Capítulo Centésimo Décimo Quarto: A Garota de Poucas Economias (Capítulo Extra em Homenagem ao Líder da Aliança)

— Então me ajude a picar a carne, por favor. Ali tem uma faca e uma tábua de cortar — disse Susana, apontando para a tigela de carne de porco.

Era a tarefa mais simples, bastava transformar a carne fresca em uma massa bem fina com a faca, embora fosse trabalhoso; normalmente, esse serviço era feito por uma máquina, mas infelizmente, na Sociedade Coração de Leão não havia um moedor de carne disponível.

Até o fogão elétrico fora trazido por Susana de seu dormitório. Ela costumava comprar alguns legumes e, junto com Nono, usava o tempero de fondue da terra natal enquanto conversavam e comiam.

— Certo, deixe comigo — respondeu Lu Mingfei, indo lavar as mãos no banheiro privativo do escritório. Pegou a faca, posicionou a carne sobre a tábua.

Com movimentos rápidos e precisos, o som do corte era intenso e contínuo.

Susana assentiu, voltando a cortar tiras de massa. Os pequenos discos de massa eram dispostos em duas fileiras, cada uma com dez unidades.

Ela pegou o rolo e esmagou cada bolinha até transformá-las em finas rodelas. Era uma tarefa técnica: se a mão não fosse habilidosa, as peles dos bolinhos ficariam assimétricas e o resultado final seria feio, além de ser necessário manter a espessura uniforme para que, ao cozinhar, não se rompessem.

Na primeira vez em que tentou, Susana não conseguiu um bom resultado. Aprendeu com a mãe repetidas vezes até conseguir fazer peles perfeitas como agora.

Com dedicação, logo preparou oitenta peles de bolinho.

O relógio marcava 11h40. Susana tinha apenas 45 minutos. Era preciso reservar dez minutos para cozinhar os bolinhos, além de temperar o recheio, montar os bolinhos, acondicioná-los na caixa, preparar o molho e entregá-los no quarto 201 do hospital da escola.

Tudo precisava estar pronto antes das 12h15. Ela não queria atrasos.

Sozinha, seria impossível concluir tudo, mas hoje ela tinha ajuda.

Virando-se, viu que o recheio de carne e cebolinha já estava pronto em uma tigela.

A carne picada misturada com a cebolinha parecia ter sido processada por uma máquina: fina, sem grumos grandes.

Susana ficou surpresa, pois normalmente esse resultado, feito à mão, exigiria muito tempo, já que a velocidade humana jamais se compara à de uma máquina que gira centenas ou milhares de vezes por minuto.

Mas, lembrando quem estava trabalhando, ela relaxou.

O limiar das emoções não é fixo. Da primeira vez que se assiste a um filme proibido, o coração dispara, a face cora, mas com o tempo o estímulo se desgasta, até que se começa a buscar outros gêneros, tornando-se um guerreiro do minotauro.

Susana estava justamente nesse processo de transição; agora, nada que um S-nível fizesse a abalava.

Afinal, diante dela estava o raríssimo matador de dragões, digno de ser chamado de um fenômeno milenar.

— Deixe o tempero comigo. Ligue o fogão elétrico e comece a ferver água — pediu Susana, encontrando óleo de gergelim, pimenta e outros condimentos.

A mãe de Susana tinha um segredo: suco de cebolinha e gengibre. Em 150ml de água fria, colocava quatro cebolinhas cortadas em pedaços de 5cm e quatro fatias de gengibre, espremendo até extrair o suco, que quando misturado ao recheio de carne, ficava deliciosamente aromático.

Susana verteu um terço do suco de cebolinha e gengibre na carne, depois acrescentou óleo de gergelim, açúcar e pimenta, mexendo tudo numa direção até que o recheio absorvesse a água, tornando-se cheio e brilhante.

Repetiu o processo três vezes, sempre com um terço do suco de cebolinha e gengibre. Não usou amido, mas mesmo assim o resultado seria macio após o cozimento.

Com o recheio pronto, era hora de montar os bolinhos.

A água na panela começava a ferver. Sentados frente a frente na mesa do escritório, ambos pegavam a pele do bolinho, colocavam o recheio no centro, passavam a ponta da faca untada na borda da pele, uniam as bordas simetricamente e faziam as dobras.

Um bolinho era montado, outro era cozido.

Com perfeita sintonia, logo todos os bolinhos estavam na panela. Susana pegou a caixa de refeições preparada, usando os hashis limpos para retirar cada bolinho cozido.

Embora fossem semelhantes, os bolinhos feitos por Lu Mingfei tinham um ventre maior, como um senhor de meia-idade, enquanto os de Susana eram delicados, lembrando uma jovem esguia.

Susana escolheu vinte dos seus bolinhos para a primeira camada da caixa, depois foi colocando os demais sem distinção.

Lu Mingfei arrumou o local, Susana preparou o molho, e então saíram juntos levando a caixa de refeições.

Ainda restava metade do recheio. Lu Mingfei perguntou se poderia ficar com ele, para preparar bolinhos e oferecer aos professores Mans e Guderian no almoço do dia seguinte.

Susana concordou, prometendo entregar após o almoço.

Finalmente, Lu Mingfei podia caminhar orgulhoso: ao seu lado estava a personificação do prestígio da faculdade, vice-presidente da Sociedade Coração de Leão e suposta namorada de Zhou Zihang, Susana.

Ninguém os abordou; mesmo quem pensava em fazê-lo, ao cruzar com o olhar frio de Susana, desistia e se afastava.

— Irmã, você sempre olha assim para as pessoas? — perguntou Lu Mingfei.

— Antes não era assim — Susana balançou a cabeça. — Mas meu prestígio nunca foi tão alto quanto o seu; nunca tive tanta gente me perseguindo. Normalmente, quando encontro colegas, converso um pouco com eles.

— Ah, eu realmente não sei o que fazer — suspirou Lu Mingfei.

— Esqueceu como me olhou aquele dia? — Susana avançou com passos largos, os cabelos esvoaçando, deixando para trás uma silhueta resoluta. — Se você usar aquele olhar, garanto que ninguém chega a dez metros de você.

...

Às 12h13, Lu Mingfei e Susana chegaram ao quarto do hospital.

— Hoje é de carne de porco com cebolinha — Susana sentou-se ao lado da cama de Zhou Zihang, abriu a caixa de refeições como no dia anterior, retirando a primeira camada.

O restante dos bolinhos estava na segunda camada, divididos entre Lu Mingfei e Fingal.

— Amanhã não precisa trazer comida para mim — Zhou Zihang pegou um bolinho e mergulhou no molho. — O médico disse que meu quadro melhorou bastante. Se o exame da manhã não mostrar problemas, posso voltar para o dormitório.

— Certo — Susana ajeitou o cabelo, observando de perfil Zhou Zihang, vendo-o colocar o bolinho na boca.

Aquele homem era sempre assim, nunca elogiava seu talento culinário, mesmo com toda a prática e esforço para aprimorar o sabor; parecia que para Zhou Zihang, tudo era igual.

Se ela trouxesse apenas um macarrão instantâneo, ele diria, impassível: "Obrigada pelo trabalho", e comeria em silêncio.

Zhou Zihang nunca prometia nada em palavras. Se você o ajudasse, ele retribuiria, fazendo algo por você quando necessário.

Essa era sua virtude: não precisava temer que ele esquecesse, pois tudo estava claramente registrado em sua mente. Mas era também seu defeito, pois era tão meticuloso que nunca permitia que você acumulasse favores, e era impossível saber o que pensava.

Em dois anos de faculdade, Susana nunca sentiu que realmente conhecia Zhou Zihang.

Um galã com expressão de pedra, muito cool; era como um livro fechado, sem capa, que nunca permitia que você o abrisse, desconhecendo o que estava escrito, quando ficava feliz ou triste.

Ainda assim, ela pensava nele, ansiando por abrir aquele livro e ler suas histórias.

Às vezes queria ir à livraria, esvaziar a carteira, mostrar ao dono todo seu dinheiro e perguntar se era suficiente para comprar aquele livro.

Se o dono dissesse que sim, ela compraria o livro, leria repetidas vezes durante anos, anotaria suas impressões nas páginas, tornando-o só seu; bastaria olhar a capa para saber que ali estava seu nome.

Se o dono dissesse que não, ela recolheria as moedas caídas na mesa, guardaria na carteira e sairia em silêncio, buscando uma nova obra que a emocionasse.

Mas era apenas um devaneio, pois sabia que tinha pouca reserva.

Estava economizando aos poucos, esperando pelo dia em que pudesse correr feliz à loja e levar o livro que mais amava.

Talvez demorasse muito, mas estava disposta a esperar. Ao menos agora, sentia que podia esperar indefinidamente.

Nesse momento, ouviu-se uma algazarra no quarto ao lado.

— Deixe-me adivinhar: este foi você que fez, este foi Susana, acertei? — Fingal pegou um bolinho pequeno, que parecia delicado sob sua grande boca.

— Já que você percebeu, qual prefere comer? — Lu Mingfei também pegou um grande e colocou na boca.

Mascava com prazer.

— Precisa perguntar? Só pela aparência já dá de dez a zero em você! — Fingal lambeu os lábios. — Já ouviu falar em saquê mastigado? Jovens sacerdotisas usam as enzimas da saliva para fermentar e produzir bebida, dizem que tem um sabor especial.

— Quer dizer... mastigam e cospem? — Lu Mingfei recuou, assustado. — Não acredito, você teria coragem de beber isso?

— Depende da pessoa — Fingal pegou outro bolinho. — Se fosse saquê mastigado por Susana, eu entregaria tudo o que tenho.

— Pervertido — Susana olhou com desprezo para Fingal, como se visse uma barata saindo do lixo.

— Concordo! — Lu Mingfei levantou a mão.

— Foi só uma brincadeira, Susana, não se irrite — Fingal abanou a mão. — Além disso, jamais disputaria com Zhou Zihang. Nesse caso, deixaria para ele, claro.

— Pare de falar besteira — Susana franziu levemente as sobrancelhas. — Zhou Zihang não é tão vulgar quanto você.

— Hehe — Fingal sorriu descaradamente, sem medo de nada. — Zhou Zihang, acho que você não tem nenhum bolinho feito por Lu Mingfei. Quer experimentar o talento dele? Sua opinião é justa, diga qual é mais saboroso.

Fingal indicou que Lu Mingfei levasse a caixa.

Zhou Zihang hesitou por um instante, mas pegou um bolinho gordo e mastigou com atenção.

Lu Mingfei engoliu em seco. — Irmão, e aí?

Zhou Zihang fechou os olhos, pensativo.

Susana apertou os lábios, alisando a saia.

— O de Susana é mais saboroso — disse Zhou Zihang, enfim, abrindo os olhos.

Um peso saiu do coração de Susana. Ir ao refeitório buscar carne fresca após a aula de laboratório ontem, procurar cebolinha entre os legumes, transportar o fogão elétrico ao escritório em segredo...

Tudo aquilo valera a pena.

Um sorriso radiante surgiu em seu rosto, como uma flor de inverno que, mesmo sob o vento frio, permanece aberta, esperando o cavalheiro voltar, pisando na neve, para colher o ramo e sentir o perfume.

...

Após o almoço, Susana e Lu Mingfei voltaram à Sociedade Coração de Leão com a caixa de refeições.

Susana fez mais peles de bolinho e, junto com Lu Mingfei, usou o restante do recheio.

Fizeram trinta bolinhos, que Lu Mingfei levou todos. Susana arrumou o local, pegou um pão de abacaxi na gaveta da mesa, acompanhando com um leite, enquanto cuidava de alguns documentos da sociedade.

Lu Mingfei retornou ao dormitório e enviou mensagem para César.

"Olá, irmão César, gostaria de pedir sua ajuda em algo. Você tem tempo à tarde? Queria marcar um encontro para conversarmos."

Por receio de que alguém do círculo de César visse a mensagem por acaso, preferiu não detalhar; se a notícia vazasse, todo o plano de casamento de Ye Sheng estaria perdido.

"Pode ser, tenho tempo às 16h. Venha à sede do grêmio estudantil."

"Ótimo, estarei lá na hora marcada." Lu Mingfei enviou a mensagem.

Em "Imperador Guangwu Liu Xiu", estava no episódio 9, restavam 16. Planejou assistir dois por dia, cerca de uma hora e meia, concluir em oito dias, dedicando o restante do tempo aos estudos, reservando vinte minutos à noite para consultar a mestre Eri. Perfeito!

Ligou a televisão e começou a assistir.

Como passou um bom tempo conversando no hospital, já eram 14h.

Ficou no dormitório até 15h30, assistiu a dois episódios, saiu e foi com Ye Sheng ao grêmio estudantil.

Caminharam pelo jardim entre as trepadeiras, algumas folhas caíam, atravessaram a ponte e chegaram à estrada da montanha.

A Mansão Âmbar ficava distante do centro do campus, por isso o grêmio estudantil e a Sociedade Coração de Leão disputavam o Pavilhão Norton — todos preferiam um trajeto mais curto.

— César nunca te convidou para o grêmio estudantil? — perguntou Lu Mingfei.

— Quando ele entrou eu já era capitão do time de vela, não tinha tempo para participar — respondeu Ye Sheng. — O nome de César é realmente famoso. A família Catuzo, a que ele pertence, é membro do conselho diretor.

— O conselho é tipo o chefe que dá dinheiro, né?

— Mais ou menos.

— Ele realmente parece um aristocrata.

— Não parece, ele é — Ye Sheng e Lu Mingfei pararam diante da Mansão Âmbar, onde um funcionário do grêmio os aguardava.

— Senhor Lu Mingfei, por favor, entre — disse o funcionário em uniforme vermelho escuro, conduzindo-os ao segundo andar.

César estava sentado no sofá, lendo um jornal. O cabelo dourado caía sobre os ombros, refletindo a luz da tarde como ouro. Apesar das pernas cruzadas, não parecia vulgar, mas sim um jovem nobre despreocupado.

— Ye Sheng, conheço você: detentor do recorde de natação da faculdade. Achei que era Lu Mingfei que queria falar comigo, mas vejo que o protagonista é você — César largou o jornal, pegou a xícara de porcelana e tomou um gole de chá. — O que desejam?

César sorria levemente, perguntando a Ye Sheng, mas os olhos azuis fitavam Lu Mingfei antes de se voltar ao interlocutor.

— É o seguinte — Ye Sheng começou a explicar seu plano de casamento.

Lu Mingfei sentou-se quieto ao lado, sem dizer nada, mas percebia que César, de tempos em tempos, lançava-lhe um olhar.

— Droga, ele não tem namorada? Nono, apesar do temperamento difícil, é uma bela mulher. Por que ele fica me olhando? — Lu Mingfei sentiu um pressentimento inquietante.

Quando Ye Sheng terminou, César levantou-se de repente.

— Excelente plano, apoio você e posso ajudar a organizar o baile. Mas nada vem de graça: você precisa dar algo em troca. Portanto, Lu Mingfei, quero que aceite um pedido meu como moeda de troca! — A voz de César era poderosa, como um leão prestes a atacar.

Mas na cabeça de Lu Mingfei só passavam ideias estranhas.

— Estou perdido! Será que ele vai querer que eu pague com o corpo? — Lu Mingfei cruzou os braços, encolhendo-se instintivamente.

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