Capítulo Oitenta: Perdendo Uma Fortuna

A brisa marítima entrava pela janela enquanto Frost Gattuso lidava com documentos; seu irmão mais velho, de natureza brincalhona, já devia estar se divertindo em algum lugar. Desde que fora nomeado chefe interino da família, Frost não tivera um único dia de sossego.

Sobre a antiga escrivaninha havia uma pilha espessa de papéis; a luz do sol incidia sobre seus cabelos grisalhos, refletindo-se como fragmentos de um espelho de prata, cintilantes e deslumbrantes.

O mobiliário do cômodo era clássico e elegante; ao lado da mesa, um telefone preto de discagem antiga começou de repente a tocar.

— Aqui é Frost Gattuso — respondeu ele, o rosto sereno marcado por profundos sulcos de expressão. Seu terno preto estava, como sempre, impecável.

Escutou em silêncio a voz do outro lado da linha, largando os papéis que segurava com a mão esquerda.

Depois que o telefone foi desligado, levantou-se da cadeira e tocou o sino para chamar alguém.

Ao mesmo tempo, em diferentes partes do mundo, outros quatro telefones tocavam em sincronia.

Na Academia Cassel, Hilbert Jean Angers ergueu-se de seu lugar e, sob o olhar atento de Mans, deixou o recinto.

Velho Tang entrou facilmente pelo portão principal; os seguranças nem o revistaram, apenas o deixaram passar e até o saudaram com respeito.

Assim que entrou, deparou-se com edificações que lembravam um castelo medieval, gramados verdes, paralelepípedos avermelhados, um conjunto de construções sóbrias...

O peso da história impregnava o ar. Velho Tang pensara que o local da missão seria algum acampamento improvisado, onde um grupo de soldados de elite com rostos pintados de camuflagem o receberia. Enganou-se completamente: não havia vivalma à vista.

O silêncio era absoluto; folhas amarelas de ginkgo caíam levadas pelo vento, a luz suave da tarde dourava as pedras do caminho, a estátua de mármore branco na entrada principal jorrava água no lago, criando um jogo de reflexos prateados. Tudo transmitia paz e harmonia.

Um bando de pombos levantou voo, pousando nas telhas vermelhas da igreja distante. De novo, sua má sorte com animais manifestava-se.

Nunca conseguira se dar bem com bichos; mesmo ao ver um gato abandonado na rua, ao se aproximar, o animal encolhia-se num canto da caixa, tremendo. Às vezes, bastava estender a mão para ouvir um miado estridente.

Já pensara em adotar um gato; morar sozinho sempre lhe dava uma sensação de vazio. Quando acordava sobressaltado no meio da noite, por vezes abria a boca para chamar alguém, mas logo percebia que não havia ninguém ali para responder.

O local lembrava uma residência de verão de algum duque. Velho Tang olhou em volta, mas além dos seguranças na porta, não viu sequer uma alma viva. Os olhos dos pombos fixavam-se nele, causando-lhe um calafrio súbito, como se uma rajada gélida da Sibéria se infiltrasse por sua gola.

— Melhor entregar logo os documentos e ir embora, este lugar é esquisito — murmurou Tang, fungando, enquanto seguia o GPS no celular.

Passou pelo jardim coberto de trepadeiras e cruzou uma ponte arqueada decorada com leões esculpidos.

O cenário parecia um conto de fadas — tão belo que até parecia de cinema; qualquer foto ali serviria de papel de parede para computador.

Os lugares anteriores de suas missões eram túmulos lamacentos e úmidos ou desertos áridos e escaldantes; nunca estivera em um local tão bonito, mas em seu íntimo, nada disso lhe causava especial emoção. Nem os vasos refinados, nem a jardinagem primorosa atraíam seu olhar por mais de um momento.

— Continue em frente, ele está esperando por você — veio a última mensagem do contratante.

À distância, Tang enxergou uma silhueta. Um ancião de cabelos prateados acenava-lhe sorridente, a postura tão ereta que lembrava lápides ou torres de relógio.

— Você é quem veio buscar os documentos? — perguntou Tang, desamarrando a corda presa ao peito e retirando a pasta preta.

Empilhou o cartão preto sobre a pasta e entregou ambos ao ancião.

No mesmo instante em que recebeu o aviso no telefone, a mensagem de depósito de dez mil dólares chegou, sem desconto algum — nem a taxa bancária ficou por sua conta.

Tang lançou um olhar ao imponente edifício circular atrás de si. Ouviu rumores de movimentação; ao que parecia, o local não era uma miragem ou cidade fantasma. Havia gente de verdade ali, e isso dissipou um pouco sua inquietação.

É preciso manter respeito diante do desconhecido; essa máxima sempre se aplicava, em qualquer situação.

— Seja bem-vindo — disse o ancião, com um inglês impecável, recebendo a pasta e o cartão. — Gostaria de entrar? Estamos realizando um evento.

— Deixa pra lá — respondeu Tang, balançando a cabeça.

Era hora de partir.

Ser caçador exige constante vigilância; jamais baixaria a guarda só porque o outro demonstrava cordialidade.

Se o contratante estava disposto a pagar dez mil dólares pelo transporte de um envelope, certamente não era para entregar uma revista de celebridades ou a última edição do Times. Não restava dúvida: havia segredos ali dentro.

Não perguntar o que não deve. Não despertar curiosidade pelo que não lhe diz respeito.

Quantos idiotas, em séries e animes, não perderam a vida pela própria curiosidade? Tinham a chance de concluir o serviço e voltar para casa, mas desperdiçavam tudo.

Tang não cometeria esse erro primário; jamais demonstraria qualquer comportamento suspeito.

Cumprir a missão e ir embora — esse é o caminho do verdadeiro caçador.

— Então, com licença — despediu-se o ancião, fazendo uma leve reverência. — Tenha uma boa partida.

— É o mínimo — respondeu Tang, acenando, e voltou pelo mesmo caminho por onde viera.

Manteve-se alerta até atravessar novamente o portão. Os seguranças o saudaram mais uma vez, firmes e respeitosos.

Ao chegar à moto escondida à beira da estrada, finalmente não conteve o entusiasmo.

— Caramba! Que dinheiro fácil! — assobiou alegremente, sorrindo ao ver o saldo no cartão. — Uau! Que maravilha!

Beijou o cartão arranhado e começou a planejar onde levaria seus dois amigos para jantar no fim de semana.

O motor rugiu de novo e a moto acelerou pela estrada, mas Tang, eufórico, não percebeu que, à esquerda da marca dos pneus, gasolina gotejava do tanque, manchando o asfalto cinza de negro profundo.

...

No centro do salão, Angers subiu confiante ao palco principal, tomou o martelo das mãos do rei Salomão.

— Senhores, a reunião está temporariamente suspensa devido a circunstâncias especiais. Agora, será acrescentado novo material ao julgamento de Lu Mingfei — anunciou, golpeando o martelo com força. — Além disso, os demais membros do conselho participarão desta sessão remotamente.

Mans semicerrava os olhos; jamais ouvira falar disso por parte dos conselheiros a quem respondia.

Angers sorriu para Mans, acenando ao velho amigo.

O ponto final já estava traçado; assim que recebera a pasta, o desfecho fora selado.

Ali dentro não havia documentos, mas um cheque — um cheque no valor de cem milhões de dólares.

Esse cheque seria dividido igualmente, sem contrapartida, entre a Academia Cassel e os seis membros do conselho. Fora doado por aquele conselheiro que jamais comparecia às reuniões, mas que todos os anos fornecia grandes somas sem jamais interferir em nada.

Sua atitude era direta e contundente: empurrava o bolo inteiro para sua boca, de modo que você quase se engasgava, sem palavras.

Logo em sua primeira intervenção, mostrou a todos o seu poder.

Os ventos estavam mudando.

Sua intenção era clara: Lu Mingfei, agora está sob a minha proteção.