Capítulo 152: As férias começaram

Vencer o Everton foi algo que deixou todos muito felizes, então, no avião de volta a São Petersburgo, todos conversavam, riam e estavam bastante relaxados. Além disso, com o início das férias logo na chegada, após um ano de muito trabalho, finalmente poderiam se divertir um pouco, e o clima não poderia ser melhor.

No entanto, nem todos estavam despreocupados e pensando apenas em diversão.

Skrtel parecia um pouco calado no voo de retorno.

Chen Haisheng foi o primeiro a notar isso e perguntou, curioso:
— Ei, Martin, você está cansado?

Ao ver que quem se aproximava era Chen Hero, Skrtel balançou a cabeça.

— Alguma preocupação na cabeça?

Vendo a expressão séria, compenetrada e aflita de Skrtel, Chen Hero deduziu alguma coisa.

Normalmente, a essa altura, Skrtel estaria bem animado, exigindo que o "grupo de comilança e diversão" organizasse mais uma atividade antes das férias, bem diferente do silêncio de hoje.

— Bem... meu empresário me ligou antes de embarcar.

— Tem a ver com o Liverpool?

O interesse do Liverpool em Skrtel não era novidade alguma, ou melhor, já era uma "velha notícia". Chen Hero, naturalmente, já havia ouvido falar disso.

Na época, ele até sentira inveja, afinal, o Liverpool era um clube de grande expressão. Embora nos últimos anos o desempenho deles viesse oscilando — bons o suficiente para reverter uma desvantagem de três gols na final e vencer o AC Milan para erguer a taça da Liga dos Campeões nos dias bons, ou terminar uma temporada sem conquistar absolutamente nada nos dias ruins...

De qualquer forma, tratava-se de uma equipe da Premier League inglesa, em um patamar completamente diferente do Zenit de São Petersburgo.

Naquela época, Skrtel havia perguntado a Chen Hero se deveria ir ou não, e Chen Hero lembrava-se de ter respondido de forma categórica: "Vai!". Não "vai morrer", mas sim "vá para o Liverpool".

— Bem... te contei, mas não vá espalhar, Hero. Por enquanto, isso é segredo. Meu empresário disse que a chance de dar certo é muito alta. — Skrtel olhou para os lados. Os companheiros de equipe ora brincavam, ora dormiam, ouviam música ou assistiam a filmes... Cada um estava ocupado com algo. Ele abaixou a voz e disse a Chen Hero.

— Ah... — Chen Hero franziu a testa.

Esse pequeno gesto não passou despercebido pelos olhos de Skrtel.

— O que foi?

— Vai se transferir já neste inverno? — perguntou ele.

— Acho que sim... Meu contrato acaba no próximo verão e eu não renovei com o clube. O clube também pretende me vender agora.

Chen Hero silenciou novamente.

Na verdade, ele preferia que Skrtel saísse apenas no próximo verão europeu, porque no primeiro semestre do ano seguinte eles teriam uma competição importantíssima: a fase eliminatória da Copa da UEFA. Ele era o zagueiro titular da equipe, e se se transferisse, seria sem dúvida uma perda para a força do time, e não seria uma perda pequena.

Mas, diante do que Skrtel disse, ele percebeu que seria impossível mantê-lo até o verão. O clube certamente não permitiria sair perdendo financeiramente e sem o jogador no final do contrato. Já que Skrtel não renovaria, o melhor era vendê-lo enquanto o vínculo ainda era válido, lucrando o que fosse possível.

Vendo Chen Hero em silêncio, Skrtel lembrou-se de repente de algo:
— Ah, você não está preocupado com aquela aposta, está? Fique tranquilo, Hero. Mesmo que você perca, se eu estiver no Liverpool, pego um avião só para voltar e pagar o que te devo!

Chen Hero revirou os olhos:
— Temo que seja você quem terá de voltar para nos pagar, Martin! — Depois de revirar os olhos, ele perguntou a Skrtel: — Você quer mesmo ir para el Liverpool?

— Foi você quem me mandou ir no começo...

— Ah, e se eu me arrepender agora?

— Está preocupado com a Copa da UEFA? — Skrtel não era bobo e sabia exatamente com o que Chen Hero estava preocupado.

Chen Hero balançou a cabeça:
— Quem se importa com isso? Venceremos do mesmo jeito sem você!

Skrtel sorriu.

***

Após o retorno a São Petersburgo, o Zenit foi liberado, e as férias tão esperadas e planejadas pelos jogadores finalmente começaram.

No entanto, como essas férias começavam já em 22 de dezembro e, em 13 de fevereiro do ano seguinte, a fase de dezesseis avos de final da Copa da UEFA teria início, o tempo de descanso não seria tão longo assim. Em meados de janeiro, eles teriam de se apresentar novamente para iniciar os treinamentos.

Portanto, desta vez, Chen Hero não conseguiria passar mais de um mês em casa como no ano anterior.

Na verdade, mesmo que não fosse por causa da Copa da UEFA, suas férias seriam bastante apertadas.

O tempo real que ele poderia passar em casa seria de apenas uma semana. No restante do tempo, ele precisaria ir primeiro à Espanha para visitar a sede mundial da Zara, o que também contava como um compromisso comercial. Tendo recebido o dinheiro da empresa, era natural cumprir suas obrigações. Chen Hero havia se tornado o artilheiro do campeonato russo e quebrado o recorde de Vereshenikov, estando em alta evidência naquele período, o que acabou impulsionando a popularidade da Zara na Rússia.

Por isso, a sede da Zara na Espanha, que antes não via o mercado russo com tanto otimismo, acabou se interessando pelo embaixador da marca e o convidou para visitar a matriz, permitindo-lhe conhecer de perto a cultura da empresa. Também servia como uma ação promocional.

Afinal, o contrato de patrocínio era de dois anos, pagando trezentos mil euros por ano — não era uma fortuna, mas a empresa havia investido o seu dinheiro.

Depois de ir à Espanha, ele ainda precisaria dar um pulo nos Estados Unidos para encontrar Maria Sharapova.

Eles estavam sem se ver havia algum tempo e a vontade era grande.

Evidentemente, aquele encontro seria uma operação secreta, e Sharapova nem sequer contara ao próprio pai, sabendo que ele ficaria furioso.

A última vez, ao mencionar o prêmio no WTA Championships em Madrid, seu pai a interrogara por um bom tempo.

Mas Sharapova não abrira o bico, e o pai não conseguira descobrir quem era "ele".

O pai dela chegara a pensar se não seria aquele jogador de futebol sem futuro que atuava na Rússia, mas como não havia provas, tudo não passava de suspeita.

Depois de desfrutar de momentos íntimos com Sharapova nos Estados Unidos, Chen Hero teria de voltar para casa.

Na China, seu empresário Dracula já havia organizado a assinatura de um contrato de patrocínio com uma empresa chinesa, além de uma entrevista em uma rede de televisão.

Nesta temporada, ele marcou gols em profusão na liga russa, diferente do ano anterior, e cada gol podia ser acompanhado em tempo real no país. A CCTV exibia as imagens dos gols de Chen Hero no telejornal esportivo após cada rodada do campeonato russo e, graças à divulgação da emissora, Chen Hero desfrutava de grande popularidade na China. Todos já sabiam da existência de um centroavante forte e artilheiro que atuava na Superliga Russa.

Sua popularidade estava ainda maior do que quando retornara no ano passado.

Naturalmente, empresas locais vieram atrás dele para contratos publicitários.

Ao voltar para o país, ele não ficaria apenas em Chengdu; de fato, o tempo passado lá seria curto, talvez apenas dois ou três dias.

Ele precisaria viajar para Pequim e também para Xangai.

Diferente do ano passado, quando ele e seu empresário retornaram discretamente, circulando como pessoas comuns e frequentando casas noturnas, aquela vida pacífica parecia ter ficado para trás de vez.

A partir de agora, sua carreira como grande estrela começava oficialmente.

***

Ao ver Sharapova novamente, Chen Hero, por hábito, começou a provocar:
— Que visual é esse... De relance, achei que fosse uma vovó!

Escondida atrás de óculos escuros e usando uma peruca branca, Sharapova revirou os olhos.

— Achou que todo mundo era desconhecido como você!

Chen Hero soltou uma risadinha:
— Em breve deixarei de ser um zé-ninguém!

Sharapova estalou os dedos:
— É verdade, parabéns por sua equipe ter avançado para a fase eliminatória!

— Só parabéns da boca para fora? — Chen Hero inclinou a cabeça.

Sharapova aproximou-se e deu um selinho de leve nos lábios de Chen Hero, sorrindo em seguida:
— Assim está bom?

— Mais ou menos...

— Seu insaciável!

Ambos estavam cuidadosamente disfarçados, mas Sharapova obviamente se preparara com mais capricho: usava uma peruca branca, óculos escuros gigantescos capazes de cobrir metade do rosto, e para completar, um boné com a aba puxada bem para baixo.

O disfarce de Chen Hero era bem mais simples: apenas um par de óculos escuros. Ele não precisava temer ser reconhecido. Embora, na época dos boatos com Sharapova, sua foto tivesse saído na mídia americana, tanto tempo havia se passado que poucos americanos ainda se lembravam daquele chinês. Além disso, na visão deles, todos os asiáticos — fossem japoneses, chineses, coreanos ou norte-coreanos — tinham a mesma cara, sendo totalmente incapazes de distinguir quem era quem...

O local do encontro não foi em Los Angeles, mas sim em Chicago. O tempo que podiam passar juntos era extremamente curto, apenas três dias. Nesses três dias, Chen Hero e Sharapova cancelaram todos os compromissos — principalmente Sharapova, que abriu mão de sua agenda para acompanhar Chen Hero. Disfarçados, eles saíam para fazer compras, e quando cansavam de caminhar, sentavam-se em um café, pediam uma bebida quente e conversavam com intimidade, com as cabeças encostadas. Às vezes, Sharapova beliscava carinhosamente a bochecha de Chen Hero, que prontamente devolvia o gesto.

Eles aproveitavam juntos a vida que um casal normal deveria ter.

No entanto, não podiam chamar muita atenção para evitar serem descobertos pela mídia onipresente.

Caso fossem descobertos, aquelas raras férias seriam tomadas por paparazzi por toda parte e, claro, Sharapova teria de enfrentar a ira de seu pai...

Por isso, na maior parte do tempo, Chen Hero e Sharapova ficavam trancados no quarto de hotel alugado em nome de Chen Hero, entregues a uma paixão intensa dia e noite, como se quisessem recuperar todo o tempo perdido — embora só fizesse um mês que não se viam...

Por que alugar em nome de Chen Hero? Porque assim evitavam expor suas identidades. O nome pelo qual Chen Hero aparecia na mídia ocidental era "Hero Chen", mas em seu passaporte constava "Chen Yingxiong", e os estrangeiros jamais conseguiriam associar os dois nomes... a menos que alguém revelasse o segredo.

Para não serem incomodados pela imprensa, os dois se esforçaram ao máximo e tomaram todas as precauções possíveis.

Naturalmente, todo esse esforço valeu a pena, pois até Chen Hero deixar os Estados Unidos, a mídia americana nem fazia ideia de que, bem debaixo de seus narizes, Sharapova e Chen Hero haviam passado três dias e quatro noites juntos, celebrando o Natal.

***

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