quer vingar sua morte?” Ela esperava ver desespero ou urgência nos olhos de Xiao Ran, mas ficou desapontada; ao mergulhar no olhar profundo de Xiao Ran, perdeu o rumo. Não querendo desistir, insistiu: “Sétima senhorita, não percebe que o próximo alvo da senhora é você?”

Xiao Ran fingiu susto e viu a quinta concubina sorrir, satisfeita. “O que está dizendo? Minha mãe jamais me faria mal!”

As duas estavam tão absortas que não notaram a cobra venenosa saindo debaixo das cobertas, deslizando rapidamente em direção a elas. “Senhorita, cuidado!” Jiang Ning, olhos arregalados, preocupada com Xiao Ran, empurrou-a ao chão e a protegeu com o corpo. A quinta concubina, assustada, caiu também. Quando a cobra avançou, Xiao Ran sacou uma adaga e a cravou com força. A cobra se contorceu e ficou imóvel.

A quinta concubina estava pálida de medo.

“Está tudo bem.” Xiao Ran disse, jogando fora a adaga. Jiang Ning, apesar do susto, cuidou de remover a cobra.

A quinta concubina tomou um gole de chá, tentando se acalmar. “Viu, sétima senhorita? Eu não estava errada; a senhora quer te matar!”

“Quinta concubina, você está exagerando. Só porque havia uma cobra, não significa que minha mãe quer me matar.”

“Ouvi dizer que a criada Huan'er foi enviada pela senhora. Se não estivesse aqui, ela teria preparado tudo. Mesmo que houvesse cobras, não apareceriam na sua cama, nem seriam treinadas para atacar.”

Xiao Ran pensava, ficando cada vez mais pálida. A quinta concubina, vendo seu objetivo alcançado, apressou-se: “Não se preocupe. O jovem senhor morreu injustamente, você é muito inteligente, gosto muito de você e jamais deixarei que ela consiga!”

“Ajude-me, concubina!” Xiao Ran pediu, vendo a alegria nos olhos da quinta concubina, fingindo-se de coitada. “Vou seguir suas orientações!”

A quinta concubina, satisfeita por ter atingido o objetivo, consolou Xiao Ran, aconselhou-a, e ao prometer que faria o que ela recomendasse, saiu contente.

Quando a quinta concubina partiu, Xiao Ran deixou de fingir e sentou-se fria como uma estátua.

“Senhorita, acho que a quinta concubina não é uma pessoa boa, não se deixe enganar!” Jiang Ning temia que Xiao Ran caísse na armadilha. “Mas, se a senhora quer te prejudicar, não pode baixar a guarda. Vou chamar Huan'er para esclarecermos tudo!”

“Não é necessário.” Xiao Ran respondeu, com o olhar sereno como um lago profundo. “Traga os lírios, quero sentir o aroma.”

Jiang Ning entregou as flores, Xiao Ran as cheirou atentamente, e seu rosto mudou de cor. Havia algo errado!

“Senhorita!” Jiang Ning, percebendo a reação, deduziu que era por causa das flores, e as tirou depressa. “Vou jogá-las fora!” Ainda assim, não entendia por que, se a senhora realmente quisesse matar Xiao Ran, ela teria sobrevivido até agora. Por que tanta urgência agora?

“Não pense mais. Não é a senhora quem quer me matar. O verdadeiro culpado é outro!”