Capítulo 153: As férias acabaram
Chen Hero, usando óculos escuros, desembarcou do voo que fazia a rota de Chicago a Xangai. No meio de uma grande multidão de passageiros, ninguém sabia que aquele homem alto e corpulento era o atacante chinês Chen Hero, que ostentava a glória do país na Superliga Russa.
Ao retornar à pátria, ele experimentou uma sensação de triunfo e glória. Queria ver se, caso tirasse os óculos escuros, alguém no aeroporto o reconheceria...
Então, ele tirou os óculos decisivamente.
Esperou um momento. Não houve gritos, nem brados de entusiasmo, muito menos flashes de câmeras brilhando diante de seus olhos.
Absolutamente nada.
O fluxo de pessoas ao redor desviava dele. Embora algumas pessoas olhassem curiosas para aquele homem alto parado e atônito no corredor, ninguém o reconheceu.
Chen Hero torceu os lábios com um pouco de melancolia.
Esqueça, é melhor comprar um jornal para ver se há alguma notícia sobre mim!
Chen Hero pensou consigo mesmo e foi comprar um exemplar do *Titan Sports*.
Com o jornal nas mãos, abriu primeiro na seção de futebol internacional.
Uma notícia pouco chamativa saltou aos seus olhos.
"O Liverpool anuncia a contratação do jovem zagueiro eslovaco Martin Škrtel, que já foi companheiro de equipe de Chen Hero."
Chen Hero ficou pasmo por um instante, depois se deu conta, tirou o telefone do bolso, encontrou o número de Škrtel e lhe enviou uma mensagem de texto.
"Indo para o Liverpool, você também vai ter que pagar o jantar!"
Pouco depois, seu telefone vibrou.
Škrtel respondeu: "Pode ficar tranquilo, estou esperando você pagar, Hero."
Chen Hero soltou um muxoxo, mas não continuou a troca de mensagens.
Para falar a verdade, no fundo de seu coração, ele sentia um pouco de inveja daquele "veterano" de sua equipe, o recém-chegado do "clube de comilança e diversão". Afinal, ele era o primeiro jogador do time a se transferir para um grande clube.
O Liverpool era um clube de elite que, mesmo quando os resultados não eram dos melhores, mantinha uma aura e uma grandeza inegáveis.
De qualquer forma, era muito mais famoso do que o Zenit de São Petersburgo e oferecia um palco muito maior.
A partir de então, Škrtel pisaria em um palco bem maior...
Porém!
Quando Chen Hero pensou na próxima fase eliminatória da Copa da UEFA no ano que vem, recuperou o ânimo.
Eu também tenho o meu palco e... ele não é nada pequeno!
O telefone que acabara de guardar voltou a tocar. Desta vez era Drkušić, o empresário que havia chegado à China antes dele.
"Já saiu, Hero?"
"Ah... Quase, quase..."
Chen Hero havia se atrasado um pouco e imaginou que Drkušić estivesse ali fora esperando de um lado para o outro sem vê-lo sair, ficando impaciente.
Ele pegou a mala novamente, prendeu o jornal debaixo do braço e caminhou a passos largos em direção à saída.
Sua jornada de retorno para casa começaria por Xangai.
***
A empresa chinesa interessada em patrocinar Chen Hero era uma subsidiária de um grupo de bebidas, dona de uma bebida isotônica chamada Pulse.
Após uma rodada de negociações, ambas as partes finalmente acertaram todos os detalhes. Tudo o que Chen Hero precisava fazer era ir a Xangai para participar da cerimônia de assinatura com a Pulse, gravar um comercial e posar para uma sessão de fotos que seriam usadas pela marca em campanhas publicitárias e embalagens de produtos.
Como jogador de futebol, assinar contrato com uma marca de bebidas energéticas e isotônicas combinava perfeitamente. Os patrocínios comerciais que Drkušić conseguia para Chen Hero tinham sempre uma relação profunda com sua imagem pessoal e sua profissão, evitando aquelas situações absurdas em que jogadores como Kaká ou Ronaldo anunciavam xaropes para garganta que pareciam não ter a menor conexão com eles.
Dava para perceber que seu empresário estava administrando a imagem de Chen Hero com muito esmero.
No cenário atual do futebol chinês, que passava por uma fase de maré baixa e cuja imagem havia despencado no fundo do poço, a maioria dos jogadores profissionais chineses não tinha nenhuma renda com patrocínios de imagem — você praticamente nunca via anúncios de produtos patrocinados por jogadores de futebol na televisão ou nos jornais, não é?
O fato de Chen Hero ter conseguido assinar com a Pulse não aconteceu porque a marca o procurou por iniciativa própria, mas sim porque Drkušić foi atrás deles. A Pulse ainda não havia percebido que podia colaborar com um jogador do calibre de Chen Hero; quando se falava em jogadores de futebol, todos tinham um reflexo condicionado de repulsa.
No entanto, a Pulse só tomou a decisão de fechar a parceria após testemunhar a enorme popularidade de Chen Hero, afinal, quase todo fim de semana era possível ver notícias sobre os gols dele no segmento de esportes do canal esportivo da Televisão Central da China.
É claro que eles não faziam ideia de todas aquelas "notícias negativas" de Chen Hero na Rússia...
Esse contrato de patrocínio comercial renderia a Chen Hero uma receita total de três milhões de yuans por dois anos, um valor bastante respeitável no panorama esportivo nacional.
Até aquele momento, Drkušić, como empresário, havia conseguido três contratos de patrocínio comercial para Chen Hero. O primeiro foi um contrato de um ano com o shampoo masculino Clear, sendo o mais caro de todos, no valor de quinhentos mil euros. O segundo foi com a Zara, marca de roupas casuais número um da Espanha, com duração de dois anos e valor total de sessenta mil euros, o equivalente a trezentos mil por ano. O patrocínio da Pulse era o terceiro, no valor de três milhões de yuans por dois anos, o que equivalia a trezentos mil euros.
Além disso, para esta assinatura, Drkušić fez questão de convidar vários veículos de imprensa de destaque nacional para cobrirem o evento, elevando exponencialmente a popularidade de Chen Hero no país. Embora seus gols sucessivos lhe tivessem garantido uma base sólida de fãs na China, esses admiradores se limitavam estritamente ao âmbito do futebol. Drkušić achava isso muito pouco; uma estrela esportiva verdadeiramente bem-sucedida deveria transcender a modalidade que pratica. Assim como David Beckham e Ronaldo, cujos nomes eram conhecidos e cuja existência era reconhecida até mesmo por quem não gostava de futebol.
Antes disso, a popularidade de Chen Hero estava concentrada estritamente no círculo do futebol, o que podia ser percebido pelo fato de seu nome só aparecer nas notícias esportivas.
Com exceção das reportagens sobre seus gols, as pessoas careciam de outros meios para conhecê-lo como pessoa.
Como expandir sua notoriedade daquela maneira?
Quando Chen Hero segurou uma garrafa da Pulse nas mãos e posou para os jornalistas presentes, seu sorriso era radiante.
Como qualquer ídolo jovem, ele tinha uma aparência marcante, uma personalidade vibrante e correspondia exatamente ao padrão esperado pelo público. Somando-se a isso o fato de ser um atleta de constituição física invejável, patrocinar aquela bebida era uma combinação perfeita feita no céu.
Mais tarde, ao noticiarem a assinatura, os meios de comunicação ajudaram a propagar ainda mais a popularidade de Chen Hero. Afinal... ver um jogador de futebol conseguir um contrato de patrocínio comercial no país já era, por si só, um acontecimento digno de enorme atenção!
"Nos últimos anos, a imagem do futebol chinês despencou vertiginosamente, arrastando junto a reputação dos jogadores. Quantos atletas profissionais na China ainda conseguem patrocínios comerciais? Pelo menos este repórter nunca viu nenhum... Contudo, Chen Hero emergiu de forma surpreendente em meio a esse ambiente deplorável, conquistando o patrocínio de uma marca de bebidas de renome nacional. Acredito que isso possa servir de inspiração para muitos..."
"Ontem, o jogador atuante no futebol russo Chen Hero retornou ao país para participar da cerimônia de assinatura de patrocínio com uma renomada marca nacional de bebidas. O executivo responsável pela marca revelou aos repórteres que o convite feito a Chen Hero foi o resultado de uma deliberação profunda, sem qualquer intenção de sensacionalismo passageiro. Eles acreditam que a imagem atlética e saudável de Chen Hero se alinha perfeitamente ao posicionamento do produto... Chen Hero acabou de se sagrar artilheiro da liga russa e quebrou o recorde histórico, com sua popularidade crescendo a cada dia. Temos certeza de que contratá-lo foi um negócio extremamente vantajoso..."
"Ontem, uma certa marca de bebidas do nosso país realizou uma entrevista coletiva para apresentar ao público seu novo garoto-propaganda... Muitas pessoas vieram a conhecer o nome Chen Hero por causa disso. Atualmente, este futebolista atua pelo clube Zenit São Petersburgo, da Superliga Russa, sendo o principal artilheiro da equipe... Na recém-encerrada temporada de 2007, ele marcou sozinho vinte e sete gols na liga..."
Não apenas a imprensa esportiva, mas também jornais diários, vespertinos e outras publicações de caráter geral apresentavam a figura de Chen Hero ao público.
Fazia-se evidente que o departamento de relações públicas da Pulse havia se dedicado bastante a cultivar boas relações com a imprensa, e certamente os envelopes vermelhos de cortesia não foram escassos. Caso contrário, como uma simples assinatura de contrato conseguiria atrair tanto espaço e tinta de tantos veículos de comunicação?
Para Chen Hero, aquilo trazia apenas vantagens e nenhum prejuízo. Ele embolsou o cachê do patrocínio e de quebra ganhou uma ampla divulgação gratuita promovida pela mídia...
Sua notoriedade na China disparou vertiginosamente.
***
Após concluir as gravações dos comerciais de televisão e de mídia impressa em Xangai, Chen Hero finalmente retornou à sua cidade natal para reencontrar seus pais.
Diferente da última vez, quando os pais foram ao aeroporto buscar Chen Hero, desta vez eles estavam cercados por um grupo de jornalistas. A maioria pertencia à imprensa local de Chengdu e estava ali especificamente para cobrir a chegada do jogador à sua terra natal.
Vejam só, bastava voltar para casa para atrair jornalistas dispostos a entrevistá-lo e relatar sua chegada; o tratamento dispensado a Chen Hero atualmente era verdadeiramente outro.
No entanto, desta vez ele não saiu por aí passeando como na viagem anterior. O tempo era curto e ele precisava ficar em casa com os pais.
Entrevistas com jornalistas? Sem tempo.
Participação em programas de TV? Já falaram com o meu empresário?
Em casa, Chen Hero voltou a afirmar que agora ganhava muito dinheiro e que os pais não precisavam mais se matar de trabalhar nem abrir a loja de roupas bem cedo todos os dias.
Contudo, seu pai apenas sorriu sem dizer palavra, recusando o pedido de aposentadoria.
Apenas disse a Chen Hero para não se preocupar com a situação em casa enquanto estivesse lá fora e que se concentrasse em jogar bem.
Durante aquela semana, Chen Hero tinha mais uma missão: ensinar seus pais a usar o computador, navegar na internet e fazer videochamadas com ele.
Afinal, a mãe sentia tanta falta do filho que apenas telefonar já não era suficiente para aplacar a saudade. Por isso, era melhor recorrer às videochamadas pela internet, pois assim não só ouviriam a voz, como também poderiam vê-lo na tela.
Em uma semana, Chen Hero conseguiu, de forma acelerada, ensinar aos pais as operações mais básicas: ligar e desligar o computador, abrir o QQ e atender a uma solicitação de videochamada.
Digitar?
Isso era impossível de ensinar a tempo. Chen Hero só pôde deixar um dicionário de chinês para os pais e dizer-lhes para praticarem a digitação por *pinyin* por conta própria quando tivessem tempo livre...
Desta vez, Chen Hero passou o Ano Novo em casa e logo partiu rumo a Pequim, onde participaria de uma transmissão de vídeo ao vivo organizada por uma mídia de internet.
Assim que a entrevista terminasse, ele partiria da China e retornaria a São Petersburgo, na Rússia.
Sua passagem pela China foi breve e apressada, mantendo-o ocupado a ponto de mal tocar o chão.
Ao embarcar no avião de volta para São Petersburgo, ele soltou um longo suspiro e desabafou com seu empresário, Drkušić, sentado ao lado.
"Que porra de cansaço!"
Drkušić sorriu.
"Isso é só o começo, Hero. Você ainda não é uma estrela de nível mundial. Quando chegar lá... suas férias serão ainda mais curtas."
Chen Hero pensou um pouco sobre isso. "Tudo bem, então vou ficar contando quanto dinheiro ganho todos os dias, e assim meu coração fica em paz!"
***
Nota do autor: Eu sei que vocês não gostam de capítulos de transição, então vamos deixar essas férias sem graça passarem voando!
No capítulo anterior, Chen Hero ainda comemorava efusivamente: As férias começaram!!
Neste capítulo, ele já caminha cabisbaixo com uma expressão derrotada: As férias acabaram...
Para atender aos desejos de vocês, as férias de Chen Hero foram espremidas a ponto de restarem apenas dois capítulos. Vendo o quanto ele trabalhou duro, por favor, premiem-no com alguns votos de popularidade!