Capítulo Cento e Cinquenta e Nove: O Vento do Norte Sopra

Graças ao golo de Chen Xiongxiao, o Zenit de São Petersburgo assumiu a vantagem de um golo a jogar em casa. Até ao final da primeira parte, este resultado não sofreu qualquer alteração.

Pellegrini regressou apressadamente aos balneários. Não foi apenas ele, os restantes jogadores do Villarreal também correram em direção ao balneário — o exterior estava simplesmente demasiado frio para eles! Contudo, o que lhes gelava o coração era ainda pior... O coração estava mais frio do que o corpo.

Estar a perder por um golo a jogar fora, e pior do que isso, não vislumbrar qualquer esperança de vitória.

Esta partida estava a ser extremamente difícil de disputar!

Ao contrário deles, quando Chen Xiongxiao saiu do relvado, levantou os punhos. A resposta a este gesto foram os enormes aplausos dos adeptos do Zenit.

Com os seus golos sucessivos, Chen Xiongxiao conquistou por completo o coração daqueles exigentes adeptos russos. A Rússia é um país onde a xenofobia e o racismo grassam intensamente, e raros são os estrangeiros que escapam à discriminação por estas bandas. Quando jogava fora, Chen Xiongxiao ouvia frequentemente aqueles sons pejorativos e era alvo de adeptos que lhe atiravam bananas para o humilhar.

No entanto, em São Petersburgo, não havia absolutamente ninguém que lhe demonstrasse tal comportamento.

Tal como o nome impresso na sua camisola indicava, ele era o "herói" desta cidade.

※※※

Durante o intervalo, Dick Advocaat não teceu elogios ao golo de Chen Xiongxiao. Para ele, era perfeitamente normal que Chen Xiongxiao aproveitasse uma oportunidade daquelas — o jogo de cabeça daquele miúdo já era uma referência no futebol russo.

Em vez disso, estava a repreendê-lo.

— Passaste mais de vinte minutos a fazer que tipo de experiências? O que te vai na cabeça, Xiongxiao? Achas mesmo que um clima e um relvado destes se adequam a tentares reter a bola nos pés e inventar remates em rotação?

Chen Xiongxiao mantinha a cabeça baixa enquanto ouvia os raspanetes do treinador, parecendo extremamente obediente e bem-comportado. No entanto, se alguém se deitasse debaixo dele naquele momento, decerto repararia que ele estava a fazer caretas e a mexer as sobrancelhas de forma trocista.

Advocaat não prolongou demasiado a reprimenda, pois sabia dosear perfeitamente a situação. Ele compreendia que um jovem jogador com a personalidade de Chen Xiongxiao não suportava críticas contínuas, o que apenas serviria para o afastar e criar anticorpos.

A célebre máxima de dar uma palmada e logo de seguida oferecer um doce continuava a ser a regra de ouro para lidar com os jovens.

Por conseguinte, o tom de Advocaat mudou subtilmente para validar a ambição e o espírito de superação do avançado: — Naturalmente, o desejo de evoluir é positivo, não há nada de errado nisso. Contudo, tens de ter em conta as condições do terreno...

Chen Xiongxiao ergueu a cabeça: — Já percebi, mister!

Um sorriso esboçou-se no rosto de Advocaat, consciente de que medira as palavras com exatidão.

De seguida, começou a fazer o rescaldo da primeira parte com toda a equipa e a projetar a etapa complementar.

※※※

No balneário da equipa visitante, o moral de todo o conjunto do Villarreal encontrava-se em mínimos históricos. Embora o aquecimento estivesse ligado, a atmosfera parecia congelada a temperaturas negativas.

Ao contemplar aqueles jogadores de cabeça baixa, Pellegrini soltou um suspiro interior — se não receasse abalar ainda mais uma moral já de si tão com Raiva, teria desabafado um grito em voz alta.

O ânimo estava tão baixo quanto a temperatura exterior... Poderia esperar-se algum resultado positivo de jogadores com este estado de espírito?

Neste momento, já nem ambicionava o empate; que sofressem o mínimo possível...

Perder por poucos, um a zero seria o ideal, pois assim ainda manteriam hipóteses de dar a volta à eliminatória no seu reduto.

Perante tal cenário, decidiu reforçar ainda mais a estratégia defensiva.

Contudo, antes de mais, precisava de reanimar a equipa.

— E então! Ergam a cabeça! Estamos apenas a perder por um golo, não é o fim do mundo... Aliás, tendo em conta as circunstâncias, sofrer apenas um golo é algo que me deixa bastante satisfeito com o vosso desempenho!

Pellegrini esforçou-se por aparentar uma confiança inabalável.

— Na segunda parte, vamos apostar no contra-ataque. Consolidar a defesa e aproveitar as oportunidades para transitar para o ataque. Sempre que tiverem a bola, metam-na na frente, entreguem-na a Llorente!

Na verdade, o contra-ataque pouco importava; o foco principal era a defesa... Mas esse pensamento, Pellegrini não ousava transmiti-lo aos pupilos, receando que o moral descesse até aos trinta graus negativos.

※※※

O intervalo dissipou-se rapidamente ao som dos cânticos alegres dos adeptos russos, e os jogadores de ambas as formações regressaram ao relvado.

Após desfrutarem de quinze minutos de ar quente, os atletas do Villarreal pareciam exibir um ânimo ligeiramente recuperado à entrada para o campo.

Contudo, o nevão persistente, assobios ensurdecedores dos adeptos do Zenit e a pressão ofensiva da turma da casa não tardaram em desmoronar aquela réstia de moral recém-adquirida.

A ordem de Advocaat para a segunda parte mantinha-se inalterada: explorar o jogo aéreo. A observação feita na primeira etapa atestava a fragilidade defensiva do Villarreal nesse capítulo e o seu fraco moral. Impunha-se continuar a pressionar pelo ar até esmagar por completo o adversário.

Este embate assemelhava-se à campanha de bombardeamentos da NATO e dos Estados Unidos contra a Jugoslávia: sem intervenção de forças terrestres, apenas ataques aéreos puros e duros. Confiando numa superioridade aérea esmagadora, golpear pelo ar fazia-se com facilidade. E as tropas jugoslavas, impotentes para ripostar, viam a guerra inclinar-se de forma implacável a favor do inimigo.

Para o infeliz Villarreal, eles figuravam como a maltrapilha Jugoslávia, enquanto o Zenit assumia o papel da maldita NATO e do imperialismo americano.

O alarme de ataque aéreo soava repetidamente nos seus corações, apertando-lhes o peito a cada investida.

Cygan sentia-se secretamente apreensivo. Aquele camisola 99 era um ilustre desconhecido para si, mas a sua evidente supremacia aérea revelava uma capacidade de cabeceamento e atributos físicos notáveis. Como era possível que um jogador tão formidável fosse praticamente desconhecido no panorama europeu?

※※※

Chen Xiongxiao constatou que já não lidava apenas com Cygan, mas também com Fuentes. Os dois centrais revezavam-se na sua marcação, com especial destaque para o segundo.

Chen Xiongxiao não hesitava em anular aquele defesa central argentino que era dez centímetros mais baixo do que ele.

De que servia ter uma técnica de cabeceamento irrepreensível quando a desvantagem em altura era tão flagrante? Por muito que saltasse, conseguiria suplantar a sua impulsão?

Portanto, após Fuentes ter sido implacavelmente projetado para o solo por Chen Xiongxiao, o defesa aprendeu a lição e passou a pedir reforços.

Cygan e Fuentes uniram forças para travar Chen Xiongxiao!

Em contrapartida, Chen Xiongxiao detetou espaços livres nas costas da dupla.

Enquanto apenas Cygan o combatia individualmente, mesmo havendo espaço nas costas, Fuentes ainda conseguia compensar a tempo, o que impedia Kerzhakov de finalizar com eficácia, apesar de avançar para receber a bola.

A conjuntura alterara-se radicalmente; com ambos os centrais projetados para a frente, não constituía aquilo uma oportunidade de ouro?

Assim, quando Chen Xiongxiao voltou a dispor de uma oportunidade para disputar a bola de cabeça na grande área, absteve-se de alvejar diretamente a baliza, optando por um desvio aéreo!

Com um leve toque, a esfera contornou a interceção combinada de Cygan e Fuentes, caindo na zona deserta...

— Kerzhakov! Recebeu o esférico, sem oposição de defesas... Remate —

Sergeyevsky irrompeu num entusiasmo súbito, ecoando logo a seguir o grito: — GOLO!

— Dois a zero! O Zenit de São Petersburgo adianta-se na primeira mão!

Após o tento, Kerzhakov absteve-se de festejar isolado, virando-se para abraçar Chen Xiongxiao em agradecimento pela assistência.

※※※

Perante este segundo golo, Pellegrini manteve-se impassível, sem demonstrar qualquer reação de ira ou expressão facial relevante; o seu rosto parecia literalmente congelado.

Na verdade, ao observar Chen Xiongxiao, cercado por dois centrais, a desviar a bola para trás em vez de rematar à baliza, sentira um sobressalto no peito, percebendo tardiamente o pormenor que negligenciara.

Por conseguinte, o remate certeiro de Kerzhakov não o surpreendeu minimamente. O desfecho estava traçado desde o instante em que Chen Xiongxiao optara pelo passe aéreo em vez do cabeceamento direto.

Apenas lamentava a sorte atroz daquele dia — a sua equipa cruzara-se com um opositor de estilo diametralmente oposto, num contexto climatérico e de relvado deploráveis. A conjugação destes fatores tornava aquela deslocação um verdadeiro calvário.

No prosseguimento do encontro, visando precaver-se contra males maiores, Pellegrini substituiu Matías Fernández pelo defesa-central e líbero argentino Gonzalo Rodríguez.

A missão confiada a Rodríguez consistia precisamente em assumir as funções de líbero. Quando Cygan e Fuentes se lançavam na contenção a Chen Xiongxiao, Rodríguez providenciava a cobertura defensiva recuada, vedando a Kerzhakov e demais elementos qualquer veleidade de aproveitamento de espaços.

A alteração tática produziu efeitos imediatos, embora com contornos de remedeio tardio... A desvantagem cifrava-o em dois golos, tornando a tarefa na segunda mão extremamente árdua. Mas que mais podia fazer?

Encontrava-se completamente de mãos a atar.

Sentado no banco técnico, com o semblante inexpressivo, sentia o vento e a neve fustigarem-no, enquanto o seu espírito parecia submergir num abismo gélido.

O desfecho da presente partida deixara de o preocupar; o seu pensamento antecipava-se, regressando mentalmente ao reduto próprio. Raciocinava sobre a forma de reverter aquele cenário adverso... Atendendo à constituição robusta e à valia no jogo aéreo dos centrais do Zenit, conjugada com a sua lentidão de movimentos... Talvez apostar num futebol apoiado pelo relvado trouxesse dividendos?

Pois bem, a meta prioritária passava por operar a reviravolta em casa!

※※※

No epílogo, o Zenit de São Petersburgo superou categoricamente o prestigiado emblema espanhol do Villarreal por duas bolas a zero perante o seu público.

À primeira vista, o resultado podia causar surpresa, dado que a generalidade considerava o Villarreal teoricamente superior ao Zenit. Como se justificava um desaire tão categórico?

Contudo, quem assistiu ao embate pensaria decerto — perder apenas por dois golos atestava a enorme fortuna da equipa de Pellegrini!

Para o Zenit, assegurar o triunfo caseiro e uma vantagem de dois golos representava um feito assinalável, embora exigisse cautela face à possibilidade de uma reviravolta do Villarreal no reduto adversário. Afinal, uma margem de dois golos revelava-se ténue, e caso os espanhóis explodissem em termos exibicionais perante os seus adeptos, tudo se tornaria possível.

Consequentemente, nas declarações prestadas no final, Advocaat absteve-se de exibições triunfalistas do género "já temos um pé nos oitavos-de-final da Taça UEFA". No tocante à qualificação, manteve-se prudentemente conservador.

Em contraste, Chen Xiongxiao revelou-se muito mais audaz. Tendo já faturado por três ocasiões na competição, sublinhou perante os jornalistas que aquele registo distava muito do seu limite.

— Isto não é o fim, é apenas o começo!

Enquanto proferia tais palavras, apontou expressivamente para a objetiva da câmara, proporcionando aos repórteres fotográficos o momento ideal para eternizarem a sua faceta petulante. O jornal do dia seguinte ganharia certamente mais um belo retrato para ilustrar as páginas desportivas...