Capítulo Cento e Vinte e Três — As Trinta e Seis Estratégias

Mais uma vez, a pressão recaía sobre Lu Mingfei.

De fato, se quisesse disfarçar, até conseguiria. Akira Sakai não parecia ser do tipo que insiste até descobrir toda a verdade; o mais provável era que dissesse algumas palavras, sorrisse, lhe desejasse saúde, sucesso, uma vida longa e próspera, e o despedisse com um aceno amigável.

Mas o que aconteceria depois, ninguém sabia.

Ao pensar no destino de certa pessoa, sentiu como se uma luz rubra e sinistra pulsasse em sua testa; talvez fosse o cansaço de uma noite mal dormida, pois sua pálpebra direita tremulou levemente.

Cautela! É preciso ser cauteloso!

A impulsividade é traiçoeira; pense bem antes de abrir a boca!

Um passo em falso pode levar a muitos outros.

Lu Mingfei deslizou um pouco para a beirada do banco, prendeu a respiração e olhou fixamente para Akira Sakai, enquanto seus ouvidos captavam todos os sons ao redor.

O farfalhar das folhas ao vento, passos dispersos de pedestres indo e vindo...

Tudo parecia mais nítido do que nunca. “Toc, toc, toc”—seus ouvidos captaram um som, seus olhos brilharam e ele se levantou.

O céu não desampara quem persevera; quando o carro chega ao pé da montanha, sempre encontra um caminho!

“Su Qi, veterana! Chu Zihang, veterano! Vocês também estão aqui!” Ele acenou para as duas figuras à distância.

Os dois pararam e olharam para trás.

O ar carregado se desfez, a tensão em seu peito se dissipou e Lu Mingfei respirou aliviado.

“Ah, Chu Zihang e Su Qi. Há quanto tempo!” Akira Sakai também cumprimentou-os.

Apesar de não ter muita proximidade com eles, Akira ainda os conhecia de vista; afinal, Chu Zihang e Su Qi eram famosos no colégio. Antes de Lu Mingfei entrar, o topo dos assuntos mais comentados nos fóruns era sempre Caesar ou Chu Zihang. Todos os alunos de Kassel haviam ouvido falar deles. Fotos tiradas furtivamente de Su Qi e Chu Zihang juntos frequentemente iam parar no topo do ranking de popularidade.

“Veterano, já teve alta? Como está, tudo bem?” Lu Mingfei aproximou-se, com Akira logo atrás, e os quatro pararam sob um poste de luz.

“Estou bem,” respondeu Chu Zihang. “Mas não sei como está Fingel. Quando saí, vi uma enfermeira aplicando soro nele novamente.”

“Aquele sujeito é duro na queda, com certeza ficará bem.” Lu Mingfei bateu no peito. “Estou indo visitá-lo na enfermaria agora. E vocês, para onde vão?”

“Vamos a uma reunião do Leão de Coração”, disse Chu Zihang. “Por eu ter estado hospitalizado, várias questões ficaram pendentes, especialmente os procedimentos de admissão dos calouros. O presidente precisa conduzir o discurso de boas-vindas.”

“Tão formal assim?” Lu Mingfei lembrou de quando entrou para os Jovens Pioneiros, no primário: o capitão, com três faixas, conduzia ele e outras crianças do terceiro ano, todos de lenço vermelho ao pescoço, na leitura do juramento.

No final, não era para dizer “Eu, fulano de tal, juro…”? O capitão erguia o punho à têmpora e dizia seu nome; o problema é que todas as crianças, inclusive Lu Mingfei, repetiram o nome do capitão, causando uma confusão divertida e arrancando risos dos professores. Tiveram de começar de novo.

Jamais teria pensado que a cerimônia de ingresso no Leão de Coração era tão solene, com direito a juramento e tudo mais.

“Na verdade”, disse Su Qi, “o Leão de Coração é mais antigo que a própria Kassel. Foi fundado antes da escola, e o reitor Anzher é um dos membros da primeira geração. Mas me diga, o que faz você e Akira, veterana, juntos aqui?”

Seus olhos brilhavam com suspeita. O namoro oficial de Ye Sheng e Akira, com casamento marcado para o fim do ano, ainda não havia sido divulgado. Só poucos sabiam: Lu Mingfei, Caesar, o Professor Mans e o reitor. Para Su Qi, os dois eram rivais declarados.

Lu Mingfei também continuava solteiro. Um homem e uma mulher, ambos solteiros, sentados num banco à noite, conversando… quem acreditaria que não havia nada de estranho nisso?

Anteontem, ele perguntava como lidar com fãs entusiasmadas, e hoje já marcava encontros presenciais?

Homens… todos iguais.

Se ao menos Chu Zihang também fosse assim, pensou Su Qi. Mas, refletindo melhor, se ele fosse, será que ela ainda se interessaria? Não seria um paradoxo?

Aliás, Su Qi havia recebido um convite hoje, chamando-a, junto de Chu Zihang, para o baile de amanhã à noite no Pavilhão Norton.

Todos sabiam que o Pavilhão pertencia a Lu Mingfei. Será que ele pretendia fazer uma grande e romântica declaração durante o baile?

Mas Akira, com seu visual e idade, não era das mais cobiçadas da Kassel. As novas beldades de dezoito anos não seriam mais atraentes? Mesmo entre as veteranas, havia opções mais interessantes. Ou será que Lu Mingfei tinha mesmo uma queda por mulheres do tipo “irmã mais velha gentil”?

Até Chu Zihang, com seu lado bisbilhoteiro, observava curioso os dois.

Lu Mingfei, apesar de não ser um gênio, também não era o típico protagonista lento de um anime. Estava tão alerta que logo percebeu a atmosfera estranha ao seu redor.

Akira não se apressou em explicar e, serena, ficou atrás dele, observando-o.

De repente, ele virou o centro das atenções, sentindo novamente o peso da responsabilidade esmagando seus ombros como um grande fardo.

Su Qi e Chu Zihang não eram o problema; estavam ali só pela curiosidade. O que pesava era o olhar atrás de si.

Palavras são perigosas e podem custar caro!

Quantos, na história, não perderam a cabeça por uma simples frase?

O cérebro de Lu Mingfei trabalhava a mil por hora; se fosse um motor, já estaria superaquecendo e soltando fumaça branca.

De repente, encontrou a solução.

“Só encontrei a Akira, veterana, por acaso, e estávamos conversando”, disse, sério. “Vocês não sabem, mas o veterano Ye Sheng e Akira acabaram de entregar à direção o pedido de casamento. Vão se casar no fim do ano. Quando entrei, fui entrevistado por eles dois. Logo de cara, pensei: são perfeitos um para o outro, feitos um para o outro. Me veio à cabeça: casal ideal, combinação perfeita, não existe ninguém melhor para cada um deles.”

Falava com solenidade, sem traço de brincadeira.

Su Qi e Chu Zihang ficaram surpresos com sua postura.

Akira ficou ainda mais envergonhada, cobrindo o rosto. “Você exagera demais…”

“Eu falo a verdade”, disse Lu Mingfei, com olhos sinceros. “Se eu tivesse de escolher o casal perfeito, seriam vocês. Se pudesse dar um prazo para esse amor, gostaria que fosse de dez mil anos.”

Sem pudor, citou uma frase de “Uma Jornada ao Oeste”.

“Akira, é verdade o que Lu Mingfei disse?” perguntou Su Qi.

“Sim…” Akira baixou a cabeça, respondendo timidamente.

“Então, parabéns mesmo!” Su Qi logo se aproximou, animada para conversar.

Afinal, estava diante de uma veterana prestes a se casar! Se pudesse aprender alguns truques com ela, não seria ótimo?

Perguntou como Akira e Ye Sheng começaram a namorar, lançando um olhar sutil para Chu Zihang.

Este, por sua vez, apenas levantou a manga e conferiu as horas.

“Lu Mingfei, já pensou em entrar para algum clube?” perguntou Chu Zihang.

“Clube? Se houver um de e-sports ou de anime, talvez eu considere”, respondeu Lu Mingfei, passando a mão no queixo.

No ensino médio, seguiu Chen Wenwen para o clube de literatura. No fim das contas, tinha de escrever uma resenha semanal sobre literatura ocidental, ajudar a organizar eventos e arrecadar dinheiro. Faziam até um jornalzinho escolar, coletando poemas e textos dos alunos e professores. Mas quem ficava com os trabalhos mais pesados era Lu Mingfei: esperar na gráfica, distribuir panfletos e jornais nas salas, correr para todo lado.

Chen Wenwen fazia a diagramação no computador da sala de informática, era elogiada na reunião matinal ou recebia prêmios na tribuna, às vezes apresentava eventos, e ele aplaudia do chão, gritando “Presidente, você é demais!”

Na verdade, nem era tão cansativo, só um pouco azarado por sempre ser chamado para o trabalho duro. Mas bastava ela agradecer e lhe oferecer uma bebida de três yuans comprada na cantina, um chá de inhame feito com água quente do bebedouro da sala, e ele já ficava feliz. A alegria de então era simples assim.

Agora, ao lembrar, percebe como a motivação para participar de clubes era pura: só queria passar mais tempo com a garota do vestido branco, conversar mais, ajudá-la com o que pudesse.

Aqueles sentimentos eram tão inocentes; só pensava nela.

Mas as pessoas mudam. Lu Mingfei não conseguiu mais resgatar aquela felicidade.

Chen Wenwen continuava a mesma, mas ele não era mais o mesmo Lu Mingfei.

Muita coisa aconteceu nesse meio tempo. Se contasse tudo numa sala de aula para Zhao Menghua e Su Xiaoqiang, diriam que suas histórias eram ruins, que merecia nota baixa em redação.

“Ah…” Lu Mingfei suspirou. “Você quer que eu entre para o Leão de Coração, não é, veterano? Sinto muito, mas por enquanto não pretendo participar de nenhum grupo. Só de acompanhar o ritmo das aulas já preciso me esforçar ao máximo.”

“Quando cheguei aqui, estava na mesma situação. Não conhecia ninguém. Só porque tirei nota A no exame 3E, o Grêmio, o Leão de Coração e vários clubes me convidaram”, contou Chu Zihang, batendo no ombro de Lu Mingfei. “Na época, também não queria entrar em nada. Vim aqui para estudar, não para brincar.”

“Mas depois percebi que, enquanto viver neste mundo, a gente acaba cruzando com outras pessoas. Não faz mal conviver mais. Se tiver dificuldades, podemos ajudar você. Quando precisarem de você, estenda a mão. Vamos jantar juntos, cantar juntos, e, depois de formados, cada um segue seu caminho. Talvez nunca mais nos vejamos, mas, no Leão de Coração, todos me conhecem e eu sei o nome de cada um. É uma grande família de pessoas do mundo todo. Se você mudar de ideia, será sempre bem-vindo.”

Chu Zihang raramente tentava convencer alguém assim, mas, ao ver o semblante solitário de Lu Mingfei, não pôde deixar de convidar o conterrâneo para se juntar ao grupo.

Ao lembrar dos tempos no ensino médio, todos invejavam seu carro de luxo, seu talento, as garotas bonitas querendo ser sua namorada. Ninguém sabia que, quando criança, morava num cubículo onde o quarto e a sala eram um só, e comer costela ao molho era um evento raro.

Por trás da aparência brilhante, havia apenas um garoto teimoso.

Como Lu Mingfei hoje: para os alunos de Kassel, era o “supernova S” vindo da China, mas ninguém viu sua silhueta magra correndo sob a chuva, protegendo a cabeça com a mochila.

O passado não se deixa largar. Não importa o quanto se cresça ou o que se viva, ele sempre estará à espreita, seguindo seus passos. O que muda é se você encara esse passado com leveza ou com tristeza.

Chu Zihang ainda estava ligado ao passado, sem perceber as mudanças em Lu Mingfei, mas podia sentir sua confusão, quase como se fosse sua própria. Era como aquele dia, debaixo do viaduto, arrependido por ter fugido, sem coragem de encarar tudo como um homem.

“Veterano, realmente, quando conterrâneos se encontram, os olhos se enchem de lágrimas…” Lu Mingfei assentiu, emocionado. “Você me entende, até me convenceu.”

E não era brincadeira; as palavras de Chu Zihang realmente o tocaram.

Mas agora não podia. Ele ainda tinha um pacto com Lu Mingze, oferecendo um quarto de sua vida em troca. Enquanto esse contrato não acabasse, não teria paz.

“Mas, sabe como é, minhas notas continuam ruins. Tenho passado as tardes em aulas extras com o Professor Mans.” Lu Mingfei recusou educadamente: “Se entrasse no Leão de Coração, seria só de enfeite, não teria sentido. Quem sabe no ano que vem, se eu me adaptar ao ritmo, eu te dou uma resposta.”

“Entendo.” Chu Zihang assentiu, não insistindo.

No próximo ano, ele se formaria. O Leão de Coração elegeria novo presidente, e cabia ao atual indicar um sucessor. Até agora, não encontrara um calouro à altura. Como presidente, não deixaria o clube definhar; precisava encontrar alguém que pudesse carregar essa responsabilidade. Lu Mingfei era um bom candidato, por isso tentava convencê-lo.

“Já está quase na hora. Faltam quinze minutos para a reunião”, disse Chu Zihang, olhando o relógio. Su Qi, ouvindo isso, apressou-se a acompanhá-lo. “Vamos indo. Até logo.”

“Até logo”, respondeu Lu Mingfei.

Su Qi também se despediu de Akira e saiu apressada com Chu Zihang.

“Ah, olha a hora!” Lu Mingfei pegou o celular do bolso interno e bateu na própria cabeça. “Amanhã tem aula, ainda tenho que visitar Fingel na enfermaria, então vou indo, Akira.”

“Entendo. Então…” Akira, ainda cobrindo o rosto, hesitou um instante, olhou fixa e longamente para Lu Mingfei, e disse: “Se nos encontrarmos de novo numa caminhada, podemos conversar mais uma vez.”

“Hahaha, da próxima vez, com certeza”, disse ele, recuando passo a passo.

Nesse momento, uma figura conhecida surgiu do Pavilhão Norton.

“Ei, onde você estava? Ah, achei você!” Ye Sheng acenou, caminhando a passos largos. De repente, parou, o movimento congelou.

“A-Akira? O que faz aqui?”

“Por que, não posso estar aqui? Preciso te avisar até quando vou caminhar depois do jantar?” Akira se aproximou lentamente de Ye Sheng.

“Não, eu… ele… Isso! Foi o Lu Mingfei que me chamou, pediu ajuda para organizar o baile, então vim ajudar!” Ye Sheng respondeu rápido, “Não foi, Lu Mingfei?”

Ao virar-se, não encontrou mais Lu Mingfei de boné. Sob o poste de luz, só havia algumas mariposas voando sob a luz pálida.

Antes você do que eu!

Ye Sheng, resolva seus próprios problemas!

Lu Mingfei, escondido entre as flores, segurou a respiração, fez um minuto de silêncio por Ye Sheng e rapidamente deixou o local, indo em direção à enfermaria.

“Não é isso, Akira, eu juro que estou dizendo a verdade!” Ye Sheng gesticulava, aflito.

“Olhe nos meus olhos. Parece que estou mentindo?” Apontava para os próprios olhos.

“Treinamos juntos por tanto tempo. Não sabe o que sinto?” Ele começava a se desesperar.

Mas, diante dele, Akira apenas sorria, sem dizer uma palavra, carinhosa e gentil, como se o sorriso nunca fosse mudar.