Capítulo Quarenta e Cinco: Ferimento

O Tutor, ao perceber que sua conspiração fora descoberta, deixou de disfarçar e revelou um semblante feroz, assentindo com a cabeça. “Sim, fui eu. O inspetor é meu aluno, Lin Tradutor. Já não estava satisfeito com a repartição que propuseste. Por que motivo tu, sem ter contribuído em nada, ficas com oitenta por cento, e eu apenas com vinte? Não aceito isso!”

A fúria de Xiu Qiu Xi transparecia em seu rosto lívido. No início, fora o Tutor quem o procurara e propôs a divisão, e agora era ele quem voltava atrás! Xiu Ran olhou para ele, percebendo sua astúcia e certeza de que tudo estava sob controle, mas não sabia que, no fim, também era apenas um peão nas mãos de outros.

Xiu Ran disse: “Senhor Tutor, seu cálculo está completamente equivocado! Você sabe que Lin Tradutor é seu aluno, mas esquece que já não ocupa cargo algum; ele busca um protetor mais poderoso. E não sabe que seu novo protetor é justamente o Príncipe Herdeiro! Imagino que não tenha esquecido o incidente às margens do Rio Virente, não é?”

O rosto do Tutor empalideceu. De fato, jamais esqueceria o acontecimento no Rio Virente, que o obrigou a pedir demissão. Naquela ocasião, sua concubina favorita passeava de barco quando o Príncipe Herdeiro, também em passeio, a viu e ficou encantado por sua beleza. Ele a assediou publicamente e, ao forçá-la para dentro do rio, causou sua morte. Quando o Tutor chegou, só pôde resgatar o corpo de sua concubina. O Príncipe Herdeiro guardou rancor, acreditando que o Tutor também era culpado por ela não ceder, e, secretamente, uniu-se a ministros para acusá-lo. Seu aluno o protegeu, mas o Tutor não ousou permanecer na corte e pediu demissão. O simples fato de Xiu Ran mencionar esse episódio lhe trouxe um frio terrível. Lin Tradutor havia o procurado, levantando suspeitas, mas a oferta era tentadora, por isso aceitou. Agora via que Lin Tradutor queria, na verdade, a sua ruína!

Na verdade, Lin Tradutor era mesmo aliado do Príncipe Herdeiro, mas, movido pela ganância, procurou lucrar ao máximo com a mina de carvão, dando a Xiu Ran a oportunidade de conectar o caso do Rio Virente. Pelo olhar do Tutor, era claro que a parceria fracassara e seus planos tinham sido frustrados.

Após a resolução do incidente da mina de carvão, Xiu Qiu Xi passou a valorizar Xiu Ran ainda mais. Ela tornara-se, na prática, a segunda autoridade da mansão Xiu. A terceira concubina, finalmente mais sensata, mantinha-se quieta em seu pavilhão, sem causar novos problemas, e entregara a administração da mansão a Xiu Ran.

A volta para casa trouxe dias tranquilos. Xiu Qiu Xi permitiu que Xiu Ran vestisse-se como mulher para tratar dos negócios, além de autorizar suas saídas. Os negócios da família prosperaram como nunca, triplicando os lucros, ao menos na aparência.

“Senhorita, o mestre está ferido, está inconsciente e não para de chamar seu nome. Poderia ir vê-lo?” Qiu Sa saiu pela manhã e retornou ao entardecer, aflita, e ao ver Xiu Ran, ajoelhou-se abruptamente.

Xiu Ran levantou-se de imediato. Pei Rui Yi tinha uma identidade misteriosa, mas nunca a traíra. Ao saber do ferimento grave, apressou-se: “Leve-me até ele!”

Durante o trajeto, Qiu Sa explicou que Pei Rui Yi fora vítima de uma emboscada. Dos dezoito homens que o acompanhavam, apenas dez sobreviveram; oito guardas sacrificaram-se totalmente. Ela falou de forma sucinta, omitindo detalhes importantes, e Xiu Ran, entendendo seu constrangimento, assentiu.

A carruagem parou num solar escondido. Qiu Sa ajudou Xiu Ran a descer, mas dois guardas bem treinados bloquearam o caminho. Xiu Ran não se intimidou, mas Qiu Sa empalideceu, derrubou as armas dos dois e exclamou: “Afastem-se! Esta é a senhorita de quem o mestre fala. Se ele acordar, não perdoará vocês!”

Os guardas se entreolharam, lembrando-se dos métodos de Pei Rui Yi, e tremeram. Ambos ajoelharam: “Perdoe-nos, senhorita!”

“Levantem-se!” Xiu Ran não queria se prolongar com eles. Seguiu com Qiu Sa até o quarto interno, onde Pei Rui Yi jazia na cama, sob véus pesados, olhos fechados, lábios pálidos, expressão dolorosa, repetindo incessantemente: “Xiu Ran, Xiu Ran...” O curativo no braço estava encharcado de sangue, o ferimento no peito quase atingira o coração, além dos cortes no braço...

Xiu Ran aproximou-se, pegou seu braço para examinar o pulso, mas ele, como se sentisse sua presença, segurou a mão dela com força, sem querer soltá-la. Seu semblante doloroso foi se acalmando, e ele mergulhou num sono profundo.

Xiu Ran tentou soltar-se, sem sucesso, e deixou-o segurando-a. Após cerca de meia hora, Pei Rui Yi finalmente abriu os olhos. Ao ver Xiu Ran, seu olhar, antes penetrante, tornou-se suave. Ao perceber que segurava sua mão, um rubor surgiu em seu rosto. Xiu Ran suspirou aliviada: “Já está melhor? Quer água?”

Pei Rui Yi balançou a cabeça. “Não, senhora, preciso falar com você!”

Xiu Ran recolheu lentamente a mão. “Certos assuntos são pessoais, não me meto. Você tem direito a guardar segredos. Tenho um ginseng milenar, depois pedirei a Qiu Sa que lhe entregue.” Ela olhou o céu pela janela. “Preciso voltar. Meu pai disse que meu tio virá com os filhos para ficar conosco. Duvido que seja apenas uma visita breve, preciso me preparar. Quanto a você, já disse: parte dos lucros é sua, não precisa viver à sombra de outros!”

Seu olhar era sereno, mas já compreendia tudo. Pei Rui Yi contemplou sua expressão tranquila; tinha muito a dizer, mas não era o momento. Ela já aceitara que ele tivesse segredos.

Após breve silêncio, Pei Rui Yi disse: “Vou acompanhar a senhora até a porta!” Tentou levantar-se, mas o movimento fez o ferimento sangrar novamente. Xiu Ran balançou a cabeça: “Não precisa, descanse. Quando estiver recuperado, precisarei de sua ajuda!”

“Sim!” respondeu Pei Rui Yi, com olhar determinado. Bastava uma ordem dela, e ele não hesitaria em sacrificar-se.

Ao chegar à mansão Xiu, Xiu Ran ordenou a Jiang Ning que trouxesse o cogumelo sagrado, que Qiu Sa entregou a Pei Rui Yi. Antes do jantar, Xiu Qiu Xi mandou chamá-la ao escritório, onde estava visivelmente preocupado. Ao ver Xiu Ran, levantou-se apressado: “Ran, ainda bem que chegou. Ajude seu pai a pensar numa solução!” E entregou-lhe uma carta selada com cera.

Xiu Ran leu o remetente: era seu tio, Xiu Yan Xia, irmão de Xiu Qiu Xi, que já havia se aposentado e, sem para onde ir, trouxe as filhas Xiu Fang e Xiu Zhu, além do filho Xiu Jian, para buscar abrigo na mansão Xiu. Xiu Ran fingiu não entender: “Então o tio quer morar aqui para sempre? Pai, você pode sustentá-los!”

Xiu Qiu Xi suspirou. Sabia que sua filha era astuta, e não acreditava que ela não percebesse; estava claramente fingindo. “Ran, se quisessem apenas ser sustentados, não seria problema, mas estão de olho na minha fortuna, e isso não vou permitir!”

Xiu Ran queria que Xiu Qiu Xi dissesse isso claramente. Xiu Yan Xia, apesar de aposentado, aguardava o período de um mês entre a carta de demissão e sua chegada, escondendo sua verdadeira intenção. Não fora expulso, mas sim pediu demissão. Além disso, Xiu Ran sabia que, enquanto esteve no cargo, ele explorou a população e já tivera contato com Lin Tradutor; suas intenções eram óbvias! Mas, se ela falasse, Xiu Qiu Xi poderia se irritar; vindo dele, o significado era diferente.