Capítulo Noventa e Um: Mergulho Profundo

— Precisamos iniciar os preparativos — disse Ye Sheng, enquanto ele e Sake Akira vestiam os trajes de mergulho e acenavam para Lu Mingfei. — Até logo, depois da missão.

— Voltem em segurança — respondeu Lu Mingfei, abraçando um objeto comprido envolto em tiras de tecido. — Quando tudo terminar, que tal irmos a um restaurante de rua beber alguma coisa? É por minha conta.

— Ótima ideia — disse Sake Akira, prendendo os cabelos com a elegância de uma dama ducal. — Por causa da missão, nossa alimentação tem sido controlada. Faz tempo que não como churrasco.

— Fique tranquila, desta vez vocês vão comer à vontade.

Lu Mingfei deu um tapinha na carteira e exibiu um sorriso branco. O creme dental que ganhou de Chocolate era realmente bom.

— Até daqui a pouco.

— Até daqui a pouco — responderam Ye Sheng e Sake Akira, virando-se e partindo com os equipamentos.

Lu Mingfei, na condição de "comissário especial de supervisão", tinha apenas uma tarefa: observar situações anormais ou, mais precisamente, ficar de vigia, perdido em devaneios.

No céu, helicópteros negros patrulhavam. Eles também eram “supervisores”, segundo Ye Sheng. Originalmente, não havia helicópteros para escolta, aparentemente por falta de orçamento, mas desde junho chegaram várias novas aeronaves, sem que ninguém soubesse ao certo o motivo.

Cada pessoa no convés estava ocupada: transportando equipamentos, transmitindo ordens, monitorando o clima...

Enfim, todos tinham algo a fazer, menos Lu Mingfei, que só podia sentar-se em um posto vazio e se perder em pensamentos.

De repente, sentiu-se excluído. Viajara às pressas dos Estados Unidos para a China pela manhã, apenas para jantar com Ye Sheng e os outros, conversar um pouco, depois vê-los mergulhar enquanto ele ficava de vigia, como quem assiste a um filme.

Todos ao redor estavam atarefados, exceto ele. O mais curioso era que, ao final da noite, receberia uma grande soma de dinheiro e vários privilégios de isenção de exames. Parecia um filho de autoridade enviado para receber méritos, enquanto os outros cuidavam das tarefas difíceis e ele só precisava aproveitar os resultados.

Mas não havia alternativa. Realmente não havia lugar para ele. Os outros usavam equipamentos especializados, com termos técnicos nos botões que ele nem compreendia. Se tentasse ajudar, só atrapalharia.

Só podia concluir que os tempos haviam mudado. A época em que, há milênios, soldados assistiam ao duelo dos generais no campo de batalha já ficou para trás.

Ele olhou para o objeto em seu colo, suspirou e decidiu simplesmente ficar ali, pensando no que comer depois.

— Irmão, você está entediado?

O lago tranquilo parecia transformar o posto de vigia numa antiga pérgula de pedra, sob a lua cheia resplandecente. Lu Mingze, com capa de palha e chapéu, segurava uma vara de pescar em uma pequena embarcação.

Na embarcação, havia um fogareiro. Um menino cuidava do fogo, colocando carvão escuro e abanando com um leque de palha, de costas para Lu Mingfei.

— Céu, nuvem, montanha e água: tudo de um branco só. No lago, apenas a marca do dique, o pavilhão no centro e nosso barquinho, com duas ou três pessoas dentro — recitou Lu Mingze, balançando a cabeça em tom literário.

— Que cena é essa agora? — perguntou Lu Mingfei, franzindo a testa. — Por que sempre me traz a esses lugares? O que está acontecendo? É um sonho?

— Irmão, olhe sob o lago — Lu Mingze apontou para a superfície.

Uma sombra negra, enorme como uma baleia, movia-se sob as águas. Lu Mingze puxou a vara e fisgou uma caixa de jade verde.

— Você precisa se preparar, irmão — disse Lu Mingze, com significado oculto. — Não pode ficar sempre pescando, só pensando em comida e diversão. Sabe como o imperador ordenava aos subordinados?

— Emitindo decretos, não é? Não acha que nunca vi “A Princesa das Pérolas”? — respondeu Lu Mingfei confiante. — “Por ordem celestial, o imperador decreta…”

— Isso é o que os eunucos diziam — Lu Mingze lançou a caixa de jade. — O imperador só precisava carimbar.

— Mas eu não sou imperador — Lu Mingfei pegou a caixa com firmeza.

— Lembre-se, basta carimbar, da maneira que conhece. Ninguém ousará dizer que está fora dos padrões — a voz de Lu Mingze ecoou suavemente, enquanto o menino remava, o lago se cobria de névoa e o barquinho, iluminado pela brasa vermelha, se afastava, sumindo aos poucos.

...

— Já chegamos à posição da Cidade do Imperador Branco.

— Ancorar — ordenou Mans.

Na cabine dianteira, Ye Sheng e Sake Akira colocaram os capacetes de mergulho e os cilindros de oxigênio.

Da cabine traseira, chegava o choro de uma criança.

— Vejam como está o bebê — disse Mans, franzindo a testa. — Está sempre chorando. Nenhum de vocês sabe cuidar de crianças?

— Professor, ninguém aqui é casado. Como esperava que soubéssemos cuidar de bebês? — respondeu, sem virar a cabeça, a jovem sentada diante do monitor.

Tinha cerca de vinte e três ou vinte e quatro anos, era uma típica beleza latina, vestindo o uniforme tático personalizado da Kassel, rodeada por outros sete ou oito colegas atentos às telas.

— Chame-me de capitão. Agora sou o capitão do “Moniakh” — Mans apagou o charuto nos lábios e jogou no cinzeiro. — Como não há ninguém casado, eu mesmo vou cuidar do nosso querido bebê. Selma, assuma o comando por enquanto, fique de olho nos sinais vitais dos dois. Se houver qualquer irregularidade, recue imediatamente.

— Entendido! — respondeu Selma.

O tempo estava bom naquela noite. Apesar das nuvens se acumularem, o outono raramente traz tempestades intensas, e o navio era um navio de guerra; mesmo diante de um furacão de nível 12, seguiria rompendo as ondas.

Para o plano de “Porta de Kui”, inúmeros preparativos foram feitos. Desde maio, o ritmo acelerou, e uma semana atrás os sensores finalmente determinaram a posição aproximada da Cidade do Imperador Branco abaixo, onde provavelmente está escondido o ovo adormecido do “Rei do Bronze e do Fogo”.

— Ye Sheng, Akira, preparem-se para a descida — disse Selma.

Ambos fizeram sinais e entraram no compartimento aberto.

— Atenção, todas as unidades: inicia-se a descida!

Os operadores soltaram os cabos de segurança, e os corpos de Ye Sheng e Sake Akira sumiram na escuridão das águas, restando apenas os cabos girando no eixo. Os demais mantinham os olhos nas telas, dedos no teclado e microfones nos ouvidos.

Cinquenta metros de profundidade.

Os holofotes mal penetravam a água escura, formando apenas uma faixa azul-acinzentada.

O corpo esguio de Sake Akira flutuava ao lado de Ye Sheng, que só precisava estender a mão para segurá-la.

— Ouvi dizer que o camarão de água doce é ótimo, mas nunca experimentei — comentou Sake Akira. — Tem algum restaurante famoso por aqui?

— Norma com certeza sabe — respondeu Ye Sheng. — Mas Lu Mingfei realmente nos surpreendeu. Na entrevista, jamais imaginei que fosse tão incrível. Parecia um adolescente comum.

Entre ambos, havia um cabo de comunicação exclusivo, conectando-os firmemente.

Mergulhar em profundidade é extremamente perigoso. Só uma camada de traje de mergulho nanotecnológico precisa suportar uma pressão equivalente a dezenas de atmosferas. No fundo escuro e profundo, apenas um cabo conecta ao mundo humano, e é fácil para o espírito ficar tenso demais.

Mas com ele (ou ela) por perto, o mundo turvo subaquático parecia se tornar mais claro.