Capítulo 141. Ouvindo histórias na Casa das Flores

Como uma jovem teria vontade de vir aqui dar uma olhada? O seu irmão mais velho é um tolo! Eles recebem rapazes, não moças.
— Talvez o tolo seja eu! — Liu Jiuer deu um sorriso suave.
— Ora! A menina fica muito mais bonita sorrindo, você tem que sorrir mais! É cativante! Pronto, menina, levante-se! Veja como a roupa masculina feita por Mei Niang caiu bem em você!
Liu Jiuer levantou-se e acompanhou Mei Niang até o espelho. Não era a primeira vez que se disfarçava de homem, pois já havia usado técnicas de disfarce antes. No entanto, ela não fazia ideia de como ficaria a sua verdadeira feição vestida de homem, sem nenhuma maquiagem de disfarce.
Ao se olhar no espelho, Liu Jiuer ficou completamente pasma. Meu Deus! A isso sim se chamava um rapaz apessoado! Ela superava o próprio irmão mais velho; seria um desperdício se aquele rosto não pertencesse a um homem.
— Não está extremamente elegante e de uma beleza irresistível? — perguntou Mei Niang com orgulho.
Liu Jiuer assentiu repetidamente. Aquilo era muito mais bonito do que a roupa masculina que o irmão Su lhe arranjara. Hahaha! Pelo visto, ela começaria a gostar de se vestir de homem. Liu Jiuer abriu um sorriso largo.
— Se você está feliz, o dinheiro do seu irmão mais velho não foi gasto em vão! Mei Niang vai levá-la até ele agora! — Com Liu Jiuer daquele jeito, Mei Niang já não temia que alguém a chamasse de mocinha. Embora os traços delicados e o rosto refinado fizessem dela uma falsa donzela, ainda era muito melhor do que usar roupas femininas.
Talvez devido à forte excitação, Liu Jiuer varreu da mente todo o aborrecimento anterior. Aquele disfarce era deveras eletrizante; era uma oportunidade rara de se divertir, e logo em uma casa de prazeres! Hahaha! Suas veias brincalhonas voltavam a pulsar.
Su Yehua estava sentado à mesa na extremidade do salão, sozinho, sem nenhuma cortesã ao seu lado para lhe fazer companhia. Contudo, seu rosto bonito já começava a atrair os olhares das mulheres admiradoras ao redor, embora a expressão solene que ostentava impedisse que qualquer uma ousasse se aproximar diretamente.
— Irmão Su! — chamou Liu Jiuer.
Ao ver Jiuer acenando para ele vestida com trajes masculinos, a face antes séria de Su Yehua finalmente suavizou-se. Ele levantou-se e acenou de volta em resposta.
Contudo, no exato momento em que Liu Jiuer caminhava alegremente em direção a Su Yehua, uma figura surgiu de repente. O movimento foi tão rápido que colidiu diretamente com Liu Jiuer. Felizmente, a outra pessoa reagiu com agilidade e agarrou o braço de Jiuer, permitindo que ambos mantivessem o equilíbrio. Os dedos do desconhecido eram compridos e, assim que seguraram o braço dela, arregalaram-se de espanto. Ora, ora! Aquele certamente não era o braço de um homem!
— Desculpe! Eu não estava olhando para onde andava — desculpou-se Liu Jiuer prontamente.
— [...] — A outra pessoa permaneceu em silêncio, lançando apenas um olhar profundo a Liu Jiuer, que já havia levantado a cabeça para encará-lo. Aquilo era indubitavelmente uma jovenzinha!
— Pergunto-me se machuquei você — indagou Liu Jiuer, preocupada com o mutismo do rapaz.
— Jiuer! O que houve? — A voz de Su Yehua ecoou logo atrás.
Quando Liu Jiuer se preparava para avisar que já ia indo, percebeu que a pessoa com quem havia esbarrado já tinha desaparecido. Puxa vida! Aquele sujeito sumira bem rápido, mas tinha classe! Não fora atrás de cobrar satisfações, era uma boa pessoa.
Uma mão pousou em seu ombro. Ao virar-se, Jiuer deparou-se com Su Yehua, cujos olhos a interrogavam sobre o que havia acontecido.
— Não foi nada! Esbarrei em alguém agora pouco, mas não deve ter sido grave, pois ele já foi embora — deu de ombros.
— Já que não é nada, venha para cá! Há muita gente de todo tipo neste lugar, é melhor não ficar zanzando por aí. Além disso, a contação de histórias vai começar em breve, e com certeza você vai gostar do tema de hoje — disse Su Yehua.
— O irmão Su sabe exatamente o que vai ser contado hoje? — Liu Jiuer piscou os olhos.
— Não, estou adivinhando!
No palco, uma mesa e banqueta já haviam sido dispostas. Um homem com vestes de erudito subiu ao estrado e foi imediatamente recebido com aplausos estrondosos da plateia. Su Yehua explicou que havia dois contadores de histórias famosos na capital: um era o mestre narrador que a levara para ouvir dias atrás, e o outro era o homem diante deles. Contudo, as apresentações do mestre narrador não eram compreendidas por qualquer um; exigiam alguém letrado, pois, antes de se tornar contador de histórias, ele fora mestre do falecido imperador. Por isso, sua linguagem era rebuscada, exigindo que o público ponderasse o conteúdo enquanto ouvia a narrativa. Já o contador de histórias dali era diferente: vindo do povo e sem grandes estudos, sua fala trazia um toque de humor irônico. Ele não falava sobre história ou grandes acontecimentos gloriosos, mas sim sobre o cotidiano: a fofoca de qual família rica traía o cônjuge, ou qual jovem dama se apaixonara por um rapaz, mas não podiam ficar juntos devido às diferenças sociais. Em suma, suas palavras bem-humoradas fascinavam os ouvintes e arrancavam-nos sorrisos cúmplices.
— No nosso último encontro, o velho relator tratou da visita dos emissários do Reino do Sul. Como todos sabem, o nosso país sempre desfrutou de tamanha segurança e paz, e isso tem os seus motivos. O primeiro, sem dúvida, é a nossa fortíssima força armada, que tem mantido a estabilidade sob a liderança do Grande General Li e do Jovem General Li. Mas o segundo ponto é a política de aliança matrimonial. A princesa mais velha da nossa capital, ao atingir a maioridade, foi dada em casamento ao príncipe estrangeiro, promovendo o desenvolvimento econômico e o intercâmbio comercial entre os dois reinos por meio dos laços nupciais. Isso é sabido por todos. A filha mais velha do imperador, dotada de uma beleza deslumbrante e exímia em todas as artes — cítara, xadrez, caligrafia e pintura —, foi enviada para longe, ao Império de Sara, justamente para garantir a paz duradoura do reino. Graças a isso, um império tão poderoso jamais ousou invadir ou agredir as nossas terras; a princesa teve um papel fundamental nisso. Sendo assim, podemos deduzir que a recente visita dos emissários do Reino do Sul tem, muito provavelmente, o mesmo propósito de uma aliança matrimonial. — O mestre contador de histórias deu um gole em seu chá, bateu com o leque sobre a mesa e prosseguiu: — Muito bem, o assunto da última vez fica por aqui. Hoje, vamos falar sobre um outro tema que todos conhecem bem.
A visita dos emissários do Reino do Sul seria por causa de um casamento político? Ao ouvir aquilo, Liu Jiuer pestanejou e olhou para Su Yehua: — Irmão Su, o senhor acha que as palavras do mestre narrador são verdadeiras?
— É evidente que tudo o que ele diz tem uma probabilidade de oitenta ou noventa por cento de exatidão, caso contrário, como atrairia tantos ouvintes? — respondeu Su Yehua, voltando o olhar para o artista no palco.
— E agora na nossa capital, quantas princesas alcançaram a maioridade e qual delas tem a maior probabilidade de ser enviada ao Reino do Sul? — continuou Liu Jiuer, sentindo um pressentimento agourento. A relação entre o irmão mais velho e a Sétima Princesa era tão boa, e temia-se que...
— Entre as filhas do atual imperador, duas já atingiram a maioridade: a Sétima Princesa, filha da imperatriz, e a Nona Princesa, filha da concubina imperial. Contudo, é óbvio que a Sétima Princesa tem muito mais chances — explicou Su Yehua enquanto acompanhava a narrativa.
— Por quê?! — desesperou-se Liu Jiuer. Se a Sétima Princesa fosse casada com o Reino do Sul, o que seria de seu irmão mais velho?
— Porque a Nona Princesa é deficiente, e decerto nenhum príncipe do Reino do Sul se interessaria por uma pessoa aleijada!
É verdade! Na primeira vez em que vira a Nona Princesa no palácio imperial, ela estava sentida em uma cadeira de rodas devido à mobilidade reduzida nas pernas. Além disso, a Sétima Princesa era mais velha que a Nona, logo, a donzela destinada a partir para o Reino do Sul seria indubitavelmente Jun Chan, a Sétima Princesa. E agora, o que fazer? O irmão mais velho já sabia disso? Caso soubesse, qual seria a sua reação?
— Jiuer, esqueça a história anterior por um instante e preste atenção na próxima, esta é ainda mais fascinante! — a voz de Su Yehua soou ao seu lado.
Que história poderia ser mais importante do que a situação do irmão mais velho? O que ela precisava fazer naquele exato momento era correr para avisá-lo, para evitar que ele fosse o último a saber e acabasse perdendo o controle emocional! Liu Jiuer sentiu-se incapaz de prestar atenção, mas, por consideração a Su Yehua, fez um biquinho e forçou-se a escutar.
— Como eu vinha falando do Grande General Li, o assunto de hoje está justamente relacionado à mansão dos Li! — anunciou o contador de histórias.
Ué? Que tipo de assunto poderia envolver o tio Li?
— Aos olhos do povo, o Grande General Li sempre foi uma figura quase divina. É visível a todos como a família Li protege a pátria e luta bravamente pelo país. Falando nisso, imagino que o Jovem General Li não seja estranho para nenhum de vocês. Criado nos quartéis, ele é um talento raro que sempre atraiu os holofotes, portanto, todos devem saber quem é a donzela que conquistou o coração do Jovem General Li!
Nesse ponto da narrativa, Liu Jiuer deu um sobressalto e encolheu o pescoço. Ela sentiu um mau pressentimento, que logo se confirmou...
— Todos já devem ter adivinhado: trata-se de Liu Jiuer, a terceira filha legítima do primeiro-ministro Liu. Falando nela, Liu Jiuer é deveras uma mulher singular; custa a crer que tudo isso seja verdade.
Ora! Desde quando ela se tornara uma "mulher singular"? De onde surgira tal alcunha pública? Liu Jiuer piscou, incrédula, enquanto Su Yehua, ao seu lado, exibia um sorriso nos lábios.
— Como é de conhecimento geral, a terceira jovem da mansão Liu sempre foi mimada, voluntariosa e avessa aos estudos, a ponto de nem mesmo o primeiro-ministro conseguir controlá-la. Contudo, de um ano para cá, a senhorita Liu mudou. A opinião geral é que ela se tornou inteligente. Não sei se recordam da visita dos emissários estrangeiros tempos atrás: o imperador ofereceu um banquete, e foi nessa ocasião que a terceira senhorita Liu descreveu uma espada comum como a Espada Divina Bagua do Dragão do Reino Central, proferindo explicações tão mirabolantes que arrancaram gargalhadas do velho imperador e despertaram a inveja dos estrangeiros. Como uma garota enclausurada poderia saber tanto sobre a referida espada? Ouso conjecturar que o primeiro-ministro, sendo um burocrata civil, tampouco domina o assunto de armas brancas. Assim, a habilidade da terceira senhorita em virar o jogo foi de uma sagacidade calculada, criando um contraste gritante com sua antiga fama de voluntariosa. Digam-me, como o Jovem General Li não haveria de se enamorar por uma mulher tão singular? Somando-se a isso a amizade secular entre as mansões Li e Liu, visto que cresceram juntos, mesmo que faltasse o amor romântico, a amizade entre eles decerto seria profunda!
Ouvindo o contador de histórias tecer aquela fiada de disparates, cobrindo-a de elogios e conseguindo conectar tudo, com tamanha desenvoltura, ao afeto que Li Nai nutria por ela, Liu Jiuer sentiu as bochechas arderem. Era a primeira vez que ouvia sua própria vida ser transformada em causo público.
— Portanto, o Jovem General Li e a terceira senhorita Liu formavam um par perfeito, de talento e beleza incomparáveis. Contudo, nunca falta quem se sinta incomodado! Com um decreto imperial de casamento, a terceira senhorita Liu transformou-se na noiva do Terceiro Príncipe, enquanto a noiva do Jovem General Li passou a ser Qing Hui'er, filha do preceptor Qing, aquele que outrora comprou cargos oficiais para montar seu próprio exército. Ora, ao desposar a filha de um criminoso de Estado, o Jovem General Li não estaria aviltando a reputação e o prestígio da família Li?
— E por falar no compromisso entre a terceira senhorita Liu e o Terceiro Príncipe, o velho aqui precisa revelar um segredo de muitos anos.
Ao ouvirem a palavra "segredo", todos se agitaram. A plateia irrompeu em murmúrios e até mesmo Liu Jiuer demonstrou interesse. Que segredo haveria por trás de seu noivado com o Terceiro Príncipe?
— Ora, não se apressem, escutem com atenção. Na época do falecido imperador, as famílias Liu e Li já detinham imenso poder. Uma controlando a burocracia civil e a outra os assuntos militares, elas dominavam a corte imperial. Se continuasse assim, a pressão sobre a família real seria insuportável! E se as duas famílias decidissem se unir por casamento, o poder resultante seria tão formidável que poderia resultar em um golpe de Estado. Por isso, o falecido imperador urdiu uma estratagema para desatar essa aliança: o noivado arranjado ainda no ventre materno. Quando a terceira senhorita Liu ainda estava na barriga da mãe, o falecido imperador emitiu um decreto determinando que a primeira filha legítima da família Liu seria dada em casamento ao primeiro príncipe sobrevivente da linhagem real. Essa promessa trazia um enorme atrativo: o que significava ser o primeiro príncipe sobrevivente? Tratava-se, muito provavelmente, do atual príncipe herdeiro, o futuro imperador. Assim, a família Liu manteve o pacto em segredo até que a menina crescesse.
— O motivo era simples: o falecido imperador temia a união entre os Liu e os Li, mas também precisava enfraquecer a influência de ambos, razão pela qual elevou a família Qing ao poder. Infelizmente, o perverso preceptor Qing descobriu o segredo e, temendo perder a própria posição, acabou atraindo a própria ruína. Vejam só, não é a lei de causa e efeito? Tudo neste mundo tem um porquê.
Ao ouvir aquilo, Liu Jiuer emudeceu. Aquele era o verdadeiro motivo: o seu noivado com o Terceiro Príncipe nunca fora fruto da amizade íntima entre o falecido imperador e seu avô, mas sim um instrumento imperial para impedir que as famílias Liu e Li se tornassem poderosas demais. Seu compromisso não passava de uma aliança matrimonial para garantir a tranquilidade da realeza. Qual era a diferença entre aquilo e mandar uma princesa para o estrangeiro em troca da paz entre reinos?
Ela não passava de uma mera peça de xadrez do destino.
— É por isso que corre entre o povo a lenda de que o decreto imperial destruiu um belo romance. Em suma, não passa de um artifício da família real para preservar sua soberania...
O restante das palavras do contador de histórias mal chegou aos ouvidos de Liu Jiuer. Ela já havia absorvido a essência daquela revelação. Fechou os olhos, encostando as costas na almofada. Por que sentia aquele frio súbito no peito, como se o coração estivesse congelando? A avó e os pais certamente sabiam de tudo aquilo! Foram eles que, impotentes, sacrificaram o seu matrimônio! Contudo, olhando pelo lado positivo, se a própria filha pudesse casar com um príncipe — e ainda por cima um herdeiro legítimo ao trono —, seria o tipo de união cobiçada por incontáveis donzelas.
Liu Jiuer permaneceu em silêncio. O contador de histórias fizera inúmeras suposições, mas ignorava um detalhe crucial: o decreto imperial do falecido imperador escondia, de forma invisível, um outro segredo — o Terceiro Príncipe era homossexual, e ela, Liu Jiuer, era a única vítima sacrificial daquela farsa conjugal.
Sua mão foi envolvida pela de Su Yehua, cuja voz logo lhe alcançou os ouvidos:
— Jiuer, no que está pensando com tanta intensidade?
Ela retirou a mão do aperto do irmão Su. Naquele dia, o rapaz parecia excessivamente afeiçoado a segurar suas mãos. Balançou a cabeça e disse:
— Não estou pensando em nada, só acho estranho ter minha vida exposta assim diante de todos.
— Essa é a graça de ouvir histórias! O fato de falarem de você significa que Jiuer já ocupa um certo lugar no coração do povo. Na verdade, não precisa se importar tanto; a curiosidade popular é passageira. Com o tempo, depois de abafar um pouco o assunto, tudo isso se dissipará como fumaça — consolou-a Su Yehua.
Liu Jiuer assentiu vagamente, torcendo para que fosse verdade.
— Mas o ponto principal não é esse! — a voz de Su Yehua tornou-se solene.
Liu Jiuer ergueu os olhos para fitá-lo. Qual seria, afinal, o ponto que tanto importava para o irmão Su?
— Acaso vai se render assim? Está disposta a ser uma mera peça descartável nas mãos da realeza, a vítima sacrificial desta união? Por acaso você ama o Terceiro Príncipe?
Liu Jiuer emudeceu e, em seguida, balançou a cabeça negativamente. Ela não o amava, mas tampouco o odiava. Com a voz carregada de resignação, murmurou:
— E o que mais eu poderia fazer? Meu pai disse que este é o meu destino.
— Comigo aqui, posso quebrar esse seu destino limitante! Já lhe disse antes: se você quiser, posso levá-la embora, levá-la para viver a vida livre que deseja. Não precisa se preocupar com nenhum problema material, eu arcarei com tudo. Só precisa cuidar de si mesma.
— Irmão Su, sinto que não tenho o direito de me aproveitar da sua preocupação e do seu cuidado — recusou ela, balançando a cabeça. O que sentia por Su Yehua era mera gratidão, jamais amor.
— E se eu lhe der esse direito? — retrucou ele.
Encarando aqueles olhos, a profundidade do afeto neles contido era verdadeiramente enfeitiçadora, mas Liu Jiuer permanecia imune. Talvez acabasse desapontando a preocupação do irmão Su. Ela o via como um amigo sincero e se recusava a usá-lo. Se não podia se casar com o homem que amava, tanto fazia a quem fosse entregue: o Terceiro Príncipe, o irmão Su ou até mesmo o irmão Nai — eram todos escolhas por conveniência.
Agora que o destino já traçara a linha vermelha entre ela e o Terceiro Príncipe, restava-lhe apenas curvar a cabeça e aceitar a sina.
— Esta não é a Jiuer que eu conheço! — a voz de Su Yehua endureceu, e ele tornou a segurar a mão dela. — A Jiuer que eu conheço não teme nada neste mundo; se há algo que ela não quer, está disposta a descartar. Como pode agora curvar-se passivamente a este destino?
— E acaso posso não me curvar? Quem ordenou o casamento foi o imperador. Se eu resistir por capricho e fugir com o senhor, quem sofrerá o castigo será a minha família, e meu pai será o mais implicado. Eles me amam tanto, não posso ser tão egoísta, não é mesmo? — A essa altura, os olhos de Liu Jiuer avermelharam-se instantaneamente. Seria acaso por vontade própria que ela sacrificava a felicidade da própria vida? Contudo, quantas mulheres neste mundo se casavam por amor? Entre ordens paternas e casamenteiros, ela não passava de mais uma entre tantas.
As palavras de Liu Jiuer silenciaram Su Yehua. É verdade, ela estava certa. Jiuer havia crescido, mas aquela sensatez era justamente o que ele menos desejava nela!