Capítulo Noventa e Seis: Pedido de Casamento

“Camarões de água doce, todos vivos e abatidos na hora, absolutamente frescos.” A dona do estabelecimento, com um grande avental branco amarrado na cintura, carregava uma enorme panela de camarões, sua voz forte e marcante preenchendo o ambiente.

Ali havia muitos homens de meia-idade bebendo, rostos ruborizados, erguendo copos e gritando: “Não estou bêbado, não estou bêbado!” O lugar estava longe de ser sofisticado, mas transbordava aquele calor humano das noites comuns.

Jiu De Yaji e Ye Sheng se sentiam estranhamente emocionados; eles realmente haviam fugido da Cidade de Bronze e, agora, estavam a quilômetros de distância, sentados em uma barraca ao ar livre comendo camarões preparados com treze especiarias e alho.

“Vamos, Yaji, experimente primeiro.” Ye Sheng descascou um camarão e ofereceu para Yaji, o sabor das treze especiarias marcando o momento.

“Sheng, você também.” Mesmo sem álcool, o rosto de Jiu De Yaji corava levemente enquanto começava a descascar os camarões. Era evidente para qualquer um que havia ternura entre os dois; Lu Mingfei sentia como se algo lhe entupisse a garganta, incapaz de pronunciar uma palavra.

Ele deveria ir até a mesa ao lado procurar companhia para beber, não ficar ali servindo de vela para o casal.

“Talvez eu devesse olhar de novo as fotos das veteranas…” pensou, mas quando o camarão apimentado tocou sua língua, esqueceu-se completamente disso.

Enquanto os dois à sua frente trocavam olhares apaixonados, ele já havia enchido um saco inteiro com cascas de camarão.

“O que pretendem fazer depois que a missão terminar?” perguntou ele, chupando os dedos e tomando um gole de cerveja gelada.

“Bem…” Ye Sheng, um pouco envergonhado, pegou um guardanapo para limpar a boca de Jiu De Yaji, “Eu e a Yaji vamos solicitar ao Instituto permissão para casar. Queremos realizar o casamento ainda este ano.”

“C-c-casamento?!” O camarão caiu da boca de Lu Mingfei no mesmo instante.

“Vocês estão brincando, né?” Pegou um camarão avermelhado, abriu as costas com a tesoura, tirou a carne e mergulhou no molho, mexendo, mexendo, mexendo…

“Não estamos brincando.” Yaji olhou firmemente para Ye Sheng, “É preciso valorizar as pessoas ao nosso lado, senão é fácil deixá-las escapar.”

“Não acham que estão indo rápido demais?” Lu Mingfei colocou o camarão coberto de molho na boca, mastigando devagar, enquanto pensava consigo mesmo: dois amigos que ele conhecia estavam lhe entregando convites de casamento, meu Deus!

Seu primeiro beijo ainda estava guardado, enquanto outros já planejavam cerimônias. Ele estava atrasado? Ou os tempos haviam mudado?

“Matar dragões é uma profissão de alto risco,” Ye Sheng disse em voz baixa. “Se não fosse pelo destino, eu e Yaji já teríamos morrido na Cidade de Bronze.”

“Eu entendi tudo agora.” Ye Sheng sorriu, mostrando os dentes. “Um homem precisa ser responsável, tem que encarar seus sentimentos de frente.”

“Você tem que ser meu padrinho, hein?” Ye Sheng ergueu o copo e brindou com Lu Mingfei.

“Eu vou, com certeza.” respondeu Lu Mingfei. O líquido dourado, espumando, desapareceu de um gole só. Olhando para o casal à sua frente, sentiu de verdade a beleza dos sentimentos humanos.

Talvez, pensou, fosse hora de dar o primeiro passo e tentar também.

A embarcação Moniahe. O navio de guerra dilapidado foi levado até a margem, num descampado deserto. O gigantesco cadáver do dragão ancestral estava coberto por uma lona preta, enquanto Mans acabava de concluir as tratativas com os envolvidos.

O projeto “Porta de Kuei” chegara ao fim; o que restava não era mais sua preocupação, outros cuidariam. Os técnicos, inquietos como formigas em panela quente, corriam pelo convés danificado, contabilizando perdas e baixas.

Mans foi discretamente até a popa, tirou a corda de resgate, levou-a a um pequeno quarto escuro, trancou a porta, regou tudo com gasolina e atirou um charuto aceso.

Fez tudo com extremo cuidado, sem que ninguém o visse. As chamas subiram de imediato, iluminando seu rosto cansado. Com as mãos trêmulas, cortou a ponta de um novo charuto e o acendeu nas labaredas.

Seu rosto estava marcado por cicatrizes, uma faixa branca na testa, um corte longo e fino do lado esquerdo, além de várias outras feridas, algumas novas, outras antigas.

Sentado no banco frio, suspirou. Não sabia se esconder a verdade era o certo, mas Lu Mingfei havia salvado sua vida, a de seus alunos e de toda a tripulação. Deveriam ter morrido, devorados por peixinhos no desconhecido Yangtzé, tornando-se nutrientes da natureza.

O simples fato de estar ali fumando devia-se ao rapaz chinês a quem, no início, julgara perigoso.

Como professor com mais de dez anos de carreira, sabia das limitações das balas alquímicas modernas.

Nunca ouvira falar de balas capazes de criar grandes flores de gelo. Antes do embarque, ele mesmo revisou as armas de Lu Mingfei: munição comum, armas até ultrapassadas, uma velha katana japonesa que também não parecia especial.

Não compreendia como Lu Mingfei, com armas comuns, disparara balas que congelaram o sopro do dragão, nem como invocara relâmpagos com a espada para derrubar a criatura ancestral.

As balas especiais de alquimia nem sequer perfuraram suas escamas, mas mesmo assim, o que ocorreu no convés era simplesmente impossível de explicar.

Contos de fadas, só assim poderia descrever.

Quando foi içado com a corda de resgate, e Lu Mingfei disparou o primeiro tiro, Mans cortou propositalmente o fio de sinalização com a lâmina de aço do traje.

Havia apenas três fios: um ligado ao seu próprio traje de mergulho, os outros para Ye Sheng e Jiu De Yaji. O de Lu Mingfei sequer tinha fio, e o dos outros dois já estava rompido. Por isso, as flores de gelo e fogo debaixo d’água não foram registradas por Norma; só os quatro sabiam o que realmente ocorreu.

A chave chorando misteriosamente, a face de bronze demonstrando temor e submissão, tudo indicava que a identidade de Lu Mingfei era extraordinária. Ele nunca escondeu nada, mas ao vê-lo se arriscar para salvar Ye Sheng e Yaji, Mans tomou a decisão de romper as regras.

Talvez sempre admirasse pessoas corajosas assim. Como desejava, dez anos atrás, ter tido a coragem de abrir a escotilha e correr atrás daquela silhueta.

Suspeitava que Ange soubesse de algo, senão por que mandar Lu Mingfei de tão longe na véspera da missão?

Esperou calmamente o fogo consumir tudo. Norma só registrou o momento em que ele acertou o olho dourado com o rifle; depois, o impacto do dragão destruiu todos os equipamentos de comunicação.

No relatório final, constava que o dragão ancestral morrera pelo veneno das balas alquímicas. Disse à tripulação que a força de Lu Mingfei era “classificada como SS”, e proibiu qualquer comentário.

Não sabia por quanto tempo poderia ocultar, mas expor as anomalias de Lu Mingfei não era uma boa ideia.

A Irmandade nunca foi uma organização de caridade. Depois de tantos anos, ele enxergava a verdade: quando todos os reis-dragão caíssem, o mundo seria sacudido por ondas colossais.

Muitos estavam na luta contra dragões apenas por vingança, como ele, como o próprio diretor. No fundo, o que eram afinal os dragões?

Seres diferentes de tudo no planeta: sua genética, células, escamas, tudo já fora analisado desde o século passado, mas nada útil havia sido descoberto.

A humanidade ainda não sabia nada sobre dragões, nem compreendia a natureza e funcionamento das palavras-espada.