Capítulo 142: O Plano do Espalhador de Claridade

As palavras de Liu Jiuer deixaram Su Yehua em silêncio. Sim! O que ela disse estava certo. Jiuer havia crescido, e essa sensatez dela era justamente o que ele menos conseguia apreciar!

Soltando aquela mãozinha trêmula, Su Yehua soltou um suspiro.

— Já que é o destino que você mesma escolheu, o irmão Su não tem como impedi-la, mas repito o que disse: antes da sua cerimônia de maioridade, se mudar de ideia, pode mandar o Xiao Bai me dar o recado a qualquer momento.

— Sim, eu entendi! Obrigada, irmão Su. — Liu Jiuer assentiu.

A contação de histórias já havia terminado sem que ela percebesse. No palco, havia dado lugar a uma dança com cítara, e as pessoas retomavam um novo ciclo de conversas. Como o irmão Su dissera, o entusiasmo e a paciência do povo não duravam muito, logo tudo aquilo se dissiparia como fumaça, e ela seguiria seu próprio caminho com essas nuvens errantes!

— Ouvindo bem, a verdade é que a dança de cítara da Torre da Flor Vermelha é a minha favorita. — Ouviram-se vozes conversando por perto.

Liu Jiuer originalmente não tinha intenção de ouvir conversas alheias, mas ao escutar o nome de Shui Rou, ela aguçou os ouvidos. Ela conhecia aquele nome; afinal, faziam parte da família. Não era Yao Shui Rou a mãe de Yao Meixuan, a terceira concubina de seu pai, aquela mulher desfavorecida que vivia no canto mais isolado da mansão da família Liu?

— É verdade! Eu também acho. A Torre da Flor Vermelha não ostenta à toa o título de bordel mais famoso de toda a capital. Onde mais se criaria um espaço para contação de histórias? E para falar a verdade, o contador de histórias de lá é um dos melhores da capital! Quase se equipara ao mestre narrador do Pavilhão Baihua!

— Ei! Não é por nada, mas estamos falando de um bordel, e você vem me falar de contadores de histórias? Como se as moças da Torre da Flor Vermelha não fossem excepcionais! Além disso, as moças aqui vendem sua arte, não seus corpos! — protestou um jovem cavalheiro, contrariado.

— Ah, chega! Diga-me então, quem é a cortesã principal da Torre da Flor Vermelha hoje em dia?

— Hoje em dia? Provavelmente deve ser Qianqian! Aquela voz maravilhosa deixa qualquer coração extasiado!

— Eu acho que é Xianer. Aquele corpo esguio e a dança que ela executa são incomparáveis — argumentou outro.

— Ora, por favor! Qianqian é a mais famosa de toda a Torre da Flor Vermelha!

— De que adianta a fama se Qianqian já está envelhecendo? Os alunos superam os mestres, por isso Xianer é, sem dúvida, a verdadeira cortesã principal da Torre da Flor Vermelha.

— Esperem, vocês discutiram tanto e nem perceberam que a mestra de Qianqian e Xianer é a mesma pessoa. — Outra voz se fez ouvir, e com essas palavras, todos silenciaram.

— Naquela época, Shui Rou era o grande pilar e o maior atrativo da Torre da Flor Vermelha. Tanto as habilidades de Qianqian quanto as de Xianer, e de muitas outras moças, foram ensinadas pessoalmente por Shui Rou. É uma pena, porém... — O homem suspirou ao terminar.

— Pena de quê? Eu também acho estranho, para onde Shui Rou foi parar ultimamente?

— Você não sabe? Shui Rou casou-se com a mansão da família Liu. Naquela época, o Primeiro-Ministro Liu estava melancólico e foi à Torre da Flor Vermelha para espairecer, quando foi surpreendido pela beleza da dança de Shui Rou. Ele a convidou para beber com ele, mas o álcool não é boa coisa! Além de fazer mal à saúde, acabou unindo os dois. E foi assim que Shui Rou engravidou do filho do Primeiro-Ministro e foi levada para a família Liu.

— Sério? Se for assim, Shui Rou se deu bem, virou esposa de Primeiro-Ministro!

— Se deu bem o cacete! Acha que casar com a mansão de um Primeiro-Ministro traz riqueza? Você não sabe, mas Yao Shui Rou casou-se sem o menor prestígio. Foi alojada no pátio mais isolado, e dizem que nem criada tem para servi-la. A única pessoa que a atende é uma velha ama que já cuidava de Shui Rou desde os tempos da Torre da Flor Vermelha. Pensem bem, a ama já é de idade avançada, quanto tempo mais poderá cuidar dela? Shui Rou casar-se com a família Liu foi a ruína dela.

— E tem mais! Por causa da origem dela, aquele maldito Primeiro-Ministro sequer incluiu a criança que ela teve nos registros da árvore genealógica. Até hoje, ela é tratada como filha de uma concubina externa, levando o sobrenome de Shui Rou. Dá para imaginar o tamanho da desgraça?!

— Ah! Que situação terrível! Naquela época, havia tantos ricos comerciantes dispostos a casar com Shui Rou e torná-la esposa legítima, o que seria infinitamente melhor do que ser esposa de Primeiro-Ministro!

— É verdade, tem razão! Vamos mudar de assunto, é melhor evitar paredes com ouvidos.

Assim, Liu Jiuer descobriu que a terceira concubina não havia engravidado do pai por malícia; o motivo fora uma noite de bebedeira do pai que acabara em descontrole, arruinando a vida daquela mulher e também a de Yao Meixuan.

Liu Jiuer finalmente compreendeu por que seu pai não gozava do mesmo prestígio popular que o tio Li: o pai carregava uma mancha dessas em seu passado. Já que a havia tomado como esposa, por que não a tratava com dignidade? Se a terceira concubina não tivesse seguido seu pai, talvez sua vida hoje fosse muito melhor, sem precisar suportar o desprezo das criadas.

Liu Jiuer olhou para Su Yehua, que a observava em silêncio. Provavelmente, esse era um dos motivos pelos quais ele a trouxera à Torre da Flor Vermelha: o próprio pai dela guardava um histórico tão sombrio. Num rompante de empatia, Liu Jiuer sentiu que a terceira concubina e Yao Meixuan já não lhe pareciam tão desprezíveis; o fato de terem ido parar na mansão Liu fora inteiramente culpa de seu pai, logo, elas não podiam ser culpadas.

No interior do Pavilhão Liuli:

— Mestre, as informações que o senhor pediu sobre a pessoa já foram apuradas. — Xiufei entregou um pergaminho a Jun Yixi.

Desde que Jun Chan fizera aquela birra chorosa em sua residência, ele ordenara uma investigação sobre o príncipe do Reino do Sul. Atualmente, os embaixadores do Reino do Sul estavam na capital justamente para encontrar uma consorte para esse príncipe, de modo que agir através dele parecia ser a melhor opção. Jun Yixi estendeu a mão, pegou o pergaminho, caminhou até a mesa e o desdobrou.

Após ler o conteúdo, ele abriu um sorriso de canto de boca. Era aquilo. Agora sabia exatamente como lidar com a situação.

— Excelente trabalho! Isso me ajudou imensamente. — Jun Yixi deu um tapinha no ombro de Xiufei. — Recompensem generosamente o irmão que conseguiu esses dados sobre o príncipe do Reino do Sul.

— Entendido! Suas ordens serão cumpridas, subordinado. — Xiufei curvou os punhos em sinal de respeito.

— Relatório! Mestre, temos um problema! — No momento em que conversavam, um subordinado irrompeu no aposento. Olhando com atenção, não era aquele mesmo homem designado para vigiar os arredores do Jardim Jin de Jiuer?

Jun Yixi imediatamente entrou em alerta: — O que houve? Por que todo esse alarme?

— A... A terceira jovem senhorita Liu escapou secretamente da mansão! — exclamou o jovem com fervor.

Era só isso? Ao ouvir, Jun Yixi soltou o ar aliviado. Pensara que algo grave houvera com Jiuer! Não passava de uma escapada para se divertir. Aquela não era a primeira vez que ela fugia da mansão, e ele bem sabia disso, portanto, nada de extraordinário. No entanto, quando Jun Yixi estava prestes a enviar homens para escoltá-la de longe, sentiu um aperto repentino no peito. Não! Era impossível que Jiuer saísse naquele horário, pois ela estava cumprindo castigo no salão fúnebre! Como poderia escapar para se divertir justamente durante o castigo?

— Mas o ponto crucial é que a terceira jovem senhorita Liu não saiu sozinha, ela foi levada por alguém. Eu vi com meus próprios olhos quando essa pessoa entrou no salão fúnebre com uma moça idêntica à terceira jovem senhorita e levou a verdadeira Jiuer embora. Já enviei nossos homens para segui-los, mas achei que devia informar o Mestre imediatamente.

— O quê? Levada à força? Foi contra a vontade dela ou voluntária? — Os olhos de Jun Yixi se arregalaram.

— Pela expressão da terceira jovem senhorita, parecia ser voluntária — respondeu o subordinado com sinceridade.

— Você conseguiu ver a aparência da pessoa que a levou? — inquiriu Xiufei, que acompanhava a conversa.

O subordinado balançou a cabeça negativamente: — Não consegui ver claramente, mas ele vestia roupas totalmente brancas — esforçou-se por recordar.

Vestido inteiramente de branco! Jun Yixi levantou-se de um salto da cadeira. Ele sabia quem era. Alguém com técnicas de disfarce impecáveis, artes marciais refinadas e vestes alvas como a neve — quem mais poderia ser além do eremita Liuqing? Então, o mestre de esgrima por trás de Liu Jiuer era mesmo o eremita Liuqing! O peito de Jun Yixi apertou-se. Ele agarrou o braço do subordinado: — Sabe para onde foram?

Diante daquela reação, o subordinado assustou-se um pouco. Era a primeira vez que via o Mestre tão amedrontado e tenso. O Mestre não era alguém que não temia nada? Todos diziam que o Mestre não temia rigorosamente nada, exceto quando se tratava de assuntos referentes à terceira jovem senhorita Liu.

— Res... Resondendo ao Mestre, foram para a Torre da Flor Vermelha.

Maldito! Levar Jiuer para um lugar daqueles! Incapaz de conter a raiva, Jun Yixi desferiu um golpe pesado com a palma da mão sobre a mesa, virou-se e caminhou em direção à porta: — Xiufei, vamos!

— Sim, Mestre! — Xiufei assentiu e seguiu os passos de Jun Yixi.

Como ousava levar Jiuer, que ainda não havia completado a maioridade, a um antro daquele tipo? Se Jiuer fosse uma mulher comum, ele certamente não interferiria, mas ela não era. Liu Jiuer era a noiva de Jun Yixi e a mulher mais importante de sua vida.

Liu Jiuer nunca tinha ouvido a terceira concubina cantar nem a vira dançar, mas já que as moças no palco eram instruídas por ela, era perfeitamente possível deduzir a grandeza de sua mestra através daquele desempenho. A terceira concubina gozava de imensa popularidade na Torre da Flor Vermelha; dotada de um coração bondoso, pureza e generosidade, ela doava o dinheiro que ganhava aos mais necessitados. Era por isso que uma mulher de origem humilde exercia tanta influência, a ponto de muitos ricos comerciantes estarem dispostos a desposá-la. Era deveras lamentável que ela tivesse ido parar com seu pai.

— A visita do eremita honra grandemente este estabelecimento, perdoe-nos a falta de uma recepção adequada! — Nesse momento, alguém aproximou-se de um ponto impreciso e curvou-se em saudação a Su Yehua.

Ao ouvirem aquilo, Su Yehua e Liu Jiuer ergueram os olhos simultaneamente. Nenhum dos dois esperava ter a identidade descoberta. Su Yehua raramente frequentava a Torre da Flor Vermelha e quase nunca exibia seu rosto publicamente. Nem mesmo a patroa Meiniang o reconhecera momentos antes, então como aquele homem insignificante conseguira devassar seu disfarce?

— Eremita? O jovem deve estar confundindo as coisas com o eremita Liuqing, mas aqui não há nenhum eremita, o senhor se enganou — respondeu Su Yehua com elegância, sem o menor desejo de revelar sua verdadeira identidade naquele momento.

— Eremita, eu não me enganei. Tenho aqui algo que o senhor deseja. Se confia em mim, peço que me acompanhe por um instante — insistiu o recém-chegado com firmeza, apontando para um camarote próximo. — Aquele local está vazio, reservei-o especialmente. Espero que o eremita me dê a honra de uma breve conversa.

Su Yehua olhou para a direção indicada. De fato, o fluxo de clientes ali era menor e, por se tratar de um camarote, garantia certa privacidade. Ele franziu o cenho. Deveria ir ou não? O adversário agia nas sombras enquanto ele estava exposto, o que representava desvantagem. Além disso, trouxera Jiuer consigo; deixá-la sozinha para se afastar daquele jeito gerava profunda inquietação.

— Por mim, tudo bem! Irmão, muitos acreditam que o senhor é o grande eremita, não custa nada ir dar uma olhada para que eles percebam o erro — disse Liu Jiuer com desenvoltura. Ela sabia que o irmão Su nutria o desejo de averiguar, contudo, a única coisa que o impedia era a preocupação com a segurança dela.

— Sendo assim, peço perdão ao meu irmão mais novo, volto num instante. — Su Yehua levantou-se.

— Não se preocupe, vá! — Liu Jiuer acenou com a mão de forma magnânima.

Vendo a silhueta do irmão Su desaparecer na multidão, Liu Jiuer encolheu-se novamente nas almofadas macias. As moças no palco executavam belas canções e danças. A execução e a voz daquela tal senhorita Qianqian eram lindíssimas, e sua técnica instrumental em nada ficava a dever à da sua segunda irmã. Ela se perguntava se a terceira concubina era igualmente talentosa; dado que esta era mestra daquelas artistas, o nível da tutora certamente não estaria abaixo daquilo.

Su Yehua seguiu o homem até o camarote, onde a porta foi fechada de imediato.

— Eremita, minha atuação foi um tanto quanto desajeitada, espero que a terceira jovem senhorita Liu não tenha percebido nada — disse o homem, curvando-se respeitosamente com as mãos unidas.

— Acredito que Jiuer não tenha notado. Muito bem, obrigado pelo esforço, já pode se retirar — respondeu Su Yehua com um sorriso relaxado, sem pressionar o interlocutor. Todo aquele plano fora urdido por ele mesmo; ao investigar, descobrira que a terceira concubina da família Liu fora o principal nome da Torre da Flor Vermelha anos atrás antes de casar-se com Liu Zhengyuan, por isso decidira investigá-la de perto.

— Entendido! Sendo assim, retirarei-me primeiro. — O homem saiu do camarote por outra porta.

Su Yehua sentou-se e tirou uma carta de dentro das vestes. Tratava-se de uma mensagem enviada por correio de pombos pelo velho She, cujo teor dizia: A pessoa responsável pela fabricação das pílulas já foi identificada. Ninguém além do Mestre do Pavilhão Liuli seria capaz de refinar um veneno de tal potência.

Su Yehua jamais imaginara que estava travando uma disputa justamente contra o Pavilhão Liuli. Com razão suas armadilhas anteriores falharam em capturar os culpados. Se não fosse pelo descuido daquele subordinado que deixara vestígios do veneno consumido, ele jamais teria obtido tal evidência. Hoje, ele trouxera Jiuer propositalmente para que sua presença fosse notada, esperando que os perseguidores aparecessem por conta própria. Seu intuito era provar se os autores pertenciam ao Pavilhão Liuli. Escolher um bordel fazia parte de sua estratégia: levar uma donzela ainda menor de idade a um antro de prazeres acionaria o alarme de qualquer pessoa que realmente se importasse com Jiuer e a protegesse.

Agora, restava-lhe apenas aguardar pacientemente.

Ué? Por que o irmão Su demorava tanto? Teria acontecido algo? Liu Jiuer olhou ao redor. O lugar estava repleto de jovens cavalheiros acompanhados de senhoritas em busca de diversão. Na verdade, aquele não era um ambiente adequado para ela; os bordéis tinham má fama, conforme ouvira de seu pai e de sua mãe. As mulheres dali não eram consideradas recatadas, tal qual a terceira concubina. No entanto, a perspectiva de Liu Jiuer em relação à terceira concubina já havia mudado consideravelmente.

— O jovem está sozinho? Notei que está sentada aí sozinha há bastante tempo — aproximou-se uma moça de aparência recatada, dirigindo-se a Liu Jiuer.

Hã? Alguém estava dando em cima dela, mesmo vestida