Capítulo Noventa e Dois: A Cidade de Bronze

Eles chegaram ao fundo das águas, como se o mundo inteiro tivesse se reduzido apenas a eles dois, com os holofotes evidenciando sua existência; caso contrário, tudo não passaria de um caos indistinto.

Ye Sheng disparou as garras de aço de suas nadadeiras, fixando-se firmemente nas rochas, enquanto a lama e pedras se dispersavam, transformando-se numa fumaça negra que se espalhava pelo fundo. Ali, antes de ser inundado, fora uma região montanhosa; ainda era possível distinguir vagamente traços do que era antes. Todas as pedras haviam perdido suas arestas pelo atrito da correnteza, tornando-se lisas e arredondadas.

Ye Sheng inclinou-se, remexendo na lama e encontrou um fragmento de cerâmica adornado com padrões ancestrais.

“Este fragmento tem pelo menos mil anos de idade,” Ye Sheng entregou a peça a Jiu De Yaji. “A Cidade do Imperador Branco está por perto, mas onde exatamente? Não vejo vestígios dela.”

“Também não vejo nada,” Jiu De Yaji comunicou ao barco. “Aqui é Jiu De Yaji; chegamos ao ponto previsto, mas não encontramos vestígios da Cidade do Imperador Branco.”

“Ela está aí perto de vocês,” respondeu Mans, com sua voz marcada pelo ruído. “Norma, faça uma varredura sonar do terreno.”

“Entendido, preparando varredura sonar.”

Ondas invisíveis espalharam-se sob as águas, rebatendo ao encontrar obstáculos, e, ao calcular o tempo de emissão e retorno das ondas, um mapa tridimensional do fundo surgiu diante de Ye Sheng e Jiu De Yaji.

A nordeste e sudeste, havia montanhas formando um portal; segundo a geomancia chinesa, ali era um ponto de convergência de dragões de montanha e de água — um lugar ideal para fundar uma cidade.

“Embora não possamos ver, a entrada deve estar por aqui,” disse Jiu De Yaji.

No dia anterior, houve um forte terremoto sob as águas do Três Gargantas; de acordo com os relatórios dos sensores, uma parede metálica e uma entrada foram expostas entre lama e pedras, mas um novo tremor pela manhã voltou a enterrá-las.

É possível que seja o palácio do Rei do Bronze e do Fogo; hoje, eles precisavam encontrar aquela entrada.

“Para poupar tempo, vou precisar de você novamente,” Jiu De Yaji disparou as garras de aço de suas nadadeiras, fixando-se nas rochas.

“Cada vez me esgota até a alma,” reclamou Ye Sheng.

“Relaxe, vou segurar você, não deixarei que a corrente te leve,” Jiu De Yaji sorriu suavemente, abrindo os braços.

Ye Sheng acolheu-se em seu abraço; os delicados braços de Jiu De Yaji envolveram sua cintura, os dois permaneceram juntos, firmes no lugar. Os trajes de mergulho eram frios, mas parecia que conseguiam sentir a temperatura um do outro através do material nanotecnológico.

Ao ativar as serpentes, Ye Sheng tornava-se tão vulnerável quanto um bebê.

A Moniah detectou uma poderosa corrente bioelétrica explodindo em um ponto sob a água.

Incontáveis serpentes entrelaçadas deslizaram do cérebro de Ye Sheng; elas trariam a ele as informações desejadas — razão pela qual ele e Jiu De Yaji foram escolhidos como a dupla de mergulhadores ideal para essa missão. Grande parte do mérito era dele.

A Palavra Mágica das Serpentes era a mais conveniente entre as habilidades de coleta de informações; enquanto os instrumentos viam apenas eletricidade, para Ye Sheng eram servas obedientes. As serpentes podiam atravessar obstáculos, mas ao ativar a palavra mágica, Ye Sheng perdia a capacidade de se proteger; sem Jiu De Yaji, seria arrastado pela corrente, correndo risco de vida.

Ye Sheng abriu os olhos, e em suas pupilas fluía uma luz dourada.

“Encontrei a entrada! Peço permissão para usar uma bomba alquímica para remover a camada superficial de terra; está bem diante de mim, a não mais que cinco metros de profundidade!”

“Permissão concedida. Vou descer com a chave e um cilindro de oxigênio extra. É imprescindível encontrar o ovo de Norton,” respondeu Mans.

No compartimento traseiro.

“Meu querido, você sentiu isso?” Mans apertou o nariz do bebê.

“É preciso cautela ao usá-lo. É nossa única chave; com uma pureza tão elevada de sangue de dragão, nem Chu Zihang se compara a ele. Nunca encontraremos outro igual,” disse uma mulher de trinta e poucos anos, sentada ao lado do berço, encantadora, usando joias luxuosas que revelavam sua origem nobre.

“E o recém-nascido que trouxe?” Mans pegou o bebê.

“Você se refere a Lu Mingfei? Não sei, mas não creio que possa se comparar à chave,” respondeu ela.

“Vou tomar cuidado.” Mans brincou com o bebê, tocando delicadamente a face macia com o dedo. “Ele é muito mais obediente que Chu Zihang. Angers me pediu para trazê-lo justamente para este momento.”

Mans foi ao compartimento dianteiro, onde Selma o ajudou a vestir o traje de mergulho.

Era um traje especial, com uma bolsa transparente esférica na altura do abdômen; ao vestir, parecia uma mulher grávida de nove meses — espaço reservado para a chave.

Selma cuidadosamente vestiu um mini-traje de mergulho na chave, que usava fralda, e colocou o bebê na frente do abdômen de Mans.

“Preparativos para o mergulho concluídos. Iniciando descida.”

Mans pegou um novo cilindro de oxigênio, uma pequena esfera vermelha e uma caixa de ferro negra, mergulhando rapidamente na água.

No fundo, o feixe dos holofotes penetrava a escuridão; o professor Mans, robusto como um astronauta, avançava pelas águas do rio.

“Veja só, a chave.” Ye Sheng bateu levemente na bolsa transparente; o bebê agitou os dedos. “Professor, você é mesmo um bom pai. Olhe como ele é obediente graças a você.”

“Deixe as brincadeiras para depois da missão. Leve-me ao local para instalar a bomba, Jiu De Yaji, mantenha distância,” ordenou Mans.

Ele entregou o cilindro de oxigênio e a bomba alquímica a Jiu De Yaji, seguindo Ye Sheng, que mergulhou e enterrou a esfera vermelha do tamanho de um punho na lama.

Depois, afastaram-se, e um estrondo abafado abriu uma enorme cratera na camada superficial, revelando a parede de bronze que há milênios estava soterrada.

Rostos de dor estavam esculpidos na parede, parecendo demônios fritos em óleo, com expressão feroz e presas projetando-se da boca.

Os três se puseram sobre a parede de bronze, admirados.

“A cidade forjada em bronze. O ovo de Norton deve estar lá dentro,” disse Mans.

“Como conseguiram fundir uma cidade tão gigantesca de bronze? As serpentes atravessaram os mecanismos, é tão engenhoso! Nem mesmo a tecnologia moderna conseguiria realizar tal façanha,” comentou Ye Sheng.

“O professor Von Schneider supôs que Norton esculpiu toda a montanha, usando-a como molde, depois derramou bronze fundido nela. Ao formar a cidade, o calor extremo fez a rocha se romper, criando uma obra que a técnica humana não poderia realizar,” Jiu De Yaji acariciou suavemente a parede de bronze.

“É um cenário insano,” Ye Sheng murmurou. “O auge do poder e da autoridade... Este é o Rei Dragão?”

“Segundo a lenda, há palácios de bronze semelhantes na Escandinávia,” Mans nadou até o centro. “Um Rei Dragão ainda adormecido. O plano prioritário é capturá-lo vivo; se não for possível, eliminá-lo.”

“Este é um presente do departamento de equipamentos.” Mans entregou a caixa preta. “Se notar qualquer sinal de despertar do ovo de Norton, detone-a — isso destruirá o ovo. Lembre-se: deve estar a pelo menos cinquenta metros antes da explosão.”

“Segure o cilindro de oxigênio; vou ‘abrir a porta’.” O professor Mans abriu os olhos e uma luz dourada escura brilhou em seu olhar, mais intensa que a de Ye Sheng ao usar as ‘serpentes’.

Ele colocou a mão na parede de bronze, entoando baixinho, num canto que era também um rugido.

Em seguida, realizou um gesto que faria qualquer mergulhador parar o coração: em águas profundas, ele abriu a máscara!

Palavra Mágica: Terra Imaculada!

O ar reverberou com a voz de Mans, como se uma esfera de vidro transparente os envolvesse, protegendo-os, envolvendo os três.

A escuridão profunda e silenciosa, os holofotes finalmente projetaram feixes de luz brilhante.