Capítulo cento e sessenta: Promoção

A vitória caseira por 2 a 0 sobre o Villarreal deixou a imprensa de São Petersburgo em êxtase, a ponto de já começarem a especular sobre os adversários do Zenit nas oitavas de final.

De acordo com os resultados do sorteio prévio, após garantir a vitória nos dezesseis avos de final, o Zenit avançaria para as oitavas, onde enfrentaria o vencedor do confronto entre Olympique de Marseille e Spartak Moscou.

Se enfrentassem o Spartak Moscou, a imprensa de São Petersburgo não sentiria a menor pressão, pois eram velhos conhecidos. Todos conheciam perfeitamente a força e o momento recente dessa equipe.

Quais eram seus jogadores, quem representava a maior ameaça e quem podia ser ignorado — eles sabiam de tudo isso!

Além do mais, na temporada passada, haviam conseguido "duas vitórias" sobre eles tanto na disputa pelo título da liga quanto na artilharia. Havia algo a temer em um adversário que já haviam derrotado?

O que preocupava a imprensa de São Petersburgo era o Olympique de Marseille, representante da Ligue 1.

Embora o atual dominador do campeonato francês fosse o Lyon, o Marseille, como antigo hegemonia, também tinha uma força que não podia ser subestimada.

Algo que talvez provasse isso aconteceu logo depois, na partida em que o Marseille recebeu o Spartak Moscou em seu estádio e derrotou facilmente os gigantes da primeira divisão russa e vice-campeões da temporada passada por 3 a 0.

O Spartak Moscou, que reinava soberano na Rússia, não teve a menor chance diante do Marseille e perdeu sem suspense algum.

Atualmente, aquele Olympique de Marseille contava com o ex-famoso internacional francês Sylvain Wiltord, o veterano holandês Boudewijn Zenden, o jovem lateral-direito nigeriano Taye Taiwo, além do meio-campista de futuro brilhante Samir Nasri e do atacante Djibril Cissé, que certa vez teve a perna quebrada por Zheng Zhi...

Alguns desses jogadores já eram famosos há muito tempo, enquanto outros dominavam seus setores na liga francesa.

Um Marseille formado por esses homens trazia ares claros de ressurgimento.

Enfrentar essa equipe exigia cautela extrema; um pequeno descuido e tudo poderia acabar. É claro que a imprensa de São Petersburgo não queria que seu time se tornasse o trampolim para o renascimento de um gigante francês — quem quisesse fazer esse papel que o fizesse, mas o Zenit certamente não faria.

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Chen Yingxiong marcou um gol de cabeça bonito e emblemático na partida contra o Villarreal, deixando todos muito felizes, mas já sem a euforia de antes. Especialmente os jornalistas chineses, que agora estavam acostumados aos gols em série de Chen Yingxiong.

No início, quando Chen Yingxiong marcava gols na liga nacional, todos ficavam extremamente empolgados, pensando: "Isso levanta muito o moral!", "É uma honra para os chineses!", "Elevando o prestígio da nossa nação!", "O futebol chinês tem jeito!"

Frases tão entusiasmadas apareciam frequentemente nas reportagens dos jornalistas, e os leitores naturalmente adoravam, sentindo junto que o futebol chinês realmente tinha futuro. Viva Chen Yingxiong!

Porém, à medida que Chen Yingxiong continuava marcando gol após gol, balançando as redes por várias rodadas seguidas, a euforia inicial deu lugar a uma alegria serena: "Ah, ele marcou de novo, que ótimo!"

Apenas isso. Ideias bobas como "Deus finalmente enviou um sujeito arrogante para salvar o futebol chinês" já não surgiam.

Como dizia a imprensa de São Petersburgo: que Chen Yingxiong fizesse gols não era notícia; notícia seria se ele deixasse de marcar.

A mídia chinesa sentia o mesmo, e a adoração cega por Chen Yingxiong no país gradualmente esfriava. Antes, todos simpatizavam muito com aquele atacante artilheiro, mas, com o aprofundamento das reportagens e a exposição de múltiplas facetas de sua personalidade, muitas pessoas mudaram de ideia. Na China, surgiram inúmeras pessoas incapazes de aceitar as regras de conduta e o estilo excêntrico de Chen Yingxiong, passando de admiradores a detratores.

Por exemplo, criticavam o hábito de Chen Yingxiong de frequentar boates, detestavam suas palavras e atitudes arrogantes, e havia até quem sentisse repulsa pelas tatuagens que ele exibia com orgulho no peito e nas costas, pois isso os lembrava de marginais de rua... embora tatuagens fossem populares na China desde os tempos antigos, tornando-se inclusive uma tendência de moda durante a Dinastia Song...

Alguém chegou ao ponto de colocar um chapéu enorme na cabeça de Chen Yingxiong: "...ele reuniu praticamente todos os vícios e maus hábitos que conhecemos e detestamos nos jogadores de futebol chineses: frequentar bares, ostentar riqueza, escândalos amorosos, tatuagens, arrogância, baixa índole, falta de educação, baixo nível cultural, alcoolismo, prostituição... Agora só falta saber se ele fuma, usa drogas ou aposta em partidas... Acho que já não falta muito, essas três coisas a mais ou a menos não fariam diferença. Como um indivíduo assim pode ser promovido por parte da mídia como a esperança do futebol chinês? Se a esperança do futebol chinês estiver depositada em tal escória social, acho que deveríamos considerar seriamente a sugestão de cancelar a prática do futebol na China... Permitir que alguém assim se torne a esperança da seleção nacional? Só consigo sentir ainda mais desespero."

Naturalmente, este artigo veio da autoria de Xie Liang... Sua oposição declarada a Chen Yingxiong deu firmeza a muitos outros que também o rejeitavam: uma figura tão famosa se opõe a Chen Yingxiong, o que prova que não somos uma minoria; nossas ideias ainda têm bastante mercado!

O extremismo na personalidade de Chen Yingxiong também se refletia em seus apoiadores e detratores.

Quem gostava dele, gostava ardentemente; tolerava tudo o que ele fazia e achava tudo maravilhoso. Por outro lado, quem o odiava, odiava profundamente; não importava o que ele fizesse, sempre encontravam motivos para criticá-lo. Todos encontravam assuntos em torno de Chen Yingxiong; fossem críticas ou elogios, nunca faltavam palavras a respeito.

Contudo, o próprio Chen Yingxiong não se importava com isso. Ele estava na Rússia, não na China, e, para ser honesto, a opinião de seu país de origem era algo de que ele realmente não ligava. Raramente entrava na internet para ver o que os torcedores pensavam dele, ao contrário do início da fama, quando ainda buscava satisfazer sua vaidade com as reações do público. Agora, ele nem sequer comprava jornais — no começo, fazia questão de comprar todas as edições apenas para ver como a mídia o elogiava e bajulava, deleitando-se com qualquer texto de bajulação, por mais piegas que fosse.

Hoje em dia, ele já não fazia isso, pois não se importava com a opinião da imprensa. Sua posição e sua glória não dependiam de elogios midiáticos; bastava-lhe continuar marcando gols para conquistar tudo.

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A partida de volta contra o Villarreal seria realizada uma semana depois, em 21 de fevereiro, com o Zenit viajando para enfrentar o adversário fora de casa.

Para Pellegrini, esta era a última oportunidade. Eles precisavam de uma virada em casa, vencendo por uma diferença superior a dois gols para ter chance de avançar às oitavas.

Após a derrota anterior, Pellegrini apresentou inúmeras desculpas: mau tempo, temperatura muito baixa, gramado escorregadio, falta de ritmo de jogo geral, grande pressão por jogar fora de casa, entre outras...

E desta vez? Ele não tinha mais nenhuma desculpa, mas a pressão era ainda maior. As condições eram perfeitas, e eles não podiam perder. Sendo superiores ao Zenit, deveriam vencer! E eram obrigados a vencer!

No Estádio El Madrigal, um campo familiar com excelentes condições meteorológicas, embora fizesse um pouco de frio, para o Submarino Amarelo, que havia enfrentado o rigoroso inverno de São Petersburgo, cinco ou seis graus acima de zero já eram considerados "calor". Jogando em casa, com o apoio incondicional da torcida, não havia como alegar clima desfavorável de visitante.

Se nem assim conseguissem vencer... que fossem todos para o inferno!

Um Villarreal sedento por vingança recebeu em seu reduto o Zenit, equipe que lhe impingira tamanha humilhação.

Eles se prepararam minuciosamente antes do jogo, e Pellegrini esforçou-se ao máximo para motivar o grupo, exibindo inclusive o vídeo da derrota por 2 a 0 em São Petersburgo para despertar o brio e o orgulho ferido dos jogadores, esperando que conseguissem uma virada aparentemente difícil em casa.

No entanto, quem abriu o placar foi a equipe visitante, o Zenit...

"Andrey Arshavin!! Este belo chute de longa distância estilhaça os corações dos torcedores do Villarreal!"

"O Zenit já lidera por 3 a 0 no placar agregado! Esta partida está praticamente liquidada, e apenas trinta minutos se passaram..."

"Vejam a expressão de Pellegrini, parece até que perdeu o pai! Tirar uma desvantagem de dois gols é possível, mas e de três? O gol de Arshavin tranquilizou completamente a torcida do Zenit. Para o Villarreal se classificar, só vencendo esta partida por 4 a 1, caso contrário, acabou!"

A esperança de vencer por 4 a 1 era extremamente remota; por mais que houvesse fatores favoráveis em casa, a diferença técnica entre as equipes não era tão grande a ponto de permitir tal reviravolta...

Após sofrer o gol, o Villarreal partiu para o tudo ou nada, atacando com todas as forças, enquanto o Zenit optou por se fechar e apostar nos contra-ataques.

Foi apenas aos setenta e quatro minutos que o Villarreal conseguiu igualar o placar com o atacante mexicano Guillermo Franco. Após o tento, o mexicano não celebrou, e seus companheiros também não; os gritos nas arquibancadas do El Madrigal ecoaram brevemente antes de sumirem rapidamente.

Marcar aos setenta e quatro minutos gelou o sangue de muita gente — restavam pouco mais de dez minutos, e mesmo com quatro de acréscimo, seriam cerca de vinte minutos para marcar três gols de uma vez só e ainda impedir que o adversário marcasse... A dificuldade era colossal.

Portanto, após o gol de Franco, Sergiyevsky declarou com entusiasmo: "Acho que a classificação do Zenit para as oitavas de final já não corre riscos!"

Fazer tal declaração logo após o gol adversário demonstrava o quão empolgado estava aquele narrador de São Petersburgo.

O Villarreal ainda marcaria o segundo gol aos oitubenta e nove minutos, por intermédio de Joan Tomás, mas já era tarde demais; era absolutamente impossível marcarem mais dois gols nos últimos cinco ou seis minutos.

Apesar da esperança escassa, o final da partida transformou-se em um verdadeiro barril de pólvora.

Chen Yingxiong passou em branco nesta partida porque a marcação adversária foi extremamente violenta. Temendo uma lesão, Advocaat decidiu substituí-lo com o resultado já assegurado.

Após os oitenta minutos, as faltas tornaram-se mais duras, com cartões amarelos e vermelhos voando por toda parte.

O que deixou Advocaat extremamente irritado, no entanto, foi o fato de que todos esses cartões foram direcionados aos jogadores do Zenit!

No fim, Roman Shirokov recebeu dois cartões amarelos e foi expulso, assim como Khyl. Isso deixou Advocaat furioso à beira do campo — sua equipe havia avançado, mas perdera dois atletas, e ninguém sabia que impacto isso traria para a próxima fase.

O Zenit acumulou oito cartões amarelos e dois vermelhos na partida, estatísticas muito mais emocionantes do que o próprio jogo.

De qualquer forma, o Zenit conseguiu superar o obstáculo espanhol do Villarreal e garantiu seu lugar entre os dezesseis melhores da Copa da UEFA.

Chen Yingxiong havia marcado um gol nos dezesseis avos de final, elevando seu total na competição para três. Ele ocupava a sexta posição na artilharia da Copa da UEFA, o que não era muito alto. Sua promessa de conseguir um hat-trick ainda não havia se cumprido, e ele continuava com a oportunidade de perseguir esse objetivo.

Na entrevista pós-jogo, Advocaat manifestou grande insatisfação com a arbitragem, mas conteve-se por medo de sofrer punições adicionais — afinal, ele não era alguém do estilo de José Mourinho.

Apenas expressou sua frustração de forma polida: "O que mais posso dizer? Só posso afirmar que, felizmente, conseguimos a classificação! Este é o único resultado positivo!"

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Nota do autor: daqui em diante, o estilo das partidas nesta obra seguirá este formato: jogos importantes merecem mais espaço e descrições detalhadas dos gols; partidas secundárias serão resumidas com foco apenas nos tentos marcados; já os confrontos de menor relevância, ou aqueles voltados puramente para acúmulo de estatísticas, serão despachados rapidamente, sem prolongar a narrativa mesmo que o herói consiga um hat-trick.

Isso evita que o livro se transforme em uma crônica repetitiva e enfadonha. Afinal, Chen Yingxiong é um atacante, e é previsível que sua carreira seja repleta de gols. Se cada um deles fosse descrito em detalhe, a história terminaria com dez milhões de palavras... Além disso, um jogador profissional disputa no mínimo cinquenta partidas por temporada, sendo perfeitamente normal chegar a setenta ou oitenta; é claro que nem todas podem ser relatadas.

O que for importante será descrito em detalhes para que todos aproveitem o auge da emoção; o que for secundário será resumido para que acompanhem Chen Yingxiong acumulando estatísticas.

Fiquem tranquilos, sei muito bem o que deve ser detalhado e o que deve ser abreviado, garantindo que a leitura nunca se torne maçante...