Capítulo 151: O Segredo Não Pode Ser Escondido

Oh! O terceiro príncipe gritou que era um desastre. Naquele momento, era melhor ceder um pouco aos caprichos daquela sua irmã, e era melhor não falar de forma tão direta. No entanto, Jun Yixi não sabia que a coisa que Jun Chan mais temia na vida era que Liu Haocheng a abandonasse.

Com certeza, no segundo seguinte, o coração de Jun Chan amoleceu, mas, orgulhosa demais para dar o braço a torcer, continuou fingindo indiferença com as palavras.

— Se tiver tempo, venha comigo. O terceiro príncipe ainda tem assuntos a tratar, não fique aqui atrapalhando! — disse Liu Haocheng.

Ele também estava impotente! Sabendo muito bem que os dois diante dele eram irmãos de sangue, Jun Chan, após brigar com ele, foi procurar o terceiro príncipe, e aquilo ainda lhe causava um certo incômodo. Afinal, tratava-se do terceiro príncipe! Eles eram filhos da mesma mãe, uma relação parecida com a dele e de Jiuer. Ele já não conseguia aceitar aquilo, quanto mais vindo de um príncipe de um reino distante ao sul. Se Chan'er realmente fosse embora com o príncipe do sul, ele não ficaria louco?

Pela primeira vez, sentiu-se tão inútil. O que o seu poder insignificante poderia fazer? Ela era uma princesa! E ele, apenas um funcionário de baixo escalão. Deixando o resto de lado, só a diferença de estatuto social já era abismal.

— Não quero sair com você agora — Jun Chan virou o rosto. Sair para quê? Para discutirem de novo?

— Tem certeza? — ele a encarou.

— Tenho! — Jun Chan assentiu firmemente. Será que ele não era capaz de dizer algo mais suave para amainar a situação?!

— Certo! Como quiser! — Liu Haocheng fechou os olhos. Ao abri-los novamente, olhou para o terceiro príncipe: — Peço desculpas, terceiro príncipe, Haocheng a incomodou e já vai se retirar. A sétima princesa não está num bom dia, por favor, tente consolá-la. Obrigado!

O quê? Jun Yixi piscou. Ele o chamara para levar a moça embora, e como ela se recusava a ir, ele não sabia simplesmente puxá-la à força? Ia desistir assim tão fácil? E mais! Ele, Jun Yixi, não sabia consolar ninguém! Pedir para ele consolar Jun Chan era inútil, ela não escutaria uma palavra sequer!

— Ei! Espere! Isto é... — Jun Yixi preparou-se para detê-lo. Aquele Liu Haocheng estava cada vez mais atrevido. Ele havia dado permissão para partir? Volte aqui! Mas a reação de Jun Yixi foi lenta demais; a silhueta de Liu Haocheng já havia desaparecido na noite escura lá fora.

— O que é isso agora?! Chan'er, Haocheng veio te procurar, você vai mesmo deixá-lo ir embora? — Sem conseguir convencer Liu Haocheng, Jun Yixi depositou sua última esperança em Jun Chan. Ela realmente ia deixar o rapaz ir embora assim? Aquela não era a Jun Chan que ele conhecia; desde quando sua irmã se tornara tão tímida e submissa? Além disso, ela conhecia o temperamento de Liu Haocheng melhor do que ninguém: uma vez cortados os laços, estaria tudo realmente terminado!

— Irmão, de que adianta ir atrás dele? O coração dele não me quer! Já não me quer! — Jun Chan ergueu a cabeça e, ao cruzar o olhar com o de Jun Yixi, as lágrimas caíram instantaneamente. Ela havia se contido por tanto tempo, mas tudo ruiu no exato momento em que Liu Haocheng virou as costas para ir embora. Aquele homem, o homem que ela amava a ponto de enlouquecer e de estar disposta a abdicar de si mesma, nunca seria dela. A irmã mais velha, a princesa herdeira, não conseguiu escapar das engrenagens do destino, e ela tampouco conseguiria. Nenhum deles podia fugir ao próprio destino.

Ela, Jun Chan, a respeitável sétima princesa do imperador, se dependesse apenas dos seus próprios esforços enquanto o outro esperava cegamente ou simplesmente não se importava, nada daquilo daria certo. O destino deles não mudaria por causa de afeições mútuas ou do amor que sentiam. Talvez fosse hora de aceitar o destino!

— O seu irmão já disse que vai resolver isso! — Jun Yixi amaciou o tom.

— Não precisa, irmão! Chan'er não vai mais insistir. Já que o príncipe do sul é tão formidável, Chan'er vai se casar com ele! — Jun Chan enxugou as lágrimas dos cantos dos olhos com um gesto brusco, ergueu a cabeça e exibiu um sorriso que, aos olhos de Jun Yixi, era simultaneamente doloroso e comovente.

— Chan'er, deixe o seu irmão mais velho dizer duas... — Antes que Jun Yixi pudesse interrompê-la, alguém irrompeu subitamente pela porta, agarrou a mão de Jun Chan e puxou-a diretamente para fora do aposento.

A figura era por demais familiar. Jun Yixi guardou as palavras que estava prestes a proferir e observou Liu Haocheng arrastar Jun Chan à força —

— Me solte! Você está machucando a minha mão! — Jun Chan tentou se livrar daquela mão grande e firme, mas foi em vão. Ele era um homem, sua força física era naturalmente superior à dela. Se ele não a soltasse, ela jamais conseguiria escapar.

—... — Liu Haocheng não lhe deu atenção e continuou a puxá-la pela mão, avançando. Sentia-se aliviado por ela não estar acompanhada por damas de companhia e por já ser tarde da noite, com poucos eunucos e servas pelos corredores.

— Não ouviu o que eu disse? Eu mandei você me soltar! — Já que ele a ignorava, com que direito agia assim?

—... —

— Eu ordeno como princesa que você me solte, censor-mor Liu! — Jun Chan não conteve o impulso e cravou as unhas e os dedos na carne da mão de Liu Haocheng.

Contudo, o rapaz parecia imune à dor, continuando a puxá-la resolutamente sem a menor intenção de ceder.

— Liu Haocheng! Esta princesa pediu educadamente para você me soltar. Se continuar desobedecendo, se eu der um grito agora mesmo, não apenas a nossa relação será exposta, como a sua família inteira poderá pagar o preço! — Jun Chan disparou o seu ultimato ao perceber que ele a havia trazido até o seu local de trabalho. Meu Deus! Eles tinham caminhado tanto assim? Ele estava louco? Não temia que aquela ousadia em andar de mãos dadas pelas ruas levantasse suspeitas? Ele não era o tipo de pessoa que sempre prezava excessivamente pelas aparências e discrição?

Diante daquela exclamação, Liu Haocheng finalmente estancou os passos, mas as mãos continuavam entrelaçadas, sem soltar em nenhum momento.

— Finalmente resolveu parar? — perguntou Jun Chan com irritação.

— O que você disse é verdade? — quis saber Liu Haocheng, como se não tivesse ouvido uma única palavra do que ela reclamara.

— Dizer o quê, verdade ou mentira? — Após ser arrastada por um caminho tão longo, agora que haviam parado, Jun Chan só conseguia recuperar o fôlego, sem capacidade mental para decifrar o sentido daquelas palavras.

— Você disse que não vai mais insistir, que está disposta a se casar com o príncipe do sul? — Liu Haocheng inclinou levemente o tronco para a frente, fitando os olhos dela. Queria ter certeza de que não ouvira mal; quando voltou atrás tomado pelo remorso, foi exatamente aquilo que ouvira. Naquele instante, quase enlouquecera! A sua mente já não conseguia controlar as reações dos seus atos. O significado das palavras de Jun Chan era cristalino demais; se ele continuasse sem tomar nenhuma atitude, seria um verdadeiro covarde!

Sim! Ele, Liu Haocheng, estava a ser covarde. Preocupava-se excessivamente com as consequências ao ponto de não conseguir proteger a mulher que amava. Tratava-se de um assunto de ambos, mas deixava que uma mulher arcasse com todo o peso sozinha. E ele, acovardado atrás da desculpa de proteger o nome da família e o seu estatuto social, que diferença havia entre ele e um hipócrita refinado? Desde quando ele, Liu Haocheng, se tornara um frouxo? Desde quando perdera o senso de responsabilidade? Será que ainda era um homem, incapaz de equiparar-se à coragem de uma mulher?

Ao ouvir tal pergunta, Jun Chan desviou o rosto. Há muito que vinha ponderando sobre aquilo. Na verdade, Liu Haocheng não tinha culpa; o casamento fora ordenado pelo Imperador, e como poderia ele desafiar a vontade imperial? Ela era diferente dele; por mais que fizesse escândalos ou loucuras, ainda era a princesa do Soberano, e por mais irritado ou impotente que o pai ficasse, acabaria por perdoá-la. Com Haocheng, contudo, seria impossível. Aquele comportamento configurava crime de lesa-majestade, passível de prisão, e ainda afetaria o primeiro-ministro Liu e todo o clã. Haocheng era um homem responsável e honrado; como poderia arruinar a família inteira por causa de um desejo egoísta?

No fim das contas, tudo acontecera por culpa dos seus próprios excessos. E agora, os problemas que ela mesma criara ainda traziam exaustão e sofrimento a Liu Haocheng.

— Eu nunca desisti de você! — A voz grave de Liu Haocheng interrompeu os devaneios de Jun Chan.

—... — Ela pestanejou, surpresa.

— Eu não vou desistir! Desde que você não ceda, estou disposto a lutar ao seu lado até o fim. — Liu Haocheng apertou a mão de Jun Chan.

— De que adianta lutar até o fim? Se no final das contas meu pai não voltar atrás na decisão, você pretendes abandonar o clã Liu por minha causa? — Jun Chan fez um bico contrariado. Ela por acaso queria se casar? Mas percebera uma coisa: se aceitasse o príncipe do sul, nada daquilo teria consequências maiores, sendo talvez a libertação ideal para ambos.

— Eu posso! — Liu Haocheng falou com solenidade: — Posso abandonar a família Liu por ti, abrir mão do meu estatuto de filho mais velho da mansão Liu.

Ao ouvir tais palavras, os olhos de Jun Chan foram se abrindo lentamente: — O que você quer dizer com isso? — Tomara que não fosse o que ela estava a pensar...

— Bobinha, eu sei que você entendeu perfeitamente. O que quero dizer é que renunciarei à minha posição de herdeiro da família Liu, romperei os laços com o clã e nunca mais terei o meu nome nos registos da família. — Dito isto, Liu Haocheng esboçou um sorriso forçado. Ele não desejava impor a Jun Chan mais fardos ou inseguranças; nem ele próprio sabia a profundidade do amor e da preocupação que nutria por ela.

— Não! Não pode ser assim! Haocheng, você enlouqueceu? — A perspectiva aterrorizou Jun Chan, que prontamente retribuiu o aperto, segurando firme as mãos dele.

— Sim! Estou louco, louco por ti, Chan'er, e acho que vale a pena! — confirmou Liu Haocheng, firme.

— Não! Ninguém na sua família vai concordar com isso, aliás, ninguém no mundo aceitaria, inclusive eu! — Jun Chan balançava a cabeça freneticamente. Liu Haocheng sempre fora tão brilhante; ela já o prejudicara bastante, como poderia arruinar-lhe a vida inteira? Ela bem sabia o peso que significava romper com os registos de um clã nobre. Se Haocheng fizesse aquilo por causa dela, tornar-se-ia um pária errante pelo mundo, sem nunca mais poder voltar para casa.

Como fora capaz de empurrá-lo a tal extremo?

— Por isso! Não se precipite, mantenha a calma. Enquanto não chegarmos a uma situação limite, não precisaremos de tomar tal medida drástica; isso é apenas o nosso último recurso. Chan'er, agora sabes o quão importante és para mim! Aquela discussão que tivemos da última vez foi impulsionada pelo calor do momento. Eu sei que fui impulsivo e te causei insegurança, a culpa foi minha! Mas como eu poderia suportar ver-te partir com o príncipe do sul? Será que realmente nunca sentiste a sinceridade do meu afeto? Além disso, ambos sabemos que um problema desta envergadura não se resolve do dia para a noite. Se eu tivesse dado ouvidos à tua sugestão e ido diretamente à presença do imperador pedir a tua mão de forma precipitada, talvez hoje já nem tivéssemos a oportunidade de nos encontrarmos. Perder o meu cargo não importa, mas ficar impossibilitado de voltar a ver-te... disso o meu coração não seria capaz, eu, Liu Haocheng, não conseguiria suportar.

— Haocheng! — Jun Chan amuou os lábios.

— Seja boazinha! Ouça-me! O terceiro príncipe disse que nos ajudará, por isso só precisas de continuar a ser tu mesma, o resto deixa connosco. — Terminado o discurso, Liu Haocheng puxou Jun Chan para um abraço terno. Ele a envolveu com firmeza; as mulheres apaixonadas tendem sempre a nutrir dúvidas, e ele sabia disso perfeitamente. Assim sendo, dali em diante, cabia a ambos aceitarem-se e apoiarem-se mutuamente!

No dia seguinte, o príncipe do reino do sul chegaria à capital acompanhado por uma imensa comitiva. A atmosfera festiva inundara cada beco e avenida da cidade. O príncipe do sul era extremamente generoso; em todos os lugares por onde a sua comitiva passava, celeiros eram abertos para distribuir mantimentos e esmolas à população, permitindo que todos participassem daquela alegria. Por conseguinte, os cidadãos aguardavam ansiosos pela visita daquele nobre benfeitor. Finalmente, o imperador casaria uma princesa a um soberano sensível e próximo do povo, um verdadeiro golpe de sorte digno de celebração.

Graças aos assuntos do palácio já estarem praticamente resolvidos, Liu Zhengyuan pôde finalmente regressar à mansão para desfrutar de um merecido descanso. Contente, a senhora Chen ordenara que se preparassem alguns pratos adicionais para o jantar, a fim de que todos pudessem saborear a refeição com agrado. Havia muito tempo que a família inteira não se reunia à mesa daquela maneira. Com a velhice, o seu maior desejo era ver a casa cheia de alegria e rodeada por netos.

— Meu marido, veja como a mãe está radiante. Como o senhor tem estado tão ocupado no palácio ultimamente, até o apetite da senhora nossa mãe diminuiu — comentou a senhora Wang, enquanto depositava um pedaço de carne de porco estufada na tigela de Liu Zhengyuan.

— Não está em minhas mãos evitar tal situação, mas agora tudo se acalmou. Com a conclusão dos afazeres palacianos e a partida do príncipe do sul, terei tempo suficiente para descansar e fazer companhia à minha mãe — respondeu Liu Zhengyuan.

— Ora! Nem venha falar em me fazer companhia, quando foi que o senhor se dedicou a isso de verdade? — Antes que Liu Zhengyuan terminasse, a senhora Chen o interrompeu num tom que oscilava entre a reprimenda e a mútua mimação, arrancando gargalhadas de todos ao redor da mesa.

De facto, fazia muito tempo que a mansão Liu não respirava um clima tão harmonioso. Antes, era o problema de uma jovem, logo seguido pelo escândalo de outra; agora, as donzelas estavam dóceis, os tumultos haviam cessado e a casa mergulhara numa pacífica serenidade. Todos comiam bem e viviam em paz; era exatamente essa a rotina indispensável a um verdadeiro lar!

Assim que o príncipe do sul partisse acompanhado pela princesa, ela, a matriarca, trataria pessoalmente do casamento de Hua'er. Tinha percebido que confiar essa tarefa a Jinmei não resultara em nada de produtivo. Bem, afinal de contas, Jinmei não era sua filha biológica; era perfeitamente natural que não se dedicasse de corpo e alma, e a velha senhora compreendia isso. Na idade em que Jinmei se encontrava, ela própria também priorizava os filhos legítimos da união principal.

Enquanto todos desfrutavam daquela calorosa comunhão familiar, A-Bi, o porteiro, irrompeu pelo salão principal, interrompendo a harmonia com a urgência da sua voz: — Senhor, um eunucou enviado pelo palácio imperial está à porta à procura do senhor para tratar de um assunto urgente!

À procura dele para tratar de um assunto urgente? Seria acaso alguma reviravolta nos preparativos que ele organizara no palácio? Liu Zhengyuan pousou os pauzinhos e levantou-se prontamente. No instante em que se preparava para ir receber o emissário, um jovem eunucou, achegado ao próprio imperador, entrou no salão. Após cumprimentar respeitosamente a assistência com uma vénia, transmitiu a ordem com a frieza burocrática de quem cumpre um dever oficial: — Primeiro-ministro Liu, Sua Majestade convoca-o a comparecer com urgência ao palácio. Trata-se de um assunto relacionado com o seu filho mais velho. E o censor-mor Liu também é convocado a apresentar-se simultaneamente!

Ao ouvir tal exigência, o corpo de Liu Haocheng enrijeceu-se por completo. O imperador convocar o seu pai e a ele próprio ao palácio? O que teria acontecido? Uma premonição sombria invadiu-lhe a mente. Não! Aquilo não era um chamado corriqueiro, seria acaso...

— Sobre o Haocheng? — Liu Zhengyuan sobressaltou-se, franzindo o cenho. O seu filho sempre fora exemplar; por que razão o soberano o mandaria chamar daquela forma? E enviando pessoalmente um eunucou particular? Claramente, a situação revestia-se de gravidade.

Inevitavelmente, o seu olhar desviou-se para Liu Haocheng, constatando que o rapaz também se pusera de pé. Embora desviasse ligeiramente o olhar, mantinha uma postura digna e serena. O que diabos estava a acontecer?

— O que se passa? — inquiriu a senhora Chen, sobressaltada. Acabara de saborear a alegria de ter a família reunida e, nem sequer no espaço de tempo necessário para consumir uma tigela de chá, dois dos seus homens eram convocados pela corte?

— Minha mãe, o seu filho desconhece os motivos. Tratando-se de uma ordem imperial, Zhengyuan irá ao palácio acompanhado por Haocheng. Não precisam de nos aguardar, continuem a jantar em paz! — respondeu Liu Zhengyuan, tentando tranquilizar os demais.

— Está bem... Vão ver o que se passa — suspirou a senhora Chen, resignada. Ah, era tão raro um ambiente familiar tão agradável!

— Irmão mais velho, aconteceu alguma coisa grave? — Liu Haojie segurou a mão de Haocheng. Até mesmo o pequeno rapaz conseguira captar a tensão no ar; decerto a família inteira se encontrava sobressaltada.

— O seu irmão também não sabe. Haojie e Haomian devem comportar-se à mesa e comer bem, até o irmão regressar. — Liu Haocheng afagou carinhosamente a cabeça do menino.

— Sim! Eu cuidarei do irmão mais novo e serei obediente — assentiu o pequeno Haojie com veemência.

— Muito bem, que rapaz exemplar! — Com um sorriso polido, Liu Haocheng trocou um olhar com a senhora Wang e seguiu os passos do pai para fora do salão.

Provavelmente, o romance entre ele e Jun Chan havia sido descoberto! Ele já se encontrava psicologicamente preparado.

Ao contemplar a cena, Liu Jiuer respirou fundo. No segundo em que o eunucou mencionara que o imperador convocara o pai para tratar de um assunto referente ao irmão mais velho, a sua respiração falhara por um instante. Não era difícil adivinhar a causa: após regressar tardiamente nos últimos dias, o irmão mantivera-se num silêncio sepulcral. A chegada do príncipe do sul para o casamento diplomático decerto exercera uma enorme pressão sobre ele. Somando-se ao temperamento da sétima princesa — que superava o dela própria em caprichos —, aquela dupla carga emocional sufocara Haocheng. Se ela não tivesse contado nada ao irmão, talvez eles não tivessem discutido tanto, e o estado de espírito dele não estaria tão deprimido. Contudo, o segredo não podia ser guardado para sempre; a verdade acabaria por vir à tona. Se ela omitisse a informação, o irmão ficaria condenado a assistir passivamente à princesa ser entregue ao estrangeiro.

Deveria ela pedir ajuda a alguém? Era tão raro o irmão apaixonar-se daquela forma; Jiuer não desejava que Liu Haocheng e Jun Chan fossem separados. Se ela solicitasse a intervenção do terceiro príncipe, será que este aceitaria interceder? Afinal de contas, ele estava perfeitamente a par da relação existente entre a princesa e o seu irmão, e talvez estivesse disposto a colaborar.

Sim, no dia seguinte, aquando da visita do príncipe do sul, a mansão Liu estaria entre as famílias convidadas. Assim que entrassem no palácio, ela encontraria uma oportunidade para abordar o terceiro príncipe. Embora a princípio relutasse em manter qualquer contacto com ele, por amor ao irmão mais velho, ela estava disposta a arriscar tudo.

As damas de companhia da residência da sétima princesa aguardavam há longas horas diante da porta do gabinete imperial. A princesa entrara nos aposentos havia muito tempo e ainda não saíra. Quando o imperador a mandara chamar, a expressão de Jun Chan mantinha-se de uma serenidade aterradora, a ponto de lhes gelar a espinha, como se ela já soubesse os motivos da convocatória. Aquela postura de entrega estoica deixava as criadas completamente perplexas. Nos últimos tempos, a princesa comportara-se com exemplar modéstia; era incompreensível a razão pela qual o soberano a chamara ao gabinete particular daquela maneira, prenunciando que o desfecho não seria nada simples.