Capítulo 144: Um novo encontro que ainda faz o coração acelerar 2

Jun Yixi estava parado à entrada do quarto de hóspedes, ouvindo Xiu Fei apresentar seu relatório sobre como o Pavilhão da Flor Vermelha havia ficado completamente vazio em um curtíssimo espaço de tempo e como seria impossível que voltasse a funcionar. Jun Yixi ouvia com atenção, mas ainda não se sentia vingado; afinal, a pessoa ferida ainda estava deitada lá dentro! Mesmo que o Pavilhão da Flor Vermelha nunca mais aparecesse, a pessoa lá dentro não se curaria em um segundo. Ele já havia mandado um médico examinar Liu Jiuer e lhe dado sua pílula de confidencialidade. O hematoma no tornozelo já havia diminuído visivelmente, mas a garota estava frágil demais. Além disso, quando ele lhe transmitira sua energia interna momentos antes, percebera claramente que ela havia apanhado um resfriado, certamente devido ao tempo que passara na câmara funerária. Ele precisava dar um jeito de fazê-la sair da câmara funerária assim que a levasse de volta, caso contrário, com o tornozelo ferido e dormindo ali, ela sentiria fortes dores toda vez que o tempo fechasse, e ele não desejava que Jiuer sofresse tanto.

— Mestre do Pavilhão, logo após o senhor partir com a Terceira Donzela Liu, o taoísta Liuliu apareceu de fato. Ele não tentou se esquivar e, de acordo com as investigações que mandei fazer, ele possui um álibi irrefutável. Ele não sabia que a Terceira Donzela Liu havia se ferido e, na verdade, foi a própria Terceira Donzela quem pediu que ele se afastasse. O taoísta Liuliu retornou imediatamente após terminar seus afazeres, mas infelizmente chegou tarde demais — analisou Xiu Fei.

— Ele não tinha o direito de deixar Liu Jiuer sozinha em um lugar desses! E mais, Xiu Fei, as provas que vocês investigaram podem ser chamadas de provas? Não se lembram de que nossos irmãos ficaram infiltrados no Jardim Jin por tanto tempo sem conseguir encontrar uma única evidência de sua existência? Essa é a verdadeira força do taoísta Liuliu. Ele é capaz de plantar incontáveis provas falsas no local que vocês sequer conseguem perceber, apenas esperando que vocês peguem o anzol por vontade própria.

— O Mestre tem razão! Mas há uma coisa que ficou provada: o mestre de esgrima dos bastidores da Terceira Donzela Liu é definitivamente o taoísta Liuliu — mudou de assunto Xiu Fei.

— Por quê? — perguntou Jun Yixi propositalmente, embora já estivesse mais do que convencido. Afinal, todas as deduções anteriores já apontavam para isso como um fato consumado!

— Porque, enquanto nossos irmãos destruíam o Pavilhão da Flor Vermelha há pouco, o taoísta Liuliu participou. Os métodos dele foram ainda mais impiedosos: com apenas um golpe, todo o edifício e a placa se desmoronaram, e as pessoas lá dentro fugiram apavoradas — descreveu Xiu Fei a cena que acabara de presenciar, algo que jamais esqueceria. Enquanto os irmãos apenas causavam alguma destruição, o taoísta passara por eles dizendo apenas quatro palavras: «Saiam todos.» Em seguida, partira na frente. A princípio, os irmãos ficaram meio desconfiados, mas os mais corajosos saíram juntos. Quem diria que, no segundo seguinte, a casa começaria a balançar, aterrorizando todos lá dentro a ponto de perderem a alma e correrem em massa para a saída.

Uma casa inteira desmoronar em um instante... Jun Yixi silenciou-se. O Pavilhão da Flor Vermelha era um estabelecimento antigo na capital, construído desde o início pelos melhores artífices. Portanto, destruir e desmoronar uma estrutura dessas em altíssima velocidade apenas com a força bruta de um único homem era absolutamente impossível. Havia apenas uma explicação plausível para tal fenômeno: o taoísta Liuliu havia pedido ajuda aos Mestres dos Insetos de Song. No entanto, essa tribo não havia desaparecido há mais de dez anos sem deixar rastro, evaporando por completo e sem que se pudesse encontrar qualquer motivo para o seu sumiço coletivo?

Deixando de lado o desaparecimento da tribo por um momento, era preciso focar em como uma construção sólida pôde ruir em tão pouco tempo. Seria possível que... Jun Yixi franziu a testa.

Será que o taoísta Liuliu vinha planejando demolir o Pavilhão da Flor Vermelha há muito tempo? Afinal, a única habilidade especial da tribo dos Insetos de Song era a criação de insetos. As criaturas que criavam podiam trazer riqueza ou morte, e fazer com que insetos destruíssem uma casa inteira não era problema algum, exigindo apenas tempo. Com certeza, há três ou quatro dias, o taoísta já vinha tramando tudo isso.

Jun Yixi sentiu de repente que estava sendo feito de tolo pelo taoísta Liuliu. A outra parte precisara apenas de uma postura para fazê-lo correr alegremente em direção à armadilha desenhada. No fim das contas, quando os cidadãos começassem a comentar, diriam que o Pavilhão da Flor Vermelha havia sido destruído pelas duas grandes forças do Mestre do Pavilhão Liuli e do taoísta Liuliu. Que grande capacidade a de seus irmãos! No final das contas, não teriam feito mais do que ajudar o taoísta a quebrar tijolos e paredes.

— Mestre do Pavilhão, em que o senhor está pensando?

— Vá cumprir uma tarefa para mim. Investigue secretamente se há alguém morando perto da floresta na curva da Meia-Montanha. Lembre-se de agir com total discrição, sem deixar escapar o menor vestígio — ordenou Jun Yixi.

Ao ouvir as palavras de Jun Yixi, Xiu Fei arregalou os olhos estupefato:

— A curva da Meia-Montanha? Não é lá que viviam os Insetos de Song? — Os membros daquela tribo não haviam desaparecido? Por que o Mestre exigia tal investigação?

— Essa é uma das razões pelas quais quero que descubra como a casa pôde desabar em um tempo tão curto.

Xiu Fei assentiu. Meu Deus! O Mestre suspeitava que a tribo dos Insetos de Song ainda existia; algo em que nenhum homem das artes marciais ousaria acreditar. Mas, uma vez dadas as ordens pelo Mestre, cumpri-las era seu dever.

— E mais! Os ferimentos de Jiuer não são leves; não posso mandá-la de volta imediatamente. Vá à Mansão Liu e dê um jeito para que ninguém lá descubra que ela passou a noite fora. Afinal, isso mancharia a reputação de uma donzela solteira.

— Pode ficar tranquilo, Mestre! Seu subordinado já descobriu que o taoísta Liuliu cuidou disso. A impostora que finge ser Liu Jiuer ainda está na mansão, e nossos irmãos descobriram que a Segunda Donzela Liu entrou na câmara funerária há pouco e saiu sem notar que quem estava lá não era a verdadeira Liu Jiuer. — Xiu Fei já suspeitava disso havia muito tempo, por isso enviara homens assim que o edifício desabou, embora não imaginasse que o taoísta Liuliu estivesse um passo à frente deles.

Jun Yixi assentiu. Uma vez resolvido o restante, ótimo! Fosse quem fosse que tivesse terminado primeiro, ele fez um gesto com os olhos indicando que Xiu Fei podia retirar-se para cumprir suas ordens. Parecia que o taoísta Liuliu contava com alguns amigos formidáveis para ajudá-lo.

Após dispensar Xiu Fei, Jun Yixi retornou ao quarto de hóspedes. Inicialmente, pretendia levar Liu Jiuer para o Pavilhão Liuli, mas a garota parecia nutrir expectativas excessivas em relação ao local, o que o fez concluir que era melhor não agir precipitadamente. Encontrou então uma estalagem limpa e altamente segura para se hospedarem — cujo proprietário, naturalmente, trabalhava exclusivamente para o Pavilhão Liuli.

No Pavilhão da Flor Vermelha, quando ele próprio encaixara o osso do pé de Liu Jiuer no lugar, o tornozelo estava tão inchado que lhe partira o coração de tanta pena. Por isso, ao trazê-la para cá, ele mesmo moíra os remédios e fizera um novo curativo, o que explicava por que o hematoma desaparecera com tanta rapidez e por que o inchaço sumira em questão de minutos. Aliado aos remédios prescritos pelo médico, isso impedira que a jovem continuasse a gemer de dor enquanto dormia.

Ao vê-la agora a dormir tão profundamente, ele finalmente conseguiu acalmar o coração. Ela devia estar exausta nos últimos dias devido a tantas circunstâncias. Contudo, havia algo que ela fizera e que Jun Yixi ainda não conseguia perdoar: ela realmente acreditava que ele era adepto do amor entre pessoas do mesmo sexo? Onde ela vira provas de tal coisa? Aquela garota detestável! Ele fazia de tudo por ela, e ela preferia dar ouvidos a boatos absurdos. Que ódio!

Prestava-se a sair do quarto para deixá-la descansar em paz — afinal, para que o pé sarasse rapidamente, era preciso repouso adequado, e por mais milagroso que fosse seu remédio, não faria uma garota saltitante curar-se instantaneamente —, quando, antes de dar um único passo, sentiu sua capa ser puxada por uma mãozinha. A dona da mão não tinha muita força, e bastou um leve movimento seu para que ela soltasse o tecido, mas Jun Yixi notou perfeitamente o pequeno gesto.

Ele virou-se e viu que Liu Jiuer, deitada na cama, havia acordado e o encarava com grandes olhos abertos!

— Acordou? — perguntou Jun Yixi primeiro.

Liu Jiuer assentiu levemente.

— O que você quer? — Pelo que a conhecia, o olhar que ela lhe dirigia parecia carregar um pedido.

— Quero beber água — disse Liu Jiuer em voz baixa, parecendo um pouco envergonhada.

Havia apenas os dois no quarto, e Jun Yixi ouviu perfeitamente o sussurro. Ele assentiu, virou-se para pegar a xícara de chá sobre a mesa ao lado. O chá fora trazido pouco antes pelo criado, mas ele não havia tomado uma gota sequer, pois não estava com humor para isso.

Ao ver o Mestre do Pavilhão Liuli aproximar-se com a xícara de água, Liu Jiuer tentou instintivamente levantar-se. Mas, ao mover o pé, o ferimento foi imediatamente puxado, fazendo-a morder os lábios de dor e corar instantaneamente. Vendo aquilo, Jun Yixi deu dois passos em um e chegou prontamente ao seu lado, firmando-lhe o corpo:

— Acabamos de aplicar o remédio, não se mova bruscamente. Eu ajudo você — disse ele.

— Ah! — assentiu Liu Jiuer. Com um gesto tão atencioso do Mestre do Pavilhão, ela já nem se lembrava da dor; a doçura em seu coração havia anestesiado todo o sofrimento.

Jun Yixi ergueu-a levemente, acomodando-a de forma natural contra o seu peito. Não era a primeira vez que protagonizavam um gesto tão íntimo, embora, no segundo seguinte, a pessoa em seus braços ficasse tensa de embaraço. Naturalmente, esse era um estado que agradava bastante a Jun Yixi, pois demonstrava que a garota não rejeitava o seu toque, sentindo antes muita timidez.

Apoiada novamente naquele abraço extremamente seguro, Liu Jiuer percebeu que desta vez era diferente. Na floresta anterior reinava a escuridão absoluta, mas ali havia velas acesas, permitindo-lhes enxergar um ao outro. E, enquanto da outra vez eram acompanhados pelos irmãos do Pavilhão Liuli, agora estavam apenas os dois.

Seu coração começou a bater descompassado, "tum-tum, tum-tum". Aceitando a xícara que ele lhe estendia, Liu Jiuer deu um gole simbólico e, em seguida, mais dois goles grandes, sentindo de repente uma sede ainda maior do que antes. Com o quarto tão silencioso, será que ele conseguia ouvir as batidas do seu coração? Afinal, estavam encostados um no outro, devia dar para ouvir, não é? E agora? O que devia fazer a seguir?

Assim que Liu Jiuer terminou de beber, ele tomou a xícara de sua mão e a colocou casualmente sobre o banquinho ao lado. Contudo, não demonstrou nenhuma intenção de soltá-la; continuou a abraçá-la por iniciativa própria. O corpo dela estava levemente frio, e ele esperava aquecê-la antes de deixá-la dormir sozinha.

Silêncio...

O tempo parecia ter parado. Envolta naquele abraço do Mestre do Pavilhão, Liu Jiuer não ousava mover um músculo sequer. Por que o Mestre não a deitava de volta na cama? Por que continuava a abraçá-la com tanto cuidado? Mas aquele abraço era deveras caloroso, fazendo com que seu corpo gelado pela dor começasse a melhorar.

— Peço desculpas! — Liu Jiuer achou que o silêncio entre eles se tornara constrangedor demais. Esperar que o homem atrás dela tomasse a iniciativa de falar era absolutamente impossível, então seria ela a fazê-lo.

— Hã? — Jun Yixi emitiu um som nasalado.

— Jiuer tem duas desculpas a pedir — tomou ela coragem para continuar.

— Pode falar.

— A primeira: obrigado por ter vindo me salvar hoje, desculpe o incômodo — detalhou Liu Jiuer, um por um.

Jun Yixi balançou a cabeça. Aquilo não era nada; protegê-la era seu dever.

— A segunda: desculpe, eu não estava fingindo dormir de propósito, nem ouvi intencionalmente a conversa entre o senhor e seu subordinado. — Dito isso, Liu Jiuer ergueu imediatamente a cabeça para olhar o rosto dele, mas não conseguiu ver grande coisa, apenas a linha perfeita de seu queixo.

— Hã, ouvir aquilo não tem importância. — Ele jamais diria assuntos confidenciais em um lugar com paredes tão finas e ouvidos à espreita; aquelas pequenas coisas ouvidas não eram segredos lamentáveis.

— Mestre, por favor, não duvidem do taoísta Liuliu. Ele jamais me faria mal — continuou Liu Jiuer. Esse era o verdadeiro motivo de seu pedido de desculpas. Pouco antes, ouvira vagamente menções ao irmão Su, e o Mestre estava questionando o porquê de o irmão Su tê-la deixado sozinha na casa de chá. Deixando de lado o fato de o Mestre do Pavilhão saber que ela fora levada pelo irmão Su, a partida deste último fora instigada por ela mesma, e não por culpa dele.

Ao ouvir as palavras de Liu Jiuer, Jun Yixi franziu o cenho. Aquela garota tonta, ferida daquele jeito, ainda defendia outro homem daquela maneira! A outra parte claramente poderia tê-la protegido melhor e nunca deveria tê-la deixado sozinha. Liu Jiuer deveria estar zangada com ele, mas em vez disso o defendia. Ficava claro que o taoísta Liuliu ocupava um certo lugar no coração de Liu Jiuer; ela não tolerava que ninguém suspeitasse dele, fosse ele certo ou errado.

Uma onda de raiva inexplicável fez com que Jun Yixi fechasse os punhos. Percebeu que era incrivelmente fácil irritar-se por causa daquela garota, especialmente quando ela defendia outro homem. Ele firmou o corpo dela, preparando-se para deitá-la de volta na cama. Já que o corpo dela não estava mais tão frio, o melhor era deixá-la descansar sozinha!

Para sua surpresa, Liu Jiuer colaborou perfeitamente e deitou-se de novo. Quão pouco ela queria o seu contato? Meu Deus! Fosse ele o Terceiro Príncipe ou o Mestre do Pavilhão Liuli, aquela mulherzinha simplesmente não o levava a sério! Será que nos olhos dela só havia espaço para o taoísta Liuliu?

— Descanse bem. Amanhã seu tornozelo estará bem melhor e eu a levarei de volta — falou Jun Yixi.

— Certo! Jiuer entendeu. — A outra parte simplesmente ignorara o tópico anterior dela. Ora, claro! Aos olhos dela, o Mestre do Pavilhão Liuli era sempre frio em suas palavras e atitudes... embora parecesse não ser tão frio assim, pois ao menos agia de forma especial com ela. Esperava que aquilo não fosse fruto de sua imaginação.

Vendo que ela aceitara com tanta facilidade, Jun Yixi não demonstrou vontade de continuar a conversa e virou-se para partir, mas foi interrompido pela voz dela:

— Mestre, o senhor... poderia ficar?

Sua voz estava repleta de expectativa e de uma fragilidade comovente.

Ele estava mesmo prestes a ir embora? Por que tão depressa? Será que dissera algo errado que o desagradara? Ela ainda não queria que ele partisse, embora não tivesse nenhum título que lhe permitisse dar ordens a um homem tão nobre.

— Por quê? — escapou dos lábios de Jun Yixi. Que brincadeira era aquela? Ela mesma demonstrara claramente que não queria contato, mas agora o impedia de ir embora?

— Porque... — Porque fazia tempo que não se viam, e ela queria passar mais tempo com ele! Mas como Liu Jiuer teria coragem de dizer tais palavras em voz alta?

O homem permaneceu imóvel; era evidente que aguardava a continuação da frase. Por quê?

— Porque estou com medo. Se puder, Mestre, o senhor poderia ficar ao meu lado? — Corajosamente, Liu Jiuer mentiu. Afinal, se o Mestre do Pavilhão a acomodara ali, o local devia ser extremamente seguro; por que ela teria medo? Ela só temia que, caso ele partisse assim, demorassem muito tempo a se reencontrar.

— Não precisa ter medo, estarei no quarto ao lado. — Seria só por causa disso? Jun Yixi ergueu uma sobrancelha.

Contra todas as expectativas, a pequena mulher estendeu a mão debaixo das cobertas e segurou a dele. Embora não tenha durado mais do que um ou dois segundos antes de recolhê-la, enterrando a cabeça nas cobertas logo em seguida com a testa levemente ruborizada — estaria ela envergonhada?

Meu Deus! Aquele gesto deixou Jun Yixi absolutamente estupefato de alegria, embora ele não pudesse demonstrar no rosto.

Ela era apenas uma jovem donzela; quanta coragem não precisara reunir para fazer algo assim! Jun Yixi agradecia aos céus por Liu Jiuer estar com o rosto escondido, pois a curva ascendente de seus lábios nem mesmo a máscara de prata de flor de ameixa conseguia ocultar. Ela estava envergonhada, e ele também.

Liu Jiuer respirava fundo. Ficar com a cabeça debaixo da coberta era sufocante, mas ela não tinha coragem de encarar o rosto do Mestre do Pavilhão! Ela realmente tomara a iniciativa de segurar a mão dele — sim, ela já havia dado a mão a outros homens antes: ao irmão mais velho, ao Terceiro Príncipe, ao irmão Su e até ao irmão Nai, mas sempre fora por iniciativa deles. Desta vez, ao encostar na mão do Mestre do Pavilhão, seu coração disparara instantaneamente até a garganta. Aquela sim fora uma verdadeira sensação de nervosismo e timidez! Jamais imaginara que seria capaz de uma ousadia tão grande. Qual seria a reação dele? Pelo menos ele não tinha ido embora e ficara. Queria tanto ver a expressão dele, mas após o gesto que fizera, era impensável puxar a coberta sozinha. Como teria coragem?

Conseguindo finalmente controlar suas emoções, Jun Yixi respirou fundo. A garota estava escondida sob a coberta havia tempo demais; não correria o risco de sufocar?

Exatamente quando se preparava para mandar que ela tirasse a coberta do rosto, foi ela quem falou de novo:

— Jiuer não sabe o porquê, mas sempre que estou em perigo, o senhor aparece, Mestre. A sua preocupação e ajuda são imensas, e Jiuer é infinitamente grata. Mestre... o senhor é como o meu deus guardião.

Com um leve sorriso, até a expressão "deus guardião" saíra da boca dela. A raiva de Jun Yixi dissipara-se por completo. Ele suspirou e puxou ele mesmo a coberta para longe do rosto dela.

— Saia daí, vai acabar sufocando — disse ele, justificando o gesto com a colcha.

O rostinho de Liu Jiuer estava avermelhado e ela sorria. Ao cruzar o olhar com o dele, desviou o rosto timidamente, mas não demorou muito a encará-lo de novo.

— Por que o Mestre sempre aparece quando estou em perigo? — perguntou ela.

— Deve ser o destino entre mim e a Jiuer — respondeu ele em tom suave, inclinando-se levemente. Talvez aquela fosse a resposta mais bela e enigmática; ele ainda não queria revelar sua verdadeira identidade.

— Entendi! — assentiu Liu Jiuer. A palavra "destino" já era suficiente para fazê-la transbordar de alegria por um bom tempo. Era o bastante!