Capítulo Cento e Vinte e Oito: O Devotado à Comida

Lu Mingfei olhou para o público; quase todos usavam máscaras. César demonstrava seu talento nato para a oratória, preenchendo o salão com sua voz poderosa, enquanto os membros da equipe da associação estudantil ostentavam olhares orgulhosos, mantendo a postura ereta ao observarem seu líder. Lu Mingfei apenas permanecia de pé ao lado, sorrindo; de acordo com o plano, depois que César terminasse o discurso, bastaria que ele dissesse “Divirtam-se!” antes de sair discretamente do palco.

O pedido de casamento de Ye Sheng estava marcado para as 20h30, restando apenas dez minutos antes do fim da última aula para o último jogo. Lu Mingfei não jantara, o estômago estava vazio. Chegara ao Salão Norton às quatro da tarde, passando duas horas se arrumando, cacheando o cabelo, trocando de roupa repetidas vezes; considerando que logo haveria um buffet, não se preocupou em comer algo antes.

O aroma de carne assada flutuava do bufê, estimulando fortemente suas glândulas salivares. O ditado não mente: “Homem sem comida não se aguenta!” Mas César continuava falando sobre sua “teoria da elite”. NuoNuo, com seus cabelos cor de vinho tão visíveis, não estava à vista. Se ela estivesse ali, seria facilmente reconhecida, mas entre as convidadas predominavam os cabelos loiros; ruivos, nenhum.

NuoNuo, sendo namorada de César, não viria ao baile? Teria aula à noite? Lu Mingfei absorveu cada detalhe do grande salão. No momento, apenas o palco estava iluminado, mas luzes coloridas piscavam do lado de fora das janelas, deixando o ambiente suficientemente visível.

Todos os olhares estavam voltados ao palco, exceto o de Lu Mingfei e César, e de um casal que, num canto, trocava beijos discretos. Lu Mingfei reconheceu-os imediatamente: ajudara Ye Sheng a se arrumar, lembrava-se perfeitamente do corte do terno do amigo. A identidade da dama era óbvia—quem, senão Jiude Yaji?

“Que ousadia!”, pensou Lu Mingfei. “Ter namorada faz toda a diferença... Ou melhor, agora é noiva.” Dizem que o casamento é o túmulo do amor; como seria a vida de Ye Sheng após casar e ter filhos?

Lembrou-se de seu tio, sempre submisso à tia, suspirando durante as refeições sobre mensalidades e cursinhos. Como teria começado o romance entre eles? Nunca ouvira histórias de amor românticas entre ambos; talvez tenha sido um casamento arranjado, vivendo juntos por acomodação.

Antes, Lu Mingfei jurava nunca se tornar como o tio—barrigudo, jogando cartas, tomando chá, um típico homem de meia-idade. Agora, pensava que a vida do tio não era ruim: uma esposa, um filho promissor, sem dívidas da casa, trabalho tranquilo, tardes com amigos no chá ou no jogo de mahjong. Que mal há numa vida assim tranquila e despreocupada?

Uma vida grandiosa pode ser empolgante, mas a verdadeira felicidade está na simplicidade. Mais uma vez, ele lançou um olhar ao casal no canto.

Que coisa, ainda se beijando! Pareciam intermináveis. Deviam estar sob o holofote, para que todos vissem os dois em plena luz do dia!

Seria o carisma de César tão grande a ponto de atrair todos os olhares? Ninguém olhava para aquele canto?

Nesse instante, sentiu alguém tocar-lhe levemente o cotovelo. Entendeu que era sua vez de atuar.

“Divirtam-se!” disse, sorrindo e fazendo uma reverência.

No segundo seguinte, os lustres de cristal voltaram a brilhar e uma suave melodia ao piano começou a soar. Lu Mingfei e César recuaram para trás do palco. Agora era o momento do baile de salão e das pequenas atividades; era um baile de máscaras, com vários jogos para casais, e também para solteiros, para os quais os apresentadores arranjariam parceiros do sexo oposto.

Se alguém quisesse iniciar um romance, aquela era uma rara oportunidade: jogar com um desconhecido mascarado e, caso o interesse fosse mútuo, poderiam tirar as máscaras, trocar contatos e deixar as coisas fluírem.

No entanto, Lu Mingfei não tinha esse objetivo. Só queria comer carne e saciar o estômago.

“Ouvi dizer que Chu Zihang te convidou para o Círculo dos Corações de Leão”, César comentou, escolhendo uma máscara dourada e colocando-a no rosto.

“Como você sabe disso...?” Lu Mingfei pegou uma ao acaso, era rosa.

Rosa, então rosa. Talvez fosse seu dia de sorte, quem sabe teria sorte no amor.

Ele tirou o paletó azul e vestiu um traje preto menos chamativo, para evitar ser reconhecido depois.

“No fórum há notícias. Um paparazzi te fotografou conversando com Chu Zihang”, disse César.

“Sério? Eles conseguem isso também?” Lu Mingfei pegou o celular, pediu à Norma para acessar o fórum da academia e, ao entrar, viu as manchetes principais:

“Chu Zihang e Lu Mingfei: amigos do ensino médio? Descubra que escola é essa que formou um duplo A e um S!”

“Chu Zihang estende o ramo de oliveira, César organiza baile para ele—afinal, para quem irá o S Lu Mingfei?”

A mais nova notícia brilhava como ouro aos olhos de Lu Mingfei:

“A pequena bruxa ruiva desaparece no baile—por ciúmes de quem?”

“Esses jornalistas não têm ética!”, reclamou, apontando indignado para o texto. “César, dizem que você está tendo um caso comigo! Que largou sua namorada por mim!”

“De certa forma, não estão errados”, respondeu César. “Convidei NuoNuo para o baile; ela estava escolhendo vestido. Quando contei que, na verdade, era o pedido de casamento de Ye Sheng, ela disse que estava com dor de barriga e não viria.”

“Como bom namorado, eu deveria estar ao lado dela, mesmo que fosse fingimento”, disse César, abrindo as mãos. “Mas ela avisou que já estava deitada, pronta para dormir.”

“Será que está mesmo com ciúmes...?”, Lu Mingfei ponderou.

“Quem sabe? Nunca entendi completamente o coração dela—é como um livro encantado, cada vez que abro há uma história nova. É isso que a torna tão fascinante.” César deu de ombros. “Mas vamos mudar de assunto—como Chu Zihang te convidou? Usou a amizade do ensino médio para te convencer?”

“Nada disso. Ele só contou sobre as dificuldades que teve ao chegar a Kassel, dizendo que o Círculo dos Corações de Leão era uma grande família, que não precisava levar tão a sério, pois ali todos se ajudam.”

“Apenas pessoas comuns desejam ajuda; os verdadeiros talentos buscam cooperação. Quem espera receber sem esforço não quer contribuir.” César resmungou. “Os critérios de Chu Zihang para escolher membros são baixos. É por isso que nunca me supera no ‘Dia da Liberdade’, mesmo com muitos membros e atiradores de elite; sem coesão, são apenas areia ao vento.”

“Eles não improvisam, só seguem as ordens de Chu Zihang. Mesmo que ele seja astuto, não pode comandar tudo em um segundo.” César cruzou os braços. “Um só Zhuge Liang não unificaria o Reino de Shu.”

“Você lê ‘Romance dos Três Reinos’, César?” Lu Mingfei ficou surpreso. Não esperava que um estrangeiro lesse esse clássico. Mas, considerando que toda Kassel se comunicava em chinês, ler um clássico chinês não era nada demais.

“Um dos quatro grandes clássicos chineses. Comecei a estudar recentemente. Admiro o valor que Cao Cao dava aos talentos”, César assentiu. “Especialmente sua atitude com Guan Yu: capturou-o, tratou-o bem, só queria tê-lo sob seu comando.”

Lu Mingfei percebeu o subtexto.

Guan Yu matou Hua Xiong tomando vinho, eliminou Yan Liang e Wen Chou, era um herói sem igual. Cao Cao o tratou com honra e recompensas, esperando que esquecesse Liu Bei e ficasse ao seu lado. Mas, no fim, Guan Yu o abandonou para seguir seu irmão mais velho.

César insinuava que ele deveria escolher a associação estudantil? Como quem diz: “O que Chu Zihang fez por você? E eu, César, o que fiz? Se só considera a amizade do colégio, onde ficam meus esforços?”

“Você aceitou o convite de Chu Zihang?”, César perguntou de repente.

“Não”, respondeu Lu Mingfei com sinceridade.

“E não quer entrar na associação estudantil?” César encarou-o, o azul cortante dos olhos brilhando sob a máscara.

Era a primeira vez que o convidava formalmente.

Na última vez, no Salão Âmbar, convidara alguém ao palco e recebeu um “irmãozão” de volta; hoje, não havia mais isso. Se fosse para reconhecer um irmão, só poderia ser César.

“Bem... desculpe, César, por ora não quero entrar em nenhum grupo.”

Lu Mingfei juntou as mãos em saudação, usando a mesma desculpa que dera a Chu Zihang—estava ocupado com os estudos, cursos extras e tudo mais.

César respondeu: “Se mudar de ideia, venha falar comigo.”

“NuoNuo disse que está na porta do Salão Norton. Vou buscá-la.” Olhou o celular, virou-se e saiu, deixando para trás sua figura elegante.

Lu Mingfei viu, através da janela, a garota ruiva de vestido branco. Ao que parecia, a dama que “ia dormir de dor de barriga” levantara-se da cama para dançar.

De qualquer forma, isso não dizia respeito a ele, solteiro.

Melhor comer algo antes de encontrar Ye Sheng e os outros.

Lu Mingfei acariciou o estômago, lambeu os lábios e foi direto à mesa.

No salão, casais já dançavam; garotas exibiam braços alvos, rapazes pousavam as mãos nas cinturas delicadas delas, olhando-se nos olhos enquanto dançavam passos suaves e elegantes. Alguns mais ousados já se aproximavam das mulheres sozinhas.

O ar estava impregnado de um perfume etéreo, fazendo quem passasse vontade de espirrar.

Lu Mingfei pegou um prato de porcelana, faca e garfo de prata, cortou um pedaço da crocante pele de leitão, arrancou uma coxa inteira de pato assado e mergulhou no molho especial. Enquanto se deliciava, viu uma figura familiar: baixa, corpo magro, cabelos loiros quase prateados e frios, vestia um vestido prateado cravejado de cristais, sem máscara, sentada a uma mesa com outra mulher de máscara roxa.

Ele não conhecia a outra mulher. Mesmo o vestido roxo largo não disfarçava suas curvas. O olhar escuro, profundamente cativante, os lábios carmesim articulando sussurros secretos. O decote generoso deixava à mostra o busto e as clavículas delicadas; cabelos negros, brilhantes como azeviche, caíam como uma cascata pelas costas.

Sem ver o rosto, já se percebia uma mulher belíssima. Muitos homens a observavam, hipnotizados pelo olhar profundo; alguns se aproximaram para convidá-la, mas ela respondia com um sorriso, e eles coravam.

Mas nenhum deles teve sucesso: todos voltavam cabisbaixos e, após várias tentativas, desistiram.

“Ele está olhando para você”, disse Zero, erguendo uma taça.

O líquido branco era transparente, parecia água, mas era vodca forte—esquentava por dentro ao descer.

“Já foi embora”, respondeu a mulher, ajeitando uma mecha de cabelo atrás da orelha. Com dedos longos, pegou uma uva vermelha translúcida e colocou nos lábios, mordendo-a; o suco doce explodiu na boca.

“Ele não se interessa por você”, disse Zero.

“E se eu vestisse um macacão colante, acha que ele olharia de novo?” perguntou a mulher.

“Não”, murmurou Zero.

“Homens pensam sempre com a parte de baixo. Por que tem tanta certeza?”

“Intuição.”

“Tudo bem, acho que também não. Para ele, a pele crocante do leitão parece mais interessante que eu”, ela sorriu, autodepreciativa.

Zero não respondeu; bebericou mais um gole, as faces coradas, a pele translúcida tingida de rosa.

“O álcool estimula a circulação, mas em excesso é tóxico”, advertiu a mulher, provando o vinho.

“Somos mestiças”, respondeu Zero. “Por que veio ao baile? Nem terminei de revisar o dever pela quinta vez.”

“Por tédio”, suspirou a mulher. “O chefe nos deu folga até o fim do ano. Não sou como a garota das batatas; sem trabalho, não tenho nada a fazer.”

“Poderia ir para Dubai procurar um príncipe.”

“Já terminamos. Ele merece coisa melhor.”

“Entendo.” Zero desviou o olhar para um casal jogando “jogo do buquê”.

Era simples: duplas, três grupos; uma pessoa com cesto nas costas, outra vendada lançando bolas. Um “rio” os separava. O objetivo era pegar o maior número de bolas em tempo determinado.

Aquele casal era claramente entrosado; as bolas se acumulavam rapidamente no cesto.

“Este baile é divertido, não acha?” disse a mulher, virando de uma vez o vinho no copo. “Se eu faltasse, talvez me arrependesse.”

O reflexo no vidro mostrava o casal vencedor, recebendo um urso de pelúcia do apresentador, sorrisos radiantes.

O rapaz girou a moça no ar, a saia esvoaçando; mesmo depois de pousar, permaneceram abraçados, como se segurassem o próprio mundo.

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