Capítulo Noventa e Três - Crise (Edição Dupla)

O turbilhão girava sobre a superfície da cápsula transparente, enquanto o ar de alta pressão vazava do cilindro de oxigênio de Manss, preenchendo rapidamente aquele espaço que lembrava uma bolha d’água.

Nas mãos de Manss parecia soprar um vento invisível; onde ele tocava, as paredes úmidas de bronze secavam instantaneamente, grandes lascas de ferrugem eram descoladas, revelando o metal novo, de um azul-escuro profundo.

A face monstruosa tornava-se mais nítida; afinal, não era uma boca cheia de presas, mas sim gravetos ardendo em chamas, antes ocultados pela ferrugem. A cena era estranha e vívida, transbordando dor e arrependimento: se alguém fosse queimado vivo, certamente teria aquela expressão.

“É a sua vez, meu querido”, Manss cuidadosamente retirou a chave, apoiando-a com ambas as mãos nos braços rechonchudos do bebê, passando por baixo de suas axilas.

O bebê não chorava; seus olhos reluziam em dourado, aparentando poucos meses de vida, chupando um bico, com cabelos ralos no topo da cabeça. E, mesmo assim, sua face exalava uma dignidade solene, digna de um chefe mafioso.

Mas não havia na Terra um assassino mafioso bebê de terno, apenas uma chave ardendo com sangue de dragão.

O bebê encarou aquela face, estendeu lentamente a mãozinha e encostou o dedo na testa do rosto humano.

O metal saliente perfurou a pele delicada do bebê, o sangue espalhou-se pela testa, escorrendo pelas rugas gravadas na face.

Num instante, o rosto contorceu-se, trocando o sofrimento por prazer, um som grave e infantil saiu da boca do bebê. Ye Sheng pegou o bico, enquanto a parede de bronze vibrava com um zumbido.

O sangue do bebê fluiu para a boca da face de bronze, e o objeto morto pareceu ganhar vida, sugando com força o sangue fresco. A expressão do bebê era serena, como um mártir, sem o desespero típico de um bebê ao perder a mãe; ele até encostou outra mão na face, como se fosse beijar a boca de bronze.

Manss rapidamente impediu esse gesto perigoso, pegou a chave, e Akira Jodoya retirou um curativo, envolvendo o dedo ferido da chave.

Todo o sangue foi absorvido pela boca do rosto, e após um breve silêncio, ela abriu-se lentamente. Das profundezas da parede de bronze veio o som de metal rasgando, e a parede, antes selada, abriu-se como a boca de um monstro, transformando-se em um poço quadrado.

Um corredor negro surgiu acima da face de bronze, largo o suficiente para um adulto passar.

O bebê olhou para o dedo, percebendo que estava ferido, lágrimas brilhantes acumularam-se nos olhos; Ye Sheng devolveu-lhe o bico, bloqueando-lhe a boca.

“Este é o corredor”, disse o professor Manss, colocando o bebê de volta na roupa de mergulho e pegando os cilindros de oxigênio usados por Ye Sheng e Jodoya.

“Vivo, obra-prima de Norton: destrói a matéria com chamas extremas e abriga o espírito e a alma dos vivos. É o guardião da Cidade de Bronze; apenas sangue de dragão puro pode satisfazê-lo temporariamente.”

Manss ajustou a máscara de mergulho e ergueu dois dedos: “Vocês têm cerca de duas horas. O corredor do guardião irá se fechar; precisam terminar antes disso.”

“Cerca de?” Ye Sheng indagou. “Não pode ser mais preciso? Estamos no palácio do Rei Dragão, ninguém sabe o perigo lá dentro.”

“Então não discuta comigo, aproveite o tempo”, respondeu Manss. “Vou fechar a zona sem poeira, quando a água preencher o corredor, vocês podem entrar nadando.”

“Cuidado para não romper o cabo de resgate. Norton ainda dorme; enquanto não ativarem mecanismos, não será muito perigoso.” Manss cravou um garfo de aço no solo lamacento ao lado, com uma câmera para monitorar o corredor.

Ao terminar, a cápsula protetora encolheu lentamente, a água voltou a cobrir a parede de bronze, e Manss ergueu o polegar, sendo puxado lentamente pelo cabo de resgate.

Ye Sheng e Jodoya mergulharam um após o outro no corredor.

Manss subiu ao bordo do barco, tirou as nadadeiras e a roupa de mergulho, entregando o bebê à mulher elegante.

“Parâmetros vitais normais, sinal normal, tantas estátuas de bronze... Meu Deus, este é o palácio do Rei Dragão!” Selma exclamou, observando a transmissão ao vivo enviada por Ye Sheng e Jodoya.

Felizmente, ainda havia muito ar na Cidade de Bronze, como uma caixa preta que só agora fora aberta e conectada ao exterior.

A água fluía pelo corredor como uma fonte, mas o orifício era pequeno, e não poderia encher o espaço da Cidade de Bronze rapidamente.

“Teor de oxigênio normal”, Ye Sheng leu o relatório do instrumento. “Estranho, depois de milênios de oxidação e reações químicas, o oxigênio deveria ter acabado. O aparelho está funcionando?”

“Está normal”, respondeu Manss. “É obra do Rei Dragão; ninguém sabe o que ele guardou aqui. Não esqueçam sua missão, não se distraiam, e não tirem a máscara.”

“Entendido.” Ye Sheng e Jodoya avançaram com cautela.

Um enorme disco metálico surgiu na tela, um, dois, três...

Os discos encaixavam-se perfeitamente, admirável em design e beleza, pois eram engrenagens gigantes.

“Impressionante...” Ye Sheng engoliu em seco; parecia haver um gigante, conectado ao céu, diante dele, e aquelas engrenagens colossais eram apenas peças minúsculas de um relógio em suas mãos.

Qualquer um admiraria tal espetáculo.

O palácio de bronze, um lugar não precisava de tamanha precisão; por que Norton criou o palácio? Por que atravessou a Eurásia desde o norte da Europa até aqui?

Muitos mistérios surgiam, mas só o próprio Rei Dragão poderia responder.

Ye Sheng e Jodoya continuaram, e diante deles surgiu uma enorme cavidade inundada, em forma de ovo.

A água cobria metade do ovo, cristalina como um diamante; no teto, antigas inscrições, enigmáticas e arcaicas, que Jodoya apressou-se a fotografar com sua câmera de alta definição.

As fotos foram imediatamente transmitidas ao navio Monyach; eram escritos dracônicos, nunca antes descobertos.

“Uma conquista extra!” Manss apertou o punho direito.

Jodoya e Ye Sheng capturaram as inscrições do teto, enviando todas as fotos.

“Lindo, continuem a explorar. O oxigênio dura mais uma hora e quatorze minutos, lembrem-se do tempo”, disse Manss, empolgado.

“Sim”, responderam ambos em uníssono.

Ao receberem a confirmação, de repente, a tela tornou-se cheia de estática, com ruídos eletrônicos.

“Capitão! O cabo de sinal de Jodoya e Ye Sheng foi cortado! Não conseguimos nos comunicar!”

“O que houve? O corredor se fechou antes?”

“Não, o vídeo mostra o corredor normal!”

“Puxe o cabo de resgate!”

“O cabo de resgate e o de sinal foram cortados juntos!”

...

Dentro do grande ovo de bronze, Ye Sheng usou novamente a cobra.

Ele buscava o ovo de Norton, com Jodoya protegendo-o.

Cobras invisíveis deslizaram ao seu redor; no bronze, excelente condutor, moviam-se ainda mais rápido, espalhando-se pelo palácio.

No sentir de Ye Sheng, as cobras desenhavam uma imagem tridimensional: o palácio era um instrumento de precisão, vários mecanismos formando aquele super-cofre metálico.

Em muitos lugares, padrões alquímicos nunca vistos, tão minuciosamente esculpidos que Ye Sheng imaginou serem obras de séculos.

As cobras procuravam ovos, sem sucesso; a cidade era silenciosa e morta, com faces monstruosas do guardião por toda parte.

Ye Sheng concentrou-se, analisando cada retorno de suas cobras, até perceber algo estranho.

Em certo local, todas as cobras evitavam passar, como se ali estivesse um soberano intocável; ao provocar sua ira, seriam destruídas.

Ye Sheng recolheu todas, exceto uma, guiando-a para as profundezas do ovo.

Mas a cobra rebelou-se, fugindo para outro ponto. Isso nunca acontecera: as cobras residiam na consciência de Ye Sheng, fiéis servas, nascidas uma a uma desde seu despertar do poder.

Sua ordem era absoluta, mas agora algo ultrapassava sua autoridade, fazendo a cobra escapar sem comando.

Sem dúvida, ali estava o ovo do Rei Dragão.

“Acho que encontrei Norton”, Ye Sheng abriu os olhos, levantando-se com o apoio de Jodoya.

“Onde?” perguntou ela.

“Longe e perto ao mesmo tempo”, Ye Sheng apontou para o fundo do lago do ovo.

“Há alguma anomalia?”

“Nenhum sinal de despertar; as cobras fogem por instinto, isso é repressão de linhagem, não de Norton.”

“Ótimo, vamos levar o ovo de Norton. Assim, missão cumprida.” Jodoya suspirou, a tarefa fora mais fácil do que imaginara. “Norma me recomendou um restaurante ‘Irmãos Lang’, a avaliação é ótima, quero provar lagostins com treze temperos.”

“Quando perguntou isso?”

“Quando Lu Mingfei falou em pagar, Norma enviou várias fotos, escolhi esse lugar.”

“Vou denunciar sua falta de foco para o professor Manss.”

“Então vou jantar com Lu Mingfei, você que discuta progresso da missão com o professor.”

“Só brincando, não quero ficar sozinho com o velho, o rosto dele é mais duro que ferro, sufocaria.”

“Você ousa falar mal do professor Manss, está perdido”, Jodoya sorriu.

“Me perdoe desta vez”, Ye Sheng puxou o cabo de resgate, firme.

O rádio silenciou, os professores ocupados com os escritos dracônicos, preciosos demais; só por eles, o esforço e dinheiro investido já valeram a pena.

“Vamos, mal posso esperar para gastar o dinheiro de Lu Mingfei.”

Jodoya e Ye Sheng mergulharam juntos, bastava um olhar para saber o que o outro queria, tal era a sintonia.

“Quando terminarmos esta missão...” Jodoya abriu a boca, hesitando.

“O quê?” Ye Sheng ainda controlava as cobras, deixando uma de vigia na margem; isso não o exauria, mas dispersava sua atenção.

“Nada, vi uma escultura”, Jodoya apontou.

Duas esculturas de bronze, meio serpente meio humano, seguravam lanças, guardando o fundo — pareciam nagas dos contos de fantasia ocidentais, ou criaturas similares das mitologias orientais.

Atrás delas, um ovo, de casca metálica, dentro de uma urna de latão; as cobras alertavam furiosamente para ele.

“Aquele deve ser o ovo de Norton.” Ye Sheng e Jodoya apressaram-se em direção ao ovo.

Ao se aproximarem, os olhos das esculturas brilharam em vermelho.

Os olhos eram de prata pura, a pele de bronze desprendeu-se, e as esculturas ganharam vida, brandindo lanças contra eles!

Jodoya, experiente, não hesitou; sacou a faca dobrável na cintura, golpeando a face serpentina, enquanto Ye Sheng sacou uma pistola russa SSP-1 adaptada para uso subaquático, disparando contra a escultura.

A sintonia era perfeita, ambos rolando para trás após o primeiro ataque, abrindo distância; Ye Sheng também sacou a faca e atacou.

Mas, de repente, um torpor os atingiu; seus golpes desviaram perigosamente para cima.

Um frio cortante emanou dos ossos; por pouco não acertaram o pescoço do parceiro.

As esculturas, na verdade, jamais se moveram, permanecendo imóveis.

Ye Sheng forçou as cobras a guiá-lo, disparando contra o rosto da escultura.

“Era visão espiritual?” Jodoya amparou Ye Sheng, exausto.

“Provavelmente. Caímos numa ilusão. Nunca imaginei que nós mesmos cortaríamos nosso caminho de volta.”

Um estrondoso toque de sino soou, como se despertasse um gigante adormecido; toda a cidade tremeu, aquele super-palácio de mecanismos foi ativado.

O cabo de resgate flutuava partido, como uma pipa com a linha rompida; a linha podia ser recolhida, mas a pipa cairia, despedaçando-se junto com sua pele colorida.

A cobra na margem afastava-se, todas fugindo em pânico, um medo imenso as impelia a deixar o dono.

Ye Sheng segurou a cabeça, rangendo os dentes, agarrando cada cobra.

A parede do ovo era formada por placas de metal; ao destruir as esculturas, elas giraram, revelando dezenas de semi-esculturas serpente-humanas, que se moveram, erguendo cetros, seus pescoços longos curvando-se, olhando para o teto do ovo, realizando um ritual de peregrinação.

A água cristalina agitava-se violentamente; Jodoya recuperou a urna de latão, enquanto Ye Sheng, com dor lancinante, era como um bote em tempestade, sacudido pela correnteza.

Jodoya, ágil como um golfinho, disparou, liberando gás do cilindro de oxigênio para impulsionar-se até Ye Sheng.

Ela soltou a urna, abraçando Ye Sheng pela cintura.

“Saia... primeiro, posso usar as cobras... para contatar o navio...” Ye Sheng prendeu a urna ao cinto, ambos em perfeita sintonia.

O gás do cilindro ainda não se esgotara, e Jodoya e Ye Sheng mantinham-se juntos; Ye Sheng, sem forças, concentrava-se totalmente em controlar as cobras, confiando plenamente na garota ao seu lado.

Ela nada disse, demonstrando sua resolução com ações.

Vou segurar você com força, pensou Jodoya.

Eles alcançaram a margem; o cilindro da garota estava vazio, ela precisou retirar a máscara.

O ar era abafado, com cheiro de ferrugem e bronze, sufocante, como se tivesse um bloco de ferro entupindo o nariz, mas não houve reação anormal.

Ambos correram puxando o cabo de resgate; ao dar o primeiro passo, uma enorme porta de bronze fechou a entrada do ovo.

As cobras finalmente acalmaram-se, sem mais tentar escapar, mas isso não era bom sinal.

Pois todos os módulos da Cidade de Bronze estavam em movimento, transformando o lugar num labirinto móvel, pronto para prender intrusos em mecanismos infinitos.

O som do sino ecoava, engrenagens rangendo, ruídos metálicos ásperos... uma cacofonia tomava conta da Cidade de Bronze, como um mercado, mas Ye Sheng desejava que a antiga cidade permanecesse tão morta quanto antes.