Capítulo 146: Encurralado (Primeira atualização garantida)

Capítulo 146: Encurralados

"Andy Johnson, que desperdício!"

O atacante do Everton, Andy Johnson, levanta as mãos à cabeça. Atrás dele, o goleiro Malafeev ainda se recupera do susto, enquanto a bola passa rente à trave e se choca contra a placa de publicidade.

Apenas cinco minutos de jogo e o Everton, jogando em casa, já havia criado uma oportunidade clara de gol. Arteta, o maestro do meio-campo, fez um passe em profundidade milimétrico, cortando a defesa entre os zagueiros Skrtel e Nicolas Lombaerts.

Andy Johnson, partindo na mesma linha dos defensores, acelerou, superou a linha de impedimento do Zenit e ficou cara a cara com o goleiro. Quando os torcedores do Zenit viram Johnson surgir como um fantasma atrás de sua retaguarda, o coração foi à boca. Por sorte, o chute saiu pela linha de fundo.

Dick Advocaat não estava nada satisfeito. Ele se levantou do banco, correu até a beira do gramado e rugiu: "Atenção às costas! Protejam a retaguarda!"

A razão pela qual ele escalou o jovem zagueiro belga de vinte e um anos, Lombaerts, ao lado de Skrtel, era justamente por sua velocidade superior à de Erik Hagen e Krizanac, esperando que ele pudesse conter os atacantes rápidos do Everton. Quem diria que, em apenas cinco minutos, a defesa seria vazada com tanta facilidade?

Para Advocaat, a defesa era a prioridade absoluta. O ataque, com Arshavin, Chen Yingxiong, Kerzhakov e Dominguez, tinha qualidade garantida. A defesa, porém, era o calcanhar de Aquiles. Tymoshchuk precisava controlar o meio, os laterais Anyukov e Kim Dong-jin eram mais ofensivos, e embora Skrtel fosse confiável, a inexperiência de Lombaerts em jogos de tamanha magnitude deixava o treinador apreensivo.

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O problema defensivo precisava ser resolvido no ataque. Se o Zenit conseguisse pressionar o Everton, a crise lá atrás seria naturalmente aliviada. Advocaat não conhecia o ditado chinês sobre "cercar Wei para salvar Zhao", mas entendia a lógica.

Ele sabia o que se passava na cabeça dos jogadores do Everton. Apesar da pressão inicial, os atletas não são robôs; são seres humanos com suas próprias motivações. Com o campeonato nacional em pleno vapor e a classificação na Copa da UEFA praticamente garantida com sete pontos em três jogos, o medo de lesões ou do desgaste físico poderia levar os jogadores a "pouparem" energia. Se o Zenit se impusesse, eles poderiam recuar.

Advocaat voltou seu olhar para o campo, onde uma figura se destacava.

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Chen Yingxiong levantava o braço, pedindo a bola. Ao seu lado, o zagueiro Lescott, do Everton, o marcava de perto. Embora Moyes tivesse planejado uma marcação dupla, o jovem Lescott decidiu assumir a responsabilidade sozinho, confiando na marcação de Kerzhakov pelo restante da defesa.

Na verdade, aos olhos dos jogadores do Everton, Kerzhakov era uma ameaça maior do que aquele tal de "Hero".

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A bola não chegou diretamente a Chen Yingxiong. O Zenit preferia a transição curta. A bola chegou aos pés do capitão Tymoshchuk, mas ele logo percebeu que não conseguiria girar.

"O Everton está fazendo uma pressão alta! Eles não pretendem dar trégua em casa!", exclamou o narrador inglês. "Um Everton assim é assustador."

Arteta e seus companheiros não recuaram; eles cercaram Tymoshchuk, sabendo que ele não era um jogador de controle técnico refinado. A estratégia de Moyes era clara: forçar o erro no meio-campo para criar contra-ataques fatais.

Pressionado, Tymoshchuk recuou para Skrtel. Imediatamente, Andy Johnson disparou como uma flecha em direção ao zagueiro. Skrtel, sem hesitar, dominou e lançou uma bola longa para Chen Yingxiong.

Chen Yingxiong, que parecia uma estátua da liberdade de tanto pedir a bola, finalmente a recebeu. Lescott, ao tentar saltar para o corte, foi superado pela impulsão do gigante chinês. Chen Yingxiong ajeitou de cabeça para a chegada de Dominguez e partiu em velocidade.

Lescott, desequilibrado, ainda tentou se recuperar. Dominguez abriu para Arshavin, que foi imediatamente travado por Baines e forçado a um cruzamento sem direção que passou por cima de todos.

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O jogo seguiu assim até quase os trinta minutos. O Everton, embalado pela torcida no Goodison Park, crescia no jogo. Aos trinta e um minutos, Arteta fez outro passe em profundidade. Yakubu superou Lombaerts em velocidade. O jovem zagueiro, vendo que seria batido, entrou de carrinho.

O desfecho foi fatal. Yakubu caiu na área. O árbitro não hesitou: pênalti e cartão vermelho para Lombaerts.

Aos trinta e um minutos, o Zenit de São Petersburgo, que precisava desesperadamente da vitória, viu-se em uma situação desesperadora: um jogador a menos e um pênalti contra. O caminho para a sobrevivência tornara-se um abismo.