Capítulo 162: Bombardeio a Marselha!

Quando o Olympique de Marselha abriu dois gols de vantagem, os torcedores do Zenit de São Petersburgo, tanto diante das televisões quanto no estádio, sentiram como se estivessem vivendo um pesadelo. Mas, quando o Marselha fez o terceiro, a sensação geral era de que o apocalipse havia chegado.

Alguns torcedores russos mais alcoolizados chegaram a pegar suas televisões e arremessá-las pelas janelas.

Nos bares, os torcedores russos sem camisa apontavam para as telas dos televisores e praguejavam, descarregando toda a sua raiva e frustração.

Em meio a uma enxurrada de xingamentos, alguém começou a clamar: "Herói! Precisamos de um herói! Esta partida precisa de um herói! Precisamos de alguém que apareça nos momentos de crise!"

Ele gritou a palavra russa para herói, não o termo em inglês, mas todos imediatamente pensaram na mesma pessoa, e mais e mais vozes se uniram ao coro.

Eles gritavam: "Herói! Herói!"

No início era apenas o termo em russo, mas logo evoluiu para o grito universal.

"Hero! Hero!"

Como se houvessem combinado em silêncio, assim que um bar entoou o coro, vários outros estabelecimentos começaram a ecoar os gritos de "Hero! Hero!".

Enquanto os chamados ecoavam, o verdadeiro herói na tela da televisão acabara de cabecear a bola em direção ao gol, mas, sob a interferência do zagueiro adversário, seu arremate acabou saindo por cima do travessão.

Sem Radek Šírl em campo nesta partida, o flanco esquerdo ofensivo havia enfraquecido consideravelmente. Šírl não era um jogador de ponta com grande capacidade de drible; sua arma mais letal era a precisão milimétrica nos cruzamentos, exatamente o tipo de assistência de que Chen Xiong tanto precisava.

Para ser honesto, dentro do elenco, nem mesmo Arshavin cruzava tão bem quanto Šírl. Infelizmente, Šírl havia recebido um cartão vermelho na partida anterior contra o Villarreal e cumpria suspensão de dois jogos, desfalcando justamente os confrontos cruciais contra o Marselha.

Sem os cruzamentos de Šírl, a periculosidade do jogo aéreo de Chen Xiong caiu drasticamente.

***

"Chen Xiong está se esforçando muito, mas parece perdido em campo, vagando como uma mosca sem cabeça. Sem cruzamentos precisos, por mais letal que seja no jogo aéreo, ele não consegue render cem por cento..."

Devido à suspensão, Radek Šírl não havia viajado com a equipe para a partida fora de casa. Naquele momento, ele estava sentado em sua própria casa, assistindo à transmissão pela televisão.

O placar na tela e a voz do narrador o deixavam profundamente deprimido.

Sentia-se culpado por sua ausência ter causado a derrota da equipe e colocado o time à beira de uma possível eliminação...

Se ao menos tivesse mantido a calma contra o Villarreal, sem receber aquele cartão amarelo inútil... Se pudesse jogar esta partida, o resultado teria sido completamente diferente, não é?

No mínimo, não estariam perdendo por uma margem tão vexatória!

***

Chen Xiong percebeu que, ficando plantado lá na frente apenas para atrair toda a marcação da defesa do Marselha, ele não servia para absolutamente nada. Kerzhakov não estava em um bom dia e ele próprio não conseguia criar nenhuma oportunidade decente.

Por isso, decidiu recuar, deixando de atuar como referência estática na área. Queria buscar o jogo mais atrás e arriscar chutes de longa distância.

Quando o Zenit armava o ataque, o costume era tentar um lançamento longo buscando Chen Xiong lá na frente. Nesses momentos, o passador levantava a cabeça e percebia, surpreso, que Chen Xiong já não estava na linha de frente...

"O ataque do Zenit está uma verdadeira bagunça!", exclamou o narrador francês, com um tom de alegria. "Eles só sabem fazer lançamentos longos e inconsequentes, o que não serve para absolutamente nada!"

Sem Chen Xiong na referência, a bola já não encontrava destino fácil.

A Joga foi trabalhada pelo chão até chegar aos pés de Arshavin, que conseguiu arrancar um lateral através de uma jogada individual — o que já era considerado o melhor resultado possível naquele momento.

O Marselha transbordava moral, enquanto o moral do Zenit estava no fundo do poço; ninguém sabia ao certo o que fazer a seguir.

Dick Advocaat fez duas alterações. Sacou Viktor Faizulin e colocou em campo o veterano Radimov, na esperança de que a experiência e a serenidade do veterano ajudassem a acalmar os ânimos e a conter o pânico generalizado.

Em seguida, substituiu o holandês Ricken por Denisov, grande amigo de Chen Xiong, buscando retomar o controle do meio-campo e reverter o cenário de forte pressão que sofriam.

Contudo, nenhuma dessas medidas produzia um efeito verdadeiramente decisivo. O que decidia partidas eram gols.

Eles precisavam de gols.

Mas, se Chen Xiong não estivesse plantado na área, como poderia marcar?

Ele fez um gesto com a mão para o confuso Kerzhakov: "Alexandre, prepare o canhão para mim!"

Kerzhakov hesitou por um instante antes de compreender — Chen Xiong pretendia arriscar chutes de longa distância novamente!

Ele levantou o polegar em sinal de aprovação para Chen Xiong.

De qualquer forma, já estavam perdendo por três gols de diferença e sem grandes alternativas, então por que não servir de plataforma de lançamento para Chen Xiong?

***

Chen Xiong desferiu alguns chutes de longa distância. Dois deles foram na direção certa, mas, por saírem muito no meio do gol, acabaram defendidos pelo goleiro Mandanda.

O único consolo era que as defesas de Mandanda não vinham sendo fáceis; a cada reposição, ele precisava sacudir as mãos devido à força descomunal dos arremates. Sem ousar segurar a bola, era obrigado a espalmá-la com os dois punhos, o que deixava seus punhos latejando de dor.

"Chen Xiong tenta o chute de longa distância, mas suas finalizações ou vão por cima do travessão, ou saem muito centralizadas, sem oferecer perigo real à meta de Mandanda!" O narrador francês também notara Chen Xiong, o centroavante que ele havia apresentado com tanto destaque antes da partida, mas que até o momento não conseguira produzir nada de produtivo.

Sem o apoio pelas pontas, seu jogo aéreo havia perdido toda a ameaça, e seus chutes de longa distância... bem, pareciam resumir-se àquilo.

***

"A partida entra na faixa dos oitenta minutos, restando pouco mais de dez para o apito final. O placar continua inalterado em 3 a 0. Parece líquido e certo que o Marselha vencerá este jogo, e o duelo de volta já praticamente perdeu o suspense. Para reverter uma desvantagem de três gols, o Zenit precisará vencer por 4 a 0 em seu próprio estádio! E o mais difícil: sem permitir que o Marselha marque sequer um gol..."

Igor Sergeevsky admitiu a derrota com resignação. Sentia-se desanimado; aquele resultado esmagara a última chispa de esperança de todos.

Ele bem sabia o quão árdua seria a missão no jogo de volta.

Imaginava também que, após o retorno, Dick Advocaat teria de se preparar para enfrentar a fúria e as críticas implacáveis da imprensa. Naturalmente, Chen Xiong também estaria no olho do furacão, pois sua atuação na partida de hoje fora bastante apagada, sem finalizações perigosas, limitando-se a duelos físicos incessantes contra os adversários.

Porém, aquilo era uma partida de futebol, não uma luta livre.

O narrador da televisão francesa, por sua vez, exibia-se plenamente satisfeito com a conjuntura, anunciando com ares de superioridade que o Marselha já estava virtualmente garantido nas quartas de final. Nas arquibancadas, os torcedores franceses festejavam exultantes.

Nesse exato instante, o Zenit executou mais um lançamento longo da defesa, enviando a pelota em direção ao campo ofensivo.

"Como uma tática tão rudimentar e simplória pode ameaçar a meta de Mandanda?", disparou o narrador francês com desdém, convencido de que os russos realmente tinham músculos no lugar do cérebro. Achar que conseguiriam vazar a defesa com uma tática tão carente de inteligência não passava de pura ilusão!

Chen Xiong subiu com impulsão soberba, sobrepujando Lorik Cana no alto para escorar a bola de cabeça na direção de Kerzhakov.

Kerzhakov não conduziu a bola para a frente; deu uma breve pausa e a ajeitou para o lado.

À primeira vista, parecia que ele tentaria uma infiltração por ali, mas a passada acabou saindo um pouco longa demais...

Foi exatamente nesse momento que Chen Xiong arrancou em disparada.

Lorik Cana ficou surpreso com a agilidade e a velocidade inesperadas daquele grandalhão, mas não permitiu que a surpresa paralisasse suas ações: virou-se imediatamente e saiu em perseguição.

Aquela não era a primeira tentativa de chute de longa distância de Chen Xiong na partida, tampouco a que dispunha da melhor condição, uma vez que Lorik Cana vinha em sua cola, fungando em seu cangote.

***

Na transmissão televisiva, a voz meio moribunda de Igor Sergeevsky ganhou um sopro de vida ao narrar a jogada: "Lançamento longo do Zenit, o Herói escora de cabeça para Kerzhakov, que adianta a bola, talvez um pouco demais!" Nesse trecho, transpareceu certa irritação com a execução de Kerzhakov — afinal, oportunidades ofensivas eram escassas demais para serem desperdiçadas daquela maneira.

Mas, bem naquele segundo, ele avistou a imponente silueta de Chen Xiong irrompendo pela tela em velocidade.

Nos bares de São Petersburgo, todas as vezes que Chen Xiong armava um chute, os torcedores irrompiam em gritos de "Hero!". Desta vez não foi diferente. Eles rugiram o nome de Chen Xiong a plenos pulmões, sem sequer se importarem com a cerveja que transbordava e caía de seus copos.

***

Lorik Cana aproximou-se em velocidade pela lateral, determinado a cortar a jogada antes que Chen Xiong pudesse desferir o chute, e atirou-se em um carrinho voador.

Dando uma passada longa, Chen Xiong desviou ligeiramente a bola e bloqueou o bote de Cana, que passou com tudo pelo vazio!

Cana possuía reflexos rápidos: percebendo que não alcançara a bola, contorceu o corpo ainda no chão e desferiu uma tesoura com as pernas, decidido a derrubar Chen Xiong.

Contudo, como alguém poderia deter com tanta facilidade uma criatura colossal comparável a um urso pardo?

Chen Xiong deu uma freada brusca na passada e absorveu em cheio a tesoura de Cana!

Ele teria podido simplesmente desabar ao solo e cavar uma falta perigosa. Mas que sentido haveria nisso? Afinal, não contavam com nenhum especialista em bolas paradas no time, e tampouco havia garantia de conversão. Aquela oportunidade em andamento era infinitamente melhor!

Cana teve a nítida sensação de que, ao aplicar a tesoura, não atingira um ser humano, mas sim... uma torre de ferro!

Chen Xiong permaneceu absolutamente inabalável, arrancou a perna de entre as do seu adversário e prosseguiu em disparada atrás da bola.

Enquanto isso, o zagueiro permaneceu semi-estendido no gramado, fitando o oponente com o olhar estupefacto.

Ele, que ostentava a alcunha de "A Máquina de Destruição do Marselha", conhecido por sua combatividade feroz e implacável em campo — a ponto de provocar calafrios e tremores nas pernas de quase todos os rivais —, teve sua presença simplesmente ignorada por Chen Xiong...

É claro que ele não sabia: podia até ser uma máquina de destruição, mas seu adversário simplesmente não pertencia à categoria dos mortais...

***

Após absorver a tesoura de Cana, Chen Xiong deu mais duas passadas largas e alcançou a esférica.

Sem hesitar um segundo sequer, sem dar tempo para que outros jogadores do Marselha chegassem para abafar o lance, ele armou o pé e disparou um chute violento!

Lances daquela natureza já haviam ocorrido várias vezes ao longo da partida; no começo, todos vibravam de entusiasmo e berravam junto. Especialmente o narrador francês, que exibia reações histéricas a cada lance. Contudo, com o passar do tempo, todos se acostumaram, convencidos de que aquele garoto, tirando a força descomunal no chute, não possuía nenhum outro recurso extraordinário, não havendo motivo para nervosismo.

Portanto, quando Chen Xiong finalizou, o narrador limitou-se a entoar: "Chen Xiong arrisca mais um chute de longa distância..."

Mandanda mantinha os olhos cravados em Chen Xiong, acompanhando o movimento do chute e preparando-se para a defesa. A julgar pelos arremates anteriores, o jogador possuía uma força monumental, mas os chutes saíam invariavelmente centralizados... bolas fáceis de defender.

Bastava erguer as mãos, fechar os punhos levemente e... espalmar com firmeza!

Ele ergueu os braços para rebater, mas deparou-se com uma cena completamente distinta de tudo o que experimentara antes!

***

Desta vez, Chen Xiong não buscou o canto; canalizou sua força absoluta no chute. Não por incapacidade técnica — afinal, o talento "Canhão Pesado" não estava ali à toa. Agiu assim porque queria que o goleiro e toda a equipe do Marselha sentissem na pele a verdadeira potência de seu chute e guardassem uma impressão indelével daquela força.

Queria aterrorizá-los a ponto de fazê-los perder a audácia no jogo de volta, obrigando-os a se encolherem tremendo na área toda vez que ele armasse a perna.

Pretendia estabelecer uma verdadeira dissuasão estratégica!

Por isso, aplicou ao máximo os efeitos de seu treinamento com sobrepeso nas instâncias virtuais.

Um baque abafado ecoou! Não o som de uma bola batendo em placas de publicidade, mas o ruído seco do contato pleno entre a chuteira e o couro.

Até mesmo os telespectadores assistindo às transmissões puderam escutar nitidamente aquele som, o que dava uma ideia clara da violência contida no chute...

Assim, quando Mandanda fixou o olhar na trajetória da bola, o mundo diante de seus olhos pareceu sofrer uma queda drástica de quadros. No instante anterior, Chen Xiong acababa de golpear o esférico; no microssegundo seguinte, a bola já estava bem diante de seu rosto!

A bola passou rente, roçando a baixa altitude bem na altura de sua face!

O deslocamento de ar chegou a agitar os pelos de seu rosto, e as mãos que ele levantara já não pareciam destinadas a defender a bola, mas sim a se cruzarem para proteger a própria cara...

Um assobio cortante ressoou logo atrás dele.

Em seguida, foi atingido pelo clamor ensurdecedor vindo das arquibancadas do estádio.

***

Na transmissão, a voz de Igor Sergeevsky, antes moribunda, reviveu instantaneamente com um urro passional e estridente: "GOOOOOOOOLLLLLL!!!"