Capítulo Cento e Trinta e Um: Vinte e Três
Capítulo 131 (Bônus de 23 votos mensais)
Enquanto Chen Yingxiong respondia à altura com um hat-trick e oficialmente declarava guerra a Pavlyuchenko, o Zenit também conquistava uma vitória decisiva em outra frente — após retornar ao seu estádio, derrotaram o Standard Solar por 2 a 0, garantindo sua classificação para a fase principal da Liga Europa.
A única decepção foi Chen Yingxiong não ter marcado gols nessa partida; ele entrou no segundo tempo como substituto, jogou apenas quinze minutos e não teve chances claras.
Não era a primeira vez que o Zenit chegava à fase principal da Liga Europa, mas para Chen Yingxiong era uma experiência muito aguardada, pois seria sua primeira jornada em competições europeias.
O sorteio dos grupos foi realizado logo após a confirmação de todas as equipes classificadas para a fase principal.
O Zenit de São Petersburgo caiu no Grupo A, ao lado do Alkmaar, da Holanda, do Everton, da Inglaterra, do Larissa, da Grécia, e do Nuremberg, da Alemanha.
Ao contrário da Liga dos Campeões, a Liga Europa conta com grupos de cinco times e não adota o sistema de ida e volta — cada equipe enfrenta as demais uma única vez, e a classificação determina quem avança para as fases eliminatórias.
Dessa forma, embora o início da fase de grupos da Liga Europa seja posterior ao da Champions e conte com mais equipes, todas as partidas podem ser concluídas antes da pausa de inverno.
No entanto, isso traz um desafio para os times russos, que, após o término do campeonato nacional, ainda precisam disputar três rodadas da fase de grupos da Liga Europa, com a última partida marcada para 20 de dezembro, enquanto a temporada nacional termina em 11 de novembro.
As equipes que não participam das competições europeias naturalmente encerram suas atividades e liberam os jogadores para o descanso. Já os clubes envolvidos em jogos internacionais enfrentam o desafio de treinar e jogar em meio ao rigoroso inverno russo. Para os visitantes europeus que vêm jogar na Rússia nesse período, a situação é ainda mais difícil.
Após a definição dos grupos, o calendário das partidas também foi divulgado.
O Zenit inicia sua campanha em 25 de outubro, com um total de quatro partidas: em 25 de outubro, recebe o Alkmaar; em 8 de novembro, visita o Larissa; em 29 de novembro, joga em casa contra o Nuremberg; e, por fim, em 6 de dezembro, enfrenta o Everton fora de casa.
Nesse grupo, o Everton é provavelmente o adversário mais forte, enquanto o Larissa é o mais fraco. Os outros três times estão em uma posição intermediária, podendo tanto avançar quanto serem eliminados.
O técnico Advocaat planeja estudar cuidadosamente os adversários para definir a melhor estratégia para a fase de grupos. Por exemplo, o jogo fora de casa contra o Everton será o último da fase, e se o Zenit garantir uma boa campanha até então, a partida poderá se tornar uma espécie de amistoso — Advocaat acredita que o Everton também se classificaría antecipadamente.
Assim, o duelo mais difícil pode acabar sendo o mais tranquilo.
Embora seja uma partida em casa, o confronto contra o Larissa também não deve ser complicado.
As partidas que merecem maior atenção são as duas em casa contra Alkmaar e Nuremberg.
Vencer esses dois jogos significa garantir a classificação; caso contrário... será o fim da linha.
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Chen Yingxiong não é o treinador e não se preocupa com as decisões táticas sobre quando o time deve se esforçar ao máximo ou poupar energias. Sua mente está totalmente focada em deixar seu nome conhecido na fase principal da Liga Europa.
Quero marcar gols! Quero fazer muitos gols!
Entretanto, por enquanto, o campeonato nacional ainda é prioridade. A primeira partida da fase de grupos da Liga Europa só será em 25 de outubro, e antes disso ele ainda tem duas rodadas do campeonato para disputar.
De um lado, a luta pelo título nacional; de outro, a vontade de superar Pavlyuchenko de forma definitiva.
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No dia 7 de outubro, o Zenit de São Petersburgo enfrentou fora de casa o Lokomotiv Moscou. Embora o time esteja atualmente na oitava colocação, não pode ser subestimado: nas rodadas anteriores, eles haviam derrotado o Spartak Moscou em casa por 4 a 3, tirando a liderança da equipe moscovita e dando ao Zenit a chance de virar a competição.
O Zenit certamente não queria repetir o erro do Spartak Moscou.
Por isso, Advocaat escalou sua formação mais forte disponível para essa partida.
Chen Yingxiong entrou como atacante principal, com a missão de abrir caminho para a vitória.
Advocaat sabia que Chen estava determinado a medir forças contra Pavlyuchenko; seus gols poderiam garantir o triunfo do time, algo que o treinador desejava muito. Portanto, ele planejou aproveitar ao máximo o talento do atacante.
E não decepcionou: Chen Yingxiong marcou mais um gol!
“Vinte e dois gols! Inacreditável! Ele está numa sequência impressionante! Ele já marcou vinte e dois gols nesta temporada! Desde a criação do campeonato russo, o recorde de gols em uma única temporada pertence a Oleg Verikov, que anotou vinte e cinco gols em cinco temporadas atrás... Será que Chen Yingxiong vai quebrar esse recorde?”
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Com o gol de Chen Yingxiong, o Zenit garantiu a vitória fora de casa contra o poderoso Lokomotiv Moscou.
Assim, a pressão passou a recair sobre o Spartak Moscou e Pavlyuchenko.
Especialmente para Pavlyuchenko, a tensão era enorme.
Ele não marcou na última rodada, enquanto Chen conseguira um gol, e se não voltasse a balançar as redes, a diferença só aumentaria, tornando impossível a recuperação.
Com esse pensamento, Pavlyuchenko buscava desesperadamente oportunidades para marcar.
Porém, no futebol, a mentalidade é fundamental: quanto mais ansioso você fica, menos chances aparecem; quando se mantém calmo, surgem oportunidades inimagináveis.
Embora a determinação de Pavlyuchenko para superar Chen no ranking de artilharia fosse positiva, sua ansiedade atrapalhou.
No fim, o Spartak Moscou venceu por 2 a 1 fora de casa contra o Narachik Spartak, mantendo a pressão sobre o Zenit na tabela, sem deixar espaço para relaxar.
Mas Pavlyuchenko não aproveitou as chances, e a diferença para Chen cresceu para dois gols.
Curioso como, apenas duas rodadas antes, ele liderava o ranking com dois gols de vantagem sobre Chen, e agora era ele quem estava atrás por dois gols.
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No dia 20 de outubro, na 27ª rodada do campeonato russo, o derby da cidade entre Spartak Moscou e FC Moscou foi intenso, com um jogador de cada lado expulso com cartão vermelho. Pavlyuchenko finalmente reencontrou o gol, convertendo um pênalti e elevando seu total para 21 gols no campeonato.
Agora ele estava a apenas um gol de Chen Yingxiong.
O Spartak venceu em casa por 3 a 1, recuperando a liderança da liga antes da rodada do Zenit.
Mas ninguém ligava muito, pois todos sabiam que, enquanto o Zenit vencesse, o Spartak perderia a liderança novamente.
E, de fato, o Zenit não decepcionou.
No dia seguinte, em casa, goleou o Khimki por 4 a 1, tirando o Spartak do topo da tabela.
Agora, a disputa pelo título parecia apenas uma formalidade, já que ambos os times estavam em ótima forma, e o campeão seria decidido por quem cometesse um erro.
Porém, a batalha pela artilharia era diferente: além da incógnita sobre quem conquistaria a chuteira de ouro, havia a questão do recorde de Oleg Verikov, que resistia há onze temporadas. Será que seria quebrado este ano?
Chen Yingxiong respondeu com um gol belíssimo, mostrando que havia esperança.
Com esse gol, ele chegou a 23 gols, ficando a apenas dois do recorde de Verikov.
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Após essa partida, Chen precisaria dar uma pausa em sua sequência de gols no campeonato.
A Liga Europa finalmente começava!
Segundo o plano de Advocaat, o jogo em casa contra o Alkmaar era fundamental: era um adversário de força semelhante, e a maior ameaça para o Zenit.
Mas qual foi o resultado?
O Zenit empatou em casa.
O Alkmaar abriu o placar aos 19 minutos, jogando fora de casa.
Depois disso, o Alkmaar adotou uma tática agressiva, cometendo faltas frequentes para conter o ataque do Zenit.
Especialmente contra Chen Yingxiong.
Sempre que ele avançava, pelo menos dois adversários o cercavam, usando as mãos e os pés para travar a jogada.
Como resultado, o Alkmaar recebeu sete cartões amarelos e um vermelho — seu artilheiro Ali foi expulso.
Devido a essa marcação implacável, Chen não conseguiu balançar as redes nesta partida.
O capitão Tymoshchuk, logo no início do segundo tempo, empatou para o Zenit.
Mas o Alkmaar, mesmo com um jogador a menos, recuou suas linhas, usando faltas e defesa para dificultar as investidas do Zenit, que pareciam atoladas.
Claramente, Advocaat não esperava uma resistência tão obstinada em casa e não conseguiu encontrar uma solução eficiente.
Chen também caiu na armadilha de tentar impor sua força física, esquecendo-se de finalizar.
No final, o Zenit teve que aceitar o empate em casa.
Chen, embora ansioso, não marcou seu primeiro gol na Liga Europa.
Esse empate por 1 a 1 em casa diante do Alkmaar lançou uma sombra sobre as chances do Zenit avançar na fase de grupos.
Se não conseguirem passar da fase de grupos, que tipo de hat-trick ele poderá fazer nas fases eliminatórias?
Quando saiu do campo, Chen não parecia muito abatido, mas sua expressão mostrava frustração e raiva.
Ele não estava irritado com os companheiros, mas consigo mesmo por não ter ajudado com gols para garantir a vitória.
Classificar-se para as fases eliminatórias da Liga Europa era sua meta inegociável.
E por essa meta, ele iria se esforçar ao máximo.
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PS: Vou dormir daqui a pouco. Acho que depois deste capítulo não haverá mais bônus antes de eu ir dormir, certo?