Capítulo Quarenta: O Herói Salva a Donzela

— Prima, por que me procurou? Há algo que deseja discutir comigo? — Ning Zheyu não fez rodeios. Desde que voltara à mansão, quanto mais pensava em Xiao Ran, menos conseguia conter-se; desejava levá-la imediatamente para junto de si.

— Naturalmente, trata-se de um assunto que lhe será agradável! — Xu ama de leite lançou um olhar a Xiao Yi, que respondeu com o olhar. Então Xiao Yi falou, indo direto ao ponto:

— Primo, entendo bem as suas intenções. Para ser franca, a sétima irmã é bela e delicada; faz um belo par consigo!

Bela, de fato, mas delicada? O que primeiro atraíra Ning Zheyu em Xiao Ran fora justamente seu temperamento forte e destemido. Ele já conhecera muitas mulheres delicadas e gentis, e nenhuma lhe despertara interesse. O que o fascinava em Xiao Ran era sua astúcia, seus princípios próprios, sua determinação implacável. Era impossível resistir ao seu charme, apesar de sua natureza cruel e calculista. Ning Zheyu esboçou um sorriso. Viu claramente o ódio no rosto de Xiao Yi e declarou:

— Prima, não precisa mentir: você e Xiao Ran são rivais, não me engane. Não há conflito entre nós. Eu quero tê-la, e você quer tirá-la do caminho. Podemos nos ajudar mutuamente.

— Muito bem, já que percebeu, não negarei. Desde que voltei à mansão, tenho disputado abertamente e em segredo com Xiao Ran, mas não sou páreo para ela. Por isso, quero colaborar com você!

No rosto de Ning Zheyu surgiu uma expressão de escárnio. Ele próprio já caíra em uma armadilha de Xiao Ran no passado; Xiao Yi desejava enfrentá-la, mas claramente superestimava suas capacidades.

Percebendo sua expressão, Xiao Yi rapidamente reprimiu o ódio do rosto. Agora era ela quem precisava da ajuda dele, portanto, era melhor conter o temperamento.

— Primo, se quer conquistar Xiao Ran, só poderá pela força. Ela tem uma criada chamada Qiu Sa, habilidosa nas artes marciais; posso ajudá-lo a afastá-la. Também posso tirar do pátio as outras seis criadas por uma hora — tempo suficiente para que consiga lidar com uma mulher sozinho. Quando ela perder a reputação, será obrigada a casar consigo. E eu, enfim, poderei viver em paz na Mansão Xiao.

Ning Zheyu levantou-se, decidido a conseguir o que queria.

— Fechado!

Ele já perdera toda a paciência com Xiao Ran. Diante dele, ela se mostrava sempre em guarda, sem lhe dar a mínima oportunidade. Se não podia conquistá-la de outra forma, o uso da força era um caminho válido; contanto que ela se tornasse sua, estava satisfeito.

De repente, Xiao Ran sentiu uma inquietação no peito, como se algo ruim estivesse prestes a acontecer. O coração apertado, o olho direito tremia sem parar. Qiu Sa acabara de voltar trazendo uma carta de Pei Ruiyi. Ao ver Xiao Ran com a mão no peito, correu até ela, preocupada.

— Senhorita, está tudo bem? E onde estão Jiang Ning e Huan’er?

Xiao Ran, com os lábios um pouco pálidos, sentou-se amparada por Qiu Sa.

— Só senti um aperto no peito, nada demais. Jiang Ning e as outras ouviram dizer que haveria um espetáculo de acrobacias na feira hoje, estavam animadas e permiti que fossem assistir.

— Mas, senhorita, não deveria ficar sem companhia. Além disso, aquele jovem mestre Ning não me parece confiável; precisa estar atenta!

Qiu Sa lembrou-se do olhar de Ning Zheyu para Xiao Ran naquela manhã — como o de um chacal faminto. Arrepiou-se só de pensar.

Xiao Ran sorriu levemente. Vendo o semblante tranquilo da moça, Qiu Sa relaxou os nervos tensos.

— Está bem. Vou descansar um pouco. Você também está cansada, volte e deite-se um pouco.

Qiu Sa ajudou Xiao Ran a deitar-se, cobriu-a, fechou bem portas e janelas e só então saiu. No pátio, ouviu passos furtivos. Franziu o cenho e, seguindo o som, avistou uma figura de negro esgueirando-se entre os galhos altos de um choupo. Seu olhar cortante fez o intruso sentir-se observado; apavorado, ele fugiu às pressas. Qiu Sa lançou-se em perseguição, movendo-se com leveza...

Assim que Qiu Sa desapareceu, Ning Zheyu espreitou detrás do muro do pátio. Observando a porta do quarto de Xiao Ran, um sorriso triunfante surgiu em seu rosto. Depois de hoje, queria ver como Xiao Ran escaparia dele! Com um olhar cruel e traiçoeiro, arrombou a porta. Xiao Ran abriu os olhos e deparou-se com Ning Zheyu, olhos injetados de desejo. Com todas as forças, tentou empurrá-lo e levantar-se para pedir socorro. Contudo, sua força não se igualava à dele. Ele a puxou de volta para a cama.

— Solte-me! — gritou Xiao Ran, esbofeteando o rosto alvíssimo de Ning Zheyu, que logo se tingiu com cinco marcas vermelhas.

— Prima, é melhor ser obediente. Grite o quanto quiser, ninguém virá ao seu socorro! — Ning Zheyu ignorou a ardência no rosto. O importante agora era possuí-la.

Quando ele começou a rasgar-lhe as roupas, Xiao Ran de repente bateu a cabeça com força na cabeceira da cama. Surpreso com tamanha resistência, Ning Zheyu pensou que, no fundo, ele gostava de mulheres assim! Instintivamente tentou impedi-la, mas Xiao Ran aproveitou a distração, rolou para o chão e tentou fugir. Ele a agarrou pelo punho e, com um estalo, a manga do vestido se rompeu, revelando o braço alvo e delicado da moça. O desejo de Ning Zheyu só aumentou. Atirou-se sobre ela descontrolado, mas de repente sentiu um frio nas costas e uma dor surda na nuca; a vista escureceu e desmaiou.

Wu Shuang entrara sorrateiro pela porta dos fundos. Cumprira sua tarefa sem avisar ninguém, ansioso por rever Xiao Ran. Jamais imaginou presenciar tal cena ao chegar. Xiao Ran, ao vê-lo, corou. Ele a envolveu num manto, olhando-a com compaixão. Envergonhada pelo braço exposto, ela abaixou ainda mais a cabeça.

— Sofreu muito? — Wu Shuang perguntou, vendo o estado dela, seu ódio só aumentou. Sacou a espada e foi em direção a Ning Zheyu, pronto para matá-lo.

— Wu Shuang, não! — Xiao Ran, após um breve momento de fraqueza, recobrou a compostura. Wu Shuang percebeu que não havia nem um traço de fragilidade em seu rosto e conteve-se, mas a cada olhar sentia mais repulsa por Ning Zheyu.

— Não se preocupe, sei resolver isso.

Xiao Ran fitou o corpo inconsciente de Ning Zheyu, um sorriso cruel nos lábios.

— Para gente como ele, a morte seria um preço baixo. Melhor que viva sem poder reclamar do próprio sofrimento.

Wu Shuang guardou a espada.

— O que pretende fazer?

Xiao Ran sorriu e sussurrou seu plano no ouvido de Wu Shuang, que sentiu uma satisfação vingativa.

— Ou devo trazer Xiao Yi para cá também? — sugeriu.

Xiao Ran balançou a cabeça, o olhar enigmático.

— Xiao Yi terá algo ainda melhor reservado para ela.

Quando Ning Zheyu despertou, sentiu as roupas em desordem e percebeu que estava deitado numa grande cama. Ao lado dele, uma mulher. Mais uma vez Xiao Ran lhe pregara uma peça! Furioso, empurrou a mulher ao lado, uma simples concubina para ele não era nada. Mas, quando a mulher acordou e percebeu que estava nua ao lado de um estranho, ambos gritaram de pavor. O cabelo da mulher tapava-lhe o rosto, mas ao afastá-lo, Ning Zheyu percebeu que era Xu ama de leite. A pele flácida, cheia de rugas, sem nenhuma elasticidade! Xu ama de leite arregalou os olhos, incrédula de estar na cama do jovem senhor. Logo sentiu o olhar assassino dele. Ning Zheyu jamais permitiria que aquilo se espalhasse. Agarrou a faca na cabeceira e cravou-a nela. Antes mesmo que Xu ama de leite pudesse gritar, o sangue jorrou, e ela morreu com os olhos abertos de espanto.