Hao Cheng está preso

Liu Haocheng olhava para a escuridão lá fora pela janela do carro, o vento soprando levemente frio em seu rosto. Ele encolheu os ombros, sentindo a presença imponente do pai ao seu lado. O pai permanecia em silêncio, sem dizer uma palavra, nem sequer perguntar sua opinião. Será que ele não queria saber o que havia acontecido com ele?

Claro que Liu Haocheng não desejava pensar muito sobre isso; talvez o pai tivesse seus próprios motivos. Ultimamente ele estava tão ocupado e cansado que era melhor não abrir a boca.

Mas o que Haocheng não esperava era que o pai, que normalmente não gostava de fazer muitas perguntas, pronunciaria palavras que o surpreenderiam profundamente.

— Já pensou no que vai dizer ao imperador daqui a pouco? — perguntou Liu Zhengyuan, com um tom que não era totalmente severo, mas sim paternal, buscando sua opinião.

— O que? Pai? — Haocheng sentou-se de repente, surpreso.

— Estou falando do seu relacionamento com a princesa.

O que? Ao ouvir isso, Haocheng ficou atônito. Como o pai sabia sobre ele e Jun Chan? Será que o pequeno eunuco que pediu para o pai ir ao palácio conversar com o imperador já havia revelado tudo? O pai se manteve calmo o tempo todo, mas na verdade ele conhecia os bastidores?

— O que é isso? — Haocheng gaguejou.

— Quer saber como eu descobri sobre você e a sétima princesa? — Liu Zhengyuan parecia entender a dúvida do filho.

Haocheng assentiu.

— Foi o amuleto que você pendurou ao lado da cama que me contou. Um objeto claramente feminino, pendurado em lugar tão visível, como não levantar suspeitas? Aposto que você nem abriu o amuleto para ver o que tinha dentro. Além do talismã do templo, havia uma nota que, ao vê-la, reconheci imediatamente a caligrafia da sétima princesa, afinal, eu mesmo ensinei Jun Chan a escrever — explicou pacientemente Liu Zhengyuan. No começo, ele também ficou surpreso, como seu filho poderia estar envolvido com a princesa? Mas não precisava adivinhar, ele sabia que Jun Chan havia sido quem perseguiu seu filho; Haocheng era um rapaz sério, focado em servir ao governo, sem tempo para aventuras amorosas. Certamente, Jun Chan teve que se esforçar bastante para conquistá-lo.

Como ele descobriu? No Réveillon, quando Haocheng jogou no chão o saquinho de seda que Jiang Rouer lhe dera, jogado para Jiu’er, ele suspeitou. Era normal que Haocheng rejeitasse o saquinho, mas sua expressão não era de raiva, e sim de consciência tardia. Isso chamou atenção, e ao ir ao quarto do filho, percebeu o amuleto feminino pendurado na cabeceira da cama. Só então tudo fez sentido.

— Então o senhor já sabia disso tudo? Acho que não deveria ter escondido, pai. O que devo fazer agora? — Haocheng perguntou, envergonhado.

— O que mais você pode fazer? Se o imperador perguntar, responda tudo com sinceridade, sem omitir nada — respondeu Liu Zhengyuan. Depois acrescentou: — Jiu’er sabe disso, certo? E mais alguém?

— Também o terceiro príncipe! — Haocheng respondeu honestamente.

— Ah, então o terceiro príncipe está envolvido. Agora entendo por que o imperador não ficou furioso. Ele precisa poupar o rosto do terceiro príncipe, pois já confirmou que ele será o futuro herdeiro. A princípio, o anúncio deveria ser feito após a partida do príncipe do país do sul, mas com essa confusão, talvez tenha que ser adiado — disse Liu Zhengyuan, soltando um suspiro.

Haocheng se conteve, sentindo-se culpado por ter prejudicado o terceiro príncipe, que ainda assim se ofereceu para ajudar. Isso o incomodava.

— Não se preocupe demais. Com seu pai aqui, o imperador provavelmente não fará nada sério contra você. Vai apenas te prender alguns dias, até que a sétima princesa e o príncipe do país do sul partam — tranquilizou o pai.

— Não! Eu prometi à princesa que não a abandonaria! Não posso ser preso! Além disso... — Haocheng balançou a cabeça com força.

— Não adianta você querer ou não. Nem a sétima princesa nem o terceiro príncipe poderão fazer nada; só resta obedecer ao imperador — Liu Zhengyuan interrompeu, deixando claro que o assunto estava encerrado e que Haocheng não deveria insistir.

...

Toda a mansão da família Liu esperava o retorno dos dois, mas somente Liu Zhengyuan voltou. Quando perguntaram o motivo, ele apenas balançou a cabeça e explicou:

— O imperador decidiu que Haocheng ficará no palácio por alguns dias. Quando o príncipe do país do sul partir, ele será liberado.

Sem mais, entrou em seu escritório, pois resolver essa questão foi mais exaustivo do que organizar o banquete. Ele já havia se esforçado demais explicando e agora só restava esperar pelo destino do filho.

Na manhã seguinte, todas as ruas por onde o príncipe do país do sul passaria foram tomadas por multidões, ansiosas para aproveitar a abertura dos celeiros anunciada pelo príncipe!

No entanto, para Liu Jiu’er, essa abertura causava angústia. Na noite anterior, preocupada com o irmão, quase não dormiu. Pela manhã, Bi Lan a acordou, e ela mal conseguiu descansar uma hora. Ao chegar ao salão, encontrou a carruagem e todos esperando por ela, o que a deixou envergonhada.

O irmão realmente não estava ali. Embora o pai não tivesse dito nada explicitamente, Jiu’er sabia que o imperador havia descoberto o relacionamento entre o irmão e a sétima princesa. Provavelmente, Haocheng estava preso no palácio, pois o imperador temia que isso atrapalhasse o casamento arranjado entre a princesa e o príncipe do país do sul. Ah, o inevitável aconteceu. Essa visita ao palácio era a única vez que Jiu’er se sentia desanimada.

Chegando ao palácio, Li Qing’er, sua melhor amiga, já a esperava.

— Jiu’er, você está demorando! Vai me dizer que dormiu de novo? — disse Li Qing’er, fazendo bico.

A frase arrancou risadas dos presentes.

— É, Qing’er sabe mesmo como é Jiu’er. A gente atrasou tudo esperando por ela — brincou a senhora Wang, puxando a tímida Jiu’er para fora da carruagem.

— Mãe! Jiu’er ainda quer dormir um pouco! — já que estavam falando que ela era preguiçosa, resolveu levar isso até o fim.

— Dormir? Se continuar assim vai virar porca! Jiu’er, desce logo! A sétima princesa veio perguntar se você já chegou. Vamos juntas procurá-la! — disse a senhora Wang.

Ao ouvir isso, Jiu’er animou-se. Justamente queria encontrar Jun Chan e agora tinha uma desculpa para escapar. Desceu da carruagem e perguntou de brincadeira:

— Sério isso?

— Claro que sim! A sétima princesa sabe onde você está, só precisamos ir até lá! Vamos logo, ou o príncipe do país do sul chega e não conseguimos sair — urgia Li Qing’er, puxando Jiu’er pelo braço.

— Pai, mãe, vou lá rapidinho e volto — disse Jiu’er, olhando para Liu Zhengyuan e senhora Wang.

O pai estava surpreso, sem dizer palavra. A mãe, ao saber que era a princesa, concordou sorrindo, pedindo que ela fosse e voltasse rápido.

Li Qing’er puxou Jiu’er alguns passos para longe.

Jun Chan disse que sabia onde era o lugar. Mas onde seria? Ela e Jun Chan não tinham um local habitual para se encontrar, o que a deixava confusa e ainda meio sonolenta. Além disso, ao ver a expressão surpresa do pai, não sabia o que pensar.

— Diga, Jiu’er, você é próxima da sétima princesa? — perguntou Li Qing’er de repente.

— Não muito — respondeu Jiu’er, pois Jun Chan era amiga do irmão, mas ela não se atrevia a dizer isso para Qing’er.

— Então por que seu irmão disse que, se a sétima princesa a chamar, você certamente iria? — Qing’er perguntou, franzindo os olhos.

Jiu’er ficou confusa com a pergunta.

— Isso foi o que seu irmão disse? O que isso quer dizer? Você está me dizendo que a princesa não veio te buscar? — Jiu’er perguntou, franzindo a testa.

— Exato! — Qing’er assentiu, mas logo negou com a cabeça. — Jiu’er, não fique brava. Foi meu irmão que me pediu para fazer isso. Se tiver que culpar alguém, culpe ele!

— Por que seu irmão me mandou chamar? — Jiu’er perguntou, já desconfiada. Ela mordeu o lábio, imaginando se o irmão queria lhe dizer algo.

— Não me pergunte nada. Ele está na pavilhão ali perto. Vá falar com ele — disse Qing’er, apontando.

As duas caminharam juntas até o pavilhão do palácio. A paisagem continuava bela, mas nenhuma delas tinha ânimo para olhar ao redor. Quando chegaram, encontraram Li Nai sentado, parecendo abatido, com as costas levemente curvadas. A roupa que usava era a do Réveillon, agora parecia larga demais. Jiu’er diminuiu o passo, preocupada com a mudança do amigo. Ela lembrou da briga de Nai no Liu Fu, acreditando que aquilo poderia ter abalado sua saúde. Desde então, eles não tinham se encontrado.

— Irmão! Jiu’er chegou! — anunciou Li Qing’er.

Li Nai levantou-se lentamente, parecendo atordoado ao vê-la. Coçou a nuca e, para evitar constrangimento, falou baixinho:

— Jiu’er, faz tempo que não nos vemos.

— É verdade! Quanto tempo, irmão Nai! — sorriu Jiu’er, entrando no pavilhão.

— Bem... da última vez... me desculpe! — tentou Li Nai, mas quanto mais falava, mais o clima ficava estranho.

— Tudo bem, irmão Nai. Isso já passou. Não vamos mais falar nisso. Você estava bêbado naquele dia, não guardei rancor. Ouvi da Qing’er que você queria falar comigo. Sobre o quê? — Jiu’er desviou o assunto.

— Ah, ouvi dizer que seu irmão foi preso. Você sabe disso? — Li Nai respondeu, obedecendo à mudança de tema.

— O quê? Haocheng foi preso? Por quê? Onde está? — antes que Jiu’er pudesse responder, Li Qing’er interrompeu, surpresa: Haocheng era tão sensato, como poderia estar preso?

— Qing’er, não é da sua conta! Pare de gritar! Estou falando com Jiu’er! — Li Nai repreendeu, tampando a boca da amiga para evitar que espalhasse informações perigosas. Uma princesa chorando para saber o paradeiro de um funcionário do palácio não era assunto para ser espalhado.

— Qing’er, cala a boca! Quando seu irmão voltar, explico tudo para você! — puxou-a para o lado, dando um aviso.

Jiu’er percebeu que as duas a excluíam da conversa, mas ao ver as expressões preocupadas do irmão e de Qing’er, decidiu esperar pela explicação.

— Mais alguém sabe disso? — Li Nai perguntou.

Jiu’er balançou a cabeça:

— Acho que não. Afinal, não é algo para se comentar abertamente.

Na verdade, o terceiro príncipe sabia, mas era melhor que poucos soubessem. Ela não queria complicar e preferia não mencionar o terceiro príncipe para Li Nai. Talvez fosse um motivo pessoal.

Além disso, ela planejava pedir ajuda ao terceiro príncipe. Aproveitando que Li Qing’er a havia tirado da presença dos pais, viu uma oportunidade para escapar. Agora só restava torcer para encontrá-lo.

— Com Haocheng preso, a família Liu não fez nada? — Li Nai perguntou, preocupado.

— Pelo que o pai demonstrou, meu irmão está bem. Só precisa esperar o príncipe do país do sul partir para ser libertado. Mas eu queria encontrá-lo antes disso, para não perder a chance com Jun Chan. Não posso ficar aqui conversando, preciso procurar o terceiro príncipe — respondeu Jiu’er.

Li Nai tentou falar, mas não sabia o que dizer.

— Vou tentar falar com meu pai para ver se descubro algo. Se precisar de sua ajuda, espero que me ajude — disse Jiu’er, olhando nos olhos dele.

— Claro! Quer que eu te leve de volta? — ofereceu Li Nai.

— Não precisa. Conheço bem o palácio. Posso voltar sozinha — respondeu Jiu’er, não querendo que Li Nai soubesse que ela procuraria o terceiro príncipe, o que poderia deixá-lo desconfortável.

— Tudo bem, tenha cuidado. O palácio não é como a mansão Liu.

— Sei disso, obrigado, irmão Nai — agradeceu Jiu’er.

Apesar de dizer que procuraria o terceiro príncipe, o palácio era enorme. Onde encontrá-lo? Ele certamente estaria ocupado com os acontecimentos do dia. Aproveitando que o príncipe do país do sul ainda não havia chegado, decidiu ir ao palácio do terceiro príncipe, talvez ainda o encontrasse lá.

Jun Yixi observava atentamente todos os convidados, inclusive os da família Liu. Assim que Liu Jiu’er chegou, acompanhou Qing’er para ver Li Nai. Ela realmente estava ansiosa. Será que já esqueceu da última vez em que Li Nai passou dos limites em sua casa?

Jun Yixi não se importava com a amizade de infância entre eles, mas encontros tão descarados diante de todos não eram permitidos. Afinal, todos já sabiam que Liu Jiu’er era sua noiva.

Felizmente, ele havia designado pessoas para vigiar Jiu’er, tanto para protegê-la quanto para monitorá-la, evitando que a garota fizesse alguma loucura.

Curiosamente, apesar de sua personalidade travessa, Jiu’er tinha um grande carisma. Li Nai a tratava com cuidado, e até mesmo o recluso Liu Qingsan mostrava atenção. Um subordinado havia informado a Jun Yixi que, depois de levar Jiu’er de volta à mansão Liu, contou tudo ao Liu Qingsan. Parece que, além de enviar proteção, esse recluso também observava Jiu’er de longe.

Jun Yixi suspirou. O rival Qingsan entrava com tudo nessa disputa. Ele havia usado Jiu’er, mas ela não guardava rancor e ainda falava bem dele. A amizade já havia criado raízes, e arrancá-la do coração de Jiu’er seria difícil.

O que era aquilo? Li Nai e Li Qing’er já haviam retornado ao território da família Li, mas Jiu’er não os acompanhou. Eles tinham combinado de se encontrar, então onde ela estava? Será que foi até Jun Chan? Não, impossível. A residência da sétima princesa estava cercada, e as criadas e eunucos não a deixariam entrar. Espere! Será que ela foi procurar por Liu Haocheng?

Que tola! Se fosse tão fácil achar Haocheng, Jun Yixi não precisaria mandar pessoas atrás dele. Que besteira!

Enquanto Jun Yixi pensava nisso, Liu An falou ao seu lado:

— Terceiro príncipe, acabei de saber que a senhorita Liu Jiu’er foi à sua residência.

— Ah, é? — respondeu Jun Yixi, interessado.