Capítulo Noventa e Oito: O Intruso

— Batata frita, eu o encontrei. — Mai de Masa, deitada sobre a colina distante, observava à frente pelo binóculo tático. Usava um headset e seus longos cabelos negros estavam presos em um rabo de cavalo; a roupa preta e justa realçava suas curvas elegantes.

Ao seu lado, um estojo metálico prateado repousava. Sobre a tampa, uma pequena antena piscava uma luz vermelha a cada segundo: era um bloqueador de sinal, capaz de emitir ondas sonoras de frequência oposta para neutralizar o sonar do radar.

— Ele está de sobretudo preto, correndo por aí feito um louco. — Mai falava pelo headset: — Vou detonar a bomba. Prepare-se para avançar.

— E ele parece frio e impassível? — Uma voz feminina, preguiçosa, soou.

— Não, o cabelo está molhado, todo bagunçado, parece um gato molhado. — Mai observava atentamente. — Esse é mesmo Norton, o Rei Dragão? Não é que eu duvide do chefe, mas ele se parece mais com um mendigo de Nova Iorque dormindo na calçada do que com qualquer outra coisa.

— A Fênix.

— O quê?

— A cada quinhentos anos, a Fênix coleta galhos e folhas aromáticas, empilha-os e incendeia a si mesma. Das cinzas, surge um filhote renascido.

— Eu sei, o chefe já mencionou isso, Fênix. Existem lendas similares em todo o mundo: a Fênix europeia, o Pássaro de Fogo russo, o Pássaro Solar egípcio, o Yel americano e o Anka árabe. Todos esses pássaros têm o poder de renascer das próprias cinzas, queimando-se nas chamas e ressurgindo. Mas o que você quer dizer?

— Dizem que dos ossos da Fênix morta nasce uma pequena larva, que cresce e se transforma na nova Fênix.

— Então ele seria essa larva?

— Talvez esteja prestes a criar penas e pernas longas.

...

Tang saiu do dormitório, vagando sem rumo.

Só não queria ficar sozinho, não queria permanecer naquele quarto vazio e silencioso. Talvez devesse ter saído com Fingal. Nem havia secado o cabelo, saiu assim, meio desleixado.

Na trilha de pedrinhas vermelhas entre os bordos, algumas pessoas passavam, abraçando livros, vestindo uniforme verde escuro. O sol derramava uma luz avermelhada, filtrada pelas folhas amarelecidas.

Já era quase fim de tarde; talvez Lu Mingfei já estivesse na academia. Logo iriam sair de carro, escutar música pela estrada e cantar, depois jantar em um restaurante italiano.

Era algo que deveria lhe trazer alegria, mas Tang não conseguia sorrir. Alguém passou por ele, lançou um olhar curioso, como se não compreendesse como um sujeito tão estranho podia estar ali, mas ninguém parou. Olhavam para trás e seguiam adiante.

Todos tinham seu próprio caminho, menos ele.

A aula terminou e o som do sino ecoou atrás.

Uma multidão de estudantes saiu do prédio, rindo e conversando, como uma maré que o engoliu e, ao mesmo tempo, abriu-lhe um caminho.

Tang queria encontrar Fingal, mas não sabia por onde ir. Não conhecia os nomes dos edifícios, não sabia o caminho, ninguém para guiá-lo.

De repente, um toque de celular soou. Na praça, uma cacofonia de toques: músicas, zumbidos, sons de telefones antigos, alertas de números desconhecidos. Centenas de celulares tocando ao mesmo tempo, como se uma orquestra tivesse começado a tocar do nada.

Os estudantes, surpresos, buscaram seus aparelhos: penduricalhos de desenhos em rosa, capas pretas com detalhes dourados, marcas conhecidas e outras desconhecidas, saindo das bolsas e bolsos.

— ...Olhem para o portão. Quando o convidado chega, o anfitrião deve estar preparado. — Centenas de celulares ativaram o viva-voz. Uma voz grave, processada, ecoou unida.

Os rostos mudaram de expressão. Todos viraram para o portão da academia, de ferro fundido, fechado. A luz do sol invadia, projetando sombras distorcidas.

Silêncio absoluto. Prenderam a respiração.

O estrondo ensurdecedor fez todos perderem a audição por um instante. Faíscas intensas e fumaça espessa se espalharam; o portão retorceu-se, arremessado pela explosão, como se a Terra tivesse virado ao avesso. O portão voou ao contrário, caindo a vinte metros de altura antes de ser puxado de volta pela gravidade.

O alarme ressoou por todo o campus; luzes vermelhas piscavam, sirenes estridentes soavam, a atmosfera tranquila foi destruída.

O estado de alerta vermelho foi ativado instantaneamente.

Acompanhados pelo ronco de motos, dezenas de granadas de fumaça foram lançadas, a fumaça sufocante se espalhou rápido.

Invasores em roupas de combate negras avançavam velozmente, armas em punho, disparando e destruindo todas as câmeras ao alcance.

— Este é... o início da guerra! — A voz ao telefone soltou um riso frio.

Tang sentiu uma dor lancinante na cabeça, uma fúria inexplicável tomou conta. Alguém invadira seu território, desafiando sua autoridade.

Mas que autoridade ele tinha? Nada sabia, era só um órfão, sem ideia de quem eram seus pais biológicos. Os adotivos o tratavam como um saco de pancadas, por isso abandonou a escola cedo e foi viver sozinho.

Era um rato de esgoto, uma barata do balde de lixo. Se morresse, ninguém sentiria pena.

Agarrou a cabeça, agachou-se. Uma voz lhe dizia que precisava matar os invasores, encher a boca deles de lava. Aquela voz era fria e estranha.

Tang sentiu medo; aquilo não era ele.

Só era um mendigo, um vagabundo que viveu vinte anos!

Apenas um pobre coitado sem lugar para ficar... basta...

Parecia que uma lâmina afiada atravessava seu crânio, pregos de ferro cravavam-se nas têmporas, mexiam-se em sua massa cinzenta, uma faca cega cortava-lhe lentamente a pele, a dor era intensa, espasmos turvavam sua visão.

— Mate-os! Mate-os! Mate-os! — O monarca furioso ordenava.

— Eu não quero! Eu não quero! — Tang gritava, desesperado.

Nunca matou ninguém, nem mesmo uma galinha.

Tocou o telefone, ele se esforçou para atender, apesar da dor.

— Onde você está? Não te vi no dormitório! — Era a voz de Lu Mingfei.

O rosto do garoto bobo surgiu diante de seus olhos. O bolinho de sakura era doce, um só era bom, mas vários enjoavam, era preciso água para engolir.

— Tang! Onde você está? Está bem? Eu vou te encontrar agora! — A voz ansiosa de Lu Mingfei ressoou.

Entre tiros e o ronco das motos, os invasores passaram por ele sem notar.

Teve sorte, aqueles terroristas não estavam atrás dele.

A dor de cabeça diminuiu um pouco, a voz estranha foi se afastando.

— Estou bem... estou aqui no portão... — Tang bateu no peito, respirando com dificuldade, sentou-se no chão olhando para o céu.

Tudo estava coberto de fumaça, mas ele não sentiu nenhum incômodo.