Capítulo 161: Isto é um pesadelo, não é?
Capítulo 161: Isto é um pesadelo, não é?
O calendário da Taça UEFA era muito mais denso do que o da Liga dos Campeões, devido ao elevado número de equipas participantes e à extensão da competição. Desde a reforma na época 2004-2005, só a fase de grupos contava com oitenta equipas, um número tão vasto que atraía muitos clubes de ligas secundárias e terceciárias. No entanto, esta medida não tornou a Taça UEFA mais atraiva ou competitiva; pelo contrário, o número massivo de participantes e o calendário excessivamente longo e apertado fizeram com que a competição perdesse o seu brilho original. Atualmente, para a maioria das pessoas, a Taça UEFA tinha decaído completamente a um mero biscate, e até os adeptos neutros raramente prestavam atenção ao torneio.
No entanto, para as equipas que participavam na prova, especialmente aquelas provenientes de ligas de segunda ou terceira categoria, a Taça UEFA era a única oportunidade de dar nas vistas no panorama europeu, pelo que lhe atribuíam considerável importância.
Afinal, tratava-se de um troféu europeu. Em particular, após a entrada na fase a eliminar, com a chegada dos terceiros classificados da fase de grupos da Liga dos Campeões, formava-se um cenário repleto de equipas de peso. Só então a competição começava a merecer alguma atenção. Por isso, a fase a sério da Taça UEFA não começava propriamente na fase de grupos com oitenta equipas, mas sim na eliminatória a eliminar dos oitavos de final...
A jornada inaugural da nova época da Superliga Russa estava marcada para 14 de março, com a receção do recém-promovido Terek Grozny ao Krylia Sovetov no seu reduto. O primeiro jogo do Zenit na liga teria de esperar até ao dia 16, tendo como adversário o vice-campeão da época passada, o Spartak de Moscovo. A imprensa apelidou o duelo de oportunidade de desagravo para o Spartak, embora persistissem dúvidas sobre se conseguiriam tal vingança a jogar fora de portas...
Antes disso, o Zenit ainda tinha de disputar dois encontros da Taça UEFA contra o Marselha, tal como a imprensa de São Petersburgo previra anteriormente: antes do arranque da nova época, ou despachavam o Marselha, ou eram despachados por ele.
Se fossem eliminados pelo Marselha, pelo menos poderiam concentrar-se tranquilamente no campeonato. Mas este estava longe de ser o desfecho desejado por Dick Advocaat e pelos seus pupilos.
Quanto ao Marselha, o seu percurso rumo à qualificação não deixava de ter alguma emoção. Tinham vencido o Spartak de Moscovo por 3-0 no seu reduto, de forma categórica, levando toda a gente a crer que a qualificação estava mais do que garantida. Quem diria que, no reduto do adversário, o Spartak responderia com um triunfo por 2-0, ficando a um triz de anular a desvantagem global e forçar o prolongamento...
A imprensa moscovita lamentava a sorte do Spartak, nutrindo simultaneamente a esperança de que São Petersburgo pudesse vingar os compatriotas. Embora as duas formações travassem lutas encarniçadas nas competições internas, perante o estrangeiro todos cerravam fileiras.
Foi assim que o Zenit de São Petersburgo se viu incumbido da responsabilidade de "vingar o Spartak de Moscovo"...
Contudo, Dick Advocaat e Chen Xiong mostravam-se totalmente indiferentes a essa missão de desforra; se derrotassem o Marselha, não seria por espírito de vingança, mas sim para garantirem a própria continuidade na prova.
Na primeira mão, iriam deslocar-se a Marselha para defrontar o adversário, jogando primeiro fora e depois em casa, uma ordem de calendário considerada vantajosa.
Infelizmente, Dick Advocaat e os seus jogadores já não viam as coisas dessa maneira...
***
"Mamadou Niang!!" O Estádio Vélodrome ecoou com estrondosas aclamações, enquanto o comentador televisivo debitava com emoção o nome do autor do golo.
No relvado, o avançado de pele escura — cujo dorsal ostentava um nome que fizera Chen Xiong rir a bandeiras despregadas antes da partida — erguia os braços, correndo desalucinado a celebrar o tento. Tratava-se do segundo golo do Marselha no encontro. Decorridos apenas dois minutos da segunda parte, os franceses já venciam por 2-0.
O marcador chamava-se Niang, mas o nome impresso na parte de trás da sua camisola gerara gargalhadas intermináveis em Chen Xiong enquanto aguardava no túnel de acesso ao relvado, servindo para passar o tempo de espera.
Ele fazia ideia de como se pronunciava aquilo, mas acabou por alcunhar diretamente o possante avançado negro de "Menina".
E foi precisamente este avançado alcunhado de "Menina" por Chen Xiong que assinou o crucial segundo golo, dilatando e consolidando a vantagem marselhesa.
Agora, porém, Chen Xiong já não achava graça nenhuma.
Estavam, finalmente, a provar do próprio veneno, a sofrer dois golos secos em reduto alheio.
Nesse exato momento, se o Villarreal estivesse consciente no além, decerto banharia o rosto em lágrimas — também provaram do vosso próprio remédio!
***
Dick Advocaat observava o relvado com o rosto severo. Estar a perder por apenas um golo ao intervalo ainda era gerível. No descanso, exigira à equipa maior solidez defensiva e uma tentativa de contra-atacar, indiferente a vencer ou não, desde que não sofressem mais tentos; uma derrota por 1-0 fora de portas era perfeitamente aceitável para ele.
Apesar de tudo, o adversário aproveitou os primeiríssimos dois minutos do reatar da partida, numa altura em que todo o bloco do Zenit ainda acusava apatia e falta de concentração, para voltar a faturar...
Estar em desvantagem por dois golos tornava a tarefa hercúlea, pois facilitava o colapso anímico e dificultava a reviravolta na segunda mão. Não se tratava de alarmismo — o cadáver do Villarreal ainda nem sequer arrefecera...
O técnico sentia-se apreensivo; persistir num autêntico ferrolho já perdia o sentido. Afinal, mesmo que perdessem por 0-2 e evitassem males maiores, o Marselha ficaria com a eliminatória controlada a nível táctico e psicológico.
Por conseguinte, o ideal seria o Zenit arranjar maneira de faturar, apontando um tento fora de portas que reduzisse a margem adversária de dois para um único golo.
Mas será que golos apareciam por mero capricho?
***
Os adeptos do Zenit sentiam que viviam um pesadelo de olhos abertos. Nele, assumiam o papel de derrotados, alvo de escárnio generalizado, e cada ovaçaõ dos adeptos da casa no Vélodrome feria-os como uma punhalada no coração.
A vitória folgada por 2-0 sobre o Villarreal no seu reduto alimentara grandes expectativas quanto ao percurso europeu, mas ninguém antecipava este rumo.
Os jornalistas de São Petersburgo que viajaram para cobrir o encontro murmuravam nas bancadas, praguejando contra o desfecho e a exibição desastrosa.
"Maldito seja! Afinal, aqueles oito amarelos e dois vermelhos contra o Villarreal cobraram o seu preço! Com o Šírl ausente, o nosso flanco esquerdo está completamente paralisado; confiar apenas no Anyukov não chega!"
"Pois é, sem cruzamentos pelas alas, as características do Hero ficam totalmente anuladas..."
"O Marselha está completamente desatado... Vejam esta jogada, esta combinação, este remate... Tudo lhes sai na perfeição, ai!" Alguém suspirou profundamente. "Acho que o Zenit está metido num belo apuro!"
Os profissionais da imprensa chinesa também demonstravam desilusão, surpreendidos por um Zenit tão pujante na ronda anterior ter sido reduzido à sua insignificância frente ao Marselha.
Será que a aventura dos futebolistas chineses na Taça UEFA ficaria por ali?
Exetuando Chen Xiong, outros seis compatriotas tinham pisado os gramados da Taça UEFA — desde os pioneiros Jia Xiuquan e Liu Haiguang, passando depois por Sun Jihai, Sun Xiang, Shi Jun até Gao Leilei. Contudo, a maioria limitara-se a fases de qualificação. O facto de Chen Xiong ter alcançado os oitavos de final já constituía o ponto mais alto de um jogador chinês na competição.
Noutros tempos, muitos repórteres contentar-se-iam com isto. Contudo, após testemunharem exibições tão brilhantes, as exigências tinham subido... Quão maravilhoso seria avançar ainda mais!
Tal pensamento ecoava na mente de vários.
A esperança era formidável.
A realidade, porém, revelava-se cruel.
Sete golos após o segundo golpe sofrido, o Zenit voltou a encaixar...
Aproveitando o desnorte total da equipa russa após sofrer o segundo tento, o Marselha desferiu outro golpe, com Cissé abisar na partida!
"A eliminatória está decidida!" Bradava exultante o comentador da televisão francesa. "O Marselha já tem um pé e meio nos quartos de final!"
Já Sergeyevsky exibia uma expressão desolada: "Que dia negro! O Zenit está a perder por três golos fora, e nada há a fazer... Considero que o segundo jogo perdeu qualquer interesse..."
Dick Advocaat enterrava a cabeça entre as mãos, retrato vivo da angústia e da frustração.
Tão implacável realidade encarregava-se de demonstrar o quão árduo era ambicionar voos mais altos.
Talvez o triunfo folgado ante o Villarreal o tivesse cegado com um otimismo exagerado. Jamais previra tamanha fibra nos franceses!
"Após eliminar o Spartak de Moscovo, o Marselha prepara-se para afastar outra equipa russa. E, por incrível coincidência, contra ambas no seu reduto aplicou idêntico e perfeito 3-0!" O locutor francês recorria até à história para enaltecer a proeza. "O que Napoleão não conseguiu em tempos, o Marselha concretizou! Ao subjugar sucessivamente dois conjuntos russos, tornaram-se no verdadeiro carrasco da Rússia!"
***
Sofrer três golos de rajada deixou vários jogadores do Zenit estupefactos. Enquanto Cissé e os companheiros festejavam — sim, festejavam a vitória antecipada, convencidos de que a eliminatória e o segundo encontro eram meras formalidades antes da qualificação —, os elementos do Zenit alternavam entre a prostração de mãos na cabeça e o olhar vago, incapazes de digerir tal desfecho.
Chen Xiong partilhava da mesma indignação, mas o seu semblante estava longe da apatia. Cerraba os punhos com tanta força que os nós dos dedos empalideciam, as veias sobressaíam e as articulações estalavam com estrépito.
Compreendia perfeitamente o significado de desfalecer por três tentos fora de portas; na segunda mão, tal desvantagem funcionaria como uma rocha pesada sobre o peito de cada atleta do Zenit, agravando-se à medida que os minutos passassem até asfixiar a todos em pleno reduto.
Nessas circunstâncias, que réstia de normalidade restaria para disputar o jogo?
Chen Xiong ignorava se ainda havia esperança de virar o rumo dos acontecimentos ou sequer garantir um empate. Contudo, uma convicção mantinha-se firme: para preservar alguma réstia de esperança, a equipa precisava de marcar pelo menos um golo fora!
Ele era avançado, e faturar era a sua especialidade.
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Nota do autor: Chegou o sábado!
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