Capítulo Cem: Eclosão

A fumaça densa e espessa, aliada ao ambiente sem luz, transformou os guardas em cegos. Os pesquisadores tossiam alto, e a fumaça ativou o sistema de combate a incêndios; como uma chuva, os aspersores do teto começaram a liberar água. O ruído era ensurdecedor, e os guardas não ousavam disparar armas a esmo, pois não conseguiam localizar o inimigo; apenas formaram um círculo, protegendo os pesquisadores no centro.

Uma dúzia de guardas comunicava-se verbalmente, pois todos os dispositivos de transmissão falharam, inclusive a comunicação interna dos capacetes. Latidos e passos ecoavam claramente ao redor, como se uma multidão de cães os rodeasse, girando incessantemente. No entanto, a visão era um breu total, e os aparelhos não emitiam sequer um aviso.

O portão de liga metálica se abriu por completo, e o sensor térmico finalmente captou uma pequena silhueta composta de padrões vermelhos e verdes. Apenas uma pessoa—uma única figura—invadira a área mais central!

Os guardas imediatamente apontaram as armas para a sombra, confiando apenas nos aparelhos tecnológicos. Sob as regras dos Vigias, ninguém podia usar palavras de poder; supunham que aqueles sons estranhos eram apenas ilusões criadas por algum dispositivo especial.

Os olhos e ouvidos humanos são facilmente enganados; máquinas são mais confiáveis. O invasor certamente queria criar confusão, eliminar todos antes da chegada do reforço e roubar o ovo de Norton!

Mas a realidade mostrou que nem as máquinas merecem confiança. Os guardas que desviaram as armas sentiram uma dor lancinante e, à curta distância, finalmente viram claramente: um husky os mordia nas pernas!

Os cães tinham presas com capas metálicas; agulhas finas disparavam da ponta dos dentes, penetrando facilmente o uniforme tático e atingindo a carne. Num instante, os guardas perderam a força nos membros, a mente girou, caíram ao chão como se o corpo estivesse sendo esvaziado.

Era um potente sedativo de efeito imediato; contudo, mesmo após o contato direto com os cães, o sensor térmico não detectava imagem alguma deles.

—Muito bem, meus queridos—ela se agachou, colocando no chão um coala de pelúcia preso à cintura. Os cães acariciaram sua palma com afeto e, em seguida, seus corpos se tornaram transparentes, sumindo no ar. As capas metálicas caíram ao chão, produzindo um som agudo.

A granada de fumaça continha alucinógeno; os pesquisadores, sem máscaras de proteção, já estavam caídos e desorientados, exceto alguns de linhagem mais forte, que ainda mantinham os olhos abertos com dificuldade.

Ela marchou até eles, dobrando o cotovelo para golpear a nuca dos pesquisadores, auxiliando-os a dormir mais tranquilamente.

Subitamente, a sala voltou a receber eletricidade, iluminando-se intensamente. O ovo de latão flutuava no centro, refletindo a luz branca.

Ela sacou uma faca dobrável e a cravou com força na parede espessa da câmara de vidro de quartzo. A lâmina cortou o vidro como se fosse gelatina.

O vácuo interno foi rompido, e o ar entrou em um sibilo agudo. Com um golpe, ela abriu o gargalo do frasco de estanho cinzento, e então luzes vermelhas começaram a piscar dentro do vidro, enquanto uma grande quantidade de nitrogênio líquido era liberada, invadindo a câmara.

Era um mecanismo de emergência: fogo e metal despertariam o poder do rei de bronze e fogo, por isso todos os braços mecânicos tinham revestimento de plástico sintético, e o vidro era mantido em ambiente de baixa temperatura por nitrogênio líquido.

O detector identificou a ruptura do vidro e liberou um volume massivo de nitrogênio líquido, tentando congelar o ovo do rei dragão até que alguém viesse reparar.

A temperatura do ar despencou rapidamente. Ela saltou para cima da porta da câmara fria, retirando do kit de combate um pincel antigo, de cabo curto e cerdas negras.

O cabo, mais curto que o usual, encaixava perfeitamente em sua mão. Ela tirou também uma amostra de cobre vermelho, inspirou fundo e, mirando o ovo de latão, lançou ao mesmo tempo o cobre e o pincel.

No momento do contato, chamas vermelhas ergueram-se da ponta negra do pincel; o cobre derreteu em uma pasta, semelhante a chocolate derretido, escorrendo lentamente pela superfície do ovo de latão.

Os resquícios de elemento fogo no pincel, mesmo após eras, não haviam desaparecido; agora, foram totalmente incendiados.

Como a faísca da lenha em um forno antigo, a temperatura elevada fez o ovo de latão brilhar em vermelho, como uma peça de cobre pronta para ser forjada.

—Atenção! Atenção! Esta operação pode levar ao despertar de Norton, rei de bronze e fogo. Operação proibida! Operação proibida! Operação proibida!—a voz mecânica ecoou pelo laboratório, junto a um estridente alarme.

—Covil do Dragão entrando em modo de confinamento! Covil do Dragão entrando em modo de confinamento!—

Doze portas de bloqueio se fecharam instantaneamente, com ainda mais nitrogênio líquido sendo despejado.

Mas a temperatura subia, não descia; o nitrogênio líquido transformava-se em vapor branco, e o ovo de dragão começou a rachar, de onde jorravam fios vermelhos que se grudavam ao vidro e envolviam o ovo, formando uma esfera, como se estivesse criando um casulo. Expandia-se rapidamente, mas os fios eram poucos, não cobriam todo o ovo, e partes da casca ainda estavam expostas.

O nitrogênio líquido caía, evaporando ao tocar a casca do ovo.

...

Lu Mingfei acabara de chegar à Academia. Foi ao gabinete do professor Guderian registrar sua presença e correu de volta ao dormitório sem descanso.

Tang, afinal, não era seu colega—não poderia ficar junto deles todos os dias. Adultos têm dificuldades para encontrar tempo; ou você está livre e ele não, ou vice-versa.

Quando conseguem se reunir, aproveitam ao máximo. Mas, logo ao entrar, Lu Mingfei ouviu o alarme, seguido pela voz de Norma repetindo: —Invasão dos dragões! Invasão dos dragões!—

Ele havia perguntado: além do Dia Livre, iniciado dez anos atrás, a Academia não tinha outros eventos especiais. O restante eram atividades normais: noites culturais, apresentações de talentos, jogos esportivos—tudo típico de uma instituição.

Existiam cursos de simulação de combate, mas fora do campus, em campos de treino próprios. Portanto, o alarme não era parte de algum jogo.

Primeiro, telefonou para Fingal, pensando que Tang tinha ido se refugiar com ele, mas Fingal disse que Tang estava no dormitório.

Porém, o quarto estava vazio, sem ninguém. A mala de Lu Mingfei estava aberta no chão, com um pacote de biscoitos de sakura ainda lacrado—o último, reservado para entregar a Tang quando partisse.

—Droga!—Lu Mingfei largou o telefone e abriu a janela.

Conseguia ver a fumaça negra se elevando junto ao portão. Ele apertou o celular no bolso e saltou do terceiro andar.

Ao telefone, ouvira tiros e o som de motos se sobrepondo, temendo envolver Tang no caos.

Sem hesitar, correu com todas as forças, transformando-se numa sombra negra que saltava entre galhos e o solo.

A distância até o portão era curta: dez minutos a pé, mas com sua velocidade chegaria em meio minuto. Ainda assim, esse breve intervalo parecia uma eternidade.

Homens de uniforme tático preto passaram de moto ao seu lado, mas ele não parou, concentrado em alcançar o portão. Só queria garantir que Tang estava seguro.

Não podia, não queria perder mais nenhum amigo.