Capítulo Dez: A Estratégia da Falsa Traição

— Maldita criatura, tentou assassinar os próprios irmãos! Você perdeu todo o respeito! Guardas, amarrem-na e levem-na às autoridades! — disse Xiao Qiu Xi, que nem se deu ao trabalho de lançar um olhar para Xiao Ran. Esta, por sua vez, manteve o semblante frio, ciente de que o pai jamais se importara de verdade com ela; para ele, suas filhas não passavam de meros instrumentos. Xiao Rong, consagrada como a maior beleza de Da Hong, e Xiao Yi e Xiao Qing só recebiam algum afeto porque a irmã mais velha havia entrado para o palácio.

No olhar de Xiao Qing cintilava um orgulho satisfeito, enquanto a Senhora Xiao apertava com força a mão de Xiao Yi. Em situações como aquela, ela deveria interceder, demonstrando generosidade e magnanimidade, mas um pressentimento inquietante a impedia. Desde que sua sétima filha se recuperara da doença, havia em seus olhos um frio insondável, e a mãe temia que algo inesperado viesse à tona.

— Senhor, não seria melhor ouvir o que Ran tem a dizer antes de tomar qualquer decisão? — suspirou a Quinta Concubina, lançando um olhar significativo para Xiao Ran. Era exatamente o que Xiao Ran esperava; não deixaria escapar tal oportunidade. As lágrimas logo lhe encheram os olhos.

— Pai, sou inocente! Não fiz mal a ninguém, juro! Pai...

Só então Xiao Qiu Xi olhou para ela, surpreso. Jamais dera atenção à filha ilegítima, mas agora, mesmo diante da adversidade, notou que os olhos dela não demonstravam o menor sinal de pânico. Só aquela serenidade já o fez reconsiderar sua opinião.

— E por que você estaria sendo injustiçada? — perguntou, sem perceber que seu tom havia suavizado.

— Pai, eu não matei o jovem mestre, tampouco tentei ferir a Sexta Irmã. Tudo isso não passa de palavras dela. Após tomar o chá, senti-me tonta e fui repousar nos aposentos internos. Quando despertei, já estava nessa situação! O jovem mestre é meu irmão de sangue e sempre me protegeu; por que eu lhe faria mal? — respondeu Xiao Ran, mantendo o olhar baixo, ocultando seus verdadeiros sentimentos.

Ao ver o pai hesitante, Xiao Qing se exaltou:

— Mentira! Você sempre achou injusto! Embora sejam irmãos, ele tinha tudo, você nada. Por inveja, quis prejudicá-lo! Aproveitou um momento em que não havia ninguém por perto, atraiu-o para junto da água e o segurou, afogando-o, ignorando suas tentativas de se salvar!

— Ora, então você sabe dos detalhes, Sexta Irmã! O pai disse a todos que foi um afogamento, mas como você pode descrever a luta dele como se tivesse visto tudo? — rebateu Xiao Ran, levantando a cabeça e fitando Xiao Qing com intensidade. Ela se atrapalhou, sem saber como responder.

Xiao Qiu Xi permaneceu pensativo. De fato, as filhas não sabiam das marcas de luta no braço de A Xiang. Como então Xiao Qing poderia saber? Nesse momento, a Senhora Xiao se aproximou de Xiao Qing e lhe deu um tapa no rosto.

— Sua desgraçada! Fale a verdade de uma vez!

Acompanhada de Xiao Yi, que a ajudava a bloquear o olhar dos presentes, Xiao Ran fixou o olhar frio nelas. Hoje, finalmente, arrastaria todas para a queda junto ao pequeno A Xiang.

— Mãe, eu conto! — chorou Xiao Qing, derramando lágrimas de tristeza. — Pai, mãe, quem me contou tudo foi a aia de Ran, Xing Yuan. Se não acreditam, posso trazê-la aqui para confirmar!

Ao sinal de Xiao Qing, trouxeram Xing Yuan. Ela e Xiao Ran trocaram um olhar cúmplice. Xing Yuan ajoelhou-se imediatamente.

— Senhor, por favor, salve-me, salve minha senhora! Não sei o que fiz para ofender a Sexta Senhorita, mas ela me acusou de ajudar minha senhora a matar o jovem mestre e queria que eu testemunhasse contra ela. Quando recusei, ela me espancou sem piedade! — Xing Yuan ergueu as mangas, revelando braços cobertos de vergões e hematomas.

Xiao Qing ficou perplexa. Xing Yuan não havia dito que aqueles ferimentos tinham sido causados por Xiao Ran? Não prometera testemunhar contra ela? Como tudo havia mudado? Rapidamente percebeu que tudo não passava de uma encenação entre Xiao Ran e Xing Yuan. Furiosa, levantou-se e esbofeteou a criada.

— Maldita! Como ousa me enganar?

A Senhora Xiao suspirou, desapontada com a impulsividade da filha, que com aquele gesto apenas confirmava as acusações de agressão. De fato, as sobrancelhas de Xiao Qiu Xi se cerraram, e sua expressão se tornou sombria. Mesmo que não conseguissem provar o assassinato do jovem mestre Xiao Kun, a situação era gravíssima.

Xiao Ran protegeu Xing Yuan, colocando-se à frente.

— Pai, ainda tenho algo a dizer!

Seu rosto voltava-se resoluto para Xiao Qiu Xi. Xiao Qing quis bater nela, mas o olhar de ódio e rancor que Xiao Ran lhe lançou fez com que hesitasse.

— Fale.

— Jiang Ning! — chamou Xiao Ran.

Do meio da multidão, Jiang Ning correu até ela, ajoelhou-se e disse:

— Senhor, nossa senhora é inocente! O chá que ela tomou estava envenenado. Eu mesma coletei a xícara e levei ao Doutor Wang, que cuida da família há mais de dez anos. Ele confirmou que havia entorpecente no chá.

O doutor gozava de prestígio junto à família, e ninguém suspeitaria dele. Xiao Ran percebeu que o pai aguardava a confirmação. Logo, um criado voltou com notícias, e a expressão de Xiao Qiu Xi se tornou ainda mais tensa.

— Onde está a criada que serviu o chá? Tragam-na!

— Senhor, veja aquilo! — exclamou a Terceira Concubina, apontando para algo que boiava no lago. Vários criados entraram na água, e todos empalideceram ao ver que não era um objeto, e sim o corpo inchado de Juan Er, a criada do chá, irreconhecível após horas submersa.

— Senhor, alguém está tentando eliminar testemunhas! — alertou a Quinta Concubina.

O olhar de Xiao Qiu Xi pousou em Xiao Qing, que, percebendo a suspeita, quase perdeu a compostura de tanto medo.

— Pai, não fui eu! Eu juro, não matei ninguém!

Naquele instante, um criado apresentou um bilhete de prata. Xiao Qiu Xi franziu ainda mais o cenho; mesmo danificado pela água, ainda se podia ler “Banco de Prata”. A Senhora Xiao, Xiao Yi e Xiao Qing ficaram lívidas. Só elas possuíam bilhetes desse banco, o que reduzia o círculo de suspeitas. A Senhora Xiao lançou um olhar acusador para Xiao Ran, convencida de que ela tramava algo, mas o olhar de Xiao Ran também revelava perplexidade, fazendo com que a mãe sentisse o coração apertado.

Já irado, Xiao Qiu Xi exigiu:

— Expliquem-se agora! O que está acontecendo?

A Senhora Xiao e Xiao Yi ajoelharam-se depressa.

— Senhor, eu juro que não sei de nada! Alguém deve estar tentando nos incriminar!

O rosto de Xiao Yi transparecia inocência, mas por dentro ardia de ódio contra Xiao Ran. Culpava-a por passar vergonha diante do noivo, Ning Zhe Yuan, e, olhando de soslaio, viu que ele observava Xiao Ran com atenção, o que só aumentou seu rancor. Prometeu que, assim que tudo acabasse, não perdoaria Xiao Ran.

— Pai, se realmente o jovem mestre morreu afogado, como disse a Sexta Irmã, o assassino deve ter marcas pelo corpo. Basta verificar quem está ferido para encontrar o culpado — sugeriu Xiao Ran, arregaçando a manga e mostrando um braço alvo e sem marcas.

Xiao Qing, querendo provar sua inocência, também arregaçou as mangas; sem ferimentos. O olhar de Xiao Ran fixou-se na Senhora Xiao.

— Senhor! — chamou a mãe, encarando resignada o rosto frio do marido, e, relutante, ergueu as mangas: nada.

Impossível! Xiao Ran arregalou os olhos de surpresa. Antes que pudesse reagir, Xiao Yi ergueu a manga e todos viram as marcas de unhas em seu braço.

— Não, pai!... — Xiao Yi também ficou atônita. — Sou inocente!

Por mais que chorasse, ninguém acreditaria. Xiao Ran, pensativa, virou-se lentamente para encarar alguém. A pessoa não desviou o olhar: sobrancelhas cerradas, olhos brilhantes, uma presença serena. Ele sorriu para Xiao Ran e retirou-se em silêncio.