Capítulo Cento e Cinquenta e Um: Convicção Total

O golo de Arshavin sobressaltou David Moyes, que se levantou de repente do seu assento, cerrando o punho com frustração, visivelmente insatisfeito com o desempenho da linha defensiva da sua equipa.

Mas a quem poderia ele culpar?

Ele nunca imaginou que aquele camisola 99 fosse tão formidável. Joleon Lescott, uma futura rocha defensiva que já havia integrado a seleção principal da Inglaterra, estava a ser completamente anulado por ele, subjugado pelo medo. O golo sofrido agora mesmo aconteceu precisamente porque Lescott estava excessivamente preocupado com Chen Hero, acompanhando-o no seu recuo. Esse recuo acabou por abrir um espaço precioso para Arshavin.

Permitindo-lhe rematar com sucesso.

No fim de contas, Chen Hero foi a chave para este golo!

Moyes sentou-se novamente e a sua fúria dissipou-se de repente.

Olhou para o relvado, onde Chen Hero celebrava efusivamente com os companheiros de equipa, e admitiu o seu próprio erro.

A sua capacidade de avaliar jovens talentos sempre foi infalível, mas nunca imaginou que falharia redondamente com este jogador...

O que mais podia dizer?

Tinha de aceitar a derrota.

Faltavam pouco mais de dez minutos para o apito final, mas a situação que se desenhava à frente de Moyes parecia insolúvel — faltava-lhe conhecimento profundo sobre aquele ponta-de-lança e ele desconhecia por completo que outras qualidades o jovem possuía. Sem preparação prévia, era impossível delinear uma estratégia específica; conter Chen Hero dependia inteiramente dos jogadores em campo. Contudo, Lescott já provara com ações práticas que era incapaz de o travar...

Agora, o adversário estava em vantagem no marcador, tendo ainda mais motivos para recuar e apostar no contra-ataque. Deixar apenas Chen Hero na frente significava que ele nem sequer precisava de marcar; bastava-lhe proteger a bola durante trinta segundos para consumir meio minuto de jogo. Com o acumular do tempo, os minutos escasseavam, o que favorecia enormemente o Zenit.

Havia também outro fator... Moyes pensou no intenso calendário natalício e foi obrigado a ponderar sobre isso. A qualificação na fase de grupos da Taça UEFA já não estava em causa, restando apenas apurar em que posição do grupo terminariam. A liga interna era, evidentemente, muito mais importante do que a fase de grupos.

Portanto, sacrificar-se ao máximo por uma vitória num encontro da fase de grupos da Taça UEFA, correndo o risco de perder pontos preciosos num campeonato tão congestionado, simplesmente não compensava...

Pensando nisto, Moyes efetuou a primeira substituição da partida.

Lançou Thomas Gravesen para o lugar de Andy Johnson.

Retirar um avançado e reforçar o meio-campo defensivo tornava a intenção evidente...

O Everton ia fechar-se na defesa!

※※※

Ao ver esta alteração tática por parte de Moyes, Dick Advocaat deixou escapar um sorriso fugaz. Sabia que a sua aposta tinha dado frutos. Empurrada a partida para este cenário, a formação inglesa via-se obrigada a olhar com atenção para as competições domésticas. Em contrapartida, o Zenit já tinha encerrado a sua liga nacional; além da Taça UEFA, não havia mais nada em que pensar!

A mexida de Moyes anunciava, no fundo, que o desfecho do encontro deixara de ter incerteza.

Apesar de o Everton continuar a procurar o golo, a armada russa já tinha erguido a sua muralha defensiva com o recuo de mais elementos. No final, apenas Chen Hero permanecia isolado na frente, enquanto todos os outros companheiros se posicionavam atrás, cercando a baliza guardada por Vyacheslav Malafejev de forma tão estanque que nem um pardal conseguiria entrar.

Quando o árbitro principal soou o apito final, os suplentes do Zenit irromperam pelo relvado, atirando ao ar tudo o que tinham nas mãos e correndo de braços abertos na direção dos colegas.

Estavam apurados!

Com oito pontos, detinham já uma vantagem de quatro sobre o AZ Alkmaar e o Nuremberga, o que significava que, independentemente do resultado da última jornada, o seu destino já estava selado. E, com um pouco de sorte, ainda poderiam garantir o primeiro lugar do grupo, evitando assim os colossos eliminados da fase de grupos da Liga dos Campeões.

Advocaat absteve-se de se juntar aos festejos efusivos dos suplentes, optando por caminhar diretamente na direção de Moyes para lhe apertar a mão.

Moyes exibia uma expressão de resignação perante o desfecho.

Ainda assim, o destino da última jornada continuava firmemente nas suas mãos: bastava-lhes vencer o AZ Alkmaar fora de casa para recuperarem o primeiro lugar do grupo com nove pontos. A qualificação? Essa já a tinham garantido antecipadamente.

※※※

Assim que o árbitro encerrou a partida, Chen Hero ergueu os braços e soltou um grito de triunfo.

A fase de grupos tinha chegado ao fim e o passaporte para a etapa seguinte estava carimbado. Ele há muito que ansiava pelos jogos a eliminar!

As câmaras de televisão acompanharam-no incessantemente; era evidente que ele merecia a distinção de melhor jogador em campo, marcando também a sua primeira nomeação para melhor em Alinhamento da Taça UEFA.

"Fim de jogo! O Everton sofreu uma derrota surpreendente e inacreditável no seu próprio reduto frente ao Zenit de São Petersburgo... e o grande artífice desta vitória russa tem nome e rosto: Chen Hero! Assinou um golo e uma assistência, exibindo-se a um nível estonteante. Se recordarmos a atitude de Moyes em relação a ele antes do apito inicial, percebemos que o treinador escocês não perdeu o jogo para o Zenit, mas sim para Chen Hero!"

"É seguro afirmar que, após este encontro, a Europa inteira ficará a conhecer a existência deste jogador no Zenit de São Petersburgo. Veste a camisola 99, mede um metro e noventa e dois centímetros e pesa noventa e oito quilos..." Os dados da televisão nacional russa eram, de facto, os mais precisos e atualizados, conhecendo o novo peso de Chen Hero antes mesmo de a UEFA o registar. "Ele é o melhor marcador da superliga russa desta época, tendo faturado vinte e sete vezes num só campeonato! E o mais aterrorizante é que... com um registo tão brilhante, tem apenas... dezanove anos! Sim, apenas dezanove anos! Tornar-se o melhor marcador e quebrar recordes com esta idade é um feito ao alcance de muito poucos!"

Yuri Petrov prodigalizou elogios ao jovem ponta-de-lança.

Embora contasse apenas com dois golos na Taça UEFA até ao momento, ninguém podia negar que o seu futuro se adivinhava resplandecente.

※※※

Terminada a contienda, no modesto balneário visitante do Goodison Park, Chen Hero e os companheiros entregaram-se a celebrações intensas para festejar um triunfo tão difícil quanto saboroso. Nicolas Lombaerts, expulso com cartão vermelho logo aos trinta minutos da primeira parte, viu os seus olhos inundarem-se novamente de lágrimas. Contudo, desta vez não eram lágrimas de angústia, mas sim de pura alegria.

A sua expulsão não custara a derrota à equipa; Chen Hero encarregara-se de o redimir.

Desta vez podiam festejar sem reservas, pois o ano de 2007 chegara ao fim para eles. A partir daquele voo de regresso a São Petersburgo, o plantel dispersar-se-ia para o período de férias.

O reencontro só aconteceria em janeiro do próximo ano.

"No próximo ano! Vamos caminhar ainda mais longe na Taça UEFA!" Chen Hero, com o torso nu e imune ao frio, saltitava no meio do grupo, bradando a plenos pulmões.

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Enquanto os jogadores festejavam sem restrições no balneário, o treinador principal tinha de enfrentar a artilharia pesada dos jornalistas na sala de conferências de imprensa, com particular destaque para Moyes...

Perder em casa para o Zenit não era um bom resultado e Chen Hero — o jovem a quem Moyes negara qualquer relevo antes do jogo — transformara-se na figura maior da noite. Os repórteres teriam certamente muito a questionar, sobretudo os enviados da China...

Na verdade, estes já andavam a esfregar as mãos, ansiosos pelo início da conferência.

Quando Moyes surgiu na sala, o burburinho extinguiu-se, com todos os olhares fixos no afamado técnico britânico.

"Perdemos, não há muito a dizer. A responsabilidade por este desaire é inteiramente minha..." Logo após sentar-se, Moyes assumiu a culpa sem reservas. "É evidente que o nosso conhecimento sobre o adversário foi insuficiente..."

Assim que o período de perguntas foi aberto, uma floresta de braços esticados ergueu-se por parte dos jornalistas chineses.

Ao constatar o cenário, irrompeu uma gargalhada geral na sala de imprensa.

Os profissionais que acompanhavam de perto a competição ainda se lembravam vivamente do braço de ferro entre Moyes e a imprensa chinesa na véspera do jogo. Na altura, as declarações do técnico inglês estiveram a um pequeno passo de estigmatizar Chen Hero como um jogador limitado apenas às competições internas.

Ver agora aqueles jornalistas ávidos de levantar a mão evidenciava o claro desejo de saborear uma desforra.

O assessor de imprensa sorriu e acabou por apontar a um dos repórteres chineses.

"Olá, Senhor Moyes. Poderia tecer mais algum comentário sobre o melhor marcador da liga russa desta época?"

Esta questão soava a uma bofetada sem mão palmatória!

Aqueles jornalistas, habituados a lidar com Chen Hero, tinham aprendido bem a lição... ou melhor, já traziam a faca e o queijo na mão, precisando apenas do sucesso do avançado para potenciar o seu talento provocatório.

Ao ouvir a pergunta, Moyes não demonstrou qualquer embaraço no rosto; em vez disso, esboçou um sorriso: "Ele exibiu-se a um nível excelente esta noite, e a distinção de homem do jogo é a prova cabal disso. Sei que tem apenas dezanove anos e é um atleta com um horizonte brilhante pela frente. Naturalmente... terá de manter esta consistência de forma contínua..."

Ficava patente que Moyes reconhecia o mérito de Chen Hero sem reservas.

Desta vez, a comunicação social chinesa ficou plenamente satisfeita.

Contudo, Moyes ainda teve de responder a mais questões sobre o avançado, uma vez que tanto a imprensa russa como a inglesa manifestavam enorme curiosidade acerca do melhor jogador em campo...

Quando Dick Advocaat apareceu na sala de imprensa, as indagações que lhe foram dirigidas foram praticamente idênticas.

Todos queriam saber como o técnico do Zenit avaliava o seu pupilo.

"É muito simples: basta olharem para o facto de ele ter marcado vinte e sete golos na superliga russa desta época, obtidos ao longo de vinte e oito jornadas, e fica tudo dito."

Advocaat recorreu a factos estatísticos para fundamentar a sua resposta, conferindo-lhe uma autoridade irrefutável.

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Enquanto Chen Hero e a comitiva abandonavam a célebre cidade britânica, os órgãos de comunicação social ingleses — que até então quase o ignoravam — propagavam o seu nome a largos eco, associando-o a uma fotografia em que exibia as suas tatuagens perante Moyes, transmitindo uma imagem de enorme insolência.

Tratava-se de um registo com forte impacto visual e altamente apelativo.

O jornal local de Liverpool, *The Echo*, escolheu o seguinte título:

*Eis que chega um urso do norte!*

Chen Hero era, assim, formalmente apresentado ao país berço do futebol moderno.

Ainda que apenas através de uma silhueta distante.

Contudo, a sua ousadia, a sua rebeldia e a figura do urso gigante gravada nas suas costas já se haviam tornado do conhecimento geral.

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Nota do autor: este capítulo extra não está associado a votos de popularidade. Foi apenas publicado porque considerei que devia brindar os leitores com mais conteúdo, logo fi-lo por iniciativa própria.

Já que fui tão atencioso... que tal retribuírem com alguns votos?! Quem não tiver votos de categoria, envie pelo menos as recomendações de leitura!!