Capítulo Oitenta e Cinco – A Canção do Tango

O farto buffet rapidamente fez com que Lu Mingfei e o Velho Tang sentissem que sua coragem havia valido a pena. Lu Mingfei calculou velozmente a quantidade de pessoas no Salão Amber, enquanto o Velho Tang contava as cabeças das lagostas, chegando a uma conclusão importante: aquilo era, acima de tudo, um evento social para comer, e o generoso anfitrião havia preparado uma lagosta australiana para cada um.

Esses crustáceos rubros estavam dispostos sobre o gelo, revelando sua carne branca e translúcida. Por toda parte havia iguarias, algumas servidas individualmente, outras ocupando enormes travessas de ferro.

“Que delícia, venha provar este leitão assado.” Lu Mingfei circulava com faca e garfo, cortando pedaços de carne, enchendo o prato com bolo de mel coberto de creme de leite, pele de leitão dourada e crocante salpicada de gergelim branco, foie gras francês preparado com perfeição... Seu prato transbordava.

Estava faminto. O dia todo, só havia comido um bolinho de sakura e bebido uma xícara de café.

As bochechas do Velho Tang também estavam estufadas; não era sempre que tinha a chance de provar um cardápio tão requintado, então precisava aproveitar para compensar.

Espere, esse jantar parecia ser de graça.

Então o negócio era esse: cada mordida era lucro! Quanto mais comesse, mais ganhava!

Fingal, então, nem se fala; já estava há tempos se deliciando.

Alguns convidados, que pretendiam apenas beliscar alguma coisa, ao verem aqueles três esfomeados devorando tudo, desistiram de pegar o prato. Mas havia também quem, ao vê-los comer com tanto gosto, correu para pegar um prato também, a maioria calouros – os mesmos que César selecionara como elites aptos a entrar para o grêmio estudantil.

“Quem é aquele ao lado do S? Parece tão esquisito”, murmurou uma garota na escadaria.

“Não sei, ouvi dizer que é calouro. Por que o S estaria com eles?” outra respondeu.

“Você não conhece o Fingal? Ele é colega de quarto do S, deve ter sido ele quem o levou para o mau caminho.”

“Foi rebaixado de A para F, há quatro anos retido, por que ainda não se formou?”

“Dizem que vem de uma família influente, caçadores de dragões de gerações.”

“Em todo lugar tem gente com influência, o mundo é mesmo complicado.”

As vozes das garotas eram baixas, mas Lu Mingfei ainda assim ouviu.

Ele levantou os olhos para aquelas jovens delicadas, depois voltou-se para o grandalhão do Fingal.

Os três haviam alugado juntos seus ternos, todos de qualidade duvidosa, mas Fingal, por ser alto e forte, se não estivesse curvado sugando espaguete, até que fazia boa figura – só que exalava, por natureza, um ar meio patético.

“Por que você insiste em se esconder?”, perguntou Lu Mingfei, sem pensar.

O movimento de Fingal enrolando o macarrão com o garfo cessou subitamente, mas no instante seguinte ele enfiou uma grande porção de massa na boca, mastigando com sofreguidão.

“O que você disse agora?”, perguntou, com a boca cheia, parecendo um balão.

“Olha só, sabe mesmo se esquivar, hein! Já não consigo nem te espetar!” Lu Mingfei não insistiu, espetou uma cereja esquecida num canto do prato.

Os três continuaram sua batalha gastronômica, enfrentando a lagosta australiana no centro da mesa. Lu Mingfei, com cuidado, tentava com a faca retirar inteira a carne da grande pinça sem quebrar a casca.

De repente, um som claro de sineta preencheu o salão e os oficiais e convidados silenciaram.

O grande lustre de cristal acendeu-se, e pelas duas escadarias curvas que levavam ao segundo andar desciam, de um lado, um rapaz de preto de porte imponente, do outro, uma jovem de vestido branco com luvas de seda.

O salão mergulhou em silêncio. Os que não tinham relação com o momento recolheram-se aos cantos, restando apenas os três, ainda no centro, enchendo a boca de comida.

De repente, perceberam a situação. Pararam de falar e comer, limpando discretamente os cantos da boca.

Lu Mingfei colocou no prato a carne inteira da pinça que acabara de retirar e engoliu com esforço. “Isso é... para dançar?”

“Na verdade, é um baile social, o buffet é só um complemento”, explicou Fingal, limpando boca e mãos com o guardanapo.

“Então acho que devíamos procurar outro canto para comer”, sugeriu o Velho Tang.

“Senhores, agora começa o momento do baile. Por favor, deixem a pista”, alertou cortêsmente um garçom.

Lu Mingfei o reconheceu, era o mesmo que discutira urina de sapo com Fingal no refeitório – parecia não se intimidar com as várias credenciais de Lu Mingfei.

“Sim, claro”, disse o Velho Tang, acenando com a cabeça enquanto aproveitava para pegar mais carne.

Mas Fingal segurou seu prato. “Ora, já que viemos até aqui, por que não dançar uma música? No primeiro ano, me chamavam de Elvis do colégio. Hoje vou mostrar pra vocês.”

“Pois mostre à vontade, vou ali bater palmas para você”, respondeu o Velho Tang, enchendo o prato rapidamente e puxando Lu Mingfei para o canto.

O garçom disfarçou uma risada.

“Está rindo de quê? Eu pareço alguém que não respeita as regras sociais? Estou aqui esperando justamente para dançar!” Fingal ergueu o pescoço com desdém e ajeitou a gravata.

Rapidamente, arrependeu-se do impulso. No centro da pista, todos os casais já estavam formados; não havia uma única moça sozinha.

Sem alternativa, lançou o olhar para as damas no andar de cima. Cada vez que seu olhar cruzava com o de uma garota, ela desviava a cabeça com um “ah” de desagrado, como se tivesse visto algo repulsivo.

Só ele sobrava no centro da pista, enquanto os dois covardes já haviam se sentado, com um sorriso de canto de boca que parecia dizer: “Comece logo o seu show”.

Por fim, viu algumas moças coradas descendo apressadas em sua direção. Quando Fingal se preparava para segurar o delicado pulso de uma delas, todas passaram direto, correndo para trás dele.

“Senhor... senhor Lu Mingfei, aceita esta dança comigo?”, perguntou uma jovem de cabelos dourados e encaracolados, vestida de azul claro, que fez uma mesura, estendendo a mão. O dorso branco e delicado da mão aguardava apenas que Lu Mingfei a segurasse.

A moça era muito bonita. O decote generoso, a cintura fina e o rosto levemente corado, o pescoço e as clavículas alvíssimas, traços delicados de princesa – mesmo entre mestiças, destacava-se como beldade.

Comparado a isso, Lu Mingfei, com resíduos de mostarda no canto da boca, parecia desleixado.

Com faca na mão esquerda e garfo na direita, lamentou: “Fico muito honrado com o convite, mas me desculpe, não sei dançar.”

Enquanto falava, pescou uma costela assada do prato do Velho Tang.

“Entendo, desculpe incomodar”, disse a moça, desapontada, afastando-se.

Outras jovens vieram convidá-lo, mas receberam a mesma resposta; restou-lhes procurar outros pares.

Fingal continuava parado, sozinho no centro da pista.

“Como pode haver tanta diferença entre as pessoas?”, quis gritar para o céu.

Mas sabia que, se o fizesse, só pareceria ainda mais um cachorro derrotado.

Suspirou, apanhou seu prato, e então notou, na borda do prato, uma cereja viçosa e vermelha.

As pupilas refletiam o brilho intenso do fruto, como lábios de uma jovem, tentadores, fazendo imaginar um aroma doce.

No segundo andar, uma cortina rubra afastou-se. Uma pequena orquestra fazia a passagem de som; para surpresa, o maestro era justamente o garçom que os havia alertado. Se não estava enganado, ele também havia servido o jantar – realmente um homem de muitos talentos.

A orquestra executou uma abertura – um prelúdio de tango.

“Tango é exatamente o meu ponto forte”, pensou Fingal, engolindo de uma vez a cereja, caroço e tudo.

De repente, irrompeu com uma presença intensa, olhar afiado como lâmina, atravessando a multidão fora da pista.