Capítulo Cento e Vinte e Sete: Sabor de Suco de Laranja e Bala de Leite

O relógio se aproximava das sete horas em ponto, e membros do grêmio estudantil distribuíam máscaras na entrada; cada pessoa podia receber uma gratuitamente e, ao final do baile, levar consigo como lembrança.

A música suave envolvia o ambiente numa atmosfera romântica e acolhedora; homens e mulheres entravam de braços dados ou sozinhos, todos imersos no clima festivo. Na porta do Salão Norton, a jornalista Kaka estava com a câmera pronta, focando com olhar atento e flashes uma dupla vestida de gala.

Susie usava um vestido longo amarelo pálido, deixando à mostra seus ombros elegantes e a clavícula; os cabelos negros, finos e macios, estavam presos de forma solta, com uma mecha caindo naturalmente sobre o pescoço. Um adorno dourado em forma de liana enfeitava o lado esquerdo dos cabelos, conferindo-lhe um charme sutil e tentador.

Chu Zihang estava diante dela, escolhendo uma máscara apropriada; vestia um terno preto impecável, o cabelo arrumado, e era consideravelmente mais alto que Susie. Ao lado deles, estavam Ye Sheng e Akira Sakaguchi.

Akira, vestindo um vestido roxo escuro e folgado, conversava animadamente com Susie; as duas pareciam compartilhar algo muito divertido, enquanto Ye Sheng permanecia obediente ao lado de Akira, segurando a bolsa dela.

— Akira, onde vocês pretendem realizar o casamento? — perguntou Susie.

— Provavelmente na China, em Sichuan, terra natal de Ye Sheng — Akira respondeu com um sorriso. — Já que vou me casar lá, é justo seguir os costumes locais. Sempre fui sozinha, então pouco importa onde seja. Não tenho parentes no ramo japonês, e sobre casamento, posso decidir sozinha.

— Isso... — Susie abriu levemente a boca, surpresa.

Ela nunca soube muito da história de Akira, apenas sabia que era alguém sempre gentil, sorridente e educada, cumprimentando todos com cortesia. Susie imaginava que Akira vinha de uma família japonesa harmoniosa, com pais atentos e afetuosos, mas agora, pelas palavras dela, parecia... uma órfã?

— Não é nada demais, não precisa se espantar — Akira segurou a mão de Susie. — Cresci num orfanato sob responsabilidade do ramo japonês, sabe? Antes do despertar do sangue de dragão, os mestiços não diferem tanto dos humanos comuns, talvez apenas uma diferença de cem pontos para sessenta. A verdadeira mudança só ocorre após o despertar, quando atingimos patamares acima dos cem.

— Quando criança, era uma garota comum, comportada, e as irmãs do orfanato cuidavam bem de mim. O pessoal do ramo japonês fazia exames de sangue periódicos nas crianças e, se detectavam potencial, levavam-nas para treinamento. Foi assim que me levaram; antes de mim, muitos já haviam partido.

— Alguns, por falta de talento, eram devolvidos ao mundo dos humanos, nunca mais os vi. Outros, como eu, foram integrados ao ramo japonês, fizeram cursos preparatórios, ingressaram na Academia de Kassel e, ao se formar, voltaram para trabalhar lá. Cada um recebe uma espécie de fatura, registrando todos os custos de formação. Se quiser entrar no Departamento de Execução da Kassel sem ser funcionário deles, precisa quitar essa dívida. Este ano, a academia pagou minha conta, então agora sou livre, de hoje em diante, vivo apenas por mim.

— Akira, ainda me tem — Ye Sheng interveio. — Não estará mais sozinha.

— E desde quando você diz esse tipo de coisa? — Akira virou-se, inclinando a cabeça e, sorrindo, tocou o rosto de Ye Sheng com o dedo indicador. — Pode me dizer onde aprendeu isso?

— Nos livros! — Ye Sheng endireitou-se imediatamente, como um soldado em revista.

Nem casados ainda, e já exibia traços de “marido submisso”.

O termo “submisso” refere-se a homens que cedem facilmente às esposas, pois há o costume de puxar os maridos pela orelha para levá-los para casa; assim, homens que temem suas esposas são chamados de “submissos”.

Akira deu leves tapinhas na cintura de Ye Sheng, brincando e fazendo cócegas, enquanto o rosto dele ficava rubro, mas ele não soltou um único som.

— Que bonito... — murmurou Susie.

Ela observou o casal trocando carícias e, depois, contemplou Chu Zihang à frente, rígido como uma parede de aço, suspirando suavemente.

A vida de Akira foi muito mais difícil que a dela: criada num orfanato, sempre precisou ser “comportada” para agradar os adultos, e mesmo após ser escolhida pelo ramo japonês, carregava dívidas, como se estivesse acorrentada.

Já Susie, uma das poucas de linhagem “A” da academia, vinha de pais que não eram funcionários do Departamento de Execução; ambos eram mestiços de sangue de dragão, mas sem classificação de pureza, vivendo discretamente. O gene dos dragões possui dominância e recessividade: filhos dos mesmos pais podem ser de alta pureza ou até humanos comuns, e não existe método científico confiável para identificar essa característica, por isso a Academia de Kassel realiza entrevistas e exames pelo mundo todo — caso contrário, bastaria recrutar dos grandes clãs mestiços.

Claro, descendentes de alta pureza têm grandes chances de herdar o mesmo, mas há casos raros: dois “A” gerando um filho comum, ou dois comuns, um filho “A”.

Os pais de Susie eram assim: um casal mestiço de sangue diluído, cujos nomes só constam nos arquivos da Norma; desde pequena, exceto pelo desempenho acadêmico, beleza e habilidades esportivas acima da média, pouco se diferenciava dos humanos comuns.

Mas Susie sempre se destacou; era aquela criança que os pais mencionavam como “filha dos outros”, ocupando o primeiro lugar em notas, dominando todos os cursos extracurriculares, brilhando em tudo, sem rival.

Quando fez dezoito anos, foi entrevistada pela Academia de Kassel e, ao descobrir a verdade, decidiu ingressar ali.

Porque acreditava que ali encontraria pessoas capazes de compreendê-la.

Ser excelente demais nunca é algo fácil; desde o ensino fundamental, Susie se sentia perplexa com as atitudes dos colegas, até perceber que o problema não eram eles, mas ela. Antes de chegar à Kassel, não tinha amigos; socializar era como um adulto tentando agradar crianças, sem diversão, apenas cansaço — talvez fosse isso o que chamavam de “tristeza do sangue”.

Linhagem “A” é raríssima, mesmo globalmente não passa de mil pessoas; “S”, menos de vinte. Na academia atual, há treze “A”, média de três por turma; na de Susie, cinco: ela, Nono, César, Chu Zihang e Lancelot.

Ela, Lancelot e Chu Zihang ingressaram no Clube do Coração de Leão; Nono e César, no grêmio estudantil.

Aos poucos, o termo “solidão” desapareceu de sua vida; a “tristeza do sangue” traz solidão, mas também atrai mestiços. No Clube do Coração de Leão, Susie fez amigos, tornou-se colega de quarto e confidente de Nono, e também encontrou... aquele que fazia seu coração bater mais forte.

Sem perceber, acostumou-se a ficar atrás de Chu Zihang; ao receber o convite para o baile, pensou imediatamente naquele rosto frio. Achava que a inquietação da adolescência nunca chegaria, mas ela apenas se atrasou alguns anos.

— Que tal essa? — Chu Zihang trouxe uma máscara branca.

O vestido de Susie era amarelo pálido, cor delicada, que muda bastante ao se misturar com outras. Chu Zihang era meticuloso, atento a detalhes, experiente em cuidar dos outros, pois tinha uma mãe imprevisível.

A máscara foi cuidadosamente escolhida: o branco suaviza o amarelo, tornando-o mais ameno.

Susie tinha traços marcantes, raramente sorria, parecendo uma flor distante e inacessível; seu penteado não combinava com sua fisionomia, mas a máscara branca, com o vestido amarelo, atenuava a frieza e arrogância, tornando-a mais sutil e próxima. Ao cobrir os olhos, neutralizava a pequena discórdia de estilo.

Susie pegou a máscara, colocou no rosto e sorriu: — Gostei muito.

Mas, se foi ele quem escolheu, qualquer cor lhe agradaria.

Ela não entendia de harmonização de cores, mas sabia montar peças de rifles de precisão; o vestido era emprestado de Nono, e o penteado também feito por ela.

Nono dissera: — Seu rosto é frio demais! Se não suavizar o cabelo, vai parecer um bloco de gelo. Dois blocos juntos não se aquecem.

— Então vamos entrar — disse Chu Zihang, pegando uma máscara preta. Nos olhos dourados eternos, fluía um brilho de lava.

Susie apoiou a mão no cotovelo esquerdo de Chu Zihang, gesto formal, comum entre pai e filha, amigos ou entre chefe e secretária; já casais de verdade, como Akira e Ye Sheng, andam de braços entrelaçados, corpos colados.

Os quatro caminharam em direção ao salão; o ritmo suave da Fantasia “Cenas da Infância” ecoava ao redor. No Salão Norton, um palco montado, piano clássico ao centro, pianista de fraque mergulhado na dança dos dedos e teclas.

Na mesa, frutas frescas: uvas, lichias ainda nos galhos, maçãs vermelhas e reluzentes...

Lagosta ao creme de Boston, leitão assado à moda alemã, foie gras francês, pato à Pequim...

Uma profusão de iguarias, de encher os olhos.

Os garçons, de bandeja em punho, serviam bebidas aos convidados; fora do palco principal, havia outros pequenos palcos, cenário de atividades paralelas.

Susie serviu-se de suco de laranja fresco; não gostava de álcool, snipers não podem gostar, pois isso prejudica o julgamento. Ao provar, era ácido, mas, aos poucos, vinha o sabor doce, e o leve amargor não ocultava a doçura.

A música chegava ao fim; ao terminar a fantasia de Schumann, todas as luzes se apagaram, restando apenas um foco sobre o palco.

O mundo parecia transformar-se num grande caixa preta; na escuridão, olhos dourados ardiam.

A máscara não servia para nada; todos sabiam que apenas uma pessoa na academia tinha olhos assim.

Susie aproximou-se um pouco mais de quem estava ao seu lado — só um pouco, pois se chegasse demais poderia assustá-lo, mas se afastasse, tinha medo que ele escapasse de sua presença.

Se caísse naquela escuridão, talvez nunca mais conseguisse encontrá-lo.

César e Lu Mingfei surgiram sob o foco, o salão silenciou, todos dirigiram o olhar para lá.

— Vocês devem se sentir honrados por estarem no baile que eu e Lu Mingfei organizamos — disse César. — Cada um aqui representa meu reconhecimento.

No palco, César discursava sem limites.

— Ele sempre fala desse jeito? — Akira cochichou para Ye Sheng.

Os dois estavam num canto, conversando discretamente.

— É hábito, ele é assim mesmo — respondeu Ye Sheng.

— Mas por que você recebeu o convite? Não somos próximos de César, cada um no seu canto, será que Lu Mingfei te trouxe para fazer número? — perguntou Akira.

— Sim... sim — Ye Sheng apontou para Lu Mingfei ao lado de César — Olha só, nem consegue falar uma frase, se não viéssemos, ele não teria ninguém conhecido.

— Mas eu não sei dançar — Akira abaixou a cabeça. — O que fazemos? Usamos as máscaras para bater em César? Deveríamos trazer um saco, cobri-lo, assim ele não saberia quem foi.

— Não dá, ele está cercado de gente dele, todos de olho, impossível agir — disse Ye Sheng.

— Sério que você queria mesmo bater nele? — Akira deu um peteleco na testa de Ye Sheng. — Era só brincadeira, se o pessoal do grêmio vier atrás, não vou ajudar você.

— Não tem problema, você corre primeiro, eu seguro as pontas — Ye Sheng mostrou o polegar, exibindo os dentes brancos.

— Idiota — Akira abraçou o braço de Ye Sheng, recostando a cabeça no ombro dele. — Vou te perguntar algo, responda sinceramente, sem mentir. Se me enganar, volto para o Japão, mudo de nome, peço à academia para me desligar, faço um apagamento de memória, abro uma floricultura em Saitama, vivo vendendo flores, caso com um camponês e tenho filhos, e te esqueço completamente.

— Então eu vou para Saitama, me disfarço de camponês, entro numa floricultura recém-aberta, paquero a dona, caso com ela e tenho filhos, te esqueço completamente — Ye Sheng murmurou ao ouvido de Akira.

— Você não ousa! — Akira fez beicinho.

Ye Sheng sentiu uma dor aguda no flanco, apertou os dentes.

— Quero saber por que você colocou balas de leite debaixo do meu travesseiro aquele dia — Akira encarou Ye Sheng, séria. — Não minta, não me engane, nada de floreios.

— Por quê... você gosta de balas de leite... — Ye Sheng falou baixo. — Sempre que competimos de vela juntos, você vai comprar balas de leite ao meio-dia, lembra? No orfanato, só as crianças mais comportadas ganhavam balas.

— Não há outro motivo?

— Hum... acho que não... Era para eu comer, mas nem sei por que, aquele dia, peguei duas e coloquei sob seu travesseiro, tão idiota.

Ye Sheng tremia, abraçando-se. — Deus, jamais quero lembrar daqueles sete dias infernais.

— Deve ser sincero, só você diria isso — Akira tocou o queixo, assentindo.

— Mais uma coisa: como sabe que eu fui comprar balas ao meio-dia? — Akira semicerrava os olhos. — Você me seguiu?

— Haha... hahaha... hahahaha... — Ye Sheng tirou uma bala de leite do bolso lateral do terno, exagerando. — Olha só, como é que tem uma bala aqui?

Ele desembrulhou o doce e, lentamente, levou aos lábios de Akira; seus dedos tocaram os lábios quentes dela, úmidos e macios, fazendo-o recordar o beijo ardente sob a Cidade de Bronze.

O tempo parecia parar, todo ruído se apagava.

— Akira, eu te amo — sussurrou.

— Então me ame, como a lua se põe e faz a maré inundar o mundo, como eu te amo, vaidosa e temerosa — respondeu Akira, suavemente.

A jovem abraçou o pescoço do rapaz e, no canto em que ninguém via, beijou-o profundamente.

Talvez tenha durado um instante, talvez um século inteiro; naquele momento, o tempo parecia congelar, e Ye Sheng pensou: afinal, um beijo pode ter sabor de bala de leite.