Capítulo Cento e Vinte e Um: A Clássica Expressão Castanha

Eram duas da manhã e o campus da Academia de Kassel estava mergulhado em silêncio; quase todas as luzes dos dormitórios já estavam apagadas, exceto uma, de onde uma luz branca escapava pela janela.

Por ser uma instituição que valorizava a liberdade, os responsáveis pelos dormitórios nunca cortavam a eletricidade dos quartos. Não importa em que país se esteja, a universidade representa o primeiro passo do jovem rumo à vida adulta, significando que todas as suas ações passam a ser de sua inteira responsabilidade.

Você pode, se quiser, jogar videogame todos os dias até altas horas, dormir tarde e apostar que o professor não vai chamar pelo seu nome na aula seguinte, e ninguém vai te impedir. Mas as consequências, como reprovações e exames de recuperação, virão no tempo certo.

Lu Mingfei, um calouro recém-ingresso, jurara não ser mais o último da classe; duas da manhã era o seu limite, não podia mais se forçar a ficar acordado. A aula do Professor Mans começava às oito, restavam-lhe seis horas, e, depois de apagar as luzes, ainda levaria pelo menos meia hora para adormecer. Precisaria acordar meia hora antes para se arrumar e tomar café, ou seja, no fim das contas, teria menos de cinco horas de sono, e todos sabem que menos de oito horas não é suficiente para um ser humano saudável!

Embora Lu Mingfei não fosse exatamente um jovem comum, já fazia seis noites que ele não conseguia dormir direito. Se começasse a "cabecear" durante a aula de "Design Mecânico Arcano I", com certeza seria chamado pelo Professor Mans e viraria motivo de piada para a turma inteira.

Professores comuns poderiam apenas deixá-lo passar vergonha, mas o Professor Mans, para premiar os alunos que demonstram "apreço" às suas aulas, provavelmente ainda daria uma orientação particular e trabalhos extras, um agradecimento especial pelo reconhecimento.

"Mestre, por hoje vamos parar por aqui", digitou Lu Mingfei. "Amanhã tenho um compromisso e não vou poder jogar, deixamos para outro dia."

"Outro dia? Quando seria isso?", perguntou Eri.

"Isso... Eu realmente não sei quando terei tempo..." Lu Mingfei coçou a cabeça.

Já era quinta-feira, duas da manhã. Sexta seria o dia do plano de pedido de casamento de Ye Sheng, então ele certamente não teria tempo. Na quinta à noite, pretendia dar uma passada no Pavilhão Norton para ver como estavam os preparativos de Ye Sheng e seus amigos, talvez pudesse ajudar em algo e, de quebra, visitar Fenger no hospital.

Chu Zihang recebera alta na quarta, restando apenas Fenger no quarto 201. Não era exatamente por medo de que Fenger se sentisse sozinho, mas sim porque Lu Mingfei, sem companhia, acabava sentindo-se solitário, e sua mente se enchia de pensamentos dispersos e inquietantes.

"Que tal assim, Mestre, você tem celular? Posso te ajudar a criar uma conta no QQ. Se eu tiver tempo, entro em contato por lá", sugeriu Lu Mingfei.

"O que é conta QQ?"

"Conta QQ é como adicionar amigos no nosso console de PlayStation, podemos trocar mensagens a qualquer hora, desde que haja internet. Por exemplo, hoje me atrasei; se tivéssemos QQ, eu poderia avisar que demoraria uma hora, ou você poderia me lembrar do horário."

"Entendi, é preciso ter um celular para usar QQ?"

"Sim."

"Certo, espere um pouco."

Eri largou o controle e se levantou, balançando o sino pendurado na parede.

Ela não tinha um celular próprio; o único meio de se comunicar com o mundo exterior naquele quarto era o sino na parede e o PS3 preto. Mensalmente, alguém trazia os últimos animes em Blu-ray, uma vez por semana ela podia ir ao refeitório, e a cada quinze dias precisava ir ao quarto branco para exames. Esse era o mundo de Uesugi Eri.

Na verdade, a porta nunca estava trancada, bastava empurrar para abrir. E mesmo que estivesse, se ela realmente quisesse sair, conseguiria. Ela já tentara, mas percebeu que não podia, ou que não conseguia sozinha; nunca teve coragem de sair desacompanhada.

O mundo lá fora era belo, mas distante demais para ela.

Eri pegou um bloco de notas adesivas e uma caneta, escrevendo algo em uma folha. Nesse momento, a porta se abriu e uma criada de quimono ajoelhou-se diante dela.

"Quero um celular com acesso à internet e conta no QQ", disse Eri, também se ajoelhando diante da criada e colando cuidadosamente o bilhete vermelho na palma de sua mão.

Ao ler o recado, o rosto da criada mudou.

"Senhora da Casa Uesugi, por favor, aguarde. Precisamos consultar o jovem mestre Minamoto Hajime."

"Ele disse que atenderiam a todos os meus pedidos", respondeu Eri, destacando mais uma nota.

A criada, assustada, prostrou-se no chão e respondeu com voz trêmula: "Perdoe-me, mas o jovem mestre Minamoto Hajime e o patriarca não concederam todos os poderes a mim."

Eri olhou para a criada, sem entender porque ela tremia. Estaria com frio? Mas era apenas setembro, nem era época de ligar o aquecimento.

"Entendi. Vá falar com Minamoto Hajime, espero aqui", respondeu Eri, entregando o bilhete com um sorriso desenhado no final.

"Obrigada pela compreensão, senhora Uesugi." A criada recolheu o bilhete com ambas as mãos, retirando-se com reverência e fechando a porta.

Ela dirigiu-se rapidamente à sala de vigilância.

Era uma sala fechada, repleta de monitores exibindo imagens das câmeras de segurança espalhadas ao redor do quarto da senhora Uesugi, para detectar qualquer anormalidade ou emergência e agir imediatamente.

Dentro do quarto não havia câmeras; todas ficavam do lado de fora, em grande quantidade.

Dezenas de funcionários permaneciam atentos aos monitores. Em salas adjacentes, técnicos de informática, gamers profissionais, estilistas, confeiteiros... Diversos talentos de ponta prontos para atender a qualquer solicitação da senhora Uesugi, apoiados por centenas de funcionários.

A criada correu até um homem de meia-idade, entregou-lhe o bilhete e explicou o pedido e a reação da senhora Uesugi.

"Um celular? Com internet? Entendi, vou falar imediatamente com o jovem mestre", respondeu o homem de terno, expressão séria e uma tatuagem visível na mão, pegando um telefone preto e discando para um número secreto.

O telefone tocou.

"Minamoto Hajime está ocupado. Fale comigo", ressoou uma voz idosa e profunda.

O homem endireitou-se e relatou o ocorrido.

"Não tem problema, dê a ela. Conectem o aparelho à internet, garantam que ela possa se divertir. Todas as restrições antigas estão suspensas a partir de hoje. Exceto sair do recinto, satisfaçam todos os pedidos dela."

"Sim." Após o outro lado desligar, o homem também desligou o telefone.

"Preparem imediatamente o modelo mais novo de iPhone para a senhora Uesugi. Chamem profissionais para configurar e garantir que todas as necessidades dela sejam atendidas", ordenou.

Um minuto depois, a criada trouxe um homem de uniforme até a porta de Eri.

Eri mostrou ao homem o histórico de conversas com sakura; ele assentiu, pegou o celular e, após alguns ajustes, usou a conta de Eri para entrar em contato com sakura, instalou o aplicativo QQ, adicionaram-se como amigos, e então, missão cumprida, ele e a criada se retiraram.

"Assim está bom?", Eri enviou uma mensagem para sakura, com um apelido especial.

Sua imagem de perfil era uma cerejeira florida, enquanto a de sakura era um urso travesso.

Eri segurava o celular, examinando de todos os ângulos, vendo apenas sakura na lista de amigos. Abriu os emojis e logo se encantou com um cocô marrom sorridente.

Ela hesitou, tocando no emoji, e ele apareceu na conversa. Empolgada, tocou várias vezes, enchendo a tela de cocôs sorridentes.

"......", respondeu sakura, com uma sequência de reticências.

"Mestre, vou dormir agora. Jogamos outra hora, boa noite."

"Boa noite", respondeu Eri. Pensando um pouco, mandou mais um cocô sorridente.

Sakura não respondeu mais; provavelmente fora tomar banho e dormir. Eri então desamarrou a faixa da cintura e foi ao banheiro encher a banheira.

Antes de ir, abriu de novo o chat: "Eu também vou tomar banho!"

E mandou outro emoji clássico.

...

Deitada no escuro, Lu Mingfei estava com uma expressão estranha.

Sentia que suas suposições anteriores estavam totalmente erradas.

Eri não parecia uma idosa solitária, mas sim uma criança imatura, especialmente pelos emojis marrom clássicos que enviara.

Lu Mingfei criara sua conta no QQ ainda no ensino fundamental, durante a aula de informática. Quando o aplicativo do pinguim surgiu em 1999, ele tinha oito anos, estava na segunda série; depois, aos dez, um colega bem-intencionado criou uma conta para ele, que usa até hoje.

Naquela idade, adorava enviar emojis assim, dezenas de cada vez, achava divertido; até que um colega deletou sua amizade, achando que a conta fora hackeada.

Durante a instalação do QQ pelo perfil "Eri no psn" no PS3, ficara claro que não era a própria Eri. O interlocutor era técnico, cuidadoso e eficiente ao adicionar Lu Mingfei como amigo.

Era como se Eri tivesse alguém ao seu dispor para ajudá-la, bastando uma palavra sua.

Lu Mingfei virou-se na cama, enrolou-se no edredom e fechou os olhos.

No fundo, não importava quem era a pessoa do outro lado da tela; eram apenas parceiros de jogo, jogavam e conversavam nas horas vagas, sem nunca realmente se encontrarem.

Apesar da mestria limitada da parceira, jogar com ela nunca era entediante; pelo contrário, era divertido, especialmente ao vê-la batendo o personagem para todo lado. Sempre que olhava para trás, ela estava lá, como se nunca o deixasse, esperando que viesse resgatá-la. Isso dava a Lu Mingfei uma estranha sensação de ser necessário, quase como cuidar de um bichinho de estimação.

Em sua mente, imaginava Eri como uma jovem senhora de uma mansão ancestral, cercada de mordomos de fraque, monóculo dourado, bebendo licores raros e banquetes imperiais, enquanto jovens dançarinas exibiam coreografias exóticas.

Essas imagens se alternavam até que, de repente, tudo ficou em branco. Um cocô sorridente se aproximou, balançando-se diante de Lu Mingfei, abrindo a boca e dizendo: "Vou tomar banho!"

E, para seu espanto, a voz era de Chen Wenwen!

Envolto no edredom, Lu Mingfei começou a suar frio. Sua boca se mexia involuntariamente: "Não... não..."

"Não venha para cá!"

Mais uma noite de insônia se anunciava.

...

No dia seguinte, Lu Mingfei, com olheiras profundas, chegou à sala de aula.

O Professor Mans fez a chamada, exigindo que cada aluno se levantasse e respondesse. Só então marcava no registro.

Lu Mingfei não cochilou, pois desde cedo estava se estimulando com café quente.

Ao final da aula, todos entregaram suas redações ao professor. Lu Mingfei viu Zero entre eles; a dissertação dela era um calhamaço, claramente excedendo o limite de palavras, superando até mesmo as oito mil de Lu Mingfei.

Não era só Zero; Kirin, Bradley e outros também entregaram trabalhos extensos. Era apenas o primeiro exercício e já começavam a competir; como seria depois?

Muitos olharam para essas dissertações e assentiram, pensativos.

O Professor Mans deu novo trabalho: preparar uma apresentação em slides sobre "A Origem do Design Mecânico Arcano", para entregar até domingo à meia-noite. Alguns dos melhores seriam escolhidos para apresentar à turma.

Mesmo sem ser selecionado, todos teriam de fazer; quem não entregasse perderia pontos. E a experiência mostrava: se deixasse de entregar qualquer tarefa do "Mans de Ferro", era quase certo que teria de refazer a disciplina no semestre seguinte.

Nem mesmo a prova de recuperação gratuita oferecia chance de aprovação; diziam que apenas uma pessoa já havia conseguido passar na recuperação dessa disciplina.

Após a aula, Lu Mingfei seguiu para "Química Alquímica I". Apesar do nome pomposo, o conteúdo era, na maioria das vezes, uma revisão da química comum.

Ainda assim, era uma matéria difícil. Lu Mingfei já esquecera como balancear equações e só sabia os trinta e seis primeiros elementos da tabela periódica. Contudo, quase todo estudante de Kassel, até mesmo os de Letras, recitavam a tabela inteira de cor e salteado.

O que aprendera no ensino médio era apenas o básico do básico, como a tabuada para crianças.

Essas disciplinas avançadas eram ainda mais difíceis que "Design Mecânico Arcano" do zero. Por sorte, Lu Mingfei tinha direito a isenção de provas, então não se preocupava tanto e podia avançar aos poucos.

Depois do almoço, foi à sala do Professor Mans para aula de reforço. Mans corrigiu sua redação, apontando falhas e erros, ajudando-o a consolidar os fundamentos e transmitir conhecimento.

À tarde, voltou ao dormitório, tirou um cochilo, assistiu a alguns episódios de série, jantou e, depois, saiu discretamente rumo ao Pavilhão Norton.

Diferente da última vez, quando estava vazio, agora os jardins estavam decorados com pequenas luzes coloridas e as janelas cobertas por cortinas pretas, impossibilitando ver o interior.

Antes mesmo de entrar, encontrou uma conhecida.

Jiu De Yaji acenou com um sorriso. O cabelo preto, preso num rabo de cavalo, usava um agasalho verde e óculos escuros.

Se ela não tivesse cumprimentado, Lu Mingfei talvez nem a reconhecesse de imediato.

"Vi Ye Sheng entrando agora. Você sabe do que se trata?" Jiu De Yaji tirou os óculos, apontou para a porta do Pavilhão Norton e sorriu cordialmente. Lu Mingfei, porém, sentiu um calafrio percorrer o corpo.

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