Capítulo Vinte e Nove: Mudanças no Pavilhão

A terceira concubina, querendo demonstrar sua generosidade, sugeriu que, com a chegada de um novo lote de chá, convidassem as demais concubinas e senhoritas para apreciarem o chá e a paisagem no quiosque do lago. Xiao Qiu Xi alegou ter assuntos a tratar com Wu Shuang e ambas se retiraram para o escritório.

No quiosque, Xiao Yi sentou-se à esquerda, ao lado da terceira concubina, enquanto Xiao Ran se acomodou junto à quinta concubina; Cai Feng, naturalmente, ocupava o lugar principal.

“Ouvi dizer que a segunda senhorita toca cítara com maestria. Poderia, por acaso, satisfazer meus ouvidos de leiga?”, propôs Cai Feng.

Xiao Yi levantou-se graciosamente. “Já que a oitava concubina me honra com o pedido, não recusarei!”

Uma criada já trazia o instrumento. Xiao Yi lançou um olhar desafiador a Xiao Ran. “Irmã Ran, já ouviste falar da lendária mulher de Da Hong que, após perder o marido doente, manteve-se viúva, mas encontrou uma alma gêmea e, sem hesitar, fugiu com ele na calada da noite? Sua família rompeu relações, mas ela aceitou o destino. Mais tarde, quando o homem prosperou, esqueceu da esposa fiel e desposou outra. Desolada, a mulher escreveu uma carta de divórcio, dispensando o marido. A peça que tocarei foi composta em honra dessa mulher, embora não haja mais heroínas como ela. Irmã, conseguirias compor alguns versos sobre esse tema?”

Ela estava convencida de que Xiao Ran não possuía instrução ou talento para as letras. No entanto, ao ouvir a história, Xiao Ran imediatamente recordou Zhuo Wenjun, mulher igualmente destemida, que fugiu com Sima Xiangru, vendeu vinho para sobreviver e, por fim, compôs o célebre “Canção dos Cabelos Brancos”.

Inspirada, Xiao Ran recitou de memória:

“Alva como a neve no céu,
Pura qual a lua entre as nuvens.
Ao saber de tua duplicidade,
Vim romper nossos laços.
Hoje brindamos juntos,
Amanhã, águas separadas.
Borboletas esvoaçam sobre o fosso,
O rio corre para lados opostos.
Tristeza, tristeza sem fim,
Casar ou não, não é motivo para chorar.
Quisera um só coração,
Envelhecer juntos sem jamais separar.
Varetas de bambu tão flexíveis,
Rabo de peixe ondulando sem parar.
Homem valoriza a lealdade,
De que lhe serve ouro ou prata?”

Ao terminar, percebeu todos a fitarem atônitos, enquanto Xiao Yi, tomada pelo ódio, quase rasgava o lenço nas mãos. Xiao Ran, sorrindo sem jeito, disse: “Recordei-me do estado de espírito daquela mulher, fui um tanto impulsiva. Por favor, irmã, prossiga!”

O olhar de Xiao Yi para Xiao Ran era carregado de veneno. Planejara ridicularizá-la, mas acabou exaltando a reputação da outra como uma senhorita de vasto talento. Para tocar bem, é preciso serenidade, mas Xiao Yi, tomada pela raiva, deixou transparecer seu descontrole. Apenas Cai Feng, que não entendia de música, não percebeu; as demais, inclusive as criadas, mostraram-se descontentes. Xiao Yi, cada vez mais furiosa, perdeu o domínio. De repente, um miado soou, e uma sombra ágil e branca saltou sobre ela. Só então percebeu que, sem querer, tocara a melodia que atraía o animal, embora o cheiro devesse ter feito o gato atacar Xiao Ran. Sem tempo para pensar, desviou-se apressada, derrubou a cítara sobre as pernas e sentiu uma dor aguda no braço; três linhas de sangue tingiram seus olhos de vermelho. A gata branca, como possuída, assustava as criadas, que não ousavam aproximar-se. Xiao Yi, cerrando os dentes, atirou-se ao lago.

O incidente foi tão repentino que surpreendeu a todos; o animal, em seguida, acalmou-se, enroscando-se em seu lugar. Xiao Ran tocou o saquinho preso à cintura; havia trocado, de propósito e sem que ninguém notasse, o seu pelo de Xiao Yi. Assim se explicava tudo... Cai Feng sentiu um olhar cortante sobre si; ao virar-se, deparou-se com o olhar confiante e perspicaz de Xiao Ran, sentindo-se devassada por completo. Não era tola: entendeu de imediato que Xiao Ran trocara os saquinhos. Um calafrio percorreu seu corpo. Até há pouco, a jovem parecia delicada, mas agora se revelava uma vingadora implacável, o semblante sombrio e o olhar calmo causavam arrepios.

A terceira concubina, que já não acreditava na lenda do “gato da fertilidade”, aproveitou a ocasião: “Guardas, matem esse animal traiçoeiro a pauladas!”

Cai Feng mal teve tempo de reagir. Xiao Yi, resgatada do lago, exibia o rosto pálido, amparada por criadas, e o ferimento exposto no braço, de onde o sangue escorria, era assustador. Dona Xu chegou acompanhada do médico; lançou um olhar a Cai Feng e Xiao Ran, detendo-se nesta última, que não desviou o olhar, ostentando arrogância, sentada entre as demais.

Ela! Dona Xu teve certeza. Olhou para Xiao Ran com respeito e cautela.

Xiao Qiu Xi chegou apressado. O médico acabara de atender a paciente: “Senhor Xiao, a jovem não corre perigo. Foi apenas um susto. Prescrevi três doses de remédio e emplastos para o ferimento, que logo cicatrizará. Mas temo que a cicatriz ficará visível.”

“O importante é curá-la primeiro!”, ordenou Xiao Qiu Xi. “Vou vê-la!” Ele já havia dispensado a senhora Xiao, e ao saber que ela fora atacada por bandidos e morrera no caminho, sentiu-se ainda mais culpado. Recentemente, visitara Xiao Qing para convidá-la de volta, mas ela recusou, dizendo que os laços estavam desfeitos. E então, aconteceu o acidente com Xiao Yi.

O médico o impediu: “Senhor Xiao, não convém. A paciente precisa de repouso absoluto. Além das criadas de confiança, é melhor não receber visitas por enquanto.”

Xiao Qiu Xi assentiu e retirou-se apressado. Wu Shuang ainda o aguardava no escritório; não podia se dar ao luxo de descuidar desse visitante. Wu Shuang, entretida com as antiguidades de Xiao Qiu Xi, recordava aqueles olhos sorridentes, juvenis, mas profundos, e, apesar da aparente frieza, cheios de medo da perda. Era cruel, mas tinha princípios; jogava com astúcia, mas apenas para se proteger. Diferente de outras moças, possuía um magnetismo irresistível, capaz de conquistar e inspirar devoção.

Xiao Ran estava prestes a sair quando foi chamada. Ao olhar para trás, viu Cai Feng sorrindo amavelmente. Aproximando-se, disse: “Aprecio muito o retrato que me ofereceu, sétima senhorita. Poderia me dar a honra de tomar chá e doces em meu pavilhão?”

Qiu Sa colocou-se à frente de Xiao Ran, apreensiva com a possibilidade de sua senhorita ter o mesmo destino de Xiao Yi. O olhar que dirigiu a Cai Feng era de puro desprezo. Cai Feng, desconcertada, percebeu que subestimara aquela filha ilegítima, pois ninguém esperava que tivesse uma criada tão habilidosa. Ainda assim, pensando na riqueza e prestígio que poderia alcançar, forçou um sorriso.

“Afaste-se!”, ordenou Xiao Ran. Qiu Sa hesitou, mas acabou recuando, sem deixar de observar atenta, temendo novas artimanhas de Cai Feng. Xiao Ran, porém, não se intimidou: “Oitava concubina, não se assuste. Sofri um ferimento e minhas criadas temem que eu sofra outro ataque. Por isso, são tão zelosas.”

Cai Feng sorriu constrangida, compreendendo perfeitamente o recado, mas fingiu não entender e, afetuosa, tomou a mão de Xiao Ran: “Como poderia alguém querer fazer mal a uma jovem tão gentil? Conte-me tudo, quero ouvir!”

Xiao Ran não recusou, enlaçando o braço da oitava concubina. Caminharam lado a lado, transmitindo aos olhos alheios a imagem perfeita de harmonia.