Admissão de Culpa-A Filha Legítima Indigna(Wei Amigo)

— Certo, vou te dar uma pista: a Ping'er já sorriu para nós?

Bilan balançou a cabeça negativamente.

— Então, por que diabos ela sorriu daquele jeito só de trazer uma caixa de comida desta vez?

Bilan continuou balançando a cabeça.

— Então eu te pergunto: de quem é o sorriso capaz de ofuscar a vista de quem olha? Ai, meu Deus! Era para você ter adivinhado agora! — Liu Jiuer gritava em silêncio.

Bilan olhou confusa para Liu Jiuer, reconhecendo um brilho familiar naquele olhar. Pensativa, piscou os olhos e aproximou-se cautelosamente de Liu Jiuer, perguntando em tom incerto:

— Senhorita, por acaso a pessoa que trouxe a comida seria o taoísta Liuliu?

— Exato! Finalmente você adivinhou. Aquela Ping'er ou foi disfarçada pelo Irmão Su, ou por algum amigo dele. Pense bem: entre os meus conhecidos, quem tem os dentes mais brancos do que o Irmão Su e cujo sorriso é capaz de ofuscar os olhos dos outros? — Liu Jiuer deu de ombros ao terminar. Só podia ser Su Yehua.

— É verdade! É verdade! Pronto, agora... — O olhar de Bilan voltou a recair sobre a caixa.

— Tá bom, tá bom! Pode levar para comer, sua comilona. — Liu Jiuer enfiou a caixa nas mãos de Bilan; naquele momento, ela não tinha o menor interesse em comida.

— Senhorita, a senhora não vai comer? — Talvez sentindo-se um pouco constrangida, Bilan comia as iguarias enquanto espreitava Liu Jiuer de sossego. Sua senhorita parecia outra pessoa nos últimos dias; vivia absorta em silêncio e apatia, mal dando atenção nem mesmo ao pequeno Bai. Era uma diferença abissal em relação à antiga patroa! Será que a senhorita diante dela também era falsa? Seria mais uma amiga do taoísta Liuliu disfarçada com uma máscara de pele humana?

Ao pensar nisso, Bilan assustou-se tanto que a comida travou em sua garganta, fazendo-a tossir incessantemente. Vendo aquilo, Liu Jiuer não aguentou e serviu-lhe pessoalmente uma xícara de chá, repreendendo-a:

— Coma devagar! Não vou roubar de você. E ainda por cima tenho que cuidar de você? Afinal de contas, quem é a senhorita aqui, eu ou você?

— Hehe! É claro que a senhora é a senhorita! Obrigada, senhorita! — Bilan pegou o copo de água e bebeu tudo avidamente. Ah, que alívio!

— Ora? Senhorita, há uma carta no fundo da caixa! — Quando se preparava para pescar outro doce inédito para experimentar, Bilan notou com surpresa que o presente do taoísta Liuliu não trazia apenas iguarias, mas também uma carta.

— Sério? Deixe-me ver! — Isso sim despertou a curiosidade de Liu Jiuer. Onde o Irmão Su havia ido naquela noite? Depois que um escândalo daqueles eclodiu no Pavilhão das Flores Vermelhas, ele simplesmente não apareceu, o que era inacreditável! Ainda bem que o mestre do Pavilhão Liuli apareceu a tempo, senão ela teria virado realmente uma integrante daquele lugar. Só de pensar nisso, sentia calafrios e encolhia o pescoço.

Com a carta em mãos, Liu Jiuer caminhou em direção à cama. Ficar em pé por muito tempo ainda cansava; era melhor ler deitada confortavelmente.

*"Jiuer, peço muitas desculpas pelo ocorrido da última vez. Tive que me ausentar por um breve momento devido a um assunto urgente, mas havia deixado pessoas encarregadas de protegê-la discretamente. Jamais imaginei que o proprietário do Pavilhão das Flores Vermelhas ousaria visá-la. Aquele homem já recebeu o castigo merecido e não serei brando com ele. Além disso, o Pavilhão das Flores Vermelhas foi destruído; não permitirei que aquele lugar volte a funcionar. Nenhuma pessoa ou local que tenha lhe causado dano poderá permanecer intacto."*

*"Fiquei sabendo que você foi resgatada por pessoas do Pavilhão Liuli. Confesso minha grande curiosidade: como você conhece o mestre do Pavilhão Liuli? No entanto, sendo você tão inteligente e deslumbrante, é perfeitamente compreensível que o conheça. Embora eu não tenha familiaridade com o mestre nem mantenha contato próximo com ele, agradeço aos céus por ter aparecido para salvá-la naquele momento. Caso contrário, eu não teria a menor dignidade para encará-la novamente, pois fui eu quem a levou para lá, mas falhei em protegê-la."*

*"Assim que soube do seu regresso à Mansão Liu, vim procurá-la, mas informaram-me que você havia contraído um resfriado e adoecido gravemente com febre. Felizmente, os criados da mansão me tranquilizaram ao dizer que você logo estaria recuperada. Daqui em diante, cuide melhor da sua saúde para não nos deixar preocupados!"*

*"Por fim, Jiuer, peço que não guarde rancor do Irmão Su por ter sumido naquele dia. Assim que possível, irei pessoalmente pedir-lhe perdão. Não me culpe, sim? Ah, quase me esquecia! Os alimentos na caixa foram trazidos de um lugar muito distante, sendo quase impossíveis de encontrar na capital. Desfrute deles sozinha; se gostar, o Irmão Su trará mais!"*

*Assinado: Su Yehua.*

Meu Deus! Liu Jiuer piscou os olhos e de repente se deu conta de que havia entregue a caixa inteira de bandeja para a comilona da Bilan! Deu um grito estridente e correu na direção de Bilan, que estava parada junto à porta.

— Ah, sua comilona, só sobrou esse pouquinho! — Liu Jiuer abraçava a caixa com uma expressão de profunda melancolia. Ela só havia levado o tempo de ler uma carta, era necessário que aquela criatura devorasse tudo com tanta velocidade?

— Hehe! É que estava tão gostoso que a Bilan não resistiu! — justificou-se Bilan, lambendo os lábios constrangida.

— Por mais gostoso que seja, é preciso saborear com moderação! Sabe muito bem que esses doces não se encontram em lugar nenhum da capital? O Irmão Su os trouxe de muito longe para mim! Agora veja só: eu te dei a caixa e você quis devorar tudo de uma vez só! Você é uma esfomeada sem fim! — Liu Jiuer fulminou Bilan com o olhar, sentindo uma dor no coração por não ter provado nem um pedacinho sequer! É verdade, antes ela não tinha interesse, mas agora estava morrendo de vontade!

— Me desculpe, senhorita! A Bilan não sabia que esses alimentos eram tão raros! — Arrependida após a reprimenda, Bilan reconheceu que havia comido com excesso de pressa; deveria ter saboreado com calma, afinal era um presente do taoísta Liuliu para a patroa.

— Esqueça! Não ouse comer mais nada, tudo isso é meu. — Liu Jiuer apertou a caixa contra o peito, decidida a degustar tudo sozinha, bem devagar.

Bilan assentiu em silêncio. Hehe, de qualquer forma, ela já havia comido muito mais do que a senhorita!

O Irmão Su havia mencionado que o Pavilhão das Flores Vermelhas foi destruído e que não permitiria sua reabertura. O que ele quis dizer com isso? Destruído? De que maneira? Sempre que ouvia falar do Pavilhão das Flores Vermelhas, ela se lembrava da Terceira Concubina, afinal, aquele era o lugar onde ela havia crescido. Para sua surpresa, a Terceira Concubina revelou-se uma mulher bondosa; embora originária de um bordel, possuía a alma honrada de uma heroína justiceira. Mesmo ganhando pouco dinheiro naquele ambiente, ela generosamente dividia seus ganhos com os mais necessitados. Manter tal grandeza de espírito vivendo em circunstâncias tão sórdidas era verdadeiramente admirável. E pensar que antes ela própria desprezava a profissão da Terceira Concubina! E daí que fosse essa a profissão? A Terceira Concubina exibia sua arte sem vender o próprio corpo; o simples fato de ter nascido em um cabaré a condenava a ser tratada com inferioridade pelos outros — um preconceito que Liu Jiuer jamais compartilharia.

Além disso, a Terceira Concubina compartilhava seus conhecimentos artísticos com as jovens aprendizes. Sendo aquele um ramo efêmero onde a juventude ditava o valor, ensinar outras pessoas equivalia a criar concorrentes para si mesma. Contudo, em vez de mesquinharia, a Terceira Concubina demonstrava tamanha magnanimidade, tornando-se um exemplo digno de ser seguido.

Liu Jiuer fechou os olhos. A Terceira Concubina fazia jus ao título de cortesã principal do Pavilhão das Flores Vermelhas; seu charme fascinava até mesmo a própria Liu Jiuer. Já se passavam mais de dez anos desde que ela se casara com a Mansão Liu, deixando para trás os dias de cortesã. Ela não merecia continuar sofrendo opressão naquela casa. Se não tivesse se casado com seu pai, sua vida teria sido muito mais feliz do que agora; a Mansão Liu não tinha o menor direito de tratá-la daquela maneira.

Com esses pensamentos, Liu Jiuer levantou-se da cama, guardou a carta de Su Yehua e ordenou a Bilan:

— Bilan, ajude-me a me vestir. Preciso sair um pouco.

— Senhorita! Para onde a senhora vai? — perguntou Bilan intrigada, lembrando-se de que a patroa ainda estava convalescente.

— Apenas me vista! Não vou sair da mansão, só dar uma volta pelos jardins.

— Ah, entendi. — Bilan assentiu.

Nos catorze anos em que vivera na Mansão Liu, aquela era a primeira vez que Liu Jiuer se dirigia ao Pavilhão do Descanso, a residência isolada de Yao Meixuan e da Terceira Concubina. Ela sabia apenas por ouvir falar que o lugar existia, mas nunca o vira com os próprios olhos. Externamente, parecia extremamente singelo e acanhado, longe de ser digno de uma concubina. Naturalmente, ela jamais imaginara que um dia iria voluntariamente até lá. Sabia que residia ali apenas uma única criada, trazida diretamente do Pavilhão das Flores Vermelhas junto com a Terceira Concubina. Será que o pai e a mãe oficial eram tão mesquinhos a ponto de não lhes cederem sequer uma criada ou um pajem?

— Senhorita, por que de repente lembrou de vir aqui? — Bilan acompanhava seus passos. Como a patroa desconhecia a localização exata, haviam errado o caminho uma vez, mas Liu Jiuer insistira firmemente até encontrar o Pavilhão do Descanso. Seria uma visita intencional à jovem senhorita Xuan? Pelo semblante absorto da patroa, parecia que não exatamente. E pensar que ela carregara uma enorme cesta de frutas direto da pequena cozinha à toa; aquilo pesava bastante, sabia?

— Sim. Deixe a cesta de frutas e vá bater à porta. — Liu Jiuer assentiu. Visto de fora, o pátio parecia frágil e decadente, e o interior decerto não seria muito melhor. Sentia um aperto no peito, tomado por uma mistura de comiseração e dor.

— Certo! — Bilan depositou as frutas no chão e, contrariada, aproximou-se para golpear a porta de madeira do Pavilhão do Descanso.

Pouco tempo depois, os passos de uma mulher idosa aproximaram-se para abrir a porta. Ao reconhecer que a visitante era a terceira jovem senhorita, a ama de casa quase caiu de joelhos. O que estava acontecendo ultimamente? A segunda e a terceira senhoritas vinham revezar-se em visitas à sua patroa.

— A jovem Xuan e a Terceira Concubina estão presentes? — Liu Jiuer formulou a pergunta de propósito, pois, logo após a abertura da porta, pôde discernir vagamente o som de um instrumento musical acompanhado pela melodia melancólica da voz da Terceira Concubina. Era a primeira vez que ouvia a Terceira Concubina cantar.

— Ter... Terceira senhorita! — A expressão de assombro da ama transformou-se em comoção. — Eu... vou chamar a Terceira Concubina para recebê-la.

— Não é preciso, vovó! Deixe que ela termine de cantar, posso esperar aqui fora um pouco. — Liu Jiuer segurou a idosa pelo braço. Aquela melodia era bela demais para ser interrompida!

— Sim, terceira senhorita! — A mulher concordou prontamente, permanecendo estática na entrada, sem saber se entrava ou ficava.

Na voz da Terceira Concubina, a letra da canção soava pungente, e a interpretação carregada de emoção dilacerava o coração de quem ouvia. Era evidente que a concubina havia chorado; percebia-se o traço nítido de pranto em seu timbre vocal. Liu Jiuer olhou para a ama ao seu lado e notou que os olhos da idosa também estavam avermelhados. Será que ambas tinham pranteado momentos antes?

— A concubina não está em um bom dia. Se a senhorita entrar e ela por acaso agir de forma inconveniente, peço que não leve a mal — suplicou a ama em tom extremamente zeloso.

— Sim, eu compreendo! — Liu Jiuer assentiu.

A ama sobressaltou-se novamente. A terceira senhorita compreendia? Será que ela já sabia que o Pavilhão das Flores Vermelhas havia sido reduzido a cinzas em uma única noite?

As canções sucediam-se sem trégua. Entre elas, havia algumas melodias que Liu Jiuer já ouvira no próprio cabaré, todas de teor profundamente melancólico. A Terceira Concubina cantava incansavelmente, e Liu Jiuer escutava com igual devoção. Quando as pernas cansavam de ficar em pé, sentava-se num banco de pedra próximo para continuar a audição, proibindo a ama de interromper aquela harmonia sublime.

[...]

*— Muito bem! Diga-me, quem é a cortesã principal do Pavilhão das Flores Vermelhas atualmente?*

*— Hoje em dia? Provavelmente a Qianqian! Aquele timbre maravilhoso deixa qualquer um enfeitiçado!*

*— Para mim é a Xianxian, com aquela silhueta esbelta e uma dança incomparável — argumentou outro.*

*— Ora, poupe-me! A Qianqian é a mais famosa de todo o estabelecimento!*

*— Fama não é tudo. Infelizmente a Qianqian já está envelhecendo, e os discípulos superam os mestres; portanto, a Xianxian é a legítima e incontestável cortesã principal.*

*— Esperem, vocês discutem tanto, mas já perceberam que a mestra da Qianqian e da Xianxian é a mesma pessoa? — interveio outra voz, fazendo todos silenciarem.*

*— Naquela época, Shui Rou era o pilar inquestionável do Pavilhão das Flores Vermelhas. Tanto a técnica da Qianqian quanto a da Xianxian, sem falar das outras jovens, foram ensinadas pessoalmente por Shui Rou. Que pena, porém...*

[...]

Recordando os cochichos ouvidos na mesa ao lado no Pavilhão das Flores Vermelhas, compreendia o padrão exigido de uma verdadeira cortesã. Passados mais de dez anos desde que deixara o local, a Terceira Concubina ainda mantinha tal maestria, o que era um feito notável. Ela fazia jus ao título; se pudesse sentar-se lá dentro para escutar diretamente, a experiência decerto seria ainda mais comovente.

Ao término de outra canção, talvez estranhando a demora da ama em retornar após abrir a porta, ecoaram passos e a voz preocupada da Terceira Concubina de dentro do aposento:

— Ama! Aconteceu alguma coisa lá fora? — O tom soava cansado, mas nítido.

A idosa enxugou rapidamente as lágrimas e adiantou-se:

— Nada! Nada, senhora... concubina, Vossa Excelência se preocupa à toa! — Em seguida, lançou um olhar furtivo a Liu Jiuer. Ela acabara de se descuidar chamando a Terceira Concubina de senhora, um termo proibido na Mansão Liu, onde concubina era apenas concubina. Tratar alguém por senhora em segredo seria uma tentativa de usurpação?

Ao notar que Liu Jiuer não parecera se importar, a ama respirou aliviada, embora o deslize já tivesse despertado suspeitas na Terceira Concubina, pois ali só era tratada daquela forma na presença de visitantes ilustres.

— Temos visitas? — perguntou a Terceira Concubina. No instante seguinte, a cabeça de Yao Meixuan surgiu na soleira e, ao avistar Liu Jiuer, seu rosto iluminou-se num sorriso radiante.

— Mãe, é a terceira irmã que veio! — anunciou Yao Meixuan, correndo para fora antes de todos. — Irmã Jiuer, quando chegou? Por que não avisou? Embora estejamos na primavera, o ar ainda está frio lá fora, e a senhora acabou de se recuperar de uma enfermidade grave. Não pode correr o risco de uma recaída justamente agora! — Principalmente se a recaída ocorresse no Pavilhão do Descanso; se o pai soubesse, ela e a mãe pagariam caro por isso.

— [...] — Liu Jiuer permaneceu em silêncio, estendendo a mão para segurar a de Yao Meixuan por iniciativa própria.

— Menina, por que não convida a terceira jovem senhorita para entrar? Ela está aqui há um bom tempo, ouvindo a concubina cantar o tempo todo! — interveio a ama com explicações.

Com tal revelação, Yao Meixuan paralisou, estupefata. Liu Jiuer ficara escutando o canto de sua mãe do lado de fora o tempo todo só para não interrompê-la?

— É claro! Vai me convidar para entrar ou prefere que meu resfriado piore? — gracejou Liu Jiuer. Embora as palavras fossem essas, a careta brincalhona que fez logo em seguida deixou claro para Yao Meixuan que ela estava apenas pilherizando.

Apoiando-se no braço de Yao Meixuan, que correu para ampará-la, Liu Jiuer ergueu-se do banco de pedra e dirigiu-se alegremente para o interior da residência.

Anteriormente, ela havia contemplado apenas o pátio externo; embora diminuto, continha os elementos essenciais — um pavilhão, mesa e bancos de pedra, além de um pequeno relvado — e estava visivelmente bem varrido e acolhedor. No entanto, ao cruzar a porta de entrada, chocou-se profundamente. Aquilo era habitação para membros da família? Era infinitamente mais sórdido do que o alojamento das criadas em seu próprio Pavilhão Jin. Não admira que tanto a Terceira Concubina quanto Yao Meixuan fossem desprezadas pelos criados; o cômodo era ridiculamente exíguo, desprovido de quase todo o mobiliário, e a pobreza do espaço apertava o coração.

— Que surpresa agradável sua visita, Jiuer! Minha morada é humilde, mas, por ser tão pequena, pelo menos retém o calor — sorriu a Terceira Concubina, embora os olhos vermelhos e inchados a traíssem instantaneamente.

Ela decerto já sabia da destruição do Pavilhão das Flores Vermelhas. Na verdade, a própria Liu Jiuer tinha parcela de culpa nisso, pois o mestre do pavilhão e o Irmão Su haviam agido por vingança pessoal. Como a Terceira Concubina crescera naquele lugar, vê-lo desaparecer do mapa da noite para o dia certamente lhe causava dor no peito.

— Sim, é bastante aconchegante, é muito bom! — assentiu Liu Jiuer, sentando-se sem cerimônias para que os anfitriões se sentissem à vontade.

— Bilan, entregue a cesta de frutas à ama. Terceira Concubina, estas frutas foram trazidas pelo meu pai do palácio imperial. Achei deliciosas e quis trazer um pouco para a senhora — disse Liu Jiuer com extrema doçura.

— Ora, vinda de você, sua presença já basta! Não precisava de tanta cortesia! — Ajudada pela ama, a Terceira Concubina aceitou a oferta; mesmo que não comesse tudo, servia para presentear Xuan e a criada com uma guloseima rara.

— Que cortesia que nada! A única coisa que peço é que a senhora não me condene por aparecer sem ser convidada.

— Que modo de falar é esse, Jiuer? Quem chega é sempre bem-vinda, e mais: estando na Mansão Liu, você não é visita, é a patroa da casa.

— Não diga isso, concubina. Uma vez que o Pavilhão do Descanso foi designado para a senhora, este espaço lhe pertence; ao vir aqui, sou apenas uma convidada, não pretendo usurpar o seu lugar. Aliás, minha vinda hoje não é para trocar gentilezas, mas sim para pedir perdão. — Dito isso, Liu Jiuer levantou-se do assento, caminhou lentamente até a Terceira Concubina e, com um baque surdo, ajoelhou-se diante de Yao Shuirou.

O gesto inesperado deixou todos os presentes estupefatos, inclusive Bilan. Qual espécie de loucura havia acometido a senhorita daquela vez? Estava totalmente fora de si!

— Jiuer! O que está fazendo?! — Os olhos da Terceira Concubina arregalaram-se em pânico, e ela tentou instintivamente erguê-la, mas Liu Jiuer recusou o apoio de forma irredutível.

— Por favor, concubina, deixe-me ficar de joelhos. Só assim minha consciência conseguirá encontrar paz. — Com os joelhos no chão, Liu Jiuer apertou firmemente as mãos de Yao Shuirou.

— Mas... por que uma atitude tão drástica?

— No passado, fui uma tosca ignorante e desrespeitosa. Por favor, peço que a Terceira Concubina me perdoe.