150. O pedido de ajuda de Jun Yixi

Atualmente, o Pavilhão Liuli era, sem dúvida, extremamente poderoso. Se o Mestre dos Insetos dos Sonhos quisesse se vingar, o fato de não ter usado veneno há mais de dez anos não significava que não o faria agora. Aqueles que ousavam arriscar a vida em uma luta teimosa não passavam de ovos batendo em rochas; portanto, para cada ataque, havia uma defesa, e para cada enchente, um dique. Tendo navegado pelo mundo clandestino por tanto tempo, Jun Yixi jamais temera ou se preocupara com nada. Ele faria questão de mostrar a eles quem era o verdadeiro forte neste mundo.

O Reino do Sul, vizinho da capital, era uma nação de vasto território e de economia e comércio altamente desenvolvidos, cuja militarização também se expandia vertiginosamente. A ascensão do Reino do Sul deixava os pequenos países fronteiriços um tanto apreensivos. Embora a capital também fosse formidável — para não mencionar o comércio, cujo desenvolvimento militar liderava o ranking de todas as nações —, a aliança matrimonial entre o Reino do Sul e a capital tornou-se o maior terror dos pequenos Estados. E, no entanto, isso logo se tornaria realidade, pois os emissários do Reino do Sul já haviam alcançado um acordo com o imperador da capital para que a princesa desta fosse dada em casamento ao Reino do Sul, construindo juntos a prosperidade e o vigor de ambas as nações.

Nesse momento, o príncipe do Reino do Sul já havia partido de sua terra natal para vir pessoalmente à capital buscar sua noiva. A imensa procissão de presentes de casamento deixava todos boquiabertos, atestando a imensurável riqueza do Reino do Sul.

Para ambas as nações, tratava-se de uma união matrimonial festiva, mas para a princesa da capital, era motivo de profunda angústia. Atualmente, Jun Chan comparecia à residência de Jun Yixi quase todos os dias. Ela era obediente, não dizia nada e não perguntava nada, mas o simples fato de ficar ali em pé já exercia pressão sobre Jun Yixi. Ele já lhe havia dito que interviria no assunto e que, quando ele, Jun Yixi, agia, não havia nada que não pudesse ser resolvido. No entanto, aquela garota tola simplesmente não acreditava e passava o dia todo sentada ao seu lado com uma expressão de mágoa, causando-lhe uma enorme dor de cabeça.

O Reino do Sul era uma potência, e os padrões para o príncipe daquele país eram bastante elevados. Com uma personalidade como a de Jun Chan, era improvável que ele a agradasse. Se ela apenas se comportasse de maneira um pouco mais travessa, Jun Yixi certamente encontraria uma maneira de reverter a situação. Contudo, falar com ela era o mesmo que falar com as paredes; ela simplesmente não conseguia absorver nada.

— Terceiro Príncipe, a Sétima Princesa está sentada assim há duas horas, sem se mover nem um pouco. Receio que... — Liu An aproximou-se para lembrar Jun Yixi em voz baixa.

Como Jun Yixi poderia não saber? Ela o estava encarando com aquele olhar magoado! E não apenas por duas horas; aquele olhar aparecia quase diariamente. O pior de tudo é que, há dois dias, Jun Chan e Liu Haocheng haviam tido uma enorme discussão por causa disso, o que deixara o olhar de Jun Chan ainda mais ressentido! Liu Haocheng também agira para o bem dela; ao saber que o príncipe do Reino do Sul era um talento de primeira linha em termos de aparência, temperamento e erudição, qualquer homem se sentiria inferior na comparação. Liu Haocheng era claramente a parte em desvantagem. Embora doesse profundamente abrir mão da mulher amada, se Jun Chan tivesse uma vida melhor ao lado do príncipe do Reino do Sul do que com ele, ele ainda assim abriria mão dela. Obviamente, as moças não aprovavam essa atitude de Liu Haocheng.

— Eu também não tenho escolha! — Jun Yixi deu de ombros. Atualmente, Jun Chan era como uma bomba-relógio; se viesse a explodir contra ele, seria algo fatal.

— Terceiro Príncipe, na minha opinião, deveríamos pedir ao Oficial Administrativo Liu que venha buscar a Sétima Princesa — sugeriu Liu An, olhando cautelosamente para Jun Chan enquanto alertava Jun Yixi.

— Dá certo? Eles acabaram de brigar — disse Jun Yixi, um tanto preocupado.

— Terceiro Príncipe, com a Sétima Princesa nesse estado, temo que apenas o Oficial Administrativo Liu e a Imperatriz Mãe possam controlá-la. A Imperatriz Mãe definitivamente não pode ser chamada, portanto, resta apenas o Oficial Administrativo Liu! Mesmo que tenham brigado, é impossível que fiquem brigados para o resto da vida! A Sétima Princesa está na residência do Príncipe justamente por causa dos assuntos entre ela e o Oficial Administrativo Liu.

Jun Yixi inclinou a cabeça. Visto dessa maneira, fazia sentido. Ele não tinha a menor afinidade para lidar com a personalidade de Jun Chan. Ele, que liderava uma vasta legião de irmãos no comando do Pavilhão Liuli por tanto tempo, encontrava-se de mãos atadas diante da própria irmã. E se ele simplesmente jogasse essa bomba para cima de Liu Haocheng primeiro?!

— Que seja assim! Vá você mesmo convidar o Oficial Administrativo Liu para vir cá — assentiu Jun Yixi.

— Entendido! Liu An vai agora mesmo — respondeu Liu An, curvando as costas e retirando-se.

Que tipo de memorial confuso e sem sentido era aquele? Acaso a questão de raptar mulheres do povo competia ao imperador resolver? Estaria o país pacífico demais ao ponto de esses oficiais ficarem ociosos e escreverem qualquer abobrinha nos memoriais? Isso só servia para prejudicá-lo! Avaliar memoriais sem o mínimo de qualidade era um completo desperdício de tempo.

Liu Haocheng atirou um dos memoriais para longe. Seu humor já não era dos melhores devido à discussão com Jun Chan. Aquela garota era terrivelmente teimosa e o forçava a ir falar de casamento com o imperador. Qualquer pessoa com um pingo de sensatez sabia que o imperador pretendia entregá-la em casamento ao príncipe do Reino do Sul. Além disso, o Terceiro Príncipe havia dito que investigara o príncipe estrangeiro e constatado que ele era excelente em todos os aspectos, cem vezes superior a ele, Liu Haocheng. Com um homem tão formidável disposto a desposá-la, por que diabos aquela garota não conseguia aceitar?

Deixando a pincelada cair pesadamente sobre a mesa, ele percebeu que não tinha condições de trabalhar no momento. Embora pensasse assim e cresse que estava agindo para o bem de Jun Chan, seu coração ainda sentia pena dela. Afinal, Liu Haocheng não era um monstro saído de uma rocha; ele também tinha sentimentos. Desde a última briga, os dois não haviam mais se visto. Normalmente, Jun Chan vinha vê-lo disfarçada de homem, e conseguiam se encontrar. Agora que ela não vinha mais, ele sentia falta, é claro, mas não havia nada a ser feito; o melhor era deixar as coisas seguirem seu curso natural.

Suspirando, ele percebeu que, desde que começara a se relacionar com Jun Chan, havia se tornado um tanto melancólico. Aquele não era o seu eu calmo de sempre, e isso o irritava! Ele finalmente conseguia compreender os sentimentos de Li Nai, que dedicava alma e coração à irmã, mas não conseguia conquistar o coração de Jiuer. Em comparação, parecia até um pouco mais afortunado.

Batidas na porta interromperam os pensamentos de Liu Haocheng. Ele ergueu os olhos para a entrada; a porta estava aberta, e Liu An estava lá fora, sorrindo-lhe levemente.

— Guarda Liu! — Liu Haocheng levantou-se para recebê-lo, afinal, tratava-se do confidente do Terceiro Príncipe. Recentemente, circulavam boatos na mansão de que a relação entre o Terceiro Príncipe e Liu An era anormal. Como ele não conseguia perceber isso? O tratamento que o Terceiro Príncipe dispensava à irmã era impecável; se o Terceiro Príncipe fosse realmente adepto de romances proibidos, ele estaria disfarçando muito bem.

— O Oficial Administrativo Liu é muito amável! — Liu An entrou no aposento, fazendo um gesto para que Liu Haocheng permanecesse sentado.

— A que devo a honra da visita do Guarda Liu? Será que o Terceiro Príncipe me convocou? — inquiriu Liu Haocheng.

— Exatamente! O Terceiro Príncipe já está sem alternativas. Como o senhor bem sabe, o temperamento obstinado da Sétima Princesa é extremamente difícil de controlar. Nesses últimos dias, ela tem rondado o Terceiro Príncipe sem dizer nada e sem perguntar nada, apenas fitando-o fixamente. Isso tem sido insuportável para Sua Alteza, e por isso fui encarregado de pedir ao senhor que faça uma visita.

O quê? Jun Chan estava com o Terceiro Príncipe o tempo todo? Com razão ela havia parado de ir visitá-lo. Liu Haocheng começou a compreender.

— Ela está pedindo para o Terceiro Príncipe resolver o assunto do decreto de casamento? — perguntou Liu Haocheng, embora sua voz revelasse uma total falta de firmeza, pois ele mesmo não tinha a menor solução. Ele era um súdito; como poderia um mero cortesão desafiar as ordens do imperador?

— Sim! A Sétima Princesa está exigindo que o Terceiro Príncipe intervenha na questão do casamento com o príncipe do Reino do Sul. Ou não há casamento, ou que casem com qualquer outra pessoa, desde que não seja com ela. Na verdade, o Terceiro Príncipe já lhe prometeu que tentaria resolver o caso, mas a Sétima Princesa continua insegura e presa a essa obsessão, o que deixa o Terceiro Príncipe extremamente ansioso e preocupado — explicou Liu An, soltando um suspiro ao terminar.

— O quê? O Terceiro Príncipe prometeu resolver a questão do matrimônio entre a Sétima Princesa e o príncipe do Reino do Sul? E como ele pretende resolver isso? — Liu An falara extensamente, mas Liu Haocheng retivera apenas aquela frase. E aquela era, afinal, a parte crucial, não era?

— Sobre isso, Liu An não sabe muito bem. O Terceiro Príncipe não costuma discutir tais assuntos comigo — respondeu Liu An com um sorriso constrangido, pois o príncipe normalmente tratava dessas coisas com Xiu Fei. — Contudo, ouvi vagamente o Terceiro Príncipe mencionar que ele parece ter uma solução em mente, e espera que dê certo no momento oportuzo.

— Ah, é mesmo? Tomara que sim — disse Liu Haocheng, com a voz ligeiramente trêmula de emoção.

— Muito bem, Oficial Administrativo Liu, peço que vá agora mesmo à residência do Terceiro Príncipe! Se o senhor não for lá e convencer a Sétima Princesa a sair, mesmo que Sua Alteza tenha uma ideia de como resolver o problema, acabará sendo impedido pela presença silenciosa e constante da princesa.

— Certo! Irei com você — se ele pudesse levar Jun Chan embora, estaria disposto a tentar, com a condição de que ela já houvesse superado a discussão entre eles.

— Então, agradeço imensamente o esforço! — Liu An juntou as mãos em sinal de respeito e fez um gesto convidativo.

— Por favor — disse Liu Haocheng, tomando a frente e saindo pela porta.

A visita do príncipe do Reino do Sul era um acontecimento de enorme magnitude, razão pela qual os membros da residência Liu também discutiam o assunto. Recentemente, Liu Haocheng e Liu Zhengyuan andavam atarefados, lidando com os preparativos para a iminente chegada do dignitário estrangeiro. O imperador atribuíra enorme importância à recepção, tencionando convidar as famílias de todos os altos oficiais ao palácio. Além disso, encarregara Liu Zhengyuan da supervisão principal, delegando-lhe desde a disposição dos assentos dos convidados até todas as apresentações do banquete. Com um fardo tão pesado sobre os ombros, Liu Zhengyuan andava sobrecarregado, saindo cedo e voltando tarde, ocupando-se ainda mais do que Liu Haocheng.

— Zhengyuan não retornou ontem à noite? — inquiriu a Sra. Chen.

— É verdade, mãe. O senhor esteve ocupado até muito tarde e acabou dormindo no palácio — respondeu a Sra. Wang com um tom de resignação.

— E Haocheng? Ele também não voltou? — a Sra. Chen olhou ao redor, notando a ausência de Liu Haocheng à hora do jantar.

— Sim. Chen-er mandou avisar que fará sua refeição no palácio, pois tem ajudado o pai com alguns assuntos recentemente.

— Ah, compreendo! Contanto que Haocheng ajude Zhengyuan, fico tranquila. Mordomo, pode servir o jantar! Não precisamos esperar mais — ordenou a Sra. Chen.

— Sim, senhora! — o mordomo assentiu e deu instruções às criadas.

— Ouvi dizer que o príncipe do Reino do Sul veio nos visitar para desposar uma princesa. Qual será a princesa que Sua Majestade pretende dar em casamento a ele? — perguntou a Quarta Concubina. Sendo aquele o assunto mais comentado do momento, falar sobre ele ajudava a amenizar o silêncio durante a refeição.

— Nem precisa perguntar, certamente será a Sétima Princesa. Atualmente, apenas a Sétima Princesa e a Nona Princesa atingiram a maioridade, e a Nona Princesa tem uma deficiência congênita, sendo impossível enviá-la ao Reino do Sul! — pela primeira vez, a Sra. Wang tomou a iniciativa de puxar assunto naquela conversa fiada. Sem a presença de Liu Zhengyuan, ela se sentia menos cautelosa.

— De fato! O receio é que a personalidade voluntariosa da Sétima Princesa não agrade ao príncipe estrangeiro — comentou a Segunda Concubina. Se fosse a sua própria filha, Hua-er, o príncipe certamente a adoraria por ser gentil, atenciosa e inteligente.

— Mas não há o que fazer! Quem manda serem apenas a Sétima e a Nona Princesas as únicas de maior idade no momento? Não dá para simplesmente pegar uma jovem qualquer da nobreza e fingir que é princesa, né? — interveio a Primeira Concubina.

Enquanto ouvia a mãe e as concubinas trocarem comentários vagos, Liu Jiuer sentia um aperto no coração ao ouvirem falar daquela aliança matrimonial. A família não sabia de nada sobre a relação entre o irmão mais velho e a Sétima Princesa, mas ela sabia! E ela também testemunhara o cuidado que o irmão dedicava à Sétima Princesa. Embora ele não demonstrasse isso abertamente na frente dos outros, ver o irmão, sempre tão orgulhoso e distante, adotar tais atitudes já era um milagre. Para que o irmão pudesse se preparar psicologicamente e traçar uma estratégia, ela lhe contara o que ouvira no Pavilhão das Flores Vermelhas. Para sua surpresa, no dia seguinte os dois haviam brigado. Acontece que a Sétima Princesa já sabia de tudo havia muito tempo, mas não dissera nada a Liu Haocheng. Somado ao fato de que o Terceiro Príncipe investigara o príncipe do Reino do Sul e constatara que ele era excelente em todos os aspectos, Liu Haocheng, tomado pela raiva, disparara contra a Sétima Princesa: "Se um homem tão formidável quer se casar com você, por que não aceita?". Jiuer sabia que aquilo fora apenas um desabafo impensado, mas palavras ditas na hora da ira não podiam ser levadas a sério. No entanto, aquilo fizera a Sétima Princesa chorar e, desde então, parecia que elas não se falavam mais. Com razão, nos últimos dias, o irmão andava com uma expressão gélida e indiferente; quem ousasse se aproximar dele estaria sujeito a congelar com sua aura glacial, fazendo com que os servos mantivessem distância. O jovem mestre já era normalmente difícil de abordar, mas recentemente estava aterrorizante.

Liu Jiuer desejava sinceramente que o irmão mais velho fizesse as pazes com a Sétima Princesa, mas com a chegada imponente do príncipe do Reino do Sul, alcançar a reconciliação não seria nada fácil.

— Chan-er, está com fome? Quer que seu irmão mande as criadas trazerem algo para você comer? Você está sentada assim há mais de duas horas — tentou bajulá-la Jun Yixi.

No entanto, Jun Chan apenas balançou a cabeça, sem pronunciar uma única palavra e sem o menor desejo de falar. Ela aguardava pacientemente que o irmão mais velho lhe dissesse que tudo estava resolvido e que ela não precisaria se casar com o Reino do Sul.

Ah, céus! Chan-er continuava em silêncio, tornando a atmosfera ainda mais constrangedora. Antes, pelo menos Liu An estava por perto para compartilhar daquele constrangimento, mas agora que ele saíra, restara apenas Jun Yixi para vigiar aquela estátua de gelo, algo francamente insuportável. Além disso, suas próprias obrigações acumulavam-se de forma assustadora; as missões de recompensa do Pavilhão Liuli aumentavam a cada dia, e o reaparecimento do Mestre dos Insetos dos Sonhos começava a semear o pânico entre a geração mais velha que ainda se lembrava dele. Se ele não resolvesse aquilo logo, era bem provável que o palácio acabasse se envolvendo. Seria desastroso se a visita do príncipe estrangeiro e o problema do Mestre dos Sonhos ocorressem simultaneamente, causando repercussões incalculáveis.

— Quer que seu irmão a leve para dar uma volta? — tentou ele, mudando de assunto.

— Não! Estou cansada — respondeu Jun Chan, balançando a cabeça novamente. Ela não queria fazer nada, apenas permanecer ali guardando seu posto.

— Entendo! Como quiser! — Jun Yixi sentia vontade de chorar sem lágrimas, restando-lhe apenas concordar.

Liu An, meu caro Liu An, como é possível demorar tanto para buscar uma única pessoa? Será que Liu Haocheng se recusara a vir? Impossível! Já que o convite partira dele próprio, Liu Haocheng não era homem de agir por capricho a ponto de recusar.

Devia ele pedir a Jun Baoer que viesse tentar consolá-la? Ah, céus! Ao pensar nisso, o próprio Jun Yixi chamou-se de tolo. Sendo Baoer a Nona Princesa, era inviável pedir-lhe que viesse consolar Jun Chan, a menos que quisesse que esta última pensasse que Baoer estava fingindo ser boazinha. Afinal, se Baoer quisesse mesmo consolar a prima, que se oferecesse para se casar com o príncipe do Reino do Sul em seu lugar! Mas certamente Baoer também não desejaria tal destino.

— O Oficial Administrativo Liu veio fazer uma visita. Sua Alteza deseja recebê-lo ou não? — anunciou em voz alta um jovem eunuco.

Recebê-lo? É claro que sim! Ele estava justamente rezando para que viesse logo! Se ele não aparecesse, quem mais conseguiria derreter aquela grande estátua de gelo?

— Rápido! Conduza-o até aqui imediatamente! — apressou-se em ordenar Jun Yixi. Ele espiou furtivamente Jun Chan ao seu lado e notou que o olhar antes vazio da garota ganhara um certo brilho. Parecia que havia chamado a pessoa certa. Haocheng, meu caro, venha logo levar esta criatura embora!

Os passos tornavam-se cada vez mais audíveis até que o eunuco abriu a porta do aposento e a figura de Liu Haocheng surgiu na entrada. No mesmo instante, Jun Chan ergueu-se de um salto do banquinho — aquela fora sua primeira reação após passar mais de duas horas sentada imóvel.

— Liu Haocheng apresenta seus respeitos ao Terceiro Príncipe. Que Sua Alteza desfrute de longa vida! — saudou Liu Haocheng ao entrar e ajoelhar-se.

— Por favor, levante-se! O que o traz aqui a esta hora, Haocheng? — fingiu desentender-se o Terceiro Príncipe. Ele jamais poderia deixar que Chan-er descobrisse que fora ele quem o chamara, caso contrário, a garota certamente explodiría de raiva contra ele.

— Este humilde servo foi antes à residência da princesa e descobriu que ela não estava lá. Por isso, vim ver se ela estaria aqui com o Terceiro Príncipe! E de fato, a princesa se encontra com o senhor! — respondeu Liu Haocheng com total naturalidade, tendo o cuidado de passar primeiro pela mansão de Jun Chan para criar um álibi sólido.

Ao ouvir aquilo, Jun Yixi conteve um sorriso mental. Aquele Liu Haocheng realmente sabia como conduzir as coisas; com aquilo, ficava provado que não fora ele quem o chamara, mas sim que Liu Haocheng estivera à procura de Chan-er até encontrá-la ali. Ele apreciava pessoas inteligentes!

— Veio me procurar? — questionou Jun Chan.

— Por que você vive perambulando pela residência do Terceiro Príncipe por qualquer motivo? Recentemente há visitantes estrangeiros na capital, Sua Alteza está repleto de obrigações, e você nem para se resguardar um pouco. — Se fosse antigamente, na presença de terceiros, Liu Haocheng trataria Jun Chan formalmente por "Princesa". Contudo, com a crescente intimidade entre eles e sabendo o quanto ela o escutava, ele acabara se habituando a tratá-la por "você" mesmo diante do Terceiro Príncipe.

Evidentemente, Jun Yixi não se importava. Ele não era um príncipe convencional; sua mente não estava aprisionada a formalidades rígidas. Frequentando o mundo plebeu, compreendia bem as dores e as alegias do povo comum, de modo que o orgulho puramente aristocrático havia se dissipado nele havia muito tempo.

— Não te importa! — retrucou Jun Chan com irritação. Eles tinham acabado de brigar, e ela ainda não havia decidido perdoá-lo! E agora ele vinha dar uma de ofendido para cobrar satisfações? Embora a princípio tivesse sentido um pingo de alegria por saber que ele a procurara, essa alegria evaporara por completo ao ouvir aquelas palavras.

— Tem certeza de que não me importa? — desafiou Liu Haocheng, endurecendo o tom.

Ai, céus! O Terceiro Príncipe gritou mentalmente em desespero: naquele momento, o melhor a fazer era afagar os instintos daquela irmã teimosa, sem ser tão direto! Mas Liu Haocheng desconhecia o fato de que a maior pavor na vida de Jun Chan era justamente a possibilidade de que ele deixasse de se importar com ela.