Capítulo Cento e Um: Fortuna Infinita Encontrada a Cada Passo (Segundo Capítulo do Dia)

O vento sombrio uivava, sombras demoníacas dançavam no ar! Estavam no mundo dos vivos, mas tudo ali se assemelhava ao próprio inferno.

Dentro do Lago do Sopro Demoníaco, era essa a sensação que se impunha. Assim que Fang Yuan e os demais subiram na matriz de transporte, sentiram-se tomados por uma vertigem avassaladora, como se a própria alma se perdesse. Quando recobraram a consciência, já estavam em meio àquele domínio demoníaco.

O céu acima era de um breu absoluto. Parecia que pesadas nuvens negras cobriam toda a abóbada celeste; embora fosse pleno dia, o ambiente tinha a opressão de uma noite sem luar. Ao redor, rajadas de vento gélido traziam, de algum lugar distante e desconhecido, gritos lancinantes que faziam o corpo inteiro arrepiar de frio.

Fang Yuan permaneceu em silêncio por alguns instantes antes de soltar um longo suspiro. Então, serenando o espírito, levantou-se e olhou em volta. Viu que os discípulos, exaustos da experiência inédita de transporte, estavam espalhados pelo chão, alguns deitados, outros apoiados em rochas e ofegando, visivelmente atordoados. Por isso, aguardou um pouco mais e começou a observar cuidadosamente o ambiente ao redor.

O lugar assemelhava-se a uma montanha selvagem, com árvores, cipós, gramíneas e pedras. Contudo, diferente do mundo exterior, ali toda vegetação parecia ter passado por uma transformação extraordinária. As poucas árvores presentes eram gigantescas, como se tivessem crescido por dezenas de milhares de anos. As ervas e flores silvestres brotavam em exuberância incomum, de um verde tão intenso que chegava a encantar, transmitindo uma vitalidade quase desmedida — se usadas para alimentar porcos, decerto engordariam ainda mais os animais!

No entanto, ao olhar para longe, uma sensação de calafrio se insinuava no peito. À distância, vultos enormes e pesados pareciam arrastar seus corpos nas sombras. No chão ao redor, era possível distinguir pegadas nítidas, profundas a ponto de rachar as pedras.

Subitamente, ao se verem ali, era como se tivessem adentrado outro mundo, uma sensação de desamparo e confusão se apoderava de todos.

— Fang Shixiong, o que devemos fazer?

A voz suave de Pequena Qiao irrompeu ao lado dele, sem que ele percebesse quando ela se aproximou. Seu semblante era calmo, mas o rosto pálido denunciava o esforço para manter-se firme.

— Reúna os discípulos — ordenou Fang Yuan com tranquilidade.

Pequena Qiao assentiu e ativou um talismã espiritual. Um feixe de luz subiu aos céus; ao vê-lo, todos os discípulos se dirigiram imediatamente para junto de Fang Yuan. O talismã iluminava o topo de suas cabeças, cada um com um ponto de luz, assemelhando-se a estrelas cadentes convergindo para Fang Yuan. Logo estavam todos ao seu redor, dispostos de maneira aparentemente dispersa, mas na verdade, seguiam uma formação ordenada.

— Já que adentramos o Lago do Sopro Demoníaco, não há mais volta. Sigamos o plano traçado antes — disse Fang Yuan, retirando um pergaminho de jade. Após uma breve análise, continuou: — Estamos próximos ao Rio das Mágoas. Toda a região entre esse rio e a Montanha Dente Fantasma é nosso território de exploração, responsabilidade do Pico do Pequeno Bambu. Todas as ervas espirituais que encontrarmos aqui nos pertencem, mas, igualmente, todas as bestas demoníacas que habitam este lugar são nossos alvos de caça. Sei que estão apreensivos, mas não se preocupem: tudo já foi devidamente planejado.

Depois, voltou-se para Pimenta Vermelha:

— Irmã Ling, poderia orientar os irmãos?

No meio da multidão, Ling Hongbo suspirou suavemente. Diferente dos demais, aquela não era sua primeira incursão ao Lago do Sopro Demoníaco. Dez anos antes, aos treze anos, já estivera ali, portanto tinha experiência. Sabia exatamente o seu papel ao acompanhar o Pico do Pequeno Bambu.

Assentiu e disse:

— No Lago do Sopro Demoníaco há muitas ervas raras e oportunidades preciosas, mas nosso principal objetivo é eliminar as criaturas demoníacas. Aqui, há bestas em profusão; algumas agem sozinhas, astutas e traiçoeiras, sendo perigosas sobretudo em ataques furtivos. Se as detectarmos a tempo, não há motivo para alarde. Já as que se movem em bandos são mais fáceis de perceber, mas, uma vez descobertas, só resta enfrentá-las de frente.

E, sorrindo, acrescentou:

— Não se preocupem tanto. Muitos rumores dizem que o lago está repleto de criaturas de força descomunal, capazes de rivalizar com cultivadores à beira do Estabelecimento de Fundação, invencíveis e brutais... Pura fantasia! Se realmente houvesse tantas criaturas poderosas, nossos próprios discípulos da seita não passariam de carne para sacrifício ao entrar aqui. Devem saber que, há dez anos, os monstros deste lago já foram praticamente exterminados; não houve tempo para que outros tão poderosos surgissem. O que encontraremos são aqueles que cresceram nestes últimos dez anos, e mesmo os mais formidáveis não são tão terríveis. Criaturas realmente invencíveis, dizem, podem até existir, mas é quase impossível cruzarmos com elas.

Concluiu com um tom mais leve:

— Portanto, os monstros daqui são, na maioria, compatíveis com nosso nível de habilidade. Em provações anteriores, as baixas entre os discípulos se davam mais por descuido do que por real superioridade dos demônios.

Fang Yuan aprovou as palavras de Pimenta Vermelha. Já conhecia em detalhes as particularidades do Lago do Sopro Demoníaco e, ao fazê-la falar diante de todos, pretendia tranquilizar seus companheiros. Afinal, se alguém já havia sobrevivido ali, era porque não era impossível sair vivo. Ele mesmo havia orientado Pimenta Vermelha para que relatasse as dificuldades da provação de maneira mais leve. E de fato, ao ouvirem que os monstros dali tinham força compatível com cultivadores de quinto ou sexto nível do refinamento de Qi, os discípulos relaxaram bastante.

— Assim, nossa provação será guiada pela cautela. Não buscamos glória, apenas segurança! — disse Fang Yuan após Pimenta Vermelha concluir.

— Antes de virmos, estudei os registros das expedições anteriores. Em geral, os discípulos se dispersam pela área à procura de ervas espirituais, que ficam para quem as encontrar; ao enfrentar bestas demoníacas, podem lutar sozinhos ou pedir auxílio. Mas faremos diferente: todas as ervas encontradas ficarão sob minha guarda. Ao final da provação, serão distribuídas conforme o mérito de cada um. Está entendido?

Os discípulos comentaram entre si, mas como era apenas o início e ninguém sabia se conseguiriam coletar ervas, ninguém contestou.

— Então, memorizem bem minhas palavras! — ordenou Fang Yuan em voz alta. — Dividam-se em grupos de seis e mantenham-se num raio de até trezentos metros. Ao avistarem ervas, não as colham sozinhos. Ao encontrarem criaturas demoníacas, mesmo que sejam fracas, não as enfrentem por conta própria. Diante do perigo, fujam se possível; se não houver escapatória, usem o talismã da armadura dourada para proteção. E ninguém deve tentar resgatar outro sem ordem!

Vários comandos foram transmitidos e todos assentiram em silêncio, gravando-os no coração. Na verdade, essas instruções já tinham sido dadas antes de adentrar o Lago do Sopro Demoníaco; agora, apenas eram repetidas para reforço. Os discípulos, longe de serem tolos, perceberam que tal cautela comprometia o progresso da provação para Fang Yuan, mas garantia muito mais segurança para todos — por isso, aceitaram prontamente.

Essa era a vantagem de um pico menor e mais fraco: ninguém ousava arriscar a própria vida, tornando todos mais obedientes.

— Sendo assim, vamos começar! — assentiu Fang Yuan, dirigindo-se à discípula alquimista, Nie Honggu, cujo rosto estava coberto por um tecido branco. — Irmã Nie, sei de sua mestria na alquimia e na busca por ervas medicinais. Não lhe será difícil identificar locais propícios ao crescimento de ervas espirituais neste lago, certo?

Nie Honggu assentiu e, com voz rouca, respondeu:

— As ervas daqui crescem naturalmente, seguindo padrões próprios. Se eu não conseguir identificá-los, não seria digna de me chamar alquimista.

Dito isso, pulou sobre um rochedo elevado. Após observar os arredores, apontou para um vale a sudoeste e declarou:

— Ali, onde o vento se acumula e as energias convergem, é um bom local para começarmos.

— Avancem em formação: um à frente, quatro ao centro, cinco atrás. Não precisam apressar o passo! — determinou Fang Yuan. Assim, seguiram juntos.

Na frente, ia apenas uma parte do grupo, o centro era ocupado pela maioria e o restante ficava na retaguarda, com Fang Yuan à vanguarda, dirigindo-se ao vale indicado por Nie Honggu. O clima era simultaneamente tenso e expectante.

— Meu Deus, aquilo ali... — exclamou um dos discípulos ao avistar a cena ao redor do vale, após contornarem a base da montanha. Todos prenderam a respiração, incapazes de conter o espanto. No fundo do vale, uma vasta extensão de ervas espirituais de altíssima qualidade, as Sangue de Coral, crescia em abundância.

— Rápido, vamos! — disseram alguns, incapazes de conter a empolgação, avançando, mas sem ousar ultrapassar Fang Yuan, que seguia na dianteira. Ele caminhou alguns passos, parou suavemente e, com a ponta da espada, ergueu uma das Sangue de Coral, cheirou seu aroma, examinou as raízes e, satisfeito, assentiu.

— De fato, o Lago do Sopro Demoníaco é um lugar de oportunidades infinitas...