Capítulo Seis: Evitando com Elegância

— Senhorita, senhorita, a senhora está chamando todos para irem ao salão principal! — Xingyuan chegou ofegante para dar o recado enquanto Jiang Ning penteava os cabelos de Xiaoran. Xiaoran pediu a Jiang Ning que trouxesse um copo de água para Xingyuan, que o tomou de um só gole.

— Vamos, acompanhe-me, acho que teremos um bom espetáculo! — Xiaoran levantou-se e, diante do espelho, contemplou seu próprio rosto. Com catorze anos, a pele exalava juventude, os traços eram delicados. De fato, uma aparência agradável sempre tinha seu valor. Jiang Ning seguia atrás, inquieta.

— Senhorita! — chamou, preocupada. Xiaoran sabia o que ela temia e a tranquilizou.

— Fique tranquila, não vieram nos causar problemas. — No íntimo, Xiaoran sorriu friamente. Mas sou eu quem irá causar problemas para elas.

Quando Xiaoran chegou, a Senhora Xiao, a Terceira e a Quinta Concubina já estavam sentadas. Xiao Yi olhava ansiosa para Xiao Qing, que estava ajoelhada no chão. A Terceira Concubina, entretida com sementes de melancia, alegrava-se ao ver o desagrado da Senhora Xiao. A Quinta Concubina aparentava ainda não ter despertado, com uma expressão totalmente preguiçosa. Xiaoran fez uma reverência e sentou-se no lugar mais discreto.

A Senhora Xiao, ao ver todos presentes, então falou:

— Qing’er, se tens alguma queixa, podes falar agora.

Xiao Qing parecia assustada, o rosto pálido. E não era para menos — Xiaoran soubera no caminho que, durante a noite, Xiao Qing sentiu sede e percebeu uma sombra próxima à janela. Em autodefesa, lançou a faca que mantinha sob o travesseiro. Pela manhã, uma criada encontrou o criado Xiao Kun morto diante da janela dela, atingido pela lâmina.

Xiao Yi cutucou Xiao Qing discretamente. Xiaoran percebeu o gesto sem demonstrar reação. Xiao Yi era, sem dúvida, mais esperta que Xiao Qing. Só então, ao ser incentivada pela irmã, Xiao Qing recobrou a presença de espírito e, com um estrondo, bateu a testa no chão, ferindo-se e deixando sangue escorrer, o que comoveu a Senhora Xiao.

— Mãe, eu realmente não sei de nada! Ontem à noite, só percebi alguém se esgueirando e, assustada, joguei a faca apenas para me proteger. Não matei ninguém!

— Sexta senhorita, se não matou, a lâmina voou sozinha até Xiao Kun? — A Terceira Concubina, ao contrário da Quinta, não temia a Senhora Xiao. Suas duas filhas nem ao menos viviam na casa, então ela aproveitava para provocar. — Na verdade, Xiao Kun era só um criado. Morreu, pagamos uma indenização e pronto. Mas acontece que a filha dele se casou recentemente com o Senhor Liu, que agora está próximo do Príncipe Herdeiro. Não podemos arranjar inimizade!

— Terceira Concubina, minha irmã mais velha é uma princesa consorte. Por que temeríamos o Príncipe Herdeiro? — Xiao Qing, altiva como sempre, não se intimidava nem diante da mãe, quanto mais de uma concubina.

— Irmã, mamãe vai te proteger! — Xiao Yi a empurrou de leve, querendo que se contivesse. Xiao Qing revirou os olhos para a Terceira Concubina, virando o rosto a contragosto.

— Basta, chega! Tanta discussão me causa dor de cabeça! — interveio a Senhora Xiao, pondo fim à discórdia. Olhou para as filhas e suspirou. — Chamei vocês para traçarmos uma solução, não para ouvirem brigas. Digo apenas: acredito que Qing’er não faria tal coisa.

Com isso, a Senhora Xiao deixava claro que via Xiao Qing como vítima de uma armação. A Terceira Concubina franziu os lábios, a Quinta assentiu. A Senhora olhou então para Xiaoran, que permanecia calada. Desde que Xiaoran se recuperara da doença, parecia muito mais serena, e havia nela uma aura inquietante.

— Ran’er, tens alguma sugestão?

Xiaoran levantou-se, os olhos tranquilos.

— Mãe, não tenho opinião. O que a senhora decidir, para mim está certo.

A resposta, vaga, era a mais inteligente, pois, apesar de soar respeitosa, todos ali perceberam o descontentamento de Xiaoran com a decisão precipitada da Senhora Xiao.

A Senhora Xiao fitou Xiaoran, querendo decifrar-lhe o olhar, mas Xiaoran sustentou o olhar com naturalidade, deixando a mãe desconcertada.

— Muito bem! — disse afinal a Senhora Xiao. — Sendo assim, resolvo esse assunto. Espero que, daqui em diante, não haja qualquer boato sobre isso na casa. Caso contrário, serei implacável!

Ela preferiu ignorar as palavras de Xiaoran. Se o patriarca voltasse, as coisas não seriam facilmente resolvidas.

Mas o que mais se teme, acontece. Mal terminara a frase, o velho Wang anunciou que o senhor havia chegado. Surpresa, a Senhora Xiao trocou olhares preocupados com as filhas. A Terceira Concubina logo se adiantou para receber o patriarca, a Quinta Concubina, agora desperta, esbanjava sorrisos bajuladores. Só Xiaoran permanecia calma, mas ninguém lhe dava atenção.

— O que aconteceu aqui? — disse Xiao Qiuxi, percebendo logo o clima tenso. A Senhora Xiao correu para ampará-lo até o assento. A Quinta Concubina já lhe servia chá. Xiaoran observou o pai: cerca de quarenta anos, esbelto, traços marcantes, olhar calmo, mas com um fundo frio e impassível.

— Apenas um criado morreu — interveio a Senhora Xiao.

Xiao Qiuxi suspirou aliviado. Para ele, era apenas um criado. Bastava indenizar e sepultar.

Ficava claro que, para Xiao Qiuxi, a vida de um criado não tinha valor. Xiaoran sorriu de lado e perguntou, fingindo desinteresse:

— Esse criado não era aquele que testemunhou o afogamento do Jovem Senhor?

Mal terminou, a Senhora Xiao lançou-lhe um olhar fulminante. Xiao Yi e Xiao Qing também a fuzilaram com rancor, mas Xiaoran mantinha a expressão mais inocente possível. A Senhora Xiao hesitou: teria acusado injustamente Xiaoran?

Já Xiao Qiuxi explodiu de raiva, quebrando a xícara. Todos se ajoelharam apressados.

— Zhezhuo, o que houve com Axiang? — perguntou a Senhora Xiao, em pânico.

Agora, era Xiaoran quem se surpreendia. Então a Senhora Xiao não lhe contara sobre a morte do Jovem Senhor. A situação ficava realmente interessante. Vendo que Xiao Qiuxi nada sabia, a Terceira Concubina, quase satisfeita:

— Senhor, o senhor não sabe? O Jovem Senhor... ele se afogou... — E começou a chorar.

— O quê? — O rosto de Xiao Qiuxi empalideceu imediatamente. Seu único filho, mesmo ilegítimo, era precioso. Agora, morto por afogamento, restava a dúvida se teria outro herdeiro. Seu semblante tornou-se sombrio, encarando a Senhora Xiao com fúria.

— Shen Zhezhuo, que tipo de matriarca você é?

A Quinta Concubina sorriu interiormente ao ver a Senhora Xiao ser repreendida. Prestes a se gabar, Xiao Qiuxi voltou-se a ela com um pontapé, apontando então para a Terceira Concubina:

— E vocês, que tipo de concubinas são? Um menino cercado de tanta gente e ninguém cuidou dele!

A Terceira Concubina, a mais favorecida por Xiao Qiuxi, nunca ouvira uma reprimenda assim. Como cuidava sozinha das próprias filhas, sentiu-se especialmente injustiçada.

— Senhor, o Jovem Senhor se afogou sozinho, que poderíamos fazer?

O olhar de Xiaoran se aguçou. Era o momento de se pronunciar. Observava tudo: por mais que Xiao Qiuxi ignorasse a filha bastarda, nem de relance a olhava, mas pelo Jovem Senhor demonstrava verdadeiro zelo. Só isso já bastava para que ela arriscasse tudo.