Capítulo Noventa e Cinco: O Orgulho de Guan

— Irmão Sênior Fang Yuan, você pretende dividir esses artefatos mágicos entre os irmãos discípulos?

Fang Yuan de repente fez essa exigência absurda e, embora o discípulo responsável pelo Pavilhão dos Artefatos Mágicos estivesse muito contrariado, só lhe restou aceitar, forçando um sorriso. Afinal, Fang Yuan agora ocupava uma posição de grande prestígio no Pequeno Pico do Bambu e não era alguém que ele pudesse contrariar. Se irritasse esse discípulo sênior, este poderia facilmente dispensá-lo de seu cargo com uma única palavra.

Contudo, não era isso que preocupava a Irmãzinha Qiao. Os artefatos mágicos de voo eram, sim, tesouros que salvavam vidas, mas cada pessoa só precisava de um; ter mais de um não traria vantagem. Por isso, logo percebeu a intenção de Fang Yuan...

Ele assentiu e disse: — Para garantir maior segurança durante a provação, dediquei os últimos dias a cálculos cuidadosos e tomei algumas providências. A primeira delas é garantir métodos extras para preservar a vida. Os artefatos de voo, naturalmente, são indispensáveis!

A Irmãzinha Qiao não comentou mais nada, apenas suspirou: — Dizem que esses artefatos de voo não funcionam tão bem no Lago do Sopro Demoníaco, mas é melhor tê-los à mão.

Então, lembrou-se de algo: — Dentre tantos artefatos de voo, qual você pretende escolher?

Fang Yuan apenas sorriu diante da pergunta e respondeu: — Já tenho meus próprios planos.

Após resolver essas questões, parecia finalmente tranquilo. Seguiu direto para o sudeste do Pequeno Pico do Bambu, em direção a uma região de montanhas desoladas e vales selvagens.

Ali, existia um vasto vale pertencente ao Instituto das Montanhas e Rios. No local, grandes pedras estavam empilhadas, discípulos trajando túnicas celestiais agitavam bandeiras de formação e davam instruções, enquanto inúmeros serviçais carregavam as pedras, encaixando-as nas matrizes. A Irmãzinha Qiao sabia que ali era onde os discípulos do Instituto das Montanhas e Rios, especialistas em matrizes mágicas da Seita Sol Radiante, pesquisavam o poder e os efeitos das formações...

— O que viemos fazer aqui? — ela perguntou, surpresa. — Os gênios em formações desse instituto já foram todos recrutados pelos outros quatro picos...

— Não preciso de um gênio em matrizes... — Fang Yuan sorriu, olhando para um ponto específico: — Vim procurar aquela pessoa...

Seguindo o olhar dele, a Irmãzinha Qiao ficou momentaneamente surpresa.

Lá embaixo, avistou um homem corpulento, muito diferente dos demais. Tinha cerca de vinte anos, rosto coberto por uma barba espessa e feições rudes. Era imenso, mais alto que qualquer outro, parecendo uma torre entre os demais. Além disso, possuía uma força descomunal: enquanto os outros serviçais precisavam de uma dúzia de homens para erguer uma pedra imensa, ele a levantava sozinho, sorrindo e caminhando com passos largos e firmes, acomodando-a com facilidade no lugar certo.

— Uma força dessas é notável, mas seu cultivo é tão baixo... — comentou a Irmãzinha Qiao, intrigada. — O que você quer com ele?

— O nome dele é Guan Ao, já foi discípulo do Pico das Nuvens Púrpuras. Dizem que, quando criança, um dos anciãos de lá percebeu seu talento físico e o trouxe para a Seita Sol Radiante. Mas depois perceberam que, embora tivesse força natural, ele era lento de raciocínio e não conseguia compreender os métodos mais profundos do cultivo. Depois de muitos anos, conseguiu chegar apenas ao sexto nível do Refinamento do Qi e não avançou mais; chegar ao sétimo nível é praticamente impossível para ele. E, por ter irritado um dos discípulos principais do Pico das Nuvens Púrpuras, não pôde continuar lá, vindo parar neste vale para trabalhar pesado em troca de algumas pedras espirituais, apenas para sobreviver...

Enquanto descia a montanha, Fang Yuan explicou à Irmãzinha Qiao: — Quando meu progresso era lento, eu vinha sempre ao Instituto das Montanhas e Rios estudar matrizes, e foi então que conheci esse grandalhão. Guardei-o na memória, e agora vim pedir sua ajuda.

— E como ele pode ajudar? — A Irmãzinha Qiao questionou, sem entender. — Ter força física natural é quase ridículo no mundo imortal. Um cultivador no sétimo nível do Refinamento do Qi já faz tudo que ele faz com facilidade. Se o cultivo dele não avança, a estrada do cultivo está fechada. Não importa o tamanho ou a força, se eu lutasse com ele, não precisaria de dez golpes para tirar-lhe a vida...

— E por que você mataria alguém sem motivo? — Fang Yuan sorriu, resignado, e cumprimentou um discípulo do Instituto das Montanhas e Rios que agitava uma bandeira à frente.

— Irmão Fang, que surpresa vê-lo por aqui! — O discípulo, ao reconhecê-lo, ficou radiante e correu ao seu encontro. Fang Yuan costumava frequentar o instituto para aprender sobre matrizes, e todos já o conheciam. Antes, não tinham grande impressão dele, mas, desde que souberam que Fang Yuan ascendera e se tornara um discípulo principal do Pequeno Pico do Bambu, passaram a vê-lo com outros olhos.

O reencontro, portanto, foi caloroso.

— Irmão Li, saudações. Vim procurar o Irmão Guan Ao... — Fang Yuan respondeu, cordial.

— Ora, mestre Fang Yuan, não me chame de irmão, não mereço tal honra! — O discípulo apressou-se em recusar, e então gritou: — Guan Tolo, veja quem veio lhe procurar!

O grandalhão, que carregava uma pedra enorme, pesada como uma casa, ouviu o chamado e imediatamente se virou. Ao ver Fang Yuan, abriu um largo sorriso, largou a pedra com um estrondo, assustando os serviçais ao redor, que saíram correndo. Ele, então, deu alguns passos largos e foi até Fang Yuan, sorrindo de orelha a orelha. Parecia querer abraçá-lo, mas ao notar a roupa limpa de Fang Yuan e o próprio suor, ficou sem jeito e sorriu, coçando as mãos.

— Irmãozinho Fang, o que faz aqui? Já faz tanto tempo que não te vejo...

Fang Yuan sorriu: — Andei ocupado ultimamente. E sua irmã, como está?

Ao ouvir “sua irmã”, uma expressão de preocupação, destoante de sua aparência simples, surgiu no rosto do grandalhão. Ele respondeu, com voz grossa: — O remédio que você preparou da última vez, dei a ela. Melhorou um pouco, mas ainda não consegue sair da cama...

— Você também prepara remédios para os outros? — A Irmãzinha Qiao olhou para Fang Yuan de soslaio e, usando uma técnica de transmissão sonora, perguntou baixinho.

— A irmã dele nasceu com meridianos selados, deveria ter morrido aos cinco anos, mas ele a manteve viva até agora usando todo tipo de erva espiritual. No início, a seita até quis treiná-lo, mas ele sempre usava os medicamentos que recebia para prolongar a vida da irmã. Assim se passaram anos, seu corpo se fixou, perdeu o potencial e a seita deixou de se importar com ele... — respondeu Fang Yuan, em tom calmo, sem recorrer à técnica de transmissão sonora, falando abertamente.

A Irmãzinha Qiao corou, enquanto o grandalhão, por outro lado, parecia não se importar, apenas sorrindo de leve, um pouco envergonhado.

— A doença da sua irmã é difícil de curar. Se fosse fácil, os anciãos da seita já teriam resolvido. Você fez de tudo, e só conseguiu mantê-la viva por usar remédios imortais; se fossem comuns, ela já teria partido. Mas até mesmo os remédios imortais têm limites — o efeito vai diminuindo. Agora, ela...

Fang Yuan olhou para o grandalhão e falou tranquilamente.

Ao ouvir isso, o grandalhão empalideceu, quase chorando: — Irmãozinho Fang, Irmão Fang, não diga isso! Todos dizem que minha irmã não tem cura, só você disse que ela ainda tem esperança. Por favor, não diga...

Ao ver um homem tão grande se encolher como uma criança assustada, até mesmo a Irmãzinha Qiao suspirou em silêncio.

Mas Fang Yuan permaneceu sereno: — Eu não disse que ela não tem cura, apenas que os remédios comuns já não ajudam mais.

O grandalhão apressou-se: — Então diga, qual remédio serve? Eu dou minha vida para conseguir!

— Esses remédios, nem entregando sua vida você conseguiria — respondeu Fang Yuan calmamente. — Mas posso ajudar. Dentro de um mês, levarei todos os discípulos do Pequeno Pico do Bambu ao Lago do Sopro Demoníaco para a provação. Lá há ervas medicinais com propriedades muito superiores às comuns. Se vier comigo e colhermos essas ervas, sua irmã, com sorte, pode viver mais três anos. O que acha?

— Irei, irei, claro que irei! — O grandalhão nem hesitou, aceitando imediatamente.

— Mas preciso avisá-lo de uma coisa — disse Fang Yuan, sério: — No Lago do Sopro Demoníaco, talvez você não volte com vida...

Ao ouvir isso, a Irmãzinha Qiao ficou pálida, e até o discípulo do instituto mudou de expressão.

Ninguém esperava que Fang Yuan dissesse isso com tanta naturalidade.

E, pelo tom, não estava brincando.

O Lago do Sopro Demoníaco era tão perigoso que mesmo cultivadores avançados arriscavam a vida lá dentro. Fang Yuan avisando que não podia garantir o retorno do grandalhão soava como se o quisesse usar como isca. Só um tolo aceitaria...

Mas o grandalhão apenas ficou um pouco tenso, depois perguntou cauteloso: — E minha irmã...?

Fang Yuan respondeu: — Prometo que trarei o remédio para ela e cuidarei dela sempre.

O grandalhão relaxou, sorrindo: — Ótimo, assim está bom. Eu confio em você, irmãozinho Fang...

A Irmãzinha Qiao e o discípulo do instituto ficaram sem palavras: “Realmente é um tolo...”

Nesse momento, Guan Ao pareceu pensar em algo e disse, pensativo: — Se você pudesse casar com ela, seria ainda melhor. Assim, ela estaria bem cuidada...

Fang Yuan ficou imediatamente sem graça, enquanto a Irmãzinha Qiao soltou uma risada.

O discípulo do instituto olhou para o grandalhão, sem saber o que dizer: — Não é à toa que o chamam de Guan Tolo. Sua irmã, à beira da morte, e você ainda quer casá-la com um discípulo principal de futuro promissor. Será que é tão fácil assim virar cunhado?