Capítulo Dezoito: Cúmplices na Trapaça

Xiao Qing queria causar algum constrangimento a Xiao Ran, mas assim que entrou no quarto, sentiu-se confusa e tonta. Quando abriu os olhos, viu Xiao Qiu Xi com o rosto pálido e a mãe, Senhora Xiao, balançando a cabeça repetidamente. Ao perceber o olhar de triunfo nos olhos de Xiao Ran, ela acusou sem pensar: “Foi ela, ela me fez isso!”

Xiao Ran desviou a mão apontada para si, deixando Xiao Qing atordoada. Ela viu Ning Zhe Yuan, pálido, parado ali, e ao lado dele, Xiao Jing ajoelhada, chorando de forma tímida e frágil; ambos com as roupas desarrumadas e o rosto ruborizado. Xiao Qing percebeu imediatamente o que havia acontecido e ficou completamente perdida. O que estava acontecendo ali?

“Menina rebelde, confesse o que aconteceu agora!” Xiao Qiu Xi, irritado, tossiu algumas vezes.

Senhora Xiao apressou-se em bater no peito dele, olhando para Xiao Qing com desapontamento. Xiao Qing viu que o cesto ainda estava ao seu lado e, sem pensar, começou a explicar: “Pai, mãe, sou inocente. Só queria punir Xiao Ran, então coloquei algumas baratas na caixa para assustá-la.” Ela abriu a caixa de alimentos como se fosse um talismã de salvação, sentando-se no chão, assustada. Dentro da caixa, ao invés de baratas, encontrou uma recém-plantada flor de ylang-ylang da Senhora Xiao.

“O que... o que está acontecendo?” Xiao Qing ficou perplexa, convencida de que Xiao Ran era responsável, e começou a insultá-la. Senhora Xiao interrompeu severamente, mas ao olhar para a filha, percebeu que não parecia estar mentindo. Seria Xiao Ran? Ela olhou para Xiao Ran, mas não conseguiu detectar qualquer emoção nos olhos dela.

“Pai, mãe! Tia!” Xiao Jing finalmente falou, com uma voz suave como um doce. A Quinta Senhora olhou para Xiao Qiu Xi, implorando. Na verdade, Xiao Jing não sabia o que estava acontecendo; foi levada pela Quinta Senhora e, ao acordar, viu-se deitada ao lado de Ning Zhe Yuan, com as roupas desarrumadas. Incapaz de revelar que sua mãe era a responsável, só lhe restava chorar desesperadamente.

Ning Zhe Yuan quase quebrou os dentes de raiva. Xing Yuan lhe dissera que Xiao Ran estava no jardim, mas ao chegar lá, encontrou apenas uma bolsinha. Depois, ao perguntar às criadas na festa, soube que Xiao Ran tinha ido ao quarto de hóspedes, mas ao chegar lá, desmaiou. Ele percebeu que caíra numa armadilha. No entanto, com a reputação de Xiao Jing em jogo, não podia se esquivar e declarou: “Tio, não se preocupe, vou assumir a responsabilidade por Jing, e ao retornar, pedirei aos meus pais para casar com ela.” Olhou para Xiao Ran, admirando sua beleza, mas sentiu-se insatisfeito. Detestava mulheres chorosas como Xiao Jing e, se não tivesse rompido o noivado com Xiao Yi, não teria se apaixonado por ela. Pelo menos, Xiao Jing seria apenas uma concubina, e não haveria conflito político com seu pai. Ao ver que Xiao Qiu Xi estava mais calmo, aproveitou para pedir: “Tia, tenho outro pedido.”

Xiao Ran percebeu o olhar dirigido a ela e adivinhou o que ele queria dizer, apressando-se a intervir: “Pai, tenho algo a declarar!” Ela ajoelhou-se imediatamente, com expressão dolorosa. “Peço ao pai que me castigue!”

Com esse gesto, Ning Zhe Yuan foi interrompido, e ele observou Xiao Ran com interesse renovado; cada vez que a via, sentia um desejo maior de conquistá-la. Como um pássaro à espreita, não temia que Xiao Ran escapasse de suas mãos.

Xiao Qiu Xi ficou surpreso; o que estava acontecendo hoje? Não era para ser apenas uma competição de caligrafia e pintura? Pensando nisso, lançou um olhar de reprovação à Senhora Xiao. Ela apertou as mangas com força e, ao ver o olhar triunfante da Quinta Senhora, entendeu: Xiao Ran não teria capacidade de articular tudo sozinha, mas com a Quinta Senhora, seria possível. Xiao Ran sabia esperar, mas a Quinta Senhora não. Senhora Xiao decidiu atacar a Quinta Senhora para encontrar um ponto fraco de Xiao Ran.

“Pai, peço que aceite Xing Yuan como serva ou concubina de Ning, para realizar o desejo desta criada.” Xiao Ran falou sinceramente. Ning Zhe Yuan ficou surpreso, mas ao pensar, percebeu que Xiao Ran já tinha descoberto tudo e se aproveitou da situação. Compreendeu então todo o plano do dia, mas não acreditava que Xiao Ran pudesse prejudicá-lo. Com Xing Yuan, ele fora especialmente cauteloso, sem deixar margem para acusações.

“Senhora, eu...” Xing Yuan ficou aflita e ajoelhou-se rapidamente; não sabia como a senhora descobrira, mas entendeu que, se confessasse, Ning certamente a puniria.

Xiao Ran não lhe deu chance de se defender: “Menina boba, se vocês se gostam, não há motivo para temer! Sei que você fez uma bolsinha para ele e tem uma igual; hoje mesmo vi você usando, não é? Aquela bordada com folha de lótus, azul-escura.”

Ning Zhe Yuan ficou alarmado, querendo esconder o fato. A bolsinha era justamente a que pegara hoje, pensando que Xiao Ran a havia perdido. Não imaginava que ela previra tudo, levando-o à armadilha. Já era tarde; Xiao Ran fingiu surpresa: “Ning, você ainda está usando ela!” Xing Yuan olhou para a bolsinha de Ning, chocada; como poderia haver uma idêntica?

Xiao Qiu Xi já havia ordenado que procurassem na roupa de Xing Yuan e encontraram uma igual. Ning Zhe Yuan ficou finalmente inquieto; percebeu que era o inseto predador, enquanto Xiao Ran era o pássaro à espreita atrás dele. Sentiu-se frustrado. Mas Xiao Qiu Xi já decidira: “Xing Yuan, por ser de origem humilde, ficará como criada ao lado de Ning. Quanto ao futuro, dependerá do destino de vocês.” Ning Zhe Yuan ficou pálido, mas não podia contrariar a decisão. Xiao Jing não se importava, pois realmente amava o primo elegante e forte; só queria estar com ele. Isso preocupou a Quinta Senhora, pois a filha seria concubina, e ainda levaria uma criada em situação ambígua. Xiao Ran nem olhou para ela. Jiang Ning estava pálida, mas Xiao Ran segurou sua mão discretamente.

Jiang Ning, vendo o olhar sincero de Xiao Ran, confiou nela e assentiu. O erro de Xing Yuan já deveria ter sido percebido antes; ao chegar a esse ponto, não podia culpar a senhora.

Senhora Xiao murmurou um “Amitabha”, e Xiao Qiu Xi, distraído pelo tumulto causado por Xing Yuan, esqueceu o caso de Xiao Qing. Por mais tola, Xiao Qing ainda era sua filha.

Xiao Ran percebeu o alívio súbito no rosto da Senhora Xiao e sorriu internamente; achava que tudo estava resolvido? Era cedo demais para comemorar.

Nesse momento, a criada da Quinta Senhora entrou, ajoelhando-se ao lado do médico que atendia a família há muitos anos. A Quinta Senhora lembrou-se de La Mei, a criada mencionada por Xiao Ran. Ela não sabia que Xiao Ran havia mudado o plano; agora, com Xiao Jing casando com Ning Zhe Yuan, não havia mais necessidade de sacrificar La Mei. Ela fez um sinal para La Mei, mas esta pensou que a Quinta Senhora queria que ela falasse logo. La Mei era a criada mais leal à Quinta Senhora, e só então a Quinta Senhora percebeu o quanto Xiao Ran havia cobrado caro.