Capítulo 143. Ao nos reencontrarmos, o coração ainda dispara

Isso mesmo! Meu jovem, esse tipo de suposição não se faz de qualquer maneira. Nesse momento, Liu Jiuer finalmente soltou um suspiro de alívio; afinal, aquilo não era brincadeira.

— Já que a senhorita não é filha de uma família rica e poderosa, então eu certamente posso ofendê-la. Vendo que a senhorita é tão graciosa e adorável, aceitaria se juntar ao nosso bordel? Sob a minha tutela, você certamente superará Qianqian e Xian'er para se tornar a cortesã mais famosa do Pavilhão da Flor Vermelha. — A voz do homem tornou-se audaciosa e descarada.

Ofendê-la? Juntar-se e tornar-se uma delas? Cortesã principal? O que significavam as palavras dele? Ele queria que ela se tornasse uma das mulheres daquele lugar? De jeito nenhum! Deixando de lado o fato de que Liu Jiuer não sabia fazer nada além de alguns truques de espada que assustariam os clientes daquele lugar quase até a morte, a identidade dela a impedia de ser uma mulher em um bordel. Será que aquele bordel queria fechar as portas?!

Espere! Pense bem: quando aquele homem perguntou se ela era uma das envolvidas, ele tinha um propósito. Se ela não fosse, obviamente não teria identidade nem direito de recusá-lo, e então ele poderia fazer dela o que bem entendesse! Meu Deus! E pensar que Liu Jiuer sempre se achou tão esperta, mas nem sequer conseguiu prever um truque tão pequeno.

Contudo, ela também não podia confessar! Se todos descobrissem sua verdadeira identidade, ela sequer ousaria cruzar os portões da Mansão Liu; seu pai certamente quebraria uma de suas pernas.

— E então? Sem resposta, o que decidiu? — perguntou o homem.

Ora vejam só! A impressão que ela tinha dele até que era boa, mas quem vê cara não vê coração! Diante desse tipo de indivíduo, Liu Jiuer normalmente não demonstrava nenhuma cortesia, embora soubesse que aquele gênio intempestivo era seu calcanhar de Aquiles.

— E se eu recusar? — Terminando de falar, Liu Jiuer cruzou os braços sobre o peito, demonstrando sua absoluta falta de submissão.

— A senhorita não sabe que, uma vez dentro do meu território, você perde o direito de dizer "não"? — Ao ouvir as palavras de Jiuer, o homem não se irritou, soltando em vez disso um sorriso desdenhoso.

— Eu também não estou brincando com você! Acredito que você ainda não saiba o quão poderosa é a pessoa que me trouxe até aqui. Não é o tipo de figura que a sua laia ousa desafiar. — Já que ele a tratava com desdém, ora essa! Fazia muito tempo que ela não encontrava alguém assim, e a audácia de Liu Jiuer voltou a subir.

— Ah! Isso eu realmente não sei. Mas do início até agora, só vi você sozinha. Pergunto-lhe: onde está a pessoa que a trouxe? — O homem endireitou as costas e deu um passo em direção a ela.

É verdade! Desde o momento em que esbarrou nele até agora, em todas as ocasiões em que se encontraram, ela estava sozinha. E agora ele a via sentada ali sozinha, sem tocar em mulheres, vinhos ou bebidas. Apenas esses dois pontos já seriam suficientes para despertar a desconfiança dele.

— Se você não se importar com o incômodo de esperar, pode muito bem sentar-se aqui e aguardar a chegada do meu irmão mais velho.

— Ora! Acha que sou tão tolo a ponto de ficar esperando reforços com você? Prefiro acreditar que você tem cúmplices que simplesmente ainda não apareceram. Por que eu esperaria se posso simplesmente capturá-la antes que eles apareçam?

— Você ousa?! — O coração de Liu Jiuer deu um salto violento. Por que o Irmão Su ainda não havia aparecido? Aonde ele tinha ido afinal?

— Se ouso ou não, veja com seus próprios olhos! — Dito isso, o homem bateu palmas e, ao redor, emergiram pelo menos cinco homens robustos e de membros fortes.

Eles também tinham vindo preparados! Liu Jiuer gritou um alerta mentalmente: fugir de forma imprudente definitivamente não era a solução, pois, ao entrar no território alheio sem sequer saber quantos homens o oponente tinha, tentar escapar às cegas era totalmente inviável.

— Se você ceder e aceitar agora, ainda poderei perdoar sua insolência. Caso contrário, será submetida a severos castigos.

— Humph! Mesmo que vocês me capturem, será inútil. Quando meu irmão mais velho voltar, sem falar na proibição do funcionamento normal do Pavilhão da Flor Vermelha, é capaz de este lugar fechar as portas da noite para o dia. — Sempre que sentia medo, Liu Jiuer tinha o hábito de fazer ameaças vazias primeiro.

— Ora! Estou morrendo de medo! Quero só ver se é o seu irmão mais velho ou eu quem manda aqui! Guardas, levem-na! Muitos fingem ser homens nos meus domínios, mas ela é a única que ousa desobedecer às ordens. — Evidentemente sem paciência para continuar a conversa, o homem acenou diretamente com a mão e deu a ordem fatal.

Assim que sua voz ecoou, Liu Jiuer percebeu que, de todas as direções, mais homens robustos e musculosos continuavam a surgir. Meu Deus! Aquilo passava de cinco; contando por alto, já eram mais de dez! Com suas técnicas de artes marciais de nível inferior, como poderia ser páreo para tanta gente?

……

Su Yehua franziu a testa no camarote. Ele trouxera Liu Jiuer ao Pavilhão da Flor Vermelha principalmente para atrair as pessoas do Pavilhão Liuli. Já que aquele grupo aparecera no meio do caminho, eram verdadeiros ignorantes que brincavam com a própria sorte; cercar uma jovem daquela maneira demonstrava que o Pavilhão da Flor Vermelha estava cada vez mais sem regras.

Uma aura assassina emanou do corpo de Su Yehua. Ele apertou a espada longa em sua mão; parecia que não podia mais esperar, pois não permitiria que Liu Jiuer fosse capturada diante de seus olhos.

— Mestre Sanren! Se o senhor sair agora, todo o esforço anterior será em vão. — Nesse momento, a pessoa que havia conspirado com Su Yehua apareceu diante dele, bloqueando seu próximo movimento.

— Não viu que Jiuer está em perigo? — Ele a havia trazido consigo; se permitisse que ela se machucasse, que qualificações teria para voltar a encará-la?

— Mestre Sanren, fique tranquilo. Conheço muito bem o Pavilhão da Flor Vermelha. Aquele homem é um dos proprietários daqui; ele pode levar a Terceira Senhorita Liu para qualquer lugar, mas eu serei capaz de trazê-la em segurança até o senhor. Portanto, peço que mantenha a calma e aproveite a oportunidade para ver se a pessoa que o senhor aguarda aparecerá. Se essa corja tentar agredir a Terceira Senhorita Liu aqui, eu mesmo não impedirei as ações do senhor.

Acontece que aquele indivíduo era um dos chefes do Pavilhão da Flor Vermelha. Já que ousavam tocar na mulher que ele desejava, aquele estabelecimento provavelmente não continuaria a existir; não importa o quão próspero fosse, teria de ser eliminado.

Su Yehua emitiu uma ordem severa para si mesmo em silêncio.

……

— Ora! Vejo que tem alguns truques na manga! Com razão não temia os meus capangas! Mas, minha jovem, por quanto tempo suas técnicas rudimentares conseguirão resistir?

Sim! Ela realmente não conseguiria aguentar por muito tempo. Enfrentar vários homens sozinha, e justo quando o Irmão Su havia escolhido um lugar no canto, com as canções e danças do palco tão animadas — quem se importaria com uma briga em um canto escuro? No entanto, havia algo que Liu Jiuer compreendia: o Pavilhão da Flor Vermelha mantinha um grupo de inúteis, pois homens tão corpulentos sequer conseguiam capturar imediatamente uma jovem donzela que conhecia apenas o básico das artes marciais.

— Mais de dez contra uma, que tipo de homens vocês são?!

— Para lidar com uma pirralha como você, precisamos fingir ser nobres cavalheiros?! Mantenho um bando de inúteis que nem conseguem capturar uma garota, só comem e engordam à toa! — Talvez sentindo sua honra manchada, o homem rugiu para seus subordinados, fazendo com que aqueles grandalhões recuperassem o ânimo repentinamente e partissem direto para cima de Liu Jiuer.

— Ah! — Liu Jiuer soltou um grito agudo. Pelos céus! Conseguiu desviar de um, que nojo! Com tanta banha acumulada, será que isso não afetava o equilíbrio do corpo?

— Espere! Não vale jogar assim! — Liu Jiuer deu meia-volta, preparando-se para fugir em direção ao espaço vazio lateral! Mas seu corpo, exausto após a luta, ralentou os movimentos durante o giro, e um de seus tornozelos foi agarrado com firmeza por um dos homens brutos.

Mesmo assim, Liu Jiuer tentou se desvencilhar, e tudo o que ouviu foi um estalido seco. Uma dor excruciante propagou-se instantaneamente por todo o seu corpo, e uma fina camada de suor brotou em sua testa em fração de segundo. Mas o homem não parou por aí; segurando o tornozelo dela com força, puxou-a com violência, fazendo com que Liu Jiuer deslizasse diretamente na direção do brutamontes como uma vassoura.

Uma sensação de mau pressentimento fez com que um suor frio banhasse Liu Jiuer. Ela só conseguia sentir dor em todo o corpo, nada mais; parecia que seu tornozelo havia sido esmagado e quebrado por aquele homem, que, para piorar, ainda se recusava a soltá-la.

Pensando que seria capturada por aquele grupo de homens, no segundo seguinte, a mão que segurava seu tornozelo afrouxou. Suportando a dor lancinante, Liu Jiuer olhou por um instante e — meu Deus! O que foi que ela viu? A mão que a segurava havia sido decepada viva, com sangue jorrando pelo chão e um odor fétido insuportável, acompanhado pelos gritos agonizantes do homem ao seu lado.

A cena sangrenta foi totalmente absorvida pelos olhos de Liu Jiuer. Seu corpo, que já tremia de dor, passou a tremer também de pavor.

Aquele único grito agudo sobressaltou os dançarinos no palco; a música parou, a atenção de todos voltou-se para aquela direção e, de imediato, o recinto ferveu com a agitação da multidão em alvoroço. Estava perdida! Se as pessoas começassem a correr em sua direção e pisassem acidentalmente em seu tornozelo, aquele pé certamente ficaria irremediavelmente perdido!

Liu Jiuer tentou se debater, mas percebeu que era incapaz de se mover; a dor imobilizava todo o seu corpo.

No momento em que Jiuer estava prestes a se desesperar, ouviu uma voz familiar:

— Guardas! Tranque a porta principal, ninguém tem permissão para sair! Que a música recomece e não pare por nada, quem desobedecer morre!

— Entendido, Mestre do Pavilhão! — responderam todos em uníssono.

Ninguém jamais imaginaria que as pessoas do Pavilhão Liuli apareceriam! Os clientes que antes tentavam escapar desesperadamente do bordel contiveram os passos obedientemente, pois, do lado de fora das portas, um grupo de homens vestidos de preto e mascarados irrompeu para dentro, fechando pesadamente a entrada com um estrondo.

Liu Jiuer sentiu-se cuidadosamente envolvida por alguém, mas essas pessoas mantinham certa distância, como se a protegessem de forma ordenada. Infelizmente, a dor já a cobria de suor e seus membros começavam a ter espasmos. Ela queria estender a mão e agarrar o próprio tornozelo, mas não conseguia. Queria abrir os olhos, mas a dor a impedia de relaxar o corpo; fechar os olhos parecia ser a única forma de atenuar um pouco o sofrimento. O barulho ao redor era ensurdecedor, a ponto de fazê-la desabar.

— Jiuer, respire fundo, não dói! Seu tornozelo está deslocado, vou colocá-lo no lugar agora. — Novamente aquela voz conhecida, simultaneamente familiar e distante, como se não a ouvisse há muito tempo; a voz carregava frieza mesclada a um toque de carinho. Ele sabia o seu nome? Seria o Irmão Su? Mas não parecia.

— Ah! — Quem foi que disse que não doesse? Doía terrivelmente, a ponto de fazê-la gritar. Mentiroso! Grande mentiroso! Todos zombavam dela, e o Irmão Su havia sumido sabe-se lá para onde!

Liu Jiuer sentiu uma súbita onda de autopiedade, e lágrimas começaram a brotar em seus olhos. Por que ela estava passando por tanta desgraça ultimamente? Achava que, ao fugir, poderia se divertir e relaxar um pouco, mas acabou por se envolver em tal situação. A quem ela havia ofendido afinal?!

— Pronto, não chore mais, já coloquei no lugar. Não está doindo menos? — A voz daquela pessoa tornou-se suave.

Ao vê-la encolhida e sofrendo tanto, o coração de Jun Yixi se contraiu. Jiuer mantinha os olhos fechados com força, cerrando os punhos como se aquele gesto pudesse diminuir a agonia; tamanha resiliência a tornava comovente, e ele se culpava por ter chegado tarde. Se tivesse chegado quinze minutos antes, ela não estaria ferida. Envolvendo o punho dela com sua palma, percebeu que a mão da garota estava coberta de suor fino. Maldição! Ele mal podia imaginar o tipo de sofrimento que ela acabara de viviver. Jun Yixi olhou com os olhos arregalados para o homem trêmulo ali perto; aquele grupo de brutamontes certamente agia sob as ordens dele!

Xiu Fei percebeu a expressão alterada nos olhos do Mestre do Pavilhão e compreendeu imediatamente a intenção. Ele caminhou até o homem trêmulo, agarrou-o pela nuca e arrastou-o para um canto. O infeliz jamais saberia que a jovem que tentara capturar era a pessoa mais estimada e querida pelo Mestre do Pavilhão Liuli e pelo Mestre Sanren Liuqing.

Os espasmos desapareceram, e a dor no tornozelo diminuiu consideravelmente. Um forte odor de sangue foi instantaneamente sufocado por alguma substância.

Liu Jiuer percebeu que seu corpo flutuava, acolhido em um abraço caloroso. Alguém a havia levantado? Uma mão forte envolvia sua cintura, controlando instantaneamente seu equilíbrio, e sua cabeça descansava sobre aquele peito aconchegante, evocando uma sensação estranhamente familiar.

— O lugar está muito barulhento. Vou levá-la a um lugar tranquilo para tratar dos ferimentos antes de mandá-la para casa. — A mesma voz suave ecoou novamente.

Com a diminuição da dor, Liu Jiuer finalmente conseguiu abrir os olhos. Olhando para a linha perfeita do queixo da outra pessoa e para a máscara prateada com o padrão de flor de ameixa — algo que ela jamais esqueceria em sua vida —, seus olhos umedeceram novamente e as lágrimas deslizaram suavemente por suas bochechas. Quem era aquele que ela via? Se não fosse o Mestre do Pavilhão Liuli a carregá-la para fora do Pavilhão da Flor Vermelha, quem mais seria? A pessoa em quem ela tanto pensava aparecia de forma tão misteriosa diante dela, desfazendo o perigo e salvando-a daquele mar de amargura.

Fazia muito tempo desde a última vez que se viram, tanto tempo que ela quase achara que seus encontros anteriores com o Mestre do Pavilhão Liuli não haviam passado de alucinação. E agora ele reaparecia vivo diante dela, parecendo surgir sempre que sua vida corria perigo; ele era seu verdadeiro guardião protetor...

— Ainda dói tanto? — perguntou Jun Yixi, baixando a cabeça. Por que ela continuava a chorar?

A jovem em seus braços não respondeu; chorava compulsivamente até acabar desmaiando contra o peito dele. O que ela havia passado naquele dia afinal? Por que o Mestre Sanren Liuqing a trouxera àquele lugar para depois abandoná-la à própria sorte, expondo-a ao perigo? Seria possível que ele estivesse errado o tempo todo? Na verdade, o Mestre Sanren não nutria sentimentos amorosos por Jiuer, e trazê-la consigo naquela ocasião servia apenas como isca para atraí-lo?

Jun Yixi abriu os olhos arregalados. Ao saber que alguém havia levado Jiuer a um bordel, ele fora tomado por uma fúria cega, sem imaginar que tudo aquilo passava de uma armadilha para atrair a serpente para fora da toca. O Mestre Sanren investigava quais facções se escondiam nas proximidades do Jardim Jin de Jiuer, um plano pérfido, mas será que ele não levara em consideração o perigo extremo a que expunha Jiuer naquele ambiente?

Jun Yixi aproximou-se de seu cavalo e fechou os olhos. Maldito seja; a fogueira que ardia em seu peito parecia prestes a consumi-lo. Ele jamais perdoaria quem quer que ousasse intimidar Jiuer ou fazê-la derramar lágrimas de aflição...