Capítulo Cinquenta e Quatro: O Inimigo Dentro de Casa é Difícil de Prevenir

Xiao Jian aguardava desde cedo no local que havia conseguido arrancar da boca de A Dez, sem contar nada ao pai ou à irmã. Ele queria surpreender o pai, que sempre favorecia Xiao Fang, elogiando-a diante dele e dizendo que se ao menos ele tivesse metade do discernimento de Xiao Fang, tudo seria diferente! Xiao Jian, é claro, não aceitava isso. Desta vez, queria provar ao pai que era capaz!

A Dez, por sua vez, demorava o máximo possível, caminhando devagar e sendo o mais preguiçoso que podia. Ao chegar ao Pavilhão da Água Sagrada, sentiu a emboscada. A San e A Liu trocaram olhares com A Dez, que então, de propósito, falou alto ao cocheiro: “Prestem bem atenção, aqui dentro estão tesouros; se danificarem, não poderão pagar por isso!”

Xiao Jian ouviu a voz de A Dez e pensou que não poderia estar errado. Saltou à frente, seguido por seus seis subordinados, todos avançando juntos. Os cocheiros, sem habilidade para lutar, fugiram apavorados quando viram homens de preto atacando a carruagem. A San fingiu não saber lutar e foi derrubado por Xiao Jian; A Liu e A Dez rapidamente o ajudaram a levantar. Os três, com expressões de pânico, aproveitaram o momento em que os olhos de Xiao Jian reluziam ao olhar para as caixas e também escaparam.

Os três se esconderam e seguiram discretamente, vendo Xiao Jian carregar as caixas até seu próprio quarto. A San pediu a A Liu e A Dez que continuassem a vigiar, enquanto ele ia avisar Xiao Ran.

Xiao Jian achou fácil demais conseguir as cinco grandes caixas de joias, suficientes para uma vida próspera. Pensava se deveria avisar Xiao Yan Xia imediatamente ou esperar que o pai o repreendesse para então surpreendê-lo, quando ouviu passos apressados no pátio!

Mudou de expressão, escondeu as caixas de joias, e viu Xiao Qiu Xi, Xiao Yan Xia e Xiao Ran, todos com semblantes de raiva entrando. As joias foram roubadas, e segundo os servos, o ladrão era alguém da própria família. Aquelas joias eram o dinheiro que Xiao Qiu Xi havia reservado para sua velhice, então, quando todas as evidências apontaram para Xiao Jian, ele quase correu até ali.

O rosto de Xiao Yan Xia também era sombrio. Ele acreditava que o filho tinha coragem, mas não capacidade. Ao ver Xiao Ran, que seguia Xiao Qiu Xi, sentiu um calafrio; talvez o filho não tivesse capacidade, mas alguém poderia ter facilitado para ele. Xiao Ran estava tranquilo, sem deixar transparecer nada. Só esperava que tudo fosse um grande mal-entendido.

Antes que Xiao Qiu Xi pudesse falar, Xiao Yan Xia tomou a dianteira: “Filho ingrato, foi você quem roubou as joias do seu tio?”

Xiao Jian mudou de expressão. Como podiam saber tão rápido? Não fazia sentido. Olhou instintivamente para onde escondia as joias e negou com firmeza: “Pai, tio, que joias? Não sei de nada.”

Xiao Qiu Xi e Xiao Yan Xia já estavam calejados das intrigas do mundo, mestres nessa arte, e facilmente perceberam o nervosismo de Xiao Jian. Xiao Qiu Xi passou por Xiao Jian, foi direto ao esconderijo das caixas, ergueu a cortina e seu rosto mudou: “Ainda nega? O que é isto então?”

Xiao Jian ficou lívido. Sabia que se admitisse, não escaparia da punição; pelo caráter do tio, não haveria perdão desta vez.

“Eu não roubei, estas são minhas coisas! Tio, por acaso não posso ter meu próprio dinheiro?” tentou argumentar.

Xiao Yan Xia suspirou. Esse filho era realmente tolo, não percebia que admitir seria a única chance de escapar? Xiao Qiu Xi, tão astuto, certamente teria marcado os objetos!

Como esperado, o rosto de Xiao Qiu Xi ficou roxo de raiva. Apontou para um canto da caixa: “Está vendo? Aqui tem uma marca especial que eu fiz. Da próxima vez, se não quiser admitir, trate de remover estes sinais! E agora, Xiao Jian, tem mais alguma coisa a dizer? Precisa que eu traga testemunhas?”

Xiao Jian olhou furioso para Xiao Ran. Finalmente entendeu que tudo era armação de Xiao Ran, que, com ar indiferente, parecia satisfeito. Para Xiao Jian, isso era provocação. Apontou para Xiao Ran: “Desgraçada, você armou para mim!” E avançou para agredi-la, mas Xiao Ran não recuou. Quando a mão estava prestes a atingir o rosto dela, Xiao Yan Xia, cansado da incompetência do filho, virou-se e deu-lhe uma bofetada tão forte que Xiao Jian caiu sentado, cuspindo sangue.

“Filho ingrato, basta! Admita logo seu erro!” Xiao Yan Xia já suspeitava de Xiao Ran, mas não havia provas. Se Xiao Jian atacasse e Xiao Ran se esquivasse, tudo bem, mas ela permaneceu imóvel, e para Xiao Qiu Xi isso era mais uma prova de que Xiao Jian caluniava. Mais um crime!

Xiao Jian, ao ser agredido pelo pai, sentiu-se decepcionado. “Pai—”

Mas Xiao Yan Xia cortou seco: “Filho ingrato, até agora não reconhece o erro? Talvez seu tio, vendo que você admite, possa perdoá-lo!”

Xiao Jian, magoado pela surra e furioso pela armadilha de Xiao Ran, não conseguia engolir a humilhação. Xiao Yan Xia já deixara claro: só precisava pedir desculpas e Xiao Qiu Xi não seria tão rigoroso, mas Xiao Jian ergueu o queixo: “Estou sendo injustiçado, é culpa da desgraçada, por que devo admitir?”

Xiao Yan Xia queria trocar de cérebro com o filho, de tão irritado; Xiao Qiu Xi ficou verde de raiva: “Guardas, levem Xiao Jian ao magistrado, expliquem tudo, que seja punido como manda a lei, sem piedade!”

“Irmão!” Xiao Yan Xia, vendo que Qiu Xi estava mesmo furioso, tentou interceder.

“Não há mais o que dizer, minha decisão está tomada! O magistrado não vai tirar-lhe a vida, assim ao menos a linhagem da família está preservada!” respondeu Qiu Xi, resoluto.

Xiao Yan Xia olhou com ódio para Xiao Ran, desejando arrancar-lhe a pele, mas ela não se importava; seu objetivo estava alcançado e não havia mais nada a fazer ali, por isso voltou ao seu quarto.

Três horas depois, a sentença do magistrado chegou; graças aos “arranjos” de Xiao Ran, o magistrado recusou os subornos de Xiao Yan Xia com grande integridade e sentenciou Xiao Jian ao exílio por três anos.

Xiao Yan Xia ficou devastado; na velhice, apostava tudo no filho para cuidar dele, mas agora ele seria exilado como trabalhador forçado. Ao olhar para Xiao Ran, perdeu até o desejo de disfarçar a antipatia, mas ela não se importou e passou a aparecer ainda mais diante dele.

O magistrado, lembrando-se de que Xiao Yan Xia já fora colega de governo, permitiu que Xiao Jian fosse acompanhado antes de partir. Xiao Qiu Xi, embora não tivesse perdoado Xiao Jian, ordenou que Xiao Ran o acompanhasse em seu lugar. Ao ouvir a ordem, Xiao Ran sorriu: o pai odiava tanto Xiao Jian que chegou a essa ideia!

“Desgraçada, saia daqui!” De fato, ao ver Xiao Ran chegar, Xiao Jian, que há pouco lamentava com o pai, explodiu e gritou. Se não estivesse acorrentado, teria avançado contra ela. Qiu Sa se posicionou à frente, sacou a espada e, sem relaxar, encarou Xiao Jian: se ele se movesse, não teria piedade.

“Aqui não é lugar para você!” Xiao Yan Xia também não estava amigável, olhou com raiva para Xiao Ran e protegeu os filhos atrás de si.

Xiao Ran sorriu discretamente, não se importando com a hostilidade; também não queria estar ali! Olhou ao redor e, com uma expressão de resignação, disse: “Tio, sei que Xiao Jian me tem como inimiga, queria evitar esse encontro, mas meu pai não pôde vir e pediu que eu viesse em seu lugar.”

“Não precisa fingir!” Xiao Jian se irritava só de ver a satisfação de Xiao Ran e, ao ouvir ela mencionar Xiao Qiu Xi, ficou ainda mais furioso; afinal, seu exílio tinha a mão de Xiao Qiu Xi.

“Xiao Jian, me acusar de fingimento é uma coisa, sei que me tem em má conta, mas não pode dizer o mesmo do meu pai! Você o acusou injustamente! Ele queria vir vê-lo, mas um rival de negócios foi solto da prisão; é sempre assim, quem vence é rei, quem perde é derrotado! Meu pai, sem rancor, foi encontrar o rival primeiro, mas esse tipo de consideração você não compreende!”

Xiao Yan Xia entendeu que Xiao Ran falava para ele: quem vence, manda; ela estava lembrando que não se pode culpar os outros pela derrota. Interessante! Xiao Yan Xia, sempre firme, nunca permitiu críticas, mas agora, já maduro, via-se diante de uma adversária afiada e articulada. Curioso!

Xiao Jian pouco se importava, encarando Xiao Ran com rancor; quando voltasse em três anos, não a deixaria escapar!

Xiao Ran não se preocupava com Xiao Jian; em três anos, ele provavelmente não teria chance alguma! Deixar uma ameaça solta nunca foi seu estilo, nem mesmo um tigre velho e sem dentes.

De volta ao quarto, Xiao Yan Xia, abandonando sua habitual calma, chamou Xiao Fang e Xiao Zhu para uma conversa. Não conseguia mais ficar parado; trouxera os filhos à mansão para conquistar a fortuna da família, mas no fim, fora enganado por Xiao Ran, uma tentativa inútil.

“Pai, por favor, faça justiça e vingue meu irmão!” Xiao Fang, chorando, olhou para o pai, acreditando que, por mais astuta que Xiao Ran fosse, não superaria o pai, um velho experiente.

Xiao Qiu Xi assentiu: “Chamei vocês justamente por isso. Não quero mais tolerar; aquela garota não sabe o que é bom. Vamos mostrar-lhe o que é sofrimento, fazer com que experimente o que Jian passou!”

Xiao Zhu estava ao lado, aparentemente tímida, mas ninguém viu o olhar venenoso que escondia.

“Irmã, lembro que, na última vez que acompanhamos o pai para entregar presentes, o filho do magistrado parecia interessado em você! Este bracelete de jade não foi ele quem deu?” perguntou Xiao Zhu, fingindo curiosidade.

Como esperado, os olhos de Xiao Fang brilharam, e ela animadamente disse ao pai: “Pai, é verdade! Podemos pedir ajuda ao jovem Shi, filho do magistrado; o magistrado não vai punir o próprio filho!”

Vendo que Xiao Yan Xia também se animava, Xiao Zhu recuou satisfeita, pensando: Xiao Ran, desta vez, Pei Rui Yi não será só meu!

Houve um barulho do lado de fora; os três se assustaram. Xiao Yan Xia, cauteloso, fez sinal de silêncio e abriu a porta. Do lado de fora, não havia ninguém, apenas uma caixa de madeira vermelha. Xiao Yan Xia, testando com uma peça de jogo, fez a caixa tombar, e uma cabeça ensanguentada rolou para dentro. Xiao Fang e Xiao Zhu gritaram apavoradas, Xiao Yan Xia ficou lívido, e ao reconhecer o dono da cabeça, vomitou sangue, caindo ao chão. “Xiao Ran, que você jamais tenha uma morte tranquila!” gritou furioso.

Cuidadosamente, Xiao Yan Xia pegou a cabeça e a abraçou, envelhecendo vários anos naquele instante, com cabelos brancos surgindo. Xiao Ran foi cruel: fez com que ele, de cabelos brancos, tivesse de enterrar alguém de cabelos pretos! Seus lábios sangravam de tanto apertar os dentes. Desta vez, entre ele e Xiao Ran, só a morte os separaria.