Capítulo 147 — Como se diz “herói”? (Capítulo extra pelos 3.250 votos mensais)

Quando Lombaerts viu o cartão vermelho surgir na mão do árbitro principal, as lágrimas vieram imediatamente aos seus olhos!

Ele não conseguia aceitar aquele fato — depois de tanto custo conquistar a oportunidade de ser titular representando a equipe na Copa da UEFA, ele não imaginava que, após pouco mais de trinta minutos, seria expulso devido a um erro defensivo, cometendo uma falta e ainda presenteando o adversário com um pênalti...

Ele sentia que havia se tornado o vilão do time e que aquela atuação terrível poderia deixar uma impressão extremamente ruim no treinador principal. Quando seria a próxima vez que ele voltaria a ser titular?

Ele não sabia. Quanto mais pensava nisso, mais desesperado ficava, a ponto de começar a chorar abertamente.

Nesse exato momento, ele sentiu uma mão pousar em seu ombro.

※※※

Quando o Everton atacava, Chen Yingxiong normalmente ficava no campo ofensivo. Ele nunca participava da defesa, e Advocaat também não exigia muito que ele defendesse, pois sabia que aquele rapaz não gostava de marcar e só queria fazer gols; por isso, simplesmente o deixava lá na frente, aguardando a oportunidade para o contra-ataque.

Portanto, quando o viu derrubar Yakubu com um carrinho, Chen Yingxiong levou as mãos à cabeça, mal conseguindo acreditar no que estava vendo — aquilo era uma falta para pênalti... O que diabos Lombaerts estava pensando!

No entanto, ao ver o árbitro principal sacar o cartão vermelho, ele correu de volta.

Ele não se juntou aos companheiros para cercar o árbitro e suplicar. Sabia que isso não adiantava; se as decisões do árbitro pudessem ser alteradas arbitrariamente, o mundo do futebol viraria uma bagunça. Por isso, encrencar com o árbitro nunca foi para mudar a decisão, mas sim para desabafar as emoções que guardava no peito.

Desta vez, ele correu direto até Lombaerts e pousou a mão em seu ombro.

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Através das lágrimas, Lombaerts viu que a pessoa que segurava seu ombro era Chen Yingxiong.

Ele achou que ouviria palavras de consolo do melhor artilheiro da equipe, mas o que Chen Yingxiong disse o deixou um tanto atônito.

"Não perca tempo, Nicolas! Vá correndo para o vestiário lavar o rosto e secar essas lágrimas! Depois, sente-se na frente da televisão para ver o seu grandão aqui se vingar por você!"

Chen Yingxiong ostentava uma expressão petulante, apontou para si mesmo com o polegar erguido e, em vez de raiva, trazia um sorriso no rosto.

Lombaerts ficou paralisado.

Nós não deveríamos estar enfrentando uma situação extremamente difícil?

Com um jogador a menos e com o placar certamente desfavorável, como ele ainda conseguia sorrir?

Será que ele realmente tinha tanta confiança de que conseguiria vencer a partida em circunstâncias como essa?

Ele foi despertado por um tapa. Chen Yingxiong perdeu a paciência, deu um tapinha nas costas de Lombaerts e o apressou a sair de campo: "Faça o jogo recomeçar!"

Lombaerts saiu de campo meio tonto. Na linha lateral, Advocaat o deteve e estendeu a mão para cumprimentá-lo.

"Você se esforçou bastante, Nicolas. O que o Yingxiong te disse?"

"Ele disse... er, ele me disse para sair logo, que ele vai me vingar..." Lombaerts já não chorava mais, porque sua mente estava completamente confusa e ele não tinha cabeça para isso — ele estava assustado com Chen Yingxiong.

Ao ouvir aquilo, as sobrancelhas de Advocaat, antes franzidas, se relaxaram e ele sorriu: "Isso é bem a cara dele." Em seguida, deu um tapinha no ombro de Lombaerts: "Ele tem razão, vá descansar, Nicolas."

Até o treinador principal pensava o mesmo... Lombaerts estava desnorteado, então continuou caminhando tonto em direção ao túnel dos jogadores.

Atrás dele, ecoavam os cânticos entusiasmados e os gritos da torcida do Everton.

※※※

Quando Yakubu converteu pessoalmente o pênalti que ele mesmo sofrera, superando o goleiro Malafeev, um alvoroço tomou conta do Goodison Park.

Eles vislumbravam indícios de uma vitória tranquila naquela partida.

Era um primeiríssimo tempo excelente.

"Dificilmente o início do Everton poderia ter sido mais perfeito! E o do Zenit, absolutamente pior impossível! Eles agora estão em desvantagem no placar e com um jogador a menos — faltando-lhes o zagueiro mais crucial! O Zenit precisa fazer alterações, caso contrário enfrentará sérios problemas..."

Advocaat de fato realizou mudanças rapidamente. Era impossível continuar a partida com um zagueiro a menos; com a configuração ofensiva do Everton, Skrtel seria completamente triturado cem por ciento das vezes.

Aproveitando uma paralisação com a bola saindo de campo, ele sacou o atacante Kerzhakov e colocou o zagueiro croata Krizanac. Tratava-se de uma substituição lamentável, mas inevitável.

Kerzhakov também estava frustrado; ele queria muito ajudar a equipe a brilhar naquela partida e jamais imaginaria que seria substituído antes mesmo do término do primeiro tempo. E pior, não por ter apresentado um desempenho ruim...

Chen Yingxiong correu até ele para consolá-lo: "Não se preocupe, Aleksandr. Vá com a consciência tranquila!"

Ao ouvir aquilo, Kerzhakov não pôde deixar de revirar os olhos em meio à atmosfera tensa da partida. "Desta vez a responsabilidade vai recair inteiramente sobre você. Não poderei mais ajudar a puxar a marcação e abrir espaços."

Chen Yingxiong assentiu. "Assim que eu fizer um gol, você será o primeiro com quem vou celebrar. Espere na beirada do campo!"

Kerzhakov bateu palmas com Chen Yingxiong, correu em ritmo leve até a lateral e trocou um novo cumprimento com Krizanac, que já aguardava ali, concluindo a cerimônia de substituição.

Advocaat notou que, antes de deixar o gramado, Kerzhakov trocara mais algumas palavras com Chen Yingxiong. Interessado, perguntou ao atacante enquanto ele saía: "O que o Yingxiong te disse de novo?"

"Ele mandou eu esperar para celebrarmos o gol juntos." Kerzhakov olhou para trás, em direção ao campo. Krizanac já havia entrado, mas na frente restava apenas Chen Yingxiong, solitário, sitiado no meio de defensores e volantes adversários. Antes, ele próprio costumava estar ao lado dele para atrair conjuntamente a marcação rival.

A partir de agora, dependeremos verdadeiramente apenas de você, Yingxiong!

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Chen Yingxiong não se sentia solitário de forma alguma; olhou para a esquerda e para a direita e firmou posição.

A cobrança de lateral do Zenit foi efetuada. Com um homem a menos, a investida ofensiva russa tornou-se muito mais direta e sintética; somado ao fato de que o Everton controlava o meio-campo com sucesso, a estratégia adotada passou a ser simples: chutões para a frente!

Dominguez não parecia um meia-atacante de armação, mas sim um segundo atacante, rondando as imediações de Chen Yingxiong à cata da segunda bola.

Enquanto isso, Arshavin, que por natureza sabia infiltrar, passar e chutar, não sofreu grande impacto com a mudança tática.

Na verdade, era exatamente esse o cenário que o Everton desejava.

Portanto, quando Moyes viu do banco que o Zenit começava a recorrer com mais frequência a bolas longas e chutões em direção ao ataque, ele não demonstrou ansiedade ou inquietude; pelo contrário, sentiu-se satisfeito e aliviado.

Ele sabia que o Zenit havia entrado gradualmente na armadilha que ele preparara com tanto esmero.

Joguem assim mesmo! Nem Dominguez nem Arshavin eram jogadores habituados ao combate aéreo; deveriam atuar pelo chão, mas agora... o caminho pelo chão estava intransitável!

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Tymoshchuk desferiu um chutão mandando a bola para o campo ofensivo. Com um a menos na equipe e o adversário na frente, a pressão defensiva era colossal. Mesmo assim, ele não fez gestos chamando Chen Yingxiong para recuar e ajudar na marcação.

Todos no Zenit de São Petersburgo tinham plena consciência de que, enquanto aquele grandão estivesse no ataque, ainda haveria esperança. A cada contra-ataque, a cada chutão, havia uma direção certa...

Se ele recuasse, nós hesitaríamos no momento de erguer a cabeça para passar a bola — sem o farol, o mar mergulharia em trevas profundas, sem rumo para seguir adiante!

Ao ver Tymoshchuk dominar a bola, Chen Yingxiong ergueu o braço.

Ele não se importava que os defensores do Everton soubessem que ele seria o alvo daquela trajetória, pois, afinal, ele era o único jogador do Zenit no campo de ataque; até um tonto saberia que a bola acabaria voando em sua direção.

Ele também percebera que a forte marcação pressão do meio-campo do Everton dificultava demais a troca de passes curtos para Tymoshchuk e Dominguez, forçando o Zenit a apelar constantemente para os chutões. Era exatamente isso que eles esperavam.

Contudo, os adversários cometeram um equívoco em um aspecto...

Chen Yingxiong avaliou a bola que se aproximava, escorou-se para trás e sentiu Lescott logo nas suas costas, parecendo exatamente o encosto de um sofá...

Em seguida, ele disparou abruptamente um passo à frente e saltou bem alto!

Lescott não esperava que Chen Yingxiong, em vez de aguardar a bola estático, fizesse um leve recuo apenas para impulsionar-se na direção oposta!

Ele não conseguiu acompanhá-lo e só pôde assistir de camarote enquanto Chen Yingxiong subia no ar e ajeitava a bola de cabeça para Dominguez, que rondava por ali.

...Isso também era exatamente o que eu queria ver!

Acaso eles achavam que Tymoshchuk dispunha de apenas uma forma de se conectar com Dominguez? Que ingenuidade!

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Assim que recuperou o controle da bola, Dominguez não se precipitou em tentar uma arrancada individual; preferiu esperar que os dois pontas, Arshavin e Hill, disparassem pelas beiradas para então abrir o jogo nas alas.

Nesse ínterim, Chen Yingxiong já havia aterrissado e girado em direção à grande área.

Portanto, Dominguez não estava esperando apenas pelos alas, mas sim por Chen Yingxiong no miolo da área.

Com a ausência de Kerzhakov para puxar a marcação e servir de engodo, o jogo ofensivo do Zenit resumia-se agora a uma premissa simples: cruzamentos insistentes pelas pontas!

Explorar ao máximo a vantagem aérea de Chen Yingxiong.

Esse repertório já havia dado frutos repetidas vezes para o Zenit no campeonato russo — quando se viam em apuros, como na necessidade de empatar o placar... eles recorriam a essa tática, que era extremamente rudimentar e direta, mas de altíssima eficácia.

Assemelhava-se aos tanques da ex-União Soviética: aparentemente destituídos de sofisticação tecnológica avançada, mas capazes de dominar o campo de batalha.

Elementos excessivamente complexos e refinados podiam até suscitar admiração, mas acabavam se perdendo na exibição vaidosa, perdendo aquela essência capaz de atingir diretamente o coração das pessoas.

A estratégia do Zenit naquele momento era simples e direta, golpeando o Everton como pesados e despretensiosos socos desferidos no centro do ringue, um atrás do outro.

Restava saber se o Everton cederia primeiro sob tal pancadaria, abrindo os braços e deixando a defesa escapar, ou se o Zenit acabaria ensanguentado e esvaindo-se em sangue, retalhado pelas lâminas velozes dos ingleses.

Embora o primeiro tempo ainda não houvesse terminado, o duelo entre as duas equipes já atingira um ponto de ebulição.

O Goodison Park assemelhava-se a uma caldeira fervente, utilizando a paixão dos torcedores e o suor dos atletas como combustível para evaporar uma fumaça batizada de "fibra competitiva".

Surpreendentemente, mesmo com um jogador a menos, o Zenit não se encontrava em desvantagem durante aquele trecho da partida, fazendo com que todos esquecessem momentaneamente que eles atuavam com apenas dez homens...

"É assim mesmo, Zenit! Ainda resta quase um tempo inteiro de jogo! Não é hora de abaixar a cabeça!" — bradava Yuri Petrov, narrador da televisão estatal russa, buscando incentivar o Zenit.

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